“老爷，停手！”
乔震转身一看，门外一个玉面的俏郎正气喘吁吁地走来。
看了一眼昏迷在老虎凳上的秀才，乔震舒了一口气，端起一杯茶纹丝不动说道：“叫你几天了？”
来人沉默不语，挠着后脑低下了头。
乔震又盛上一碗茶，抬眼看了一眼，抬手指了指身旁的石盘座说道：“坐！”
来人紧皱着眉头走到乔震身旁，迟迟没有落座，双眼一直盯着老虎凳上昏死的秀才。
乔震微微抬眼看了一眼，刮了几下盖碗儿抿了一口茶后，才悠悠说道：“怎么？徐掌柜，想替他求个情？”
“不不不，只是这几人底细不明，先要好好查探一番再做定夺，若是三老会来的舌头，那就不是可以捉到货的去处了吗？”，徐元躬身作揖，将桌上一碗茶端起。
乔震一想，有些道理，顿时此前的怒气全消，放下手中的盖碗儿，捋了捋山羊胡，沉着地问道：“那些劫道的人里有没有打听到一个名叫秀才的？”
“那倒是没有！”
“马军，马敬乾呢？”
徐元大惊失色，脱口而出：“马敬乾？”
乔震点了点头，问道：“看你的样子，似乎是像受了惊了？”
徐元结结巴巴连连说道：“不…不…不是，那这些人更是杀不得了！”
“为何？”
徐元附耳细声说道：“老爷可曾听过罗桑部落？”
话音刚落，乔震手中的盖碗差些滑手跌落，问道：“他是以前罗桑部落的人？”
徐远点点头，继续说道：“我曾在牛头山于我那同窗做客时，当时适逢闻名西北江湖的部落兵变。马敬乾可不是个一般人，他在部落曾官拜都尉！”
乔震一阵惆怅后，又突然眉眼舒展，笑道：“徐元啊徐元，莫要惊慌了，西北早就换了新天地，何况你说的那个马都尉我也见识过，根本只是个贪财好物之徒。”
“防人之心不可无啊，老爷！”，徐元顿时失色，继续说道：“老爷，您庄上形形色色各路人都有，可见过大场面的却没有几个，这几人想必是闲来无事才惹得老爷大发雷霆，何不给他们安排个闲职或是苦役，这样一来，在外，您可仁名尽收。在内，也少了些担心！”
乔震顿时眉开眼笑，拉起徐元手腕，指着那些个下人说道：“看看，看看什么叫才智！徐元呐徐元，你可真是我的忠士啊！”
“还是老爷慧眼识人！”
说罢，乔震拉起徐元就进了内屋，拍了拍背嘘寒问暖道：“徐元呐，真把你给苦着了，这些天绸缎庄就先扔给那不争气的孩子去打理了。相比连贵，他还能有点出息，我老了，这生意总得有人接手吧，来来来咱爷俩先喝上两杯暖酒！”
门口的瘸子见徐元一来，自己受了冷落，忙问道：“那老爷，这…这人是送回去还是…”
里头飘来一声叫骂：“那你还想怎么处置？没听到徐掌柜怎么说的吗？没出息的东西！”
瘸子嘴里嘟嘟囔囔地骂着，顺便狠狠踩了两脚昏迷的秀才。
“贼崽子，算你今儿命大，正好撞上了徐狗腿子！”
落乔山下传来一阵马蹄声，马家二兄弟刚刚赶到，风吹得摇摇欲坠的马厩里，草料乱飞，地上的一团火灰早就被风吹得烧了半边矮崖。
“两个猪，都正午了还在睡！”
一声嚷嚷，怀义与鬼差才从草席缝里打着哈欠爬起，一看是马军与敬乾，连忙兴奋地叫了起来。
“秀才！张秀才！他们回来了！”
敬乾顿时觉得不对劲，将身上的行囊往地上一扔就跑了出去。
“头儿，你看！”
那探子在山下远远就看到一个人影在山腰矮崖下翻找什么。
