张四郎听见哥哥说要他学田，唬得不敢搭茬儿，心里想着一会子来家见了母亲撒个娇儿，再不肯做这样粗笨的活计。
弟兄两个来家，屋里王氏听见门响，絮絮叨叨的走出来说道：“丢投落尾巴的小厮儿，又忘了带什么了，我看你就是不想去……”
一抬眼瞧见三郎，天上掉下活宝贝一般，上来拉住了笑道：“可算来家了，平时这个时节早就得了休沐日，我们娘们儿在家数着日子盼你回来呢。”一面又往外头张望道：“你屋里的呢，怎么没跟你一道来。”
三郎见一年里只有这几日农忙时候，母亲对自己格外热络，心中冷笑，嘴里淡淡说道：“姐儿还领着宅门上的差事，周家大姑娘说话儿出阁了，她家里烦了姐儿要赶出嫁衣嫁裙来，实在走不开的。”
王氏听见这话，和张四郎对个眼神儿，四郎麻溜的往绣房外头说道：“五姐，哥来家了，怎么还不起来炖茶吃。”一面搭讪着往后头去。
王氏赶着笑道：“前儿听你弟弟来家说，二姑娘出阁那一回，你那当捕头的妹夫倒会做人，把个秀才第的房屋地契来个二一添作五，你们连襟竟平分了去，可有这话没有？”
三郎听这话头儿只怕又要打秋风，卸了行李挑儿，掸掸土说道：“是提了一回，如今还没动呢。”便不搭这个茬儿，径自往祖屋里去。
王氏见状，赶着往里跟着，一扫眼瞧见五姐往厨房里炖了茶出来，使个眼色叫四郎接着，母子两个一齐追到上房屋里，四郎恭恭敬敬递了茶过去，一面红了脸道：“论理，如今哥哥嫂子帮衬兄弟背了债，这话是不该说的，只是事已至此，也少不得求求长兄救命则个了。”
张三郎听见救命二字倒是唬了一跳，心说莫不是何大郎那一头还债上面出了什么差错，竟是短了赌局子的银子钱，又来难为四郎，连忙问他端的。
四郎方扭扭捏捏说了，因说学里文社相聚，他原是个童生身份，去不得的，多亏了平日里相与的一位同窗看顾，带了他前去见识见识。
就选在一个同学家中，谁知那一日狂生脾气上来，会文联吟，轮番吃酒，四郎原本不胜酒力，又不大会作诗的，叫人灌了几盅子黄汤，就昏昏噩噩的，待要出去解个手方便方便，谁知又走差了地方，一头就扎进人家后花园子里头去了。
找个没人的地方儿净了手，提上裤子就分不清东南西北，撞进一座玩花楼里头，也不知道是小姐绣楼，只当是回了自家书院里头，跌跌撞撞的上得楼去，闻见一股子脂粉香气，心下纳闷，奈何酒意浓重将息不得，倒头便睡。
睡到半夜口渴，要茶吃时，伸手一摸，一把温香软玉，唬得浑身一个机灵醒了过来，敢情糊里糊涂爬上了人家小姐的罗帏之内，转身一瞧，旁边春凳上头还睡着一个丫头。
四郎当时就懵了，心说这要是惊醒了小姐叫嚷出来，就是给人家家里人打死了也不用经官动府的，谁知方才一把摸在姑娘嫩豆腐上，兀自醒了，还道是丫头淘气，扑哧儿一乐，低声道：“谁叫你又上来睡的，娘再三再四说，如今我大了，不好和丫头一床睡，叫你们到外间睡去，只说嫌冷清，好娇贵的副小姐脾气……”
四郎只怕帐子外头春凳上丫头醒了叫嚷起来，当下也顾不得许多，伸手捂住小姐樱唇，伸腿绞住了玉体，一面只管哀告姑娘莫要嚷出来。
那闺阁处女何尝经过这个？唬得手脚冰凉，身子都软了，只怕自家遇上了歹人，就要落入泥沼，十指纤纤扳着四郎的胳膊，一对桃花妙目滚下泪来，月色底下瞧不分明，只把个张四郎瞧得心魂荡漾，当下哪管罪过可惜四个字，松了手就上了口。
张四郎虽然不曾说亲，到底是窑子里混出来的子弟，这会子那点儿看家本事全使了出来，吮得姑娘遍体酥麻，待要叫时，口中丁香早让那馋嘴的猫儿叼了去，两个做在一处，你来我往，迷了少女芳心，张四郎见姑娘身子软了，索性一不做二不休，轻解罗衫调弄豆蔻，再说几句久慕芳名但求欢会的淫词艳曲，哄得姑娘动欲动情，竟给他坏了身子。
