京城。
慕容乾正对着青州送来的密报暴跳如雷，手中的茶盏砸在地上，溅起的碎片划伤了跪地汇报的暗卫首领。
他一脚踹向案几，竹简散落一地，脸色也愈发狰狞，“一群废物！连个谢知砚都杀不了，还让他摸到了青州去！”
跪在下首的暗卫首领浑身发抖，额角冷汗砸在青砖上，“殿下息怒，那谢知砚身边有许多武功高强的暗卫护着，属下们确实已经尽力……”
“够了！”慕容乾抄起桌上的青瓷笔洗砸过去，瓷片划破暗卫脸颊，他忽然冷笑，目光落在“苍梧镖局”几个字上，“有些棋子，没用了就该及时舍弃！”
谢奕辰推门而入，袖中飘出一缕若有似无的沉水香。
他望着满地狼藉，眼中闪过一丝嫌恶，却在抬头时换上忧心忡忡的神色：“殿下可是为青州的事烦心？如今谢知砚已知晓了苍梧镖局的底细，保不齐已经收集了您与东翼国勾连的证据，殿下若要自保……”
“你有话直说。”慕容乾挥退暗卫，独留谢奕辰在屋内。
谢奕辰俯身拾起一枚碎瓷片，在掌心转了两圈，“苍梧镖局本就是殿下养在暗处的死士营，如今痕迹败露，不如将其定性为‘通敌匪帮’；至于与镖局往来的文书……”
他指尖突然用力，瓷片刺破掌心，鲜血滴在密报上，“烧了便是，死人不会开口，活人才会惹祸。”
慕容乾眯起眼睛，神色晦暗不清，“你是说……”
“苍梧镖局的独子叶林江不是还在京城？”谢奕辰掏出手帕擦血，嘴角扬起一抹阴鸷，“他若真和宋府攀上了关系，陛下多疑，您觉得，宋威能脱得了干系吗？”
这日，芷兰书院的晨课刚结束，宋瑶便被小厮急召回家。
她走下马车，远远就看见宋府门前围了一圈看热闹的百姓，当中停着八抬大轿，轿帘上用金线绣着“苍梧”二字，一看就是青州叶家的标志。
“宋小姐，你总算回来了！”叶林江穿着一身湖蓝锦袍，发髻高高束起，看起来比往日精神得多。
他笑着走上前，想要拉起宋瑶的手，却被宋瑶不着痕迹地躲了过去。
宋瑶不解地看向他，“叶公子，你这是何意？”
叶林江微微一笑，朝她拱手道：“在下奉家母之命，来向宋小姐求亲，这是当年的定亲庚帖，还有青州带来的聘礼，足足三十六抬，还请宋小姐过目。”
围观百姓发出阵阵惊叹，宋瑶只觉耳边嗡鸣。
她原本按照贺宜宁与华静娴的计划，借女学还未结课，让叶林江暂缓婚事，怎料今日他竟带着聘礼堵在门口。
宋瑶正要开口，却见哥哥宋威从府中走出，玄色官服绷得笔挺，看向叶林江满是不耐，“叶公子既要提亲，为何不提前知会？如此大张旗鼓，恐有不妥。”
叶林江闻言却扑通跪下，声泪俱下道：“宋将军明鉴！在下前日忽得家母急病的消息，家母唯一放心不下的便是我与宋小姐的婚事，这才匆匆前来下聘，若宋大人觉得在下有失礼数，在下甘愿在府前跪上三日三夜！”
百姓们闻言纷纷交头接耳，宋威握拳的手青筋暴起，最终还是拂袖道：“先进府，其余事再商量。”
叶林江跟着宋威走了进去，正厅内，宋瑶质问道：“叶公子，你明明答应过我，等我从女学结业再商量婚事，为何突然变卦？”
叶林江却无辜眨眼，“宋小姐，个中缘由方才我已解释过了，实在是家母病重，不得已而为之；你我两家婚约本就是板上钉钉的事，早些晚些又有何区别呢？
难道说你想退婚？我们苍梧镖局虽行走江湖，但也是有头有脸的，你们宋家若无故退婚，恕我不能接受！”
“你！”宋瑶被他气得说不出话来，若非她哥哥在场，她早就上前给他两拳了。
忽然，叶林江踉跄半步，手按着胸口面色惨白，“你......你们......”
话音未落，他直直栽倒在地，七窍流出黑血。
宋瑶惊得后退半步，撞翻了身旁的青瓷花架，进来奉茶的丫鬟吓得尖叫一声。
宋威赶紧让人去请大夫，不多时，谢奕辰竟带着府衙捕快闯了进来，他一脸得意地看着宋威，“听闻宋府出了人命案，本官特来查探。”
宋威皱眉挡在妹妹身前，“谢大人未免管得太宽了？你一个监察御史，哪里来的权力管本将的府中内务？”
“宋将军误会了，”谢奕辰示意捕快抬走尸体，目光在宋瑶苍白的脸上打转，“方才有人报官，说死者是青州苍梧镖局的少东家，巧了，苍梧镖局正是太子殿下在禹州遇刺的元凶，如今死者暴毙于宋府，这难道是巧合？”
他故意拖长声音，“宋将军，此事您怕是难以撇清啊。”
宋威脸色骤变：“谢奕辰！你休要血口喷人！本将与苍梧镖局素无往来，这叶林江也是才到京城不久，你若不信大可去查！”
“有没有往来不是你说了算！”谢奕辰一挥手，捕快立刻上前按住宋威，“皇上有旨，着谢某督办此案，宋大人，宋小姐，得罪了。”
消息传到芷兰书院时，贺宜宁正在翻看兵书，她握着书卷的手猛地收紧，还碰倒了手边的茶杯。
华静娴和刘雪柔也匆匆而来，屏退众人后，华静娴从袖中掏出一封密信，“这是我派去青州的人传回的消息，苍梧镖局在三年前就已投靠在大皇子麾下，他们表面走镖，实则为大皇子运送东翼国战马；
而叶家与宋家的婚事，的确是多年前就定下的，两家交换的信物也都是真实的。”
贺宜宁脑中思绪飞快，“所以，叶林江突然来到京城求亲，也是受了大皇子的示意，宋姐姐和宋将军也是被设计其中。”
刘雪柔也听懂了些，“这么说，太子殿下在祁州遇刺，还有谢先生在禹州受伤，都是大皇子所为？”
“不止如此，”贺宜宁忽然想起什么，猛地抬头，“宋将军是我父亲带出来的副将，若大皇子想扳倒我父亲，必先除去宋将军，如今叶林江死在宋府，他们必然会借此生事。”