“好在皇上一直赏识裴家忠心，”裴大夫人沉思道，“不会轻信流言，虽说让执儿回来，却也没有因流言做出处罚。”
“母亲所言极是。”裴执点头，眼中闪过一丝坚毅，“我明日进宫面圣时，定会据实禀报。”
“你我分头行事，共渡难关。”裴执语气坚定，环顾众人，“裴家经历百年风雨，岂会被几句流言所动？”
翌日清晨，房中气氛凝重
“夫君此番进宫，还请多加小心。”魏轻缕为裴执整理衣襟，眉宇间带着几分忧虑，“那些流言蜚语所指甚多，暗藏杀机。”
裴执握住她的手，目光坚定：“放心，我心中有数。皇上英明，不会轻易被蛊惑。”
“话虽如此，但眼下形势复杂。”魏轻缕轻叹，“这几日我派人调查流言源头，却处处碰壁，线索皆被刻意截断。”
彩衣端着茶盏进来，忧心忡忡道：“少夫人，今早又有消息，那个原本答应提供信息的茶楼掌柜突然改口，说什么也不肯透露半句了。”
“三缄其口？”裴执眉头紧锁，“看来是有人从中作梗。”
魏轻缕指尖轻敲桌面：“不止如此，西城那边的商贾昨日给我传话，说是有人故意散布错误消息，引我们走错方向。我派去打探的几个人也回报，几乎人人闭口不言，就连往日与我交好的那些姐妹，也是讳莫如深。”
“分明是有人在背后施压。”裴执眼神一冷，声音低沉，“那些人连茶楼小二都不放过，可见手段之狠。”
裴大夫人坐在一旁，听闻此言，面色凝重：“如此大的手笔，除了宫中那位，怕是无人能做到。”
“不仅如此，”裴执沉声道，“军中近日也不太平。军饷已拖延了半月有余，将士们虽不敢明言，但暗地里已有怨言。”
魏轻缕眸光一闪：“故意拖延军饷？”
“不止于此。”裴执冷笑一声，“有人在将士中散布谣言，说我借兵权谋私，想要拉拢旧部为自己谋划前程。还说我为了自保，不惜牺牲他们的利益。”
彩衣气愤道：“这分明是挑拨离间！少爷对将士们一向敬重，哪会做出这等事来！”
“彩衣，莫急。”魏轻缕安抚道，眼中却闪过一丝寒意，“对方想必是看出了我们的困境，故意在军中生事，分散夫君的精力，让他无暇应对家族危机。”
裴执点头：“不错，这招釜底抽薪确实厉害。若军中将士离心，我便失去了最大的依仗。”
“我曾去探问那位孙商人，”魏轻缕压低声音，“刚走到半路，便遇上几个面生的汉子拦路，幸亏我带了护卫，才安然脱身。回来后查问，那孙商人一家早已被人威胁，连夜搬离了京城。”
裴大夫人匆匆赶来，闻言顿时一惊：“这般做派，莫非是二夫人勾结的那股势力？”
“八九不离十。”魏轻缕冷静分析，“对方已料到我会顺藤摸瓜，所以先一步断了所有线索。就连我安插在城中的几个眼线，也都失去了消息来源。”
裴执握紧拳头：“如此一来，我们便只能被动应对了。”
魏轻缕蹙眉：“如此被动不行，我们需稳住军心，同时在府中加强防范。”
“我看事情已不只是流言那么简单了。”裴执站起身踱步至窗前，眉宇间笼罩一层阴霾，“这两日府中动静确实有些异常。”
彩衣匆匆进屋，面色惊慌：“少夫人，不好了！东院的库房昨夜被人撬开，不少值钱物件不见了踪影！”
“又是库房？”裴大夫人眼中闪过一丝锐利，“前日才丢了几匹绸缎，今日又是金银器具，分明是有人故意为之。”
裴执冷声道：“府中何时竟成了贼窝？”
“不是外人所为。”魏轻缕放下茶盏，眼神沉静如水，“昨日我已命人暗中监视，发现有几个新来的下人行迹可疑，今早恰好人影不见。”
裴大夫人轻叹：“这定是二房的手笔。她既能勾结寰王，收买几个下人还不容易？”
“不止于此。”魏轻缕从袖中取出一张纸条，“昨日厨房添了新粮，险些被我发现里面掺了砒霜。”
“好大的胆子！”裴执震怒，胸膛剧烈起伏，“那二夫人竟敢图谋害命，算计整个裴家！”
彩衣双手紧握：“少夫人料事如神，不然后果不堪设想。”
魏轻缕冷笑一声：“她买通的不只是新下人，连些老仆也被收买了。那掌厨的张嫂在府中十几年，竟也被她收买，令人寒心。”
“夫人，可要将这些奸细一网打尽？”裴执问道。
魏轻缕摇头：“不急。让他们再蹦跶几日，我要看看还有多少人暗中勾结。”
裴大夫人面露忧色：“可这样拖下去，府中岂不人心惶惶？”
“母亲放心，”魏轻缕眼中闪过一丝狠厉，随即又恢复平静，“知己知彼，方能百战不殆。”
裴执皱眉：“若仅是府中作乱也就罢了，我担心二夫人不会止步于此。二郎近日行踪诡秘，恐怕已在城中勾结不法之徒。”
彩衣一脸惊恐：“那岂不是要对少爷和少夫人不利？”
“当然。”魏轻缕眸光微冷，“她恨我入骨，又恨你重新得到皇上信任，自然要除之而后快。”
“昨日萧副将派人来报，说发现几个可疑人物在府外徘徊，手中藏有短刃。”裴执紧握拳头，声音低沉，“我已命人将其拿下审问，果然是受人之托，欲行刺杀之事。”
“可曾供出主使？”裴大夫人急问。
裴执冷笑：“那几人嘴硬得很，只说是奉命行事，不肯吐露雇主。不过他们身上带着二爷曾戴过的玉佩，来历不言而喻。”
“真是无耻至极！”彩衣气愤道，“少夫人对府中上下一向宽厚，那二夫人竟如此恩将仇报！”
魏轻缕神色从容：“这不过是她的惯用伎俩。这些年来，若非我常备不懈，只怕早已命丧黄泉。”
“轻缕，你怎不早告诉我？”裴执眼中闪过心疼与自责。
“夫君身负重任，我不想增添你的忧虑。”魏轻缕轻声道，眼中却有坚毅之色，“更何况，这些小把戏奈何不了我。”
裴大夫人正欲开口，忽听外面一阵喧哗。彩衣匆忙出去查看，片刻后慌张跑回：“不好了！西院的马厩起火了！”