“嘿嘿，东家怎能说出恁般没有良心的话，我这番鞍前马后的效力，连句好言好语也换不来……还是李大哥有心，知道关心小弟安危，小弟特在此谢过。”于后院翻墙而入之人，正是从郑家溜逃出来的林欠。先前本想多埋怨几句，见段掌柜直瞪着他，面色不善，便忙转过话来，对着李晟拱手行礼，以示感谢。
“师弟果然好本事。适才这番距离，我方能察觉到你行迹，轻功修为真让为兄佩服不已……”
“呵呵，李兄休要再夸他了，这小子也就这点儿可取。正如在下所言，他逃命的本事，在我幽州城下属年轻丁卫中首屈一指。所以今后可放心交予他任务，随意使唤即可。”
“谁……谁说的，那些危险的事儿就勿要考虑小弟我了！一大早就面对两位宗师出手质问，后又要一路甩掉好几方探马的跟踪……再给我几条命陪他们玩儿都不够！”面对二人询问的眼神，林欠有选择地添油加醋，隐瞒了昨夜自己当事人的身份以外，将事情有所保留地禀报给了自己的两位上司；同时又提到了从郑家出来后就被人盯上，可能也会对王福杂行有所怀疑，请二人小心注意。
“若如林兄弟所说，郑家两位家主应该已对你起疑，按理将你就地正法或绑了送官都不为过，为何只是稍加试探？”李晟听后，不禁对二人道出心中疑惑。
林欠听后，默然不语，回想起今早交手金风刀气的情形，又是一阵后怕犹疑。段掌柜机敏，倒是替他回答道：“其实这不难推断，依在下估计，那金刀铁剑二位堂主吃了暗亏，无法直接找昨夜那名刺客算账……想是要顺藤摸瓜，看看能否从林小子这面查到些蛛丝马迹，有所突破，故而才装作一如平常地对待他……所以你小子就算现在回去，应该也暂无大碍……继续于郑家效力，顺道为李将军好好打探消息便是。”
“这……这李大哥你评一下理，明知师弟我已被戒备的情形之下，东家还让我回郑家，不是害人是什么？”
“臭小子，还敢抗命不遵不成？再者说，李将军方到此地交接就遇此事，若手下人再退缩畏惧，还如何行事？可知用人之时，推脱不应，色难惧畏如是者，当以法处之。若再敢说个不字，本官现在就军法从事了！”
“您老都这样说了，我自无二话，为李大哥尽心效力……可不是有东家在此坐镇，别说幽州城，就是整个范阳郡内，又有什么消息能瞒过您来，何必小子多手多脚的？”虽是这样问来，可林欠隐隐从字里行间察觉到，李晟此次来此的目的非同一般，而段掌柜似是在将什么要务托付于己般严肃交代着。
“段兄，是否可以将部分实情告知林兄弟……毕竟现在各方暗流涌动，他继续潜伏于郑家，迟早也会知晓。”李晟光明正大，不忍心林欠卖命同时，却又向他隐瞒实情，于是这才向段掌柜问到。
“既是李将军之意，那段某人也就听从了……净武卫幽州营旗下丁卫林欠、跪下听命！”段掌柜一声令下，林欠便单膝着地，静待后话。“今日所说之事，入得你耳后，不得出口传于他人，否则按卫内军法论处！”
待其应声后，段掌柜继续正色说道：“从今日起，幽州营营卫长一职由李将军接任，原营卫长段怀昶即刻赴任德州府参军事……李将军此次除了掌管这净武卫一营人马外，另身怀要务，需细查幽州各方局势变动……此任务困难重重，现着丁卫林欠，随时听候其调遣，全力相助，不得有误！”
“……得令！只是下属还有一事……不知当不当问？”
“你且说来听听……”掌柜段怀昶回到，“你也当值两年了，应知道不该问的别问……能透露给你的消息，自然会让你知晓。”
“是，小子明白。小子只是想问，为何偏在李大哥将要实行重任之时，将东家调往他地就任一副职，其中……其中原因可否告知属下？”
“李将军和我的调令皆出于总府，有令符为证，自是没有问题。至于因何做出这番安排……就无需你过问了，到时候只要听命行事就行。”
