“停停停！”
华红莲不想听这个黑炭团乱扯，急忙挥手制止了黑炭团自吹自擂的话语，说道，“不就是打劫吗？你过来吧，咱们打一架，你胜出，我的包袱归你，我胜出，你的包袱归我！”
“你？姑娘，你真要跟黑哥我打架？”黑炭团立时瞪起了眼睛，不可思议地看向华红莲。
“呵呵，难道说打架还有假打的吗？”华红莲挑了挑眉，反问道。
“嗯嗯，好像没有假打的。”
黑炭团皱紧了眉头，不开心地说道，“可是，我从来没有跟人打过架呀，姑娘，你这不是为难我哩么？”
“嘿，那你之前的打劫是假的了？”华红莲差点被惹笑了。
“不不不，不是的，不是的！”
黑炭团急了，又是摇头又是摆手，红着黑脸大声说道，“我我我，我那都是以理服人的，虽然每次都很费唾沫，但是效果也很不错的呀，哪像你？这一来就要打架，你让我黑旋风以后还咋在这一块混哩？要是每个人一来就要跟我打架，哪黑哥我哪受得了呀？”
“呵呵，既然不打架，那你就得不到我的包袱了。”华红莲笑着提醒道，“我这包袱里边不但有铜钱，还有好吃的，嗯嗯，好衣服也有两身哩。”
“哪，那你走吧，黑哥我说不过你。”
黑炭团苦着黑脸，噘起嘴巴用脚使劲地碾着地上的一棵野草，就好像地上的这棵草跟自己有仇似的，低头哼哼道，“就当我今个没有看见你。”
“好，那我走了。”
华红莲笑了笑，向太昊挤了挤眼睛，抬脚上前，对五个皮猴子说道，“罗门，罗山，你们五个也跟我一块走吧，要不然继续呆在这里，还不知道啥时候就把小命给丢了呢，要知道，白鬼骑兵很快就要打过来了。”
“啊？”
听罢华红莲的话，五个皮猴子和黑炭团都惊呼出声，不可思议地看着华红莲。
“如果你们不信，就去北边的古道上看一下，问一下，就啥都知道了。”
华红莲看到众人吃惊的眼光，笑了笑，伸手拉着太昊的手，一边走一边说道，“我就是从北山那边逃过来的，不说了，我还要带着孩子赶路呢，要不然被白鬼骑兵追上了，小命就没有了。”
五个皮猴子马上就慌了，齐齐看向黑炭团。
黑炭团皱眉想了想，挥手说道，“也许这个大姐说得对，咱们不能在这里待了，走吧！咱们也跟上那些逃荒的人去东边。”
说罢，率先向河边跑去。
在众人眼中看着黑炭团急匆匆跑走了，其实黑炭团只是故意做给华红莲看的。
在跑到河道旁边的土崖前之后，黑炭团三拐两拐，猫着腰子就钻进了一丛半人高的草丛里面，悄悄地躲了起来。
狡猾的黑炭团爬在草丛中，想要看看华红莲到底往哪边走，心里已经把华红莲给惦记上了。
只是黑炭团这些小动作也许在罗山五个皮猴子跟前有用，在华红莲和太昊眼中，几乎跟白痴没有啥两样。
眼见着黑炭团跑走之后，五个皮猴子却泛起了嘀咕。
罗山看向罗门，怯怯地问道，“罗门哥，咱们是跟上大姐走好呢？还是跟上黑哥走好呢？”
罗门的眉头皱的都能夹死苍蝇了，轻轻摇了摇头，说道，“我，这，这，我也不知道哇。”
黑虎急忙说道，“要我说，咱们就跟上大姐走吧！大姐一看面相就是好人。”
“为啥？”其余四个人急急问道。
黑虎轻声说道，“凭我的直觉，大姐对人温和，人美心善，黑哥就不一样了，吃东西只管自己，根本就不管咱们几个；”
“抢来的铜钱更是，一枚都不给咱们留，如果不是黑虎多了一个心眼，把铜钱藏了一些，现在咱们可是一枚铜钱都拿不出来的。”
“嗯嗯，那就跟上大姐走吧，不管咋样，先逃一条活命要紧。”罗门深呼一口气，咬牙做出了决定。
随即，五个皮猴子转过身，快步追向华红莲和太昊刚刚离去的方向。
华红莲和太昊走到河边，寻了一处有顽石的浅水，蹲在水边用手试了试水温，河水很清凉。
也许是野马河是从南边的山上流下来的缘故吧，既有泉水的清澈，也有雪水的冷冽。
于是，华红莲和太昊就着清凉的河水洗了洗手脸，这一路上在山坡上的羊肠小道上跑得太快了。
又是挖野菜，又是挖草根的，还时不时地追逐一会野兔和山鸡，头上早已经热出了好几次汗水，把背上和胸前的衣服都塌湿了。
用清凉凉的河水一洗，人马上就精神了起来。
随后，华红莲拉着太昊又向南走了一小段，找了块干净的草地坐下来休息。
