章和三十七年季夏
艳阳如火，照耀着大乾帝都玉京城。
三千铁骑，身披重甲，马蹄声如雷鸣般轰响，簇拥着一辆奢华至极的马车，在官道上疾驰。
这马车以金银珠宝镶嵌，六匹骏马牵拉，宛如移动的宫殿，彰显着主人无上的尊贵与权势，所过之处，百姓纷纷避让，目光中既有敬畏，也有好奇。
“魏王曹鲲即将抵达玉京！”
这一消息如野火燎原，迅速在玉京城内外传开，引发热议如潮。
酒楼客栈，人满为患，各路英雄豪杰、世家贵公子、江湖武人、达官权贵，纷纷涌向城中主道，只为一睹这位西北霸主的真容。
世家大族的贵公子们满心好奇，江湖武人激动兴奋，他们渴望见识这位传说中的人物；而达官权贵们则鄙夷痛恨，他们视曹鲲为眼中钉，肉中刺。
更有传闻，几百名文士准备拦截曹鲲，冒死怒斥其拥兵自重、妄动干戈、大逆不道，致使生灵涂炭，结果被曹军铁骑踏为肉泥。
玉京城的城门内外，闲杂人等被城门校尉派兵驱赶肃清，整个城市笼罩在一片紧张而压抑的氛围中。
当曹军铁骑轰隆隆地驶近，大地为之颤动，城门及城墙上的众人，看到那一杆威严霸气的“曹”字王旗，喧嚣的玉京顿时变得死寂无声。
一千名披甲的铁骑浩浩荡荡穿过城门，除了马蹄声，再无任何声响，仿佛连空气都被这沉重的气势所凝固。
玉京主街道两侧，早已占好位置的围观者，不由自主地屏住呼吸，目光紧紧跟随这支虎狼之师。
“这就是曹鲲的骑兵！
“竟然都是先天之境的武夫！”
“虎狼之师，名副其实！”
仅仅是开路的一千铁骑，就让众人目瞪口呆。
先天之境的武夫，在江湖上已经可以被称为高手，然而此刻，却一次性出现了上千名先天境的骑兵！
紧接着，一辆奢华的马车，在黑甲铁骑的簇拥下缓缓出现。
这辆马车两侧的铁骑护卫，赫然是宗师之境的高手，而马车后面的两千铁骑，也全部是清一色的先天境强者。
这样的阵容，即便是早有准备的大乾禁军，也不由得精神紧绷，如临大敌。
这样一支铁骑强军，若是作乱，恐怕整个玉京都要被打得天翻地覆。
然而，当队伍渐行渐远，众人才如梦初醒，面面相觑，如释重负，随后七嘴八舌地议论起来。
“大丈夫当如是！”
“魏王真乃当世雄杰！”
“难怪魏王能平定西北，保卫万民，如此虎狼之师，何愁不能百战百胜。”
这次入城，堪比阅兵，让许多对曹鲲心存厌恶的人，也不由得态度发生了三百六十度的改变。
百闻不如一见，魏王大势已成，识时务者方为俊杰。
这个时候去惹怒曹鲲，实属愚蠢至极。
队伍行至皇城大门，汤辉带着数十名金甲禁军例行阻拦。
这扇皇城大门，气势恢宏，巨檐重脊，左右各有白玉龙巍然矗立，门北左右廊房连绵不绝，连檐通脊，拱卫着未央宫。
汤辉走向马车，高声道：“魏王殿下，好久不见，近来可好？”
曹鲲走出马车，笑容满面：“汤将军，多年不见，你可是越发的雄壮了。”
汤辉恭敬道：“魏王，遵照大乾律法，还请下车步行入宫。”
曹鲲欣然应允，走下马车。
车驾和麾下铁骑自然不能进入皇宫，但依旧停在皇宫门外，巍峨不动，气势逼人。
汤辉对此颇为无奈，只得派禁军精锐在一旁监视，自己则护送曹鲲进入皇宫。
一身云纹锦袍的曹鲲，步入皇宫，所过之处，禁军纷纷注目。
阳光透过云层，洒在他的身上，映衬出他那不凡的气质。
他目光深邃，望向时隔数年未见的大殿，心中感慨万千。
想当年，他第一次走进大殿，被皇帝进爵公乘，诏封护军将军，秩俸千石，领羽林军右大营，正式步入大乾的朝堂。
时过境迁，如今的他，已是手握重兵，虎踞西北的一方诸侯。
禁军眼见曹鲲越来越近，无不如临大敌，宦官扯开嗓门大喊：“魏王上殿！”
曹鲲拾阶而上，自言自语道：“现在看来这未央宫也不是很大嘛。”
