皇宫大内，小太监们天还未亮，就开始低垂脑袋无声地忙碌，只因今日是皇帝钦定的选秀吉日。
数月前，在太行山一战，锦衣卫损失惨重，皇帝震怒。一连十几日，他们连呼吸都不敢重一点，生怕惹了天子心烦，给自己招来祸事。还是总管善于体察上意，提议在民间广采秀女，充盈后宫，才让皇帝的脸色稍霁。
储秀宫外，来自五湖四海的女子们皆敛眉垂目，等候着皇帝的召见。她们虽然年华正好，但映着暖阳的脸上却无殊喜色。
世人皆知，当今皇帝垂垂老矣，生性残暴。若是被他选中，那可真是生不如死。大臣们疼惜女儿，皆从人牙子那儿买来年龄相仿的女孩儿，充作闺秀。对于那些女孩子，深宫大院与火坑，又有什么区别。
“姐姐，你这么好看，一定会被选中吧。”虽然是夸奖的话，但从小姑娘的口中说出，却好似让人避之不及。
“别担心。”文秀拍了拍小姑娘不自觉发抖的肩膀，“你不会有事的。”
很快，伴随着小太监尖利的唱声，这一批的秀女缓缓走进宫殿。
那是文秀第一次见皇帝。和她想象的一样，一个头发稀疏的老人随意地坐在龙椅上。他的目光如鹰隼，但少了逼人的锐利，而多了几分阴骘。
他打量着那些如花骨朵儿般鲜妍的女孩子，如同玩赏着博古架上的花瓶，叫人看不出喜怒。
文秀缓缓抬起头，她的目光恰好撞到皇帝的视线。直到此刻，他的眼中才露出一丝兴味。
“你叫什么名字？”
“回禀皇上，臣女叫文秀，文大学士正是家父。”
“不错，不错！”他接连称赞两句，可见内心的满意，“赐香囊。”这是要留她在宫中的意思了。
文秀微微低头，似是娇羞不已，但她的眼中却闪过一道微不可察的细芒。
夜色已深，皇帝正倚坐在软榻上看歌舞。不过半日的选秀，已经让他有些疲惫。要是锦衣卫那些废物能夺回《抱虚剑法》，自己又怎会如此。他的怒意上涌，顿时有些口干舌燥起来。
“今日选秀那个叫文......”
“文秀。”总管贴心地接话。
“对对，让她过来侍奉。”皇帝摆了摆手，“你们都滚下去，这么多人看着就憋闷。”
皇帝有些急不可耐。每当他心绪不佳的时候，他都会召些年轻女子来伺候。
看到她们皮肉外翻，鲜血淋漓的模样，听着她们痛苦尖锐的哀嚎，他才有一种自己仍然能够掌控一切的满足感。
更漏点滴，月到中天。
文秀在宫女的簇拥下来到寝殿。她披散着头发，明如秋水的双眸像是无害的幼鹿，单薄的丝裙在夜风中飘扬，恍若神仙妃子。
皇帝满意地哼笑一声：“都检查过了？”
“启禀陛下，都查验过了，没有携带利器。”总管小心翼翼地回道。皇帝向来疑心深重，想要近他的身，非得查验再三才能放行。为此，宫中的妃嫔们都不爱戴金钗银簪，唯恐遭了皇帝厌弃。
眼看殿内侍奉的宫人们都退了出去，皇帝露出一抹诡异的笑，浑浊的眼在烛火摇曳间，竟像是恶鬼。
“你过来。”他招了招手。
“是。”文秀露出浅笑，仿若不知等待着自己的是什么，盈盈地朝皇帝走去。
皇帝脸上的笑意逐渐加深，他打量着女子修长的脖颈。若是一掌扼断未免暴殄天物，还是得欣赏她垂死挣扎的样子，才有意趣。就像是折颈的仙鹤，那般伶仃可怜，那般任人宰割。
文秀一边靠近，口中一边笑道：“你为什么一直看着我。”
她没有用敬称，但皇帝却丝毫没有察觉，猛地伸出手，想要把她拉到自己身侧。
说时迟那时快，文秀突然反手一扣，攥住皇帝的手腕向后一拧。皇帝只觉一阵钻心的疼痛直冲脑门，眼前竟疼得一黑。他下意识想疾呼救驾，但喉头滚动几番，却已发不出声音。
他心下大惊，猜测起来人的身份。武功高强，年轻女子，答案呼之欲出......
“啧啧，你这个眼神才对。”傅明若轻蔑地拍了拍他的脸，“前面那副豺狼虎豹般的眼神，叫我看得恶心。现下这种惊恐的神色，才应该出现在你脸上。”
“还记得我写的那首打油诗吗？我来践诺了。”她冷冷一笑，“不管是为了十五年前，你一手策划的圣教冤案，还是为了这些年间枉死的贤良忠士。我都要亲手了结了你。”
看到皇帝急切挣扎，额头上都冒出冷汗的模样，她淡笑道：“有话想说？”
“不错。”皇帝发现自己突然能开口，正想呼救，突然感到喉间巨力传来，只怕自己还没出声，就会被她掐断脖子。
真是可笑，前一刻他还盘算着怎么虐杀眼前这个人，现在自己的性命却全系于她的一念之间。
“女侠，你杀了我有什么好处呢？你又当不了皇帝，不是白费这一番功夫。”皇帝能稳居皇位几十年，也不全然是个草包。相反他极善于洞察人心，才能操控锦衣卫和武林这盘棋局。
“当年之事，全是指挥使他一人所为。你若放过我，我把他交给你处置。除此之外，高官厚爵，金银珠宝，美男三千，都归你所有。我还可以封你个武林盟主当当。不比你在江湖上打打杀杀，今日不知明日事来的好吗？”
“你的口才不错啊。”傅明若有些意外，“难怪能诱得白之华武林盟都不要了，也要做你的狗。”
“可惜你遇到了我，我这个人什么都好，就是太执拗了。我说出的话，一定会做到。我说要取尔狗头，就要取。”
话音未落，她陡然从腰间抽出帛带，原本柔软的绸缎在她手中竟像是精钢鞭，猛地缠上皇帝的脖子。
“给你一句遗言的时间。”
她紧了紧手中的带子，就像是牵着一条不听话的狗，皇帝的脸被勒得涨红。
眼看生死攸关，他的眼中满是恐惧和不甘。他还要千秋万载，他还要继续在这万人之巅生杀予夺，怎么能死在一个小小的江湖游侠的手中。
他张了张口：“求......”
“咚”的一声，他的头颅突然被帛带绞断，滴溜溜地滚出老远。他双目圆睁，似乎不敢相信自己就这么轻易地死了。
“真磨蹭啊，我对狗的耐心向来不多。”
傅明若想了想，从盆景中折了一枝梅花，用它的枝干沾着血，又在墙上题了一首打油诗。
【老儿何德，居此上林。侠女肝胆，一诺千金。劝尔勤勉，莫负万民。飒然一剑，慰我丹心。】
墙上鲜红的字迹，是她的警告。若是下一任皇帝还这般残暴不仁，她也不介意再入深宫，一剑了结了他。
“父皇——”
正在这时，大门突然被推开。以皇帝的威严，敢不经通传就闯入寝殿的，也唯有他最疼爱的十三皇子。
十三皇子甫一进门，只见一具无头尸身正坐在软榻上，而他的脚边，是一颗惨白而熟悉的头颅......