竹南不大，几乎每个城都相互紧挨着，最远的距离也不过三四日的行程。枇城、枯城、樟城分别是淮南最外界的三城。
几乎两日时间，时清灼几人就已经来到枇城地界。他们乔装打扮，十分顺利的混入了枇城。
为了确保安全，时清灼也把北倾一同喊上。有了二人傍于身侧，枇城一行也会更加安全。
“殿下，我看城外还有好多流民呢！”北倾双手合十，小声呢喃：“我们进城时，他们那渴望的眼神，实在令人窒息。”
时清灼轻叹一声，帽檐遮住了他的脸，看不清神色。他说道：“只有将山匪除尽，才能给他们一个地方生存。”
“世道无情，这并不是殿下的错。”姜濉嘴里叼了根新芽，始终打量着周围，“王室不闻不问，只在乎自己。”
时清灼只觉得好笑，抬起头脸上露出一抹笑：“姜濉，你这话说的怎么和太傅一模一样？”
“跟在殿下身边久了，自然也能猜到殿下想的是什么了。”
今日太阳太大，阳光显得也格外刺眼。时清灼又盖下来自己的帽檐，掩饰着脸上的心酸。
“太傅说你铁石心肠，可没想到你竟还是有着同情在身。北倾，你到底是什么来路？”
北倾笑了笑，解释道：“属下如今只是殿下的一条狗，身逢乱世，寻个好的主子，并没有错。谷吉衡灭了我的恩人，殿下为民除害，我定也要出一份力。”
“既是如此，我便选择信你。我不愿把人心想的太坏，就算吃了亏，也还是会想要选择相信。北倾，别让我失望。”
北倾脸上笑容从未收敛，这一刻，他的笑容却僵在了脸上，半晌都没有说话。
枇城城内的生活与外界天差地别，好似就完全没有山匪的困扰，每个人都生活的好好的。
为了不引人注目，他们分了几批人马进城。时清灼几人寻了个小酒肆休息，两日赶路劳累，只好先选择休息。
摸清楚了周边的路线，也确保了这间酒肆的安全，姜濉才彻底的放松警惕。时清灼此刻摇着玄武，模仿着白无常的模样。
“北倾，你去寻桃子哥吧。他比我们先到枇城，按照他的本事，说不定已经摸清楚整座城了。”
得了命令，北倾也没有闲着，立马就颔首离开了。
“枇城匪患是新起的，看着如今城内的情况，除掉这群匪应该不难。”时清灼无精打采的摇着扇子，“找到枇城城主，若他可以帮忙，那再好不过了。”
姜濉则摇摇头：“殿下，太冒险了。若是枇城城主已经与山匪沆瀣一气，我们的计划就全然暴露了。”
“不会的。我从烽怜先生那已经打听过了，这个枇城城主，不会是你所想的那样。”
姜濉也摸不着头脑，只好闭上了嘴。
夜色降临，屋内也点起了火烛。这个时辰，北倾才将岁桃带了回来。
岁桃一进门便拿着水壶朝嘴里猛灌，仿佛几日没有喝水。北倾在一旁帮他顺着气，防止他呛着了。
“桃子哥，你在哪去了，为何一身如此狼狈？”
现在的岁桃可谓衣衫褴褛，上身的衣裳就像与野兽搏斗后的破烂。灰头土脸，风尘仆仆。
岁桃摆摆手，抱怨道：“别提了，我来枇城之前从未想过这里如此可怕！”
几人都面面相觑，身体不由的紧张起来。
“我差不多已经将枇城摸清楚了，所有的路线我都记得一清二楚。说实话清灼，我们把这群山匪想的太坏了。真相并不是如此的。”
时清灼皱起眉头：“难不成另有隐情？”
“烽怜先生曾说过，枇城山匪兴起是因为受不了淮南的胡乱徭役才选择成为山匪的。这可以说明，他们本质并不坏！”
“桃子哥，你说重点，你是不是发现了什么？”
岁桃再次猛灌了一口水，说道：“我比你们先到枇城两日。这两日，我拼命的在记住枇城的地形，但无意中却发现，枇城山匪除了乱改粮食价位，并没有做出其他的事情。我觉得奇怪，就选择悄悄去探查。”