当他走进未央宫的一刹那，百官寂静，万众瞩目。
皇帝姬康满面病容，端坐龙椅之上，目光深邃。
曹鲲并未跪拜，而是拱手行礼：“臣曹鲲拜见陛下，陛下万寿无疆！”
顿时，太尉阎奇等人对曹鲲口诛笔伐，责问其为何封锁关隘、任免官吏、截留税赋。
面对百官声厉色荏的诘问，曹鲲大义凛然：“本王是为了边疆安定、百姓安危、大乾社稷，本王为大乾出生入死，对陛下忠心耿耿，本王所做的一切都是为了大乾，本王问心无愧。”
这番冠冕堂皇的言论，让大臣们哑口无言，无可奈何。
早在曹鲲动身之前，曹军五百万大军便已陈兵陕州，兵锋直指京兆尹，弄得玉京上下人心惶惶，他们责问曹鲲也不过是走个形势罢了。
姬康强忍着怒气，沉声褒奖：“曹爱卿忠心为国，劳苦功高，赐予剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。”
曹鲲领旨谢恩，百官则愤懑不平。
散朝后，中常侍蔡让为曹鲲设下接风宴。
宴席上，曹鲲对蔡让依旧是一口一个兄长，让蔡让甚是感动。
酒过三巡，蔡让的神色变得凝重起来：“玉京城不太平啊，你不该回来趟这摊浑水。”
曹鲲不以为然道：“我不来，怎么迎娶公主？”
蔡让闻言一愣，随即摇头苦笑：“你啊，现在都是魏王了，还这般痴迷美色？岂不知色字头上一把刀？”
曹鲲自信道：“兄长放心吧，我既然敢来，就不怕，我曹鲲已非昔日的小小将军了，我手握八百万虎狼之师，武艺冠绝天下，天大地大，谁能杀我？”
蔡让闻言，神情有些落寞。
是啊，曹鲲已经不是昔日的曹鲲了。
如今的他，已经是手握雄兵，虎踞西北的一方诸侯。
自己这个贤弟，早已今非昔比。
即便是皇帝，也不得不忌惮三分。
曹鲲喝了口酒，冷笑道：“下次朝会，杨休再敢唆使那些鼠辈狂吠，就别怪我一掌拍死他！”
蔡让闻言一惊，连忙劝道：“陛下面前，不得无礼。”
曹鲲假惺惺道：“陛下对我有知遇之恩，若不是顾忌陛下的面子，我早就一巴掌拍死杨休这个狗贼了，这些年要不是他躲在玉京，我早就把他剁碎喂狗了。”
蔡让哭笑不得：“你啊你啊，脾气是一点儿没变。”
曹鲲酒足饭饱后，回到了昔日的岐阳侯府。
不过，现在这里已经换上了魏王府的牌匾。
蔡让深夜进宫，将曹鲲的话一字不差地禀报给姬康。
姬康闻言，满脸怒容，气火攻心，一阵剧烈的咳嗽。
他怒斥道：“知遇之恩！这个狗贼还记得朕对他有恩！他就是这么报答朕的！”
蔡让心疼地劝道：“陛下息怒，注意龙体啊。”
姬康眼神深沉地望着蔡让：“你觉得曹鲲到底是忠还是奸？”
蔡让闻言，心中五味杂陈，他深知此问非同小可，稍有不慎，便可能引火烧身。
然而，面对姬康那锐利如刀的目光，他终是鼓起勇气，缓缓开口：“陛下，老奴以为，曹鲲对陛下，忠心耿耿，但对朝廷，却难掩其奸诈之心，据他所说，他屯兵西北，实乃情势所迫，迫不得已，这一切皆因世家大族与当朝权臣的逼迫，若不如此，便无法统率三军，为陛下驱逐外敌。”
姬康冷笑，那笑声中带着几分嘲讽：“这样的鬼话，你也信？”
蔡让道：“陛下，曹鲲之言，虽难辨真伪，但老奴以为，不妨顺水推舟，驱虎吞狼。让他率军北上，迎战北戎，一来可试其忠心，二来也能借其之手，削弱世家大族与权臣的势力，老奴观曹鲲，虽拥兵自重，但似乎并不愿与朝廷彻底决裂，至少，他对陛下，仍心存敬畏。”
姬康沉默片刻，眼中闪过一丝复杂的神色。
他恨不得立刻诛杀曹鲲，灭其九族，但眼下的局势，蔡让的话也不无道理。
曹鲲是奸贼，那些世家望族出身的大臣也不是好东西。
更何况，北戎步步紧逼，不得不防。