咸阳城，皇宫大殿。
嬴政正在召见刚从南方回来的王武。
“陛下，南方情况不容乐观。”王武神色凝重，“江南豪族盘根错节，明面上俯首称臣，暗地里却勾结地方官员，欺压百姓，鱼肉乡里。臣率巡查使团前往彻查，竟遭到多处阻挠，甚至有人暗中设伏，意图刺杀臣等。”
嬴政眉头紧锁：“竟敢如此猖狂！那些官员可查出来了？”
王武取出一份名单：“陛下，这是臣查实的贪官名单，共计六十三人，其中不乏朝中重臣的亲信。”
嬴政接过名单，仔细查看，目光越发冰冷。
“好一个盘根错节！这些人平日在朝中道貌岸然，私下里却如此龌龊！”
他猛地将名单拍在案几上：“传旨，着刑部立即拘捕这些人，严加审讯，绝不姑息！”
王武神色犹豫：“陛下，这些人背后多有靠山，恐怕……”
嬴政冷笑一声：“怕什么？不管他们背后是谁，只要证据确凿，朕必严惩不贷！大秦律法面前，不容任何人凌驾其上！”
王武见嬴政态度坚决，也不再犹豫，躬身领命而去。
殿内只剩下嬴政一人，他沉思片刻，命内侍唤来春辉。
春辉匆匆赶来，行礼道：“臣参见陛下。”
嬴政示意他坐下：“近来朝政如何？”
春辉坦言道：“陛下，自您和武王大人回归后，朝中已有很大改观。贪官污吏被清除，冗官被裁撤，百姓生活也有所改善。”
“但是，”他话锋一转，“臣感觉朝中仍有一股暗流，对陛下的改革多有阻挠。尤其是一些元老重臣，表面恭顺，实则消极怠工，使得许多政令难以下达基层。”
嬴政若有所思：“你可知这些元老重臣的真实意图？”
春辉犹豫片刻，最终还是直言道：“陛下，根据臣的观察，这些人不满的根源有二：其一，陛下和武王大人的回归，打乱了他们的既得利益；其二，他们对陛下的改革心存疑虑，担心自身权力受损。”
嬴政点点头：“说得很对。这些人习惯了无人监督的日子，如今朕回来了，自然不舒服。”
他看向春辉：“如此说来，朝中暗流涌动，不知会不会与南方叛乱有所关联？”
春辉神色一凛：“陛下明察秋毫！臣正要禀报，据密探回报，南方叛乱的主谋似与朝中某些重臣有所勾连。他们暗中资助叛军，意图借外力来对抗陛下的改革。”
嬴政面色阴沉：“果然如此！这些忘恩负义之徒，枉食大秦俸禄，却做出如此大逆不道之事！”
他冷声道：“春辉，朕命你即刻组建特别调查组，秘密彻查这些人的罪证。务必证据确凿，不容有失！”
春辉领命而去，嬴政独自一人在殿中踱步，心中思绪万千。
他本以为回归后最大的挑战是外部威胁，没想到内部隐患如此之深。这些年来，大秦朝政已被蛀空，要想彻底整顿，恐怕比征伐四方还要艰难。
正思索间，一名内侍匆匆进来：“陛下，北疆捷报！武王大人已全歼匈奴主力，生擒匈奴首领，北疆已定！”
嬴政大喜：“好！传捷报示众，举国同庆！”
他展开战报，仔细阅读恶夫的详细战况，不禁赞叹不已：“老兄弟啊老兄弟，你的军事才能果然丝毫未减！”
然而，战报最后的内容却让嬴政眉头紧锁。恶夫已得知南方叛乱的消息，正率军火速南下，准备平定叛乱。
“这老兄弟，真是心系大秦啊。”嬴政感慨万分，“不过，南方之乱恐怕没那么简单……”
就在此时，又一名侍卫匆匆而入：“陛下，大事不好！刑部尚书马林在前往逮捕那些贪官时，遭人伏击，身受重伤！”