“我在城中随意打听，只想知道山匪究竟要干什么。但是出人意料的是，百姓们对这群山匪的态度两极分化。有责骂，也有夸赞。”
“这是为何？”时清灼一把收起玄武拿至自己身前，“山匪乱调粮价，让那么多百姓都吃不起饭。”
“因为他们会定时发放粮食。”
这一次不仅时清灼愣住了，周围的其余人也愣住了。他们只觉得自己听错了，山匪发放粮食，这根本就超出了他们对山匪的刻板印象。
时清灼欲言又止，想说的话又吞进了肚。来来回回不知多少次，他才开口道：“既然有吃的，又为何还会有那么多百姓前来樟城枯城？”
“这个我就不知道了，我所打听到的消息只有那么多。”岁桃满头大汗，吹着夜风也只觉得热，“我正准备去打探接下来的消息，却遇到了追杀。我不知道我的身份是如何暴露的，但面对多人，我也只好先选择藏匿。”
北倾也在一旁附和道：“的确，我寻见桃子哥时，他正在被一群人追捕。”
时清灼面露难色，岁桃带来的这一情报让他很难受。他本是准备将山匪头子引诱出现，再将他一网打尽。但现在，他开始犹豫了。
半晌后，他开口道：“我认为，枇城城主，我有必要见一见。桃子哥，你知道城主府的位置吗？”
岁桃答道：“明日城门设立粥棚，枇城城主与山匪都会去城门。清灼，我可以明日去帮你探探虚实。”
“都？”时清灼疑惑道：“你说他们是一起去城门，那我可以理解为枇城城主与山匪是盟友关系？”
“不错。”
时清灼并没有立即回答岁桃，他心中有个决定摇摆不定。若是白无常在，一定会制止自己的这个决定。
他又想赌一把，仅凭他对枇城城主的了解。
“不用了桃子哥，明日我想亲自去一趟。”他沉重的呼出气来，目光坚定，“我想去找他们谈谈。”
“殿下，太危险了！”
姜濉和北倾几乎是同时出声，寻找山匪相谈，这不是羊入虎口吗？
时清灼摆摆手，仿佛计划已定，别人再怎么劝阻都没用。岁桃正准备开口，却被时清灼抢先一步。
“放心吧，我自有分寸。”他的目光转向姜濉，“而且，姜濉你知道吗？枇城城主是邓镞。”
姜濉愣住了，最后也默认不再出声。其实若是时清灼不与他解释，按照时清灼的脾气，他们也是拦不住的。
可岁桃却还是忍不住的想要阻止，毕竟白无常离开前，就已经命令他一定要看护好时清灼。
“这个邓镞怎么了？他与山匪在一起，怎么说也是危险的，清灼，你听一次你桃子哥的，不要再去做危险的事！”
时清灼笑着解释道：“桃子哥，邓镞是这些年淮南王室中，唯一一个敢直面怒斥淮南王的人。也正是因为他多次的斥言进谏，所以才会被贬到枇城作为城主。他的品行，我信的过！”
“但这也只是你知晓的一面，若是他还有另一面又该怎么办？”岁桃扯着自己身上的碎衣，“我这一身狼狈说不定也是他们的手笔。清灼，太傅让我看好你，太傅也不希望你出事！”
一提到白无常就瞬间让时清灼犹豫起来。若是从前，他并不会考虑那么多。但是现在，他心中有了白无常，他必须得考虑清楚。
如果他出事了，不仅一切的努力全部白费，他也再见不到白无常了。
他闭上了眼，心中犹豫不决。
“清灼，别再那么激进了，你必须要考虑清楚后果。你不能出事，你现在的身份特别重要！”
夜幕侵袭，屋内霎时间变得安静。今夜星辰漫天，格外好看。
半晌后，时清灼闭上的眼终于睁开。他开口道：“桃子哥，我还是想试一试。在我心里，邓镞就像淮南的太傅，他两袖清风。他既然选择与山匪一起，就一定有他的想法。”
“清灼……”