段怀昶此语，已是暗示林欠不可过多过问情由，也就没有停留此处进一步打听的价值，当下自是越快摆脱盯梢，尽量藏住行踪，回到郑家更为稳妥。再和李晟招呼几句后，林欠对着二人行礼告辞，随后看准另一边的院墙，几步小跑便翻身越过丈许高度，快速遁去。
看着林欠离去的方向，李晟不禁问道：“段兄，我是个当兵的老粗，许多事细想不及，只是听命行事，心思比不上你们。故而请教于你……方才林兄弟所提之事，是否真另有隐情？”
“不瞒你说，我也有所怀疑过……但以在下的职位自是打听不了总府动向，无奈只能奉命，且为李兄成事做好交接和疏通而已……”段怀昶停住思考片刻，才再次看向李晟开口道：“依密信之言，调令为王老将军和上将军共同调定，只为查清北方现今真正局势，看那‘潘点子’到底要作何为，也好做防备。”
“老将军对我有救命知遇之恩，万死难以报答……既如此，某家也不管前方是何龙潭虎穴，就算拼了性命，也要查清此间虚实。”
“事关我大唐国要，在下虽离开此地，旦有用得上的地方，也尽管开口便是。幽州城务就全拜托李兄了！在下还有一言……这幽州地界，目下皆是对手所属，须步步谨慎，尤其不可轻信他人……甚至是身边最为信赖之人，望兄千万小心，多多保重……后会有期！”说罢，段怀昶行一大礼，挥袖转身离开了后院，只留下李晟一人，望着朗朗青天，一言不发。
幽州城东，归仁坊里，多为胡人归化，在大唐受封之达官贵胄所居。其中一处大院甚是特别，黑瓦红漆的院墙自是气度恢弘，各处雕栏玉砌之华美也非同一般；只是穿过前厅正堂至后院一看，才发现这里竟没有主人居住的房宇建筑，反而是精美的异族毡帐，坐落于精心打理的草地园林中。若说大唐贵族，多有喜好胡风之人偶尔如此也罢，可这处主人好似天生就习惯身处于这域外风情中，直接将其置于家中代替了唐风居所。
此时中间最大、最华美的一个白色毡帐中，有一人正以佩刀切食炙烤的羊肉，品着马酪酒取醉。这般怡然自得用食者，正是昨日让郑家吃了一亏的阿史那承庆。
帐外草地上，不住传来喧闹声，阿史那承庆早已默默看了许久，原是一群外族武士正在角力。其中一身形高大的壮汉，赫然是已然痊愈的孙孝哲，鼻梁上还有肿胀青淤，满脸愤懑、如同撒气般地和众手下交缠搏斗在一块儿，边打边嚷着：“再来！再来！他娘的都上！让老子好好收拾你们一顿！”
在这之前，已有数人被打伤在地。孙孝哲正在气头上，众武者就算再是勇猛，也不想动骨伤筋，倒地不起。就着帐篷外的咆哮，阿史那承庆也无奈地摇了摇头，一口饮下杯中美酒后，准备走出帐外制止这蛮牛的无理取闹。
正要开口喝止，却见不远处下人抱着一长木匣，领着两道身影向这边走来。看清领头之人，阿史那承庆不禁轻声一笑，原是安庆绪依约到访。未来得及开口招呼，紧随于后的另一位熟识之人，对着场中的孙孝哲开口讥笑道：“孙蛮子可真是好本事，昨日方被人砸了面子，却只敢在此向着下属出气。哈哈哈……真真要笑死你安爷。”
孙孝哲闻言，怒目圆睁，火爆脾气一下就上了头，向着不远处的这名一身灰黑色圆领窄袖短袍服，白裤长靴、高大干练的男子骂道：“奶奶的狗辈！安守忠，竟敢拿老子开涮！有种入场练几手，看我不活剥了你！”
“站好！老子这就入场收拾你这厮！”虽说孙孝哲备受东平郡王喜爱，但这安守忠身为安禄山手下六品校尉将，在众将领中，也是一号响当当的人物，文武双全，自然不会客气。说罢便运使拳法，冲入场中。一个力大如牛，刚猛无比，以抱扑擒拿为主，想要以力制敌取胜；另一个使得一手好军拳，虽力有不及，胜在招数随机多变，应变自如，正好斗个你来我往，就如虎豹熊罴相争，激烈非常。
