宁妃轻抚了一下额头，脸上流露出些许为难之色：
“姨母，此事本宫也做不得主，这五皇子乃是凌贵妃所出，她那个性子你又不是不知道，向来都是软硬不吃的，本宫着实没有把握能让她点头。”
听到宁妃这番话，郑惠却是不以为意地微微一笑，然后轻轻勾起嘴角，语气坚定地回应道：
“何须她点头，凌贵妃心比天高，就算是侧妃，她也不见得能看上芸儿。既然如此，不妨直接从五皇子身上下手便是了。”
宁妃眸色一顿，不可置信地看着郑惠，嘴唇轻颤道：
“姨母，难道你想······”当宁妃的目光触及到郑惠眼中的那抹笃定时，她不禁拧眉，满脸忧虑地说道：“不可，芸儿可是你亲生的，你怎么忍心让她做出如此牺牲？”
面对宁妃的不解，郑惠却显得异常冷静且坚决，她缓缓摇头，沉声道：
“这如何算得上是牺牲？我这么做完全是为了芸儿的将来着想。如今外界众人都看好肃王和四皇子，可依我对凌贵妃的了解，她必定会竭尽全力为五皇子争夺太子之位。所以，五皇子正妃的位置，非芸儿莫属。”
宁妃眸中闪过一丝狐疑，追问道：
“姨母，你与凌贵妃究竟有着怎样的过往纠葛，为何你会如此笃定，认为她一定会争？”
面对宁妃的追问，郑惠并未直接给出答案，而是神色淡然地回应道：
“有些事情，你无需知晓太多。只要牢牢记住一点，这宫里表面上风平浪静，实则暗潮汹涌、波谲云诡，越是看上去与世无争、无欲无求的，往往才是最具野心与欲望的。”
听到这里，宁妃再也按捺不住心中的忧虑，试图再做最后的劝阻：
“好，既然姨母不愿告知，那本宫也不再多问。可姨母难道看不出来，芸儿真正心仪之人乃是四皇子嘛？您这般强行安排，岂不是要毁了她一生的幸福。”
郑惠冷笑一声，不屑地回应道：
“世家大族的子女，有哪个的婚事是由得自己做主的，芸儿身为侯府之女，自出生起便享受了无尽的荣华富贵，而婚姻不能自主，便是她要付出的代价，她也应当对此早有觉悟才对。
那些所谓的儿女情长、两情相悦，不过都是过眼云烟、镜花水月罢了。只有至高无上的权力，才能够真正护得住她一世安稳。”
宁妃深吸一口气，努力平复着自己激动的情绪，尽量让声音保持平静：
“姨母，家族荣耀有本宫撑着还不够嘛？如今本宫亦有了璟晟，何须再让芸儿跳入这火坑？”
“天真！”郑惠眼中闪过一抹厉色，“这宫里的女人，哪个是省油的灯。你以为生下璟晟便能高枕无忧、一世顺遂了？殊不知，外面有多少双眼睛盯着你的澜悦殿，盯着璟晟，你若没有一个强大的母家做后盾，恐怕不等璟晟满周岁，你们母子就被人给生吞活剥了！”
宁妃闻言，垂眸沉思良久，姨母此话虽刺耳了些，但也不无几分道理，遥想她怀胎期间，也不是没遇到过那些腌臜手段，只是那时的她一心只想息事宁人，在皇上面前博得一个贤良的美名罢了。
可如今璟晟已经平安出世，身为母亲的她，若再碰上那些明枪暗箭，万不会再忍耐下去。
只见宁妃微微抬起头来，目光坚定地望向郑惠，轻声说道：
“姨母，本宫知晓了，可五皇子有凌贵妃照看着，想从他入手，绝非易事，我们尚需找个机会。”
“机会就在眼前。”郑惠露出一抹锐利的精光，微微压低声音说道：“待璟晟满月，皇上定然会大肆操办满月宴以彰显对其的宠爱。到那时，你只需向皇上进言，提议将这满月宴放在云水山庄举行即可，之后的事，就放心交由我来操持。”
宁妃深深地看了一眼郑惠，眼中还是有一丝犹疑，
“姨母，要不还是先劝劝芸儿吧，说不定她也没有想象中那么抵触，无需走极端啊。”
“她是我的女儿，我让她做什么都是为了她好，即便她会怨我，我也认了。可总有一天，她会明白我的良苦用心的。”
说完这番话，郑惠的眼神中透露出一种不容置疑的决然。
——
琼花楼，京城有名的花楼。
矗立在繁华的街巷之中。
楼里灯火辉煌，四周的墙壁上挂着一幅幅美人图，或浅笑嫣然，或顾盼生姿。大厅中央，一座精美的戏台格外引人注目，此刻正有身着彩衣的女子在台上翩翩起舞，水袖翻飞，身姿婀娜。
台下的宾客们围坐在圆桌旁，一边品尝着美酒佳肴，一边欣赏着表演，欢声笑语不断。
女子们穿着华丽的服饰，穿梭于宾客之间。
她们的眉眼含情，笑语盈盈，或与宾客吟诗对弈，或为他们弹奏一曲。
沿着楼梯拾级而上，便是一间间厢房。厢房的布置典雅精致，雕花的门窗，柔软的锦被，还有散发着淡淡香气的香炉。透过窗户，可以看到楼下的热闹景象，也能感受到这座青楼独特的氛围。
楚倾瑶半裸着身子，如羊脂白玉般娇嫩的肌肤，在烛光的映衬下泛着淡淡的光泽，姿态优雅而从容，宛如一朵盛开在暗夜中的幽兰。
地上凌乱地散落着的衣物，像是一幅被打乱的画卷。
只见她轻抬玉臂，淡然地从榻上缓缓起身，将自己散落一地的衣物拾起，不急不徐地一件一件穿上。
此时，一声略带沙哑的男性声音从榻上传来：
“瑶儿，不要嫁给四皇子，我带你离开京城可好？”
楚倾瑶穿衣的动作微顿，随即不屑地笑出了声，
“离开京城？去哪儿？”
榻上的男子似乎早已料到她会有此一问，毫不犹豫地回答道：
“不管去哪儿，天下之大，不信没有我们的立足之地。”说话间，他那双深邃的眼眸紧紧盯着楚倾瑶，里面满是真挚与恳切。
楚倾瑶并未因他这番话而动容，反而悠然地走到梳妆台前坐下。她轻轻拿起一把木梳，开始慢条斯理地梳理起自己那如瀑布般垂落的青丝。
透过铜镜，映照在榻上的男人脸上。
此人不是别人，正是萧璟瑞的心腹——任宽！