一场大雨下了两天，为了不耽误时间，乾隆又拍板改走水路。
他们离开没多久，庄子上的管家说去后山一趟，不小心摔倒碰到头死了。
收到消息的永琪点点头：“看到有女人进之恒公公院子的事不能让人知道。”
侍卫有些疑惑道：“贝勒爷，奴才有些不明白，他们的人肯定会动手的，为什么我们要多此一举？”
永琪看向窗外的河流，他船只斜后方就是富察傅恒的船。
“他们已经被盯上了，以之恒公公的习惯，应该不会轻举妄动。”
侍卫犹豫着试探的问道：“爷，您为什么要帮他？”
永琪微微偏头看向侍卫：“爷我知恩图报，不行吗？”
侍卫讪讪的笑了一下，没敢再说话。
正如永琪所料，蒋之恒也察觉到了侍卫的关注。
“应该是那天有人找那丫鬟，让福隆安起了疑心，先按兵不动，最近都安分些。”
蒋之恒无聊的将话本子扔在桌上：“去，找把琵琶来。”
小熙子笑嘻嘻的吩咐下面的人去找，自己坐在蒋之恒腿边给他捶腿：“许久没听到公公弹奏了，终于不用沾进忠公公的光了。”
蒋之恒好笑的轻敲了一下小熙子的帽檐：“打趣我呐，你天天在外面跑，还能找不着好乐妓。”
小熙子连忙告饶：“小的不是那意思，乐妓怎么能和您相提并论。”
蒋之恒没有在意什么乐妓不乐妓，而是随意道：“这乐器当做闲暇娱乐时，人们说它文雅；当乐器成了吃饭的家伙事儿，人们又说它低贱。沾了生计说它俗，可谁又想日日为填饱肚子沿街卖唱啊。”
小熙子闻言，只能怔怔的看着蒋之恒，片刻后才喃喃道：“公公总是与寻常人想的不同。”
蒋之恒打趣道：“吃饱喝足没事干，自是想的多。”
屋里的其他人也都笑了起来，正好一个小子拿着一把琵琶进来。
蒋之恒拿过调了调音色，看向屋里屋外的小子们笑道：“今儿个我就给你们弹几曲乐乐，听完仔细办事。”
十来个小子笑着齐声应“是”。
因着离乾隆他们的船较远，众人也没那么多规矩，站在外面的小子都放松了些。
前面富察傅恒和永琪的船都能顺着风声听到细微的乐声，富察傅恒年龄大了，对这些没什么好奇的。
倒是永琪走到船尾，远远看去，就见蒋之恒的船上小太监们围在一起。
他身边的侍卫也好奇地望着：“听说之恒公公能文能武，没想到还会弹琵琶。”
永琪似乎回忆起什么：“我小时候听过，都有些忘了这事儿了。”
脑海里浮现出，自己走过荷花池时，听到远处有琵琶声，硬要去看看，等双喜敲开门看到蒋之恒那一刻，他心里有些意外也有些欣喜。
他忘了自己当时说过什么，只记得自己仰头望着那个男人时，他脸上和煦的笑，感觉在他面前自己不过是一个寻常小孩儿。
“爷，您帮了之恒公公，不让他知道吗？”
永琪摇头：“不需要，我们不能和他接触过多，现在前朝后宫都看着本贝勒，做事得谨慎。”
“奴才明白了。”
走水路倒没什么意外，一路顺利地回了京城。
回宫没多久，蒋之恒在景福宫外的兆祥所见了泽芝。
她还像以前一样，见到蒋之恒就红了脸，低着头不太敢看他。
“公公近来可好？”
蒋之恒看到她发间遮不住的白丝，心里突然有些伤感。
“还好，听小晨子说你不肯出宫？”
原本还有些羞怯的泽芝，脸上有了些失落，垂着的眼帘看向蒋之恒的鞋。
“公公怎么没有穿奴婢做的鞋？”
蒋之恒缓缓叹出一口气：“泽芝，如答应已经不能翻身了，你待在她身边只会吃苦，我在外面给你置办了一个庄子，再接两个看得上的族中晚辈给你养老，往后的日子还长。”
泽芝本是想转移话题，不让蒋之恒提出宫的事，但还是避不开。
她眼里不自觉的溢出泪水，不敢抬头看蒋之恒，嘴唇颤抖了半晌，才嗓音干哑出声：“奴、奴婢不想出宫。”
蒋之恒看向墙外的树，语气怅然：“我倒是想出宫，可我出不去。”
泽芝猛地抬头看向蒋之恒，眼里有心疼，有不舍，还有眷恋。
“公公，我，我还能见到你吗？”
蒋之恒回头看向泽芝，片刻后笑了起来，拿出一块干净的帕子递给她。
“这些年了，我到现在都不知道，你为什么这么执着。”
泽芝接过帕子擦了擦眼角，有些委屈的眨巴了一下眼睛：“我，奴婢也不知道。”
蒋之恒又叹了一口气，第一次抬手摸上泽芝的头顶，二十多年过去，她的发型已经从小两把头变成了帆船髻。
“出宫吧，也替我过一过宫外的生活。外面已经给你安排好了，铺面和良田是小熙子亲自看过的，外面有人会帮你的。记住，钱财一定要握在自己手上。”
泽芝泪水簌簌地掉，只能不住的点头。