他立马命下手将破板子上的秀才扔下说道：“还看什么，他们都发现了，那边不讨好，总不能这边也得吃顿打吧！”
话音未落，手下一个个都陆续跑了，探子咂舌叫骂了一句：“这群没义气的东西！”
说罢，也立刻丢了手上的绳子，一瘸一拐地离开了落乔山。
山腰上，几个人将屋前屋后翻了个遍都没见秀才的踪影，敬乾抓过怀义问道：“这两天我们不在，这都发生了什么？”
“也没什么，就是乔庄主派来暗探我们的探子，被秀才与我们两个好好戏耍了一顿！”
敬乾蹙起眉头，自言自语道：“乔庄主心胸狭隘，想必是记了秀才的仇，哎呀！你们两个！”
马军也从马厩旁匆匆过来说道：“会不会是去这周围找草料去了，大家分头找找！”
这个季节的落乔山上除了枯荒的草，就只有光秃秃的几间破房子，风吹得大，任凭呼喊，都被淹没在风声中。
“看那儿！”
怀义突然看到山道里一个人影，立刻追了下去。
脚下一滑，一屁股坐到了一块硬物上，顾不得疼痛起身一看，板上还有一大摊血迹。
他又连忙向刚才的山道跑过去，发现浑身是血的秀才正吃力地抓着一团杂草往坡上爬。
“秀才！”
他一把抱起受伤的秀才，挪到木板上，双肩和腰上缚上麻绳，沿着山道向山上走去。
快到山腰时，怀义带着哭腔叫道：“来人呐，快来人呐！”
环山找上来的敬乾与鬼差，马军三人急忙跳下坡将秀才背起来，带回了茅草屋内。
秀才细微地喘着气，口干地说不出一句话来，脸色苍白看着几人，吃力地指了指嘴巴。
鬼差赶紧从马厩里端来一些水，秀才连续喝了几大口才缓过来了。
“天杀狼啃的，我就知道是他干的！”
秀才一把抓住敬乾的手，断断续续说道：“镇…镇定，一点小痛算…算是个教训！”
”秀才你先歇息不要说话！”，马军从一旁关切地说道。
到了夜晚，风刮的更大了，破马厩顶不住狂风，被吹得揭开了盖。
为了让屋里暖和些，怀义将马厩顶盖拖来堵上了门口。
此时，秀才也好过了许多。
“马大，金印的消息怎么样了？”
怀义连忙打嘘：“门外有探子！”
秀才笑了笑说道：“不会再过来了！”
拗过头去，继续问道：“金印怎么样了？”
马军叹了口气，失望地说道：“不见了，禅院里的两个和尚都被人杀害了！”
“怎么可能？别唬我了，这才几天？谁能猜到金印在那儿，除非是鬼！”，秀才噗嗤一笑，以为马军是在开玩笑。
马军看了看门外，满脸惆怅，继续说道：“还真是鬼，是幽冥镖局的人！”
鬼差挠了挠头：“按理说不应该啊，幽冥镖局虽然对于江湖消息掌握的特别严密，可不至于这么快吧？”
敬乾无奈地摇了摇头：“那两和尚头顶都留着碗大的窟窿！”
秀才听闻一惊：“头上窟窿？还有什么？”
“我也觉得奇怪，不止人被杀了，连禅院里稍有些价值的东西都被劫了！最让我感觉纳闷的是，院中垫桌脚的那块青石铺到了栈道里，而栈道内的坚石却堵上了院门！”
秀才似乎有所发觉，说道：“这全是有人故意扰乱判断的，那头顶的窟窿想必就是用坚石所伤，有意嫁祸幽冥镖局，而幽冥镖局却向来不求钱财，这么说来，倒有些棘手，若是匪寇也不大可能这么细心谨慎！”
“除非是铁战！”，敬乾断言说道。
秀才摇了摇头：“不大可能，以铁战的脾气，他杀人用不着用石头，此人武艺看来不是很高！”
“那江湖中还会有什么人？”，敬乾也犯了难，自言自语说道。