嬴政腾地站起：“什么？竟敢公然行刺朝廷命官？可抓到凶手了？”
侍卫摇头：“凶手逃走了，不过留下了一封信，说是送给陛下的。”
嬴政接过信函，展开一看，脸色顿时变得铁青。
信中只有简短的一句话：“秦皇已死，闹剧该停了。”
“放肆！”嬴政将信函狠狠摔在地上，“这些人竟敢挑战朕的权威！好，很好！既然他们不见棺材不落泪，朕就让他们看看，什么叫真正的雷霆手段！”
他立即召集禁军将领牛强前来，命其严加排查，务必找出刺客的下落。
同时，下令加强皇宫防卫，任何形迹可疑者，格杀勿论。
牛强领命而去，嬴政却心事重重。这些暗中作乱的人，究竟是谁？他们的真实目的又是什么？若真像春辉所言，与朝中重臣有关，那情况就更加复杂了。
次日早朝，嬴政一反常态，并未直接谈及刑部尚书被刺一事，而是先听取了各部门的日常汇报。
期间，他仔细观察着每位重臣的面部表情和细微动作，试图从中找出蛛丝马迹。
当所有汇报结束后，嬴政才冷冷地说：“昨日刑部尚书马林奉朕之命，前往逮捕一批贪官，途中遭人伏击，身受重伤。不知诸位爱卿，有何看法？”
殿内一片哗然，大臣们纷纷表示震惊和愤慨。
“陛下，此事性质恶劣，必须彻查！”
“这是对朝廷威严的挑战，绝不能姑息！”
“定是那些贪官污吏，知道自己罪行败露，恼羞成怒才做出如此大逆不道之事！”
……
嬴政静静地听着，目光扫过每一位发言的大臣。忽然，他注意到角落里一位姓赵的尚书神色异样，似乎有些紧张。
嬴政心中一动，却不露声色，只是淡淡道：“诸位爱卿所言极是。朕已命禁军严查此事，相信很快会有结果。”
他话锋一转：“不过，朕更关心的是，为何这些贪官知道刑部要来抓他们？这消息是如何走漏的？”
殿内顿时鸦雀无声，不少大臣面露惊惶之色。
嬴政冷笑道：“看来朝中有人与这些贪官内外勾结，故意泄露消息。如此行径，实乃大秦的蛀虫，朕定要彻查到底！”
朝会结束后，嬴政命人秘密监视那位神色异样的赵尚书。
果然，不出所料，当天晚上，赵尚书便秘密会见了几位朝中重臣，随后连夜离开了咸阳。
嬴政得知此事，立即下令追捕。但为时已晚，赵尚书已经逃之夭夭。
不过，这倒也证实了嬴政的猜测——朝中确实有人在暗中作乱。
接下来的日子里，嬴政采取了更为强硬的措施。一方面，加强了对重臣的监视；另一方面，命春辉加快特别调查组的工作，尽快找出那些与南方叛乱勾结的朝臣。
与此同时，南方的叛乱愈演愈烈。
起初只是楚地的几支小股叛军，如今已发展成为声势浩大的叛乱，连江南豪强也公开宣布响应。他们打着“讨伐伪帝，还政于民”的旗号，煽动百姓起义。
更令人担忧的是，东海扶桑也借机叛乱，拒不朝贡，甚至袭击了大秦的沿海城镇。
一时间，大秦南部和东部两线告急，形势危急。
正当嬴政为此忧心忡忡时，春辉带来了一个重大发现。
“陛下，臣查实了！”春辉神色激动，“那些与南方叛军勾结的朝臣，果然不简单！”
嬴政正襟危坐：“说！”
春辉取出一份名单：“陛下请看，这些人皆是朝中重臣，有的甚至是位高权重的元老。他们暗中组织了一个叫‘复楚会’的秘密组织，意图推翻大秦统治，恢复楚国旧制。”
嬴政接过名单，越看脸色越是阴沉。