走出棚户区时，江桃的心情已经比刚进来时好多了。张八一这样的返城知青在她工厂需要多少有多少，他们吃得起苦，也懂得珍惜工作机会。
第二天清晨，江桃特意提早半小时到了工厂。六点五十分，朝阳已经将厂区镀上一层金色。她站在办公室窗前，手里捧着一杯热茶，目光落在厂区大门口。
七点整，张八一第一个出现在大门口，穿着洗得发白的蓝色工装，头发梳得一丝不苟。接着是三三两两的陌生人，有男有女，年纪都在三十上下，穿着各式各样的旧衣服，但都整洁得体。
江桃数了数，一共九个人。比她预期的要多。
“江厂长，人都带来了。”张八一敲门进来，声音有些紧张，“不过……老马没来。”
江桃放下茶杯：“就是那位宁可饿死也不给资本家打工的？”
张八一尴尬地点点头：“他说……说再考虑考虑。”
“没关系，慢慢来。”江桃整理了一下衣领，“带大家去会议室吧。”
会议室里，八位知青拘谨地坐在长桌两侧。看到江桃进来，他们不约而同地站了起来，眼神中混杂着期待、怀疑和不安。
“各位请坐。“江桃微笑着走到主位，“我是江桃，桃香食品厂的厂长。首先感谢大家今天能来。”
她环视一圈，注意到一个戴眼镜的瘦高男子正在笔记本上写着什么，旁边梳着短辫的女青年手指上有长期纺织留下的茧子，最边上那个敦实的汉子虽然坐着，但背部挺得笔直。
“八一应该已经跟大家说了基本情况。”江桃开门见山，“我们厂主要生产方便面，现在有两条生产线，计划下个月引进第三条。需要补充二十名工人。”
她停顿了一下，发现所有人都屏住了呼吸。
“工资待遇刚才八一说了，我补充几点福利：厂里有食堂，每月补贴五元饭钱，做满一年，年底多发一个月工资，工作满三年，厂里帮忙申请住房补贴。”
会议室里响起一阵低低的惊叹声。那个戴眼镜的男子猛地抬起头，镜片后的眼睛睁大了。
“这……这比国营厂的待遇还好啊。”短辫女子小声对旁边的人说。
江桃听到了，微微一笑：“因为我们比国营厂更需要好员工。”她拿出准备好的表格，“有兴趣的同志可以填一下这个申请表，今天下午就能安排体检，合格的话明天上岗。”
表格很快被分发一空。江桃注意到那个敦实的汉子拿着表格，手指微微发抖。
“有什么问题吗？”江桃问他。
汉子抬起头，古铜色的脸上有一道浅浅的疤痕：“厂长，我想问……这个工作……稳定吗？”
这个问题像一块石头落入平静的水面。所有人都停下了笔，紧张地看向江桃。
江桃明白他们的担忧。私营企业不像国营厂有“铁饭碗”，说倒闭就倒闭。她想起了昨天在公交车上思考的问题。
“我无法承诺一辈子。”江桃真诚地说，“但我可以保证，只要工厂还在，至少三年内不会无故裁员。如果工厂遇到困难，我会优先保障工人工资。”
她从包里拿出一份文件：“这是我从日本考察带回来的资料。在日本，优秀的企业实行终身雇佣制，把员工当成家人。虽然我们现在还做不到终身雇佣，但我想学习这种精神。”
会议室里安静得能听见呼吸声。那个戴眼镜的男子突然开口：“厂长，您说的……是真的吗？”
“周斌！“张八一小声提醒，“怎么这么跟厂长说话……”
“没关系。”江桃摆摆手，“口说无凭，我们可以把这条写进劳动合同。如果有违反，你们可以去劳动局告我。”
这句话似乎打破了最后的隔阂。表格被迅速填好，江桃一一收上来，仔细查看每个人的基本信息。
“周斌……哈尔滨工业大学肄业？”江桃惊讶地看着那个戴眼镜的男子，“怎么没读完？”
周斌推了推眼镜，声音平静中带着苦涩：“学校停课。后来就去北大荒了。”江桃心头一紧。那是整整一代人的遗憾。“你学的是什么专业？”
“机械设计与制造。”
江桃眼睛一亮：“我们下个月要安装新生产线，正需要懂机械的人。你有没有兴趣做技术员？工资比普通工人高15%。”
周斌的眼镜片后闪过一丝光芒，但很快又暗淡下去：“可我……没有毕业证……”
“我要的是能力，不是一纸文凭。”江桃斩钉截铁地说。
体检安排在下午两点。知青们离开后，张八一留了下来。
“江厂长，谢谢您。”他声音哽咽，“周斌是我们那批人里最聪明的，这些年……他过得太苦了。”
江桃拍拍他的肩膀：“去工作吧。对了。”她状似随意地问，“那个老马……是什么情况？”
张八一叹了口气：“马红旗，比我大五岁，当年是学校的风云人物，俄语说得跟苏联人似的。特别要强的一个人。返城后媳妇跟别人跑了，他就……有点钻牛角尖。”
江桃若有所思地点点头。
下午体检时，江桃特意去了医院。八位知青全部合格，正在走廊上排队领体检报告。突然，一个高大的身影出现在走廊尽头。
“老马？”张八一惊喜地叫道。
来人四十岁上下，身高足有一米八五，肩膀宽阔得像门板，但衣服空荡荡的，显然瘦得厉害。他黝黑的脸上颧骨突出，一双眼睛却亮得吓人。
“我……我来看看。”老马的声音低沉沙哑，眼睛盯着地板。
江桃走上前：“马红旗同志？我是江桃。”
老马抬起头，眼神复杂：“我知道你……资本家小姐。”
“老马！”张八一和周斌同时喝止。
江桃却不生气：“叫我江厂长就行。怎么，改变主意了？”
老马的喉结滚动了一下，声音更低了：“我……我需要工作。儿子生病了，要钱买药……”
这个曾经宁可饿死也不“屈服”的汉子，此刻佝偻着背，像棵被风雪压弯的松树。
江桃没有立即回答。她看着这个骄傲的男人为了儿子放下尊严，心里既感动又酸楚。
“体检了吗？”她轻声问。
老马摇摇头。