安庆绪并未过多留心战况，一副见怪不怪的样子，直接走向了毡帐，和阿史那承庆分宾主坐下后，自斟一杯马酪，细细品了起来。阿史那承庆见此，眼珠一转，笑问道：“庆绪兄弟，这漠北的上品马酪酒品着如何？”
“自是酸甜可口，生津润喉……只是相较之下，我还是更喜那富平‘石冻春’之香甜微辛，馥郁醇美……改日定请承庆入京都一饮，得知其个中滋味……”安庆绪似是畅想着什么，眉眼渐疏，停了片刻才又回道：“嘿嘿，今日就借这杯酒，敬谢主人家昨日搭手之情，你可不能不喝啊。”
“举手之劳而已，兄弟勿要谢我，还是谢孝哲丢的脸面吧，哈哈哈……”
“与宗师敌对，伤个鼻骨脸面算得什么。主要还是靠承庆你盘算、方能稳定局面，也借此一再试探郑家家主是何态度……来日方长，希望那金刀铁剑能知晓厉害，从善如流，自能成为我安家重要臂助……”
“但我可听说昨夜郑家遇袭，金刀铁剑出手也未摆平此事……与其着心于郑家依附，何不寻机拉拢昨夜那名刺客，不更有价值？还是说……是为了那郑家的小娘子？”阿史那承庆似笑非笑地说到。
“承庆你又来找我玩笑了。个人勇武只是个人，那郑家的价值却是一地之利。又不是江湖比武，怎可放一起衡量？不过……若有机会，我倒想见识一下那名神秘高手，究竟何方神圣……”陷入片刻沉思后，安庆绪再说道：“先不说其他，今日除了以酒相敬，兄弟我还有一份薄礼相赠，你可切勿推辞啊。来人，将礼物奉上。”说罢，方才引路的侍者，将端抱在身前的木匣放在了阿史那承庆面前的板足长案上，就躬身后退，放下门帘出了毡帐去。
在安庆绪的眼神示意下，阿史那承庆打开了面前的长匣，下一刻，一道凛冽黑炁如实质利剑似的扑面而来。阿史那承庆心中一惊，出于本能地仰身躲避，举手护在面前，却发现没有想象中的刺痛传来……待定神再看，只见安庆绪看着自己微笑的面容，恍惚一瞬后，低头仔细看了看面前长匣内里的情况。原来先前黑炁只是幻觉，剑气成形全是因匣中所横卧的一柄纹路古朴，黑中含金的三尺宝剑散出。无需多言，此必为一柄利器，若得明主，必可在《利器谱》中留下名号。
张大双眼，端详一会儿后，阿史那承庆问道：“庆绪兄弟，这是何意？”
“无他，唯宝剑赠英雄而已。前日偶得此剑，乃古之名剑，剑身铭刻‘明鬼’二字，断石分金，甚是不俗，故作为礼物呈上。”
阿史那承庆一边听着宝剑来历，一边拔出剑身，见果真有二字小篆，虽不认识，想来也就是如安庆绪所说一般来历悠久。当下一试剑锋，轻松挥剑就将面前的金杯一分为二，剑气更是在桌案上留下一道深痕。见此威势，阿史那承庆心下大喜，试问道：“庆绪兄弟，这……这番重礼……我真可收下？”
“承庆勿要疑心了，快快收下便是，今后好处，自都是你我兄弟二人一起分享……”安庆绪殷勤劝说，好话不断，主人家这方合该听得心花怒放。二人觥筹交错间，相谈甚欢，气氛更高涨了些。欢饮小半日后，竟都醉在了帐中，和衣而卧，鼾声大作……
话说林欠这半日在市中四处躲避，好不容易挨到临近戌时，天已见黑，快将宵禁之前，方才赶回了郑家。小心回到下房住处，昨日打斗痕迹已全然不见，居所用具皆换了新物，想来是自己走后管事房的人来布置过了……一念至此，忙四下查看，虽没看出屋内被四处翻动的明显证据，可郑家多半趁着这段时间已然仔细查找了房间主人是否有留下破绽，只是再怎么找也都是竹篮打水，无功而返而已……这时心中一天的劳碌、烦闷不觉得减轻了许多。
正要收拾得当后再做计较，还未喝上一口水来，便听见一声暗器细微破空声传来。可林欠并未闪身躲避，因为下一刻，一柄飞刀准确无误地透窗而过，直插在新布置好的木桌上，尾端上系一小纸条，显然是有人留书于他。取过纸条一看，上书两行小字：黑水第三湾，青石墙外刻马，与楚家人结仇。
欲知后事如何，且待下回分解。