夏日炎炎，蝉鸣声声。
“竖子！天子大丧不过三月，他焉敢冒天下之大不韪，妄兴刀兵，焉敢如此！焉敢如此！”
州牧府中，刘表面容铁青，嘶声怒吼，伴随着身躯止不住的颤抖。
此时天子刘协驾崩已两月有余，在这两个多月里，刘表仍是举棋不定，明里忙着操办天子大丧之事，暗中则派使者前往江左与益州。
刘表深知张辽的强大，并无必战之心，他做了两手打算，一个是和谈，若孙权与刘璋同意与他结盟，他便凭借三方联盟与张辽谈判，仍然保持目前天下格局，荆州自治，便是向张辽纳贡也无不可。另一个就是归顺，若孙权与刘璋不应他，他便归顺张辽，但他仍自恃名望荆州十万兵马，即便归顺，也要等张辽主动派使者来谈，以争取主动。
因与江左和益州暗中联络需要时间，刘表便借着天子大丧之机，得拖且拖，本以为得计，却没想到张辽大军一朝压境，陈兵南阳，让他看风使舵的美梦破碎。
刘表心中惊怒，恨张辽不念旧日情谊，竟不给谈判机会直接开战。殊不知这两个月就是张辽给他的最后机会。
当初张辽在刘表孤身入荆州之时派赵武领兵相助，就是想在诸侯征战中争取一个盟友，却没想到其后无论是在与李郭争关中，还是与袁术、袁绍、曹操作战时，刘表这个盟友都没有任何行动，始终隔岸观火，只这一点就让张辽心冷。何况张辽打败曹操之后，天下大势基本已定，如果刘表这个时候还看不清形势，心存侥幸，那他也不必客气了。他已经给了刘表两个月时间，等待刘表归顺，算是仁至义尽了。既然刘表无动于衷，他自然毫不犹豫发兵荆州。
此时刘表在座上发怒，低下僚属皆沉默不言，只因他们早已表明态度，而这两个月刘表又接连七八次议事，对他们的建议置若罔闻，如今连蒯越、蔡瑁等人都称病不来了。
刘表怒斥了一番张辽，看到低下僚属一副无动于衷的姿态，心中愤怒又无力，哼了一声，突然道：“派往江左的使者已经归来，孙仲谋愿与荆楚结盟，共御张辽。”
下面众僚属无不色变，别驾刘先惊声问道：“今日上午刘玄德来访，莫非……”
刘表点头道：“不错，吾已与刘玄德商议抵御之策。”
事实上他只是试探了刘备的态度，此时之所以这么说，也是再次试探这些僚属的态度。没想到众僚属听了他这话，仍是沉默，却不知这些僚属对他的举棋不定早已麻木了。
刘表有些不耐，转头询问治中邓义：“派往益州的使者尚未归来乎？”
邓义回道：“尚未。”
“派人打问，莫要出了意外……”刘表话刚说了一半，外面有人疾步进来，气喘吁吁的道：“将军，不好了……”
刘表一下子站起来，慌忙问道：“莫非张辽攻破南阳了？”
那人一怔：“这……属下不知。”
刘表松了口气，不悦的道：“那又是何事？莫非长沙张羡又作乱了？”
“这个……属下不知。”来人喘着气，吃吃道：“将军，不是长沙，是益州。”
刘表一听益州，忍不住向前两步，神情振奋：“益州使者归来乎？快快传来！”
“将……将军。”来人忙道：“不是使者，是晋军，晋军从益州沿陆江而来，距江陵不过百里！”
啊！
座中众人问询皆是大惊，刘表更是冲前两步，一下子拎住来人衣襟，厉声道：“无稽之言！晋军在南阳，安能从益州而来！”
来人慌忙道：“将军，晋军大张旗鼓而来，消息当不会错！”
一旁主簿蒯良急声问道：“多少兵马？”
来人回道：“回主簿，晋军兵分两路，一路是征西将军徐荣，率两万骑兵自陆路东来，一路是镇东将军典韦，领两万猛虎步卒沿江而来。”
“徐荣！典韦！”刘表失色：“皆张辽麾下猛将也，又怎么来自益州！”
座中伊籍肃声道：“必是刘益州降了张辽，自关中散关引晋军入蜀，如今晋军已至，如此算来，徐荣、典韦当在张辽兵伐曹操时便已入蜀。”
“三个月前！”刘表面色铁青，立即吩咐道：“速令文聘整顿防务，阻截晋军！”
刘表命令刚下，又有从事来报：“将军，荆南叛乱，江陵危急！长沙太守张羡被中郎将赵武说服，归降晋王，联合长沙、桂阳、零陵、武陵四郡之兵，攻打江陵！”
刘表心中骇然，一时竟不知如何应对。他初入荆州时很倚重赵武，这两年荆州安定后开始防范赵武，派赵武去荆南平乱，没想到赵武竟然说服了张羡。
张辽不动则以，一动竟是雷霆之势，转眼就是三面来攻，令荆州危在旦夕！
刘表此时真正感受到了张辽用兵的可怕，难怪天下诸侯皆被其扫平！
正所谓祸不单行，刘表正彷徨无计，又一人慌忙冲进来：“将军，将军！”
刘表竟是身子一抖，颤声道：“又是何事？”
来人慌张的道：“有传言张绣投降晋军，刘司徒赶回新野，被蔡军师带三百弓箭手伏杀途中，刘司徒身中数箭，生死不明！”
“德珪误我！”刘表一下子坐倒在地，长叹：“荆州乱矣！大势去矣！”
来人所说蔡军师指的是刘表的舅兄蔡瑁，当初刘表被朝廷册封为镇南将军，蔡瑁就被刘表委任为镇南将军军师。刘备与他长子刘琦亲近，素为蔡瑁所厌，刘表也没在意，却没想到蔡瑁竟然敢带兵伏杀刘备，一下子搞得荆州内忧外患。
“快传蒯异度与韩德高，出使晋国！”好一会儿才回过神来的刘表急声下令。
建安五年七月，正当刘表向张辽递交降表之时，荆州形势急转直下，先是江陵，徐荣、典韦一日之间大破江陵，典韦北上攻略南郡其他诸县，而徐荣的骑兵向东转攻江夏。
紧跟着是荆南，刘表的侄子刘磐和于毒皆被一个名叫魏延的小将斩杀，赵武、张羡与徐荣合兵，水陆两道猛攻江夏。
襄阳形势更加严峻，刘备重伤被陈到救回新野后，关羽、张飞大怒，提兵来攻襄阳。而屯兵宛城的张绣，却是早在多年前就被贾诩说服，此番直接献出宛城，成为晋军攻打荆州的前驱。
七月中，徐荣、赵武、张羡攻破江夏，斩杀黄祖。典韦攻占南郡全境，直逼襄阳。几乎同时，张绣、关羽、张飞攻破襄阳城，关羽斩蔡瑁，张飞杀刘表。
荆楚震恐，众世家上书请晋王张辽入荆平乱。