成化二十三年秋，云贵高原的雨像被人用线串起来的珠子，在惊马槽的峡谷里织成灰蒙蒙的帘幕。十八岁的李长庚攥紧手中的青铜马镫，指腹磨过镫身上凹凸的云雷纹，耳边又响起父亲临终前的话：“庚儿，若见着马镫上的纹路渗血，就把它埋进槽底第三块‘刀痕石’下……”
他牵着青骢马的缰绳刚踏入谷口，坐骑突然发出撕心裂肺的嘶鸣，前蹄腾空时铁掌在青石板上擦出蓝白色火星。长庚踉跄着撞在潮湿的岩壁上，鼻尖萦绕着浓烈的铁锈味——这味道他记得，三年前父亲的商队离奇失踪后，他在槽尾捡到染着同样气息的半截断刀，刀身上刻着的蝌蚪文，和手中马镫底部的刻痕一模一样。
长庚的父亲李开山曾是“黔中马帮”的大掌柜，专走滇黔蜀的盐茶古道。成化二十年霜降，马帮载着二十驮蜀锦途经惊马槽，夜里突然传来战马嘶鸣与金戈相击之声。第二日有人在槽口发现三具马夫尸体，颈间缠着浸满血的蜀锦，死状却像被无形的刀刃割断喉咙。
“你爹最后留给你的，就是这对青铜马镫？”篝火噼啪作响，彝族少女阿月用竹筒舀来山泉水，替长庚冲洗掌心被马镫磨出的血泡。她额间的银饰随着动作轻晃，映得眼底的忧虑愈发清亮，“我爷爷说，惊马槽是诸葛亮南征时的‘万人坑’，每逢阴雨就有阴兵借道，那些战死的汉军和南蛮士兵的魂魄，还在这儿操练呢。”
长庚盯着跳动的火舌，想起父亲书房暗格里的羊皮地图。那上面用朱砂标着惊马槽的地形，槽尾处画着个醒目的问号，旁边注着“古滇国青铜冢”。三年来他跟着马帮往返槽口七次，每次摸到马镫上的云雷纹，指尖都会传来细微的震颤，像有无数个声音在谷底深处呼唤。
“下月十五，沐王府的商队要过槽。”长庚突然开口，从怀里掏出半块刻着“黔”字的木牌，“范管家托人带话，说只要我肯带路，就把父亲当年抵押在当铺的那柄环首刀还给我。”
阿月手中的竹筒“当啷”落地，山泉水在她脚边汇成细流，倒映着她骤然苍白的脸：“汉人都说‘惊马槽里过，十骑九不归’，何况沐王府那帮人……”她压低声音，耳坠上的青铜铃铛发出细碎的响，“上个月我看见他们用牛车拉着火药进山，说是要采大理石，可车上分明有锦衣卫的飞鱼纹箱笼。”
霜降前一日，长庚跟着沐王府的商队再次踏入惊马槽。为首的范老爷骑在高头大马上，腰间悬着的鎏金佩刀在阴云中泛着冷光，身后跟着二十个扛着铁锨的庄客，队伍末尾还押着两辆蒙着黑布的牛车，车轮碾过碎石的声响，像极了当年父亲商队消失那晚的怪声。
“李小哥，你父亲当年走的就是这条路吧？”范老爷忽然勒住马，手指划过岩壁上深可见骨的刀痕，“听说这些痕迹是诸葛亮的藤甲兵留下的，每道刀痕里都封着个战死的魂魄。”他说话时，目光有意无意扫向长庚腰间的青铜马镫。
长庚没答话，盯着前方三丈外的“刀痕石”——那是块形似巨刀的青色岩石，表面布满蜂窝状凹坑，父亲地图上的问号正对着它的位置。三年前他在这儿捡到的断刀，刀刃缺口与石上某道凹痕严丝合缝，仿佛千年前某场恶战中，有人将刀插进了岩石。
队伍行至槽中最狭窄处，头骡突然发出惊恐的叫声，前蹄乱蹬着不肯前进。长庚看见范老爷对庄客使了个眼色，几个汉子立刻撬开牛车上的黑布，露出码放整齐的火药箱。他心中一惊，正要阻拦，忽听见谷底深处传来低沉的号角声，像从极深的地底下冒出来的，震得人耳膜生疼。
“阴兵要来了！”押车的庄客们惊叫着扔下铁锨，有人当场跪下磕头。范老爷骂了声“没用的东西”，正要抽刀，长庚腰间的马镫突然发烫，云雷纹上渗出细细的血珠，顺着他的手腕滴在岩石上——就在血珠落地的瞬间，岩壁上的刀痕竟开始流动，暗红色的“血迹”沿着纹路汇聚，渐渐显露出一行模糊的古字。
三、雨夜的战魂
暴雨在申时初刻倾盆而下，惊马槽的谷底很快积起没过脚踝的雨水。长庚躲在凸出的岩檐下，看着范老爷指挥庄客在“刀痕石”周围堆砌火药。阿月临走前塞给他的艾草香囊在胸前发烫，他忽然想起她昨夜在篝火旁说的话：“卯时三刻，槽尾会起雾，那时阴兵就该来了……”
“李小哥，来搭把手。”范老爷的声音打断了他的思绪，庄客们已在岩石底部凿出个浅坑，正将火药包往里塞。长庚注意到范老爷手中握着半卷残旧的绢帛，边角处绣着的星象图，和父亲地图背面的图案一模一样。
“你父亲没告诉你，这金马槽下埋着古滇国的青铜军阵吗？”范老爷忽然冷笑，指尖划过绢帛上的蝌蚪文，“当年诸葛亮七擒孟获，其实是为了夺取古滇国的‘阴兵阵’——用三千具青铜兵俑，灌以战死士兵的魂魄，便能驱使阴兵为己所用。”他说话时，火药引信已滋滋燃烧，火星在雨幕中格外刺眼。