也就在华红莲拉着太昊顺着河道向南走的时候，爬在土崖上半人高的草丛内一直偷眼往外窥探华红莲母子俩去向的黑炭团注意到了这个情况。
只见黑炭团眼中精光一闪，圆脸上露出一道邪魅的笑意，没有做任何思考和停留，先是撅起屁股向后慢慢退出三丈远后，这才伸手抹了把脸上的草屑和汗水，猫着腰顺着野马河河道向南快速跑路。
华红莲不知道的是，这个黑炭团的身份不只是马匪的一个暗哨，还是野马寨马匪头领黑马的叔伯兄弟。
马匪的驻地就在野马河南边山头上东边的老林子里，直线距离野马河不到二里地，对外称野马寨，啸聚马匪一百二十三人，头目名叫黑马。
黑马是黑炭团的族兄，因在黑水城内抢夺了一对孤寡老人的钱财后外逃，藏匿于野马河上游的老林子，无意中从狼群口中救了野马城的羌人部族头领野尕娃，在野尕娃的帮助下，支持其在野马河畔建立野马寨，做起了野马寨的马匪头领。
随后，黑马就以野马寨为驻地，招兵买马，收罗黑水城和罗盘城内的盗贼，还有二流子以及一些年纪大一些的乞丐为小弟，专做抢掠从黑水城到罗盘城之间古道上的富人和行商队伍。
（野马城，今为肃北城。）
黑炭团之所以跑得这么快回去报讯，一方面是想告知马匪头领黑马，白戎骑兵快要打过来了，另一方面是想说，山下古道上今天的逃荒队伍中有好多富人。
山下的古道上有好多富人，这是黑炭团刚刚探查到的，而黑炭团的主要心思却不在白戎骑兵和富人身上，而在意的是华红莲能否被自己所擒获，纳为马匪婆娘，日后跟自己过活。
（过活，西北方言，义为在一块过日子，生活。）
“嗯，太昊乖，喝两口水润润嗓子，就没有这么热了。”
被黑炭团所惦记的华红莲这时候还对潜在的危机一无所知，依旧和太昊坐在河道旁的草地上，微笑着取下系在肩头上的小陶罐，扒开陶罐口上的干荷叶，将小陶罐递给太昊，示意太昊先喝水解渴。
太昊此时正在收敛神识歇息，无意中看见了妈妈干裂的嘴唇，急忙摆手说道，“妈妈，你先喝水，你喝了我再喝。”
华红莲拗不过太昊，只好端起小陶罐喝了几口清水，用舌尖舔了舔干裂的嘴唇，将小陶罐又递给太昊。
太昊接过小陶罐看了眼，发现小陶罐里边的清水已经不多了，就仰起头多喝了几口，把小陶罐递给妈妈，说道，“妈妈，你把水喝完，咱们捡些干树枝烧一些开水。”
“好！”
华红莲笑了笑，端起小陶罐喝光了里面的清水，随后从背上的大陶罐内取出三根熟草根递给太昊，说道，“太昊，先吃些草根，歇上一会，咱们再去捡树枝。”
“嗯嗯，妈妈也吃。”
太昊接过草根就开始咬了一小口，忽然想起了什么，看向妈妈，问道，“妈妈，那个黑脸马匪说的辣子是啥？”
“辣子？”
华红莲愣了一下，想了想说道，“应该是生活在野马南山里边的羌人吃的一种果实，果树大概有一人高低，开一种很小的白花，花落后结果；”
“果实一开始是绿的，等到成熟后就变成红的了，吃起来有一种辣辣的味道，吃进肚子里就像一团火一样，烧辣烧辣的。”
“这样啊！”
太昊似乎有些恍然大悟的样子，看到妈妈从大陶罐里边取出草根慢慢吃了起来，忍不住又问道，“妈妈，你说那五个皮猴子怎么那么害怕那个黑脸马匪哩？要我说，他们不是五个人吗？”
“一个人打不过那个黑脸，就一块上去打那个黑脸，那个黑脸也就只有挨打的份了，哪还能威胁到他们哩？”
“噗嗤——”
华红莲被惹笑了，看着不断眨巴着眼睛的太昊，微笑着问道，“太昊，你难道没看见那个黑脸是个大人吗？”
“看见了，可是他的个头小呀。”太昊一边用门牙咬嚼草根，一边点头说话。
“之所以那五个皮猴子害怕那个黑脸，是因为他们五个皮猴子是黑脸分两次或三次忽悠来的，并不是一次弄到一块的；”
华红莲解说道，“黑脸在忽悠的过程中，必定给他们这些皮猴子许了很大的愿望，比他们的父母给出的愿望还要大；”
“这样，在强大的利益面前，他们这些皮猴子就心甘情愿地跟着黑脸走了；”
“然后，黑脸叫他们往东，他们就绝不会向西，黑脸叫他们往南，他们就绝不会向北；”
“如果他们当中有谁不听话，或是完不成黑脸说的事情，就会被黑脸捶打，一次不够就打两次；”