两个既然做下事来，少不得说些甜言蜜语山盟海誓，张四郎叫小姐乱花迷眼，说了自家来历，原是前头文社里的童生，姑娘也说了自家芳名，一面又要他赌咒发誓，非卿不娶，成全自家名节。
四郎如今大了，只因家中贫苦，弱冠之年还不曾说下媳妇儿，又见家里老三倒是娶了一个天仙在房里，每日里眼馋肚饱的，如今坏了姑娘的身子，料定她家中自是不愿意张扬，倒赔妆奁送了过来也未可知。
又见那小姐嫩瓜初破，娇俏非常，赶着叫他陵郎，心里如何不爱？当下就换了定情信物，将自家从小儿庙里求来的寄名符与了姑娘，就要讨她贴身汗巾子，姑娘推说害羞不肯给，只赠了一方香罗帕与他，四郎眼皮子浅，见了此物就爱如珍宝一般。
一时天色微明，四郎不敢久留，已经下了绣楼跑出后宅，来在前头外书房里，瞧那些醉酒的相公兀自酣睡，心中且喜，也混在里头睡熟了，一时众人清醒过来，要水梳洗，各自散去。
四郎原想着等风声过去了，缓缓的对母亲禀明此事，叫个积年的老媒婆儿家去提亲，内宅里小姐听见张上陵三个字，自然是肯了的，但凡中等人家儿的小姐，比大户人家还要娇养些，多半做得了夫人的主，夫人一吹枕边风，老爷是不大管这些事情的，自是千妥万妥。
谁知如意算盘没打正，不出两三日，便有当日那个同窗相公带了一伙如狼似虎的泼皮破落户来寻他，书院里头寻了来，拖到后头小巷子里打了个臭死。还是四郎跪地求饶才放了他。
因说坏了清白的姑娘是他家表妹，如今才十五岁，还不曾说人家儿，就叫张四郎破了身子，小姐清早起来，丫头服侍梳洗时见了床上落红，自是不敢隐瞒，一行哭一行对夫人说了，夫人见状打了小姐两下，又说出好些个难听话儿来，姑娘一时想不开，趁着没人的当儿，解了脚带就投了缳。
且喜给丫头撞见，解了下来捶打几下，缓过一口气来，哭哭啼啼的只要寻死，老爷夫人反没了主意，只好派人请了表少爷过来问个清楚。
一见了寄名符，早知道就是那张四郎做下的好事，这表兄虽是念书人，平日里与市井上头颇有瓜葛，带了人往书院里头，悄没声儿按住了四郎，拖到僻静所在，先打一顿出气，再问他要死要活。
本朝风俗如此，家务事上有几件事不用经官动府的，一则是儿子打了老子，也好到衙门里喊冤，告他忤逆不孝，若是老子恼了，绑到祠堂里族长面前活活打死，官府是不肯插手的。
二则就是捉奸在床，本夫打死奸夫，不入贼情一案。或是采花盗柳的淫贼坏了姑娘清白身子，娘家人捉住了打死，官府也是纵了，不算是命案。
四郎是个念书人，虽然念的夹生，这些事情多少懂得，登时唬得屁滚尿流，只求爷爷超生，那表少爷方说，如今女孩儿身子破了，便是烈性一死，到底算不得贞洁烈女，父母也跟着面上无光，在此地站不住脚，若是四郎有心恋着当日露水恩情，倒不如上门提亲，彼此还都存些脸面。
那张四郎原也恋着姑娘，况且听见这同窗松了口，赶忙就坡儿下驴，一口答应要去，那同学的笑道：“我素来知道兄家道艰难，况且如今妹子叫人坏了，也不好朝你狮子大开口，竟拿了二百两雪花儿纹银出来，一个大姑娘就是你的了。”
四郎听了这话，呆雁一般，因说自家原没有恁多银子，那表少爷变了脸色道：“若没有时，扭送到姑丈家中，打也将你打死，骂也将你骂化了，便是不乐意惹上人命官司，放你这狗才一条生路，有了这个名目，一辈子也甭想应考，你可自己想想清楚罢了。”
说着，剥了衣裳裤子，只剩单裤单褂儿，一桶屎尿泼在身上，叫他家去合计两日再来回话。一行人耀武扬威的去了。
张四郎冻个半死，哪里还敢回书院里叫人看热闹，少不得一步一挨得往下乡走，且喜官道上遇见一个街坊，往镇上卖柴回来，见了四郎大吃一惊，就谎称是失了脚掉在茅厕里，恳求搭个车。
街坊倒是好心，叫他将茅草过了身子，一路赶着小驴儿车，送回张家场院。
王氏和五姐见了，唬得魂飞天外，一面烧水打发他洗澡，要问缘故，四郎臊了不肯说，还是王氏再三追问，方才和盘托出了缘由。