长庚握紧马镫的手突然松开，镫身上的血痕在雨中愈发鲜艳。他听见谷底深处传来密集的脚步声，像有千军万马正从地底行军，铁戈撞击声、战马嘶鸣声越来越近，岩壁上的刀痕竟开始发出幽蓝的光，映得范老爷的脸如同鬼魅。
“起爆！”范老爷大喊着后退。长庚突然想起父亲临终前的话，在火药爆炸的瞬间，将马镫砸向“刀痕石”下的浅坑——巨响过后，岩石轰然裂开，露出暗青色的青铜门扉，门上铸着的持戈武士浮雕，竟和岩壁上的刀痕一模一样。
四、青铜门后的幻影
门扉开启的刹那，暴雨骤停，谷底升起诡异的白雾。长庚看见范老爷带着庄客举着火把冲进去，自己却被一股无形的力量拉住。他低头望去，手中的马镫不知何时变成了两半，露出里面刻着的小字：“滇王葬器，阴兵借道，破阵者死”。
白雾中浮现出无数模糊的身影，有穿汉军铠甲的士兵，也有裹着藤甲的南蛮武士，他们举着锈迹斑斑的兵器，在谷底列成战阵，仿佛千年前的那场恶战正在重演。长庚认出其中一个身影——那是穿着黔中马帮服饰的中年人，腰间挂着的环首刀，正是父亲当年的佩刀。
“爹！”他忍不住喊出声。幻影中的父亲转头，眼中泛着幽蓝的光，张嘴似乎在说什么，却被范老爷的惊呼声打断。长庚看见火把光映出青铜室内的景象：中央是座青铜祭坛，坛上摆着三十六具青铜兵俑，每个兵俑手中都握着半卷绢帛，正是范老爷手中那卷的残页。
“把兵俑装车！”范老爷狂喜着挥手，庄客们正要搬动兵俑，祭坛突然发出刺耳的蜂鸣。白雾中的阴兵幻影开始凝聚，持戈的手臂渐渐变得真实，第一个触碰到兵俑的庄客突然惨叫，他的身体像被抽干般迅速萎缩，变成具皮包骨的干尸。
五、刻在骨头上的誓言
长庚终于明白父亲当年为何失踪——三年前，李开山发现了青铜冢的秘密，却被范老爷的爪牙追杀，为了保护儿子，他故意将马镫留给长庚，自己则留在惊马槽与阴兵阵共存亡。此刻，父亲的幻影正一步步靠近他，眼中的蓝光里竟含着泪光。
“庚儿，把祭坛上的绢帛拼起来……”父亲的声音像从极远处飘来，长庚这才注意到，每个兵俑手中的绢帛碎片，合起来正是诸葛亮的《出师表》残篇，只是末尾多了段用古滇文写的咒语：“动吾阵者，永镇惊马，魂归兵俑，不得往生”。
范老爷见势不妙，举刀砍向最近的兵俑，刀刃却卡在青铜表面，发出刺耳的摩擦声。阴兵幻影的兵器开始变得真实，汉军的环首刀与南蛮的弯刀相击，火星溅在火药箱上，引发连锁爆炸。长庚趁机冲进青铜室，将父亲幻影手中的环首刀插入祭坛中央的凹槽——
整座山谷剧烈震颤，青铜兵俑纷纷倒地，白雾中的阴兵幻影渐渐消散，露出祭坛下方的骨坑。长庚认出坑中散落的骨殖里，有半枚刻着“李”字的青铜腰牌，正是父亲当年的遗物。
当第一缕阳光穿透雾霭时，惊马槽恢复了平静。范老爷和庄客们的尸体散落在谷底，手中还紧紧攥着残破的兵俑碎片。长庚跪在“刀痕石”前，将两半马镫埋进土中，忽然听见身后传来脚步声——阿月带着几个彝族汉子赶来，他们背着竹篓，篓里装着用来镇魂的毕摩法器。
“我爷爷说，古滇国的阴兵阵是用来守护祖先的。”阿月蹲下身，将一串铜铃系在长庚腰间，“当年诸葛亮虽然破了阵，却留下咒语，让战魂永远镇守这里。你父亲……他其实是自愿留在阵里的，为了不让更多人遭难。”
长庚摸着胸前的环首刀，刀柄上父亲的手泽仿佛还在。他望向谷底，发现昨夜的爆炸竟在岩壁上炸出新的刀痕，那些痕迹连起来，竟形成了“护槽”两个大字，像是千年前的古人早就刻下的警示。
弘治元年春，黔中马帮的队伍再次踏上金马槽。新任大掌柜李长庚腰间挂着新打的青铜马镫，镫身上刻着简单的云纹——那是阿月用彝族银饰的纹样替他设计的，她说这样可以骗过阴兵的眼睛。
行至槽中，头骡忽然放慢脚步，对着岩壁轻嘶。长庚看见晨雾中浮现出淡淡的人影，有穿汉服的，有穿藤甲的，他们默默站在两侧，看着马帮队伍缓缓通过。当经过“刀痕石”时，他分明听见风中传来低低的叹息，像是无数魂魄终于放下了千年的执念。
“走啦，给阴兵大爷们让让路。”长庚拍拍骡子的脖子，嘴角勾起苦涩的笑。他知道，惊马槽的传说永远不会消失，就像岩壁上的刀痕，每道新伤下都藏着旧年的血；而他腰间的铜铃，会在每个阴雨的夜晚响起，替那些无法归家的战魂，唱一曲迟到的安魂调。