“我心已决，桃子哥，放心吧。你这两日辛苦了，也好好休息吧！”
岁桃简直是哑巴吃黄连，有苦说不出。他直直觉得，时清灼怎么和白无常的性子一模一样，做好决定后十头牛都拉不回来。
时清灼脸上一笑，他想好了，也决定的很清楚。他考虑了所有的后果，但他更选择相信邓镞的为人。
“清灼，你真的决定好了吗？若是太傅知道你又一意孤行去做危险的事，他一定会生气的。”
时清灼嘿嘿一笑，眨巴着双眼，“所以，桃子哥一定要替我保密，不能让太傅知道！”
月光洒下大地，视野通透清晰。时清灼坐在窗棂前，独自遥望着月色。
愁思融入脑海，念想侵占心室。明明白无常才离开没有多久，他却觉得过了几年一般。想着接下来孤独的几个月，他不知道一个人该如何度过。
都说睹物思人，他如今终于彻底理解了。他抱着捂不热的玄武，一点也不开心。
因为他的无常，是有温度的。
晨光洒下大地，今日依旧晴空万里，太阳早早的挂在天上，照在身上还是会觉得炎热。
时清灼带着姜濉与北倾，也早早的混入了城门的人群。
周围人群攒动，每个人脸上都露出了少有的希望。时清灼坐在一处，望着前方的杂乱，心中五味杂陈。
这真的是山匪做的吗？
“大哥哥，你饿了吗？”
稚嫩的童声将时清灼的心思拉回，他望向身侧，一个灰头土脸的小孩站在自己身前，正好为自己挡住了刺眼的阳光。
该说不说，今早他的确没有用早膳，此刻他的胃中确实有些空虚。他笑着如实回答道：“有一点吧。”
姜濉与北倾分别在他两侧不远距离，但他们都一致的保持警惕，盯着那个毫无威胁的小孩。
小孩用手指向人潮方向，开口说道：“大哥哥不要担心，城主马上就会开始给我们发粮食了，很快就不用饿肚子了！”
时清灼温柔的笑了笑，用手捏了捏他的脸，说道：“快去吧，等会都没有位置了！”
小孩很快的跑开了，而姜濉也慢慢的靠近了时清灼：“殿下，我们不去吗？”
“这些食物都是给百姓的，我们去抢什么？”他用手遮住了刺眼的阳光，“等他们结束，再过去吧。”
百姓们几乎蜂拥而至，人挤人的城门，水泄不通。
“不要挤，不要挤，每个人都有的，大家排好队……”
发粮的侍卫也控制不住饿着肚子的百姓，他们不知道已经饿了多少日了，为了活命，不得不展露自己的狼狈。
白粥，馒头。十分正常的食物，也没有看出有哪里不对劲。整个城门中，获得食物的百姓露出了满足，正在排队获取粮食的百姓脸上露出了希望。
时清灼招招手，姜濉与北倾都很自觉的靠了过来。
“食物很正常，看来桃子哥的消息不假。”他用手指向人群，“看见了吗，粥棚下那位身着紫衣，留着胡子的，就是邓镞。”
姜濉随着时清灼的手看去，只听得见外边闹哄哄的，但邓镞脸上的笑从未消失。他亲自为百姓们发放粮食，也没有一丁点的抱怨。
看着人群渐渐消散四周，时清灼也笑了起来，“差不多了。北倾，你去请邓城主过来一趟吧！”
“你拿好，不够再添啊，食物很多的，放心吧！”邓镞忙前忙后，用衣袖很快的擦尽了脸上的汗，“馒头不够了再派人去拿，别出现空缺的情况！”
“邓城主。”
邓镞停下脚步，朝身后看去。
北倾将帽檐压的很低，没有露脸。他侧身一旁，恭敬道：“我家主子有请。”
他顺着北倾让出的方向看去，只看见一人身着朴素坐在烈日下，直直望着自己的方向。他脸上露出惊愕，也在不经意间望向了粥棚的另一边。
而另一边，一人脸上面无表情的还在为百姓施舍粮食。貌似是注意到了邓镞投来的目光，他手中动作一顿，回望过去。
“城主，有事吗？”