“皮猴子嘛，又不是自己的娃，狠心往死里打上几次就听话了，就是不小心打死打残了，也不会心疼落泪的。”
太昊忍不住又问道，“哪？他们就这样也跟着干那种马匪才会干的事情了，就不会反抗嘛？”
“呵呵呵。。。”
华红莲忍不住笑了起来，意识到太昊的脸色不是很好，就打住了笑意，说道，“小孩子嘛，涉世不深，对这世间的好与坏根本就分不清楚，也很难分辨；”
“也正因为这样，才会被坏人利用，然后就变成了新的坏人，怪不得老人常说，跟上好人学好哩，跟上坏人学坏哩，就是这么回事。”
“大姐，你们在这歇息啊！”罗山的一声大姐，惊得华红莲差点跳起身，急忙回头去看。
太昊意识到了妈妈的尴尬，也扭头看向罗山，发现不但是罗山跟过来了，其余的四个皮猴子也跟了过来。
罗山打头，罗门落尾，五个皮猴子顺着水冲斜坡一前一后跑下了不是很高的土崖，冲到了母子两人的面前，兴奋地又是跳又是叫的。
黑虎最先笑着开口，“嘿嘿，大姐，我们商量好了，往后就跟着你走吧！”
黑老三跟着附和道，“啊对对对，大姐，我们往后就跟着你了，你可要护佑我们周全哦。”
罗门面带羞愧，抱了抱拳说道，“大姐，之前都是我的错，是我没有带好四个弟弟，请你原谅我吧。”
“就是，就是，”
黑亮跟着附和道，“都怪那个黑脸，说是带我们几个吃好吃的，还说每天管饱哩，谁知道他自己倒是吃好吃的了，每天还能吃饱，我们跟着他混的都不如之前在黑水城要饭那会的光景了。”
罗山的眼圈有些发红，又开始吸鼻涕了，“大姐，你说的白鬼骑兵我知道，我阿大跟阿爷就是老行商，之前带着货物去了天目人的族地，没想到正好赶上白鬼骑兵杀人，没有来得及跑路，就被白鬼骑兵连人带货物给逮走了，呜呜。。。”
罗门的眼圈马上也跟着红了，流着泪走到罗山身旁，伸手轻拍着罗山的后背，哽咽着说道，“罗山不哭，都怪哥哥现在没有能力，等哥哥学到猎人的本事，哥哥就带你去天山北边杀白鬼去，一定多杀几个白鬼骑兵，为阿大跟阿爷他们报仇！”
“嗯嗯，报仇！报仇！我也要学猎人的本事，去杀那些害人的白鬼。”罗山擦了把眼泪，梗着脖子狠声说道。
黑虎也跟着附和道，“我也要学猎人的本事，为阿大跟阿爷他们报仇！”
黑亮急得跳脚，“啊对对对，我也要学猎人，杀白鬼！”
黑老三有些木讷，这时候也急了，“还有我，还有我哩。”
听到这里，华红莲总算是听明白了，这五个皮猴子之所以出来要饭，然后被黑炭团欺骗拿着棍子劫道，是因为亲人是老行商，去天山北部经商的时候被白戎骑兵掳掠走了，生死不明，然后没有了亲人的看护，为了活命，就流落到街头做起了要饭生涯。
原本华红莲是不想带着这五个皮猴子一块逃荒的，奈何听罢这五个孩子的身世，心生怜悯，就决定带着这五个娃一块去逃荒。
至于后面的路该如何走，就听天命尽人事吧。
“好了，你们不要哭了。”
华红莲心平气和地对五个皮猴子说道，“你们知道这里哪儿有干树枝，快去弄一些过来，我煮一些野菜粥给你们吃，吃完饭后，愿意跟我一块逃荒的，就一起走吧，不愿意逃荒的，爱做啥就做啥吧，我不会强求的。”
“好！”
五个皮猴子大喜，齐齐应了一声，胡乱擦了把眼泪，就顺着河道向北跑去。
“妈妈，你决定带他们一块走吗？”太昊看着妈妈，有点不敢相信自己的耳朵。
妈妈带着自己跑路就已经很辛苦了，还要带上这五个皮猴子，会不会更加辛苦？能带得了吗？太昊的心中一时间充满了疑惑。
“嗯嗯，妈妈决定了，带上他们一块走吧，这眼看着白鬼骑兵就要打过来了，能活一命是一命。”华红莲说话的时候，脸上带着浓浓的伤感。
“好吧，妈妈你说啥就是啥。”太昊应了一声，又开始默默地用门牙咬嚼草根，不敢再去多想后边未知的事情了。
太昊因为出生后一直缺乏营养，不但个头长得很慢，牙齿长得也很慢，到现在口里才长了上下八颗门牙。
吃草根只能用八颗门牙慢慢咬嚼，根本就快不了，眼看着母亲已经吃完六根草根了，太昊手里的一根草根才吃了一小半。
没有办法，肚子饥嘛，没有可口的野菜粥，只能是嚼煮熟的草根了，好在自己手里还有草根，那五个皮猴子手里可是什么也没有啊。