那男子道:“小人叫小成,乃是东壁堂的一名郎中。”
“哦?”东壁堂的名声在京城家喻户晓,了尘与堂主王广和相识多年,对东壁堂自然也不陌生:“那些人为何要追你们?”
小成是东壁堂的学徒,夏姜若是外出看诊或者野外采药,小成常跟随在其左右,伺候饮食起居卫护安全。夏姜与王广和被困顺天府后,东壁堂的郎中按堂主要求日夜守在医馆,一来尽可能多地接诊病人,二来也是寄希望于群策群力,找到破解蛊毒之法。
东壁堂集合了天下造诣高深又不愿事权贵的大夫,接诊范围也比寻常医馆广泛,其中在后堂接收有十二名生产孕妇,或刚刚生产,或在等待临盆,疫症一起这十二名女子便被困在医馆之中。
今日街面上兵荒马乱,东壁堂也不可避免地遭到了两次洗劫,但好在堂中郎中、杂役人数众多,才不致发生大乱子。太阳落山后小成去厨下张罗吃食,让郎中们轮班吃了,他自己则等到所有郎中吃完才与其他学徒、杂役捡些剩饭剩菜将就着对付一口,只是还没等他吃完一伙人忽然冲进东壁堂,在众人尚未来得及反应之前制服了前堂杂役,尔后直扑后堂产妇所在的房间。
这伙人组织有序行动迅速,而且目标明确,明显是有备而来。小成分出一队人马拦路抵挡,自己则带着剩下的人马从柴房中拖出排车。产妇身体虚弱行动不便,更有婴儿需要照顾,想要凭双脚跑走几无可能。她们在房中早已听到外面的动静,听小成说完事情经过更是吓得不知所措,幸而小成临危不乱,指挥手下将女子连同婴儿一并送上排车,从后门悄悄溜走,哪知走出不远,对方已察觉到小成的意图,手持利刃追了上来。
他们这群护送女子出逃的大多是东壁堂年轻的后生,长得身强体健,但与武艺高强的江湖中人相差甚远,最终付出了全员挂彩两员重伤的代价。小成将详情一五一十地说了,这才道:“我看那伙人出手凶残毫无人性,而且目标是产妇稚子,多半是江湖中专以买卖特定目标的人贩。”
了尘恍然道:“原来如此。”
小成道:“多亏大师出手相助,不然这些女子还有襁褓中的孩子恐怕凶多吉少,只是...”说到这里面露难色:“东壁堂已被人盯上,不能再回去了,可这些女子怎么办?”
了尘一怔,这十二女子中有十人已生产,男婴女婴各有五人,而另两名女子则临盆在即,随时可能生产,而眼下上无片瓦遮身,下无立锥之地,当真要他们当街分娩吗?
还有那些孩子,他们才刚来到这世上,难道就这般放任自生自灭?
了尘不再犹豫,双手合十道:“若不嫌弃,请各位女施主入寺暂避。”
小成惊讶地看着他,仿佛没有理解他的话,倒是那队正率先反应过来:“了尘...方丈,你想作甚?”
了尘看向他:“救人一命胜造七级浮屠,我佛慈悲,自当以救助普济他人疾苦为己之本分。眼下良善百姓突遭厄难,我等岂能见死不救。”他的目光划过石阶上翘首期待的人群,回到排车上软弱无助的产妇、襁褓,心中的信念更加坚定。
队正冷着脸:“私自容留平民入寺,若是陛下怪罪下来,你能承担得了吗?”
了尘坚定地回视着他:“若陛下怪罪,由我一人承担。”
队正显得有些激动:“说得轻巧,礼佛之地避见血光,那临盆女子万一在寺中生产冲撞了神鬼又当如何?”
“佛渡众生,岂会在乎是男是女,至于寺中见血非常时期也顾不得那许多了。”了尘诚恳地道:“任江军,我知道你职责所在,出发点也是为了阖寺上下好,但出家人眼见百姓受苦而袖手旁观,那又修得什么禅悟得什么道。”
队正看了他半晌:“你容留平民留宿,此为一戒,纵容女子入寺,此为二戒,若产妇生产致寺中见血,此为三戒。你连破三戒,便是为了这些素不相识之人?”
因白日里护国寺被闲汉冲撞,了尘曾向五城兵马司请兵护卫,没想到最终来的却是禁军,足见陛下的重视,他本意是防止有人闯入,没想到到头来却是自己苦劝禁军网开一面放开守卫。他方才瞻前顾后,与队正也是一般心思,即便动了恻隐之心,仍下不了决定,直到看到襁褓中的孩子才不再纠结。
了尘见队正语气缓和,知道他已不会再拦阻自己:“即便只救一人,教我下阿鼻地狱也值得。”扭头看向小成笑道:“还等什么,进寺安顿。”
小成大喜过望,招呼同伴:“快,听大师安排。”
东壁堂后生欢天喜地推排车向寺门走来,寺门前的人群目瞪口呆地看着,浑然不知发生了何事,沙弥得了了尘吩咐,来到众人面前:“各位施主,方丈有请大家入寺避难。”
“真的吗?”“方丈当真这么说?”“定是我听错了。”众人交头接耳乱作一团。
直到沙弥挤开人群,吩咐兵丁大开寺门,众人才相信是真的,纷纷从地上爬起大呼小叫地冲入寺中。钱钊生背着老娘落在人群后方,左右是妻妾子女,在迈入门槛的那一瞬间,那颗悬着的心终于落下,鼻头发酸险些掉下泪来。
护国寺共分九层殿,小沙弥高举火把引众人由外向内,穿过恢弘殿宇来到寮房,优先将产妇幼童安置妥当,其余人等在小沙弥的引导下入内。由于避难人员众多,寺中僧人甚至腾出了自己的僧寮。
寺中的寮房多为大通铺,几个孩子忘记了疲劳,在人群中穿梭,从通铺这头跑到那头,钱氏与几名母亲好说歹说这才劝住。
角落中钱钊生守着老娘,在她耳边凑近了道:“娘,你好些了吗?”
钱母含糊地应了一声,缓缓睁开眼睛:“儿啊,我...我怕是不成了。”