暴怒的乔震紧握起拳头忿忿回了卧榻，将身上的袍子脱下随手挂在炕头柜上。
“说！还有什么事，一一报来！”
那探子好不容易盼来乔老爷一个好口气，赶紧爬地上奔了过去，抹在塌前细声说道：“那个面目白皙，长相斯文的汉子可不是个什么好东西！”
乔震解衣的手稍作停顿，眼珠子一转，立马就说道：“是不是那个那个叫秀才的？”
“哎！可不是嘛，老爷真是好记性，就是他！昨日我分明看到屋里头有五人。晌午，打亮耳根子坐崖头下一听，那些人原来是有事瞒着老爷，人故意轮流扮作其他二人，都是那个长相斯文的秀才出的主意！差点连我都瞒了过去！”
乔震恍然想起前些日子他们几人刚来的时候。
马军倒也是个真汉子，那个叫马敬乾的完全就是一个骗吃骗喝贪财的下等人，唯独叫秀才的那位三番五次话里有话，似乎是察觉了什么。
探子这次带来的情报更让他觉得心里不安，在屋内皱眉思索，来回踱步。那秀才也太不把乔家庄我乔某人的威严放在眼里了，戏耍了探子，无疑是在打我的脸。长此以往下去，他还不得当着我的面儿来顶撞我？是时候该给他些教训了！
“你这身衣服就这样放在橱柜留着，不要清洗，去账房那要两件干净厚实的衣服！”，乔震眯起双眼，似乎心中已经有了办法。
“啊？”，突如其来的转变，搅得探子觉得一团迷茫。
乔震继续说道：“换身衣服，今晚继续暗中查探他们的行踪，不要放过任何一句话，或是一个疑点，若是有提及三老会的事，那更要打亮了耳朵听！”
曾在牛头山下的三老会，因为没有了自己的驻地，打通层层关道，悄悄摸到了乔家山附近重新盘算起了生计。
他们多次半路劫了过往的商客，目的就是将绸缎贸易的生意半途拉走，试图架空乔家山的一切生意往来。
这样一来，绸缎庄近两年来生意都有些萧条，长此以往，就算是乔震势大财多，也不能扭转这偷偷袭来的三老会。
本想着也要临摹三老会的作风，用同样的手法再次将绸缎庄的生意拉回，可已经与兰凤郡的铁玉儿达成了约定，五年之内不能用非常手段。
还好徐元的到来解了乔震的围，将从前的商队过口从北改向西，马换成了骆驼，与西域商人成交了好多笔买卖。
最近北口秘密派出的支线商队不知是什么人走漏了风声，数连二十五车上好的绸缎也被人劫走，这可是要送往腊子口的货物，出了闪失不止财物两空，就连项上人头都难做保证。纵是乔震已经怀疑此时与三老会有关，但空口无凭，此时悬了将近七天了。
快到午夜时，马军与敬乾仍未到来，秀才坐卧不安，披了件好些天都没地方清洗的袍子来到了矮崖边。
星斗皆沉，月落乌梢，天黑的伸手不见五指。
突然脚下一滑，差点从矮崖摔了下去，他下意识翻身滚地，躲过了一劫。
随后拍了拍心口，舒缓了一口气笑道：“一场虚惊！”
转身来到门口，摸着门口的威墙，从马厩里抱了一捆粮草，又去了矮崖边，小心翼翼地坐下。
从怀中掏出两块火牙石，熟练抓起一撮羊皮袍子内的羊毛裹在火牙石上，两块石子用力一擦，随着一阵焦燎的臭味，火光点燃了起来。
他又将身上的袍子裹紧了些，向四周看了一眼便沉沉睡去。
“来点热乎的！”
秀才甚感声音熟悉，从梦中惊醒，双眼朦胧未能睁开时，便是一桶骚臭的水照着头顶淋下来。
他意识逐渐清晰，一群手拿棍棒的人正围在自己身边。想要起身时发现双腿双手已不能动弹，一看，身体正被紧紧缚在细长的老虎凳上，胸口紧贴着凳面。
“放开我！”
”叫，你继续叫！”
一个瘸子正贼眉鼠眼地从身后绕过来，一脚踢开脚下的木桶，踩在秀才的后脑说道：“天儿冷了，热乎的都招呼给你了，你得给我兄弟几个道声谢吧！”
说着周围的人都哈哈大笑起来，瘸子继续叫嚷道：“刚刚吃过早茶，谁还有热乎的，跟咱贵客招呼上？”
秀才浑身被缚，拼命挣扎也无济于事，怒骂道：“好个小人，我们可是乔庄主请上山的贵宾，你们几个好大的胆子！”
“哼！打狗也要看主人！你这混账白吃白喝不说，几次三番与我抬杠作对，乔某人素来行仁行义，你这等人不配！”
秀才惊呼道：“乔庄主？”
那个瘸子打岔说道：“现在才识得老爷？晚了！”
“庄主，来庄上我兄弟几人并没有得罪你，你为何这样对我？”，秀才大怒叫道。
乔震慢悠悠端着一杯茶在一旁淡然地坐下说道：“哦？是吗？把东西拿出来！”
瘸子一颠一跛从西房内端来几件衣服甩在地上，风干的深黄衣服上面和着些干泥和尿印。
秀才哈哈大笑道：“乔庄主，这恐怕是一场误会吧？”
“误会？呵…小子唉，看清楚了，这个瘸子是我的人，是那落乔山的管家，你们一来我都让他搬出来住了，你说我乔某人这是给了你们多大的面子？你们倒好，闲着没事竟然戏耍起一个朴实的农家老头来！”，乔震一拍桌子，手指瘸子对着秀才说道。
此刻秀才算是明白了，因前些日子无端说的话，乔震早就想找个机会磨一磨了。什么戏耍老头子都是假的，无非是因我当众差点撕了他的遮羞布而恼怒。
“庄主，你这样对我，你就不怕我兄弟来与你问话？”
乔震冷笑一声：“一个假仁假义，一个贪财之徒，一个说话不分场合的下等人，我乔某人凭什么怕？”
“哼！乔家山，仁义之城！天大的笑话！今天我算是载在你们这些小人手里了！”，这一顿打，秀才已知是不可避免的，他早就将心一横，再没作任何回声。
乔震被彻底激怒，拉开架势摆尾一脚蹬起刀兵架上的水火棍，卯足了十二分力气就往秀才背上使来。
秀才双眼一闭，顿觉浑身骨碎，牙齿沿着舌根，愣是没有叫喊一声。
随后，乔震一声令下。
“给我打，打死他！”
周围的壮汉七八个棍点重重砸下去，直打得秀才缩颈挤眉，舌根都被咬得血泡往嘴边冒。
一阵钻心地疼痛中他似乎感受到了来自另一个世界的呐喊，那是扎西曾在罗桑殿堂受刑杖时的痛苦。
渐渐地他脑中的画面模糊起来，双腿似乎早已没有了知觉！
“老爷停手！”，大门一声推开，一个声音叫停了乔震的爪牙。