介州府衙内烛火摇曳，赵岩手持地图的手指关节捏得发白，副将杨宸却在一旁连连摇头：
“大人，番人狡诈，先前折损我军便是教训。不如等审清俘虏，摸清虚实再出兵，万一这是圈套。。。”
话音未落，赵岩猛地将地图摔在案上，震得砚台里的朱砂墨汁四溅：
“兵贵神速！等你慢慢审，番人早带着抢来的财物跑得没影了！今夜子时，我亲自率六百圭圣军骑兵夜袭！”
杨宸急得额角青筋暴起：
“可城中兵力本就不足，大人若倾巢而出。。。”
“你留守阶州城，看好俘虏！”
赵岩抽出腰间佩刀，刀鞘与桌案相撞发出刺耳声响。
“徐悠的援军不日便到，番人撑不了多久！”
杨宸还要辩解，却在对上赵岩狠厉的目光时咽下话语，虽心有忐忑，可被委以留守重任的荣誉感还是让他胸膛微微发胀，抱拳应道：
“末将遵令，定当护好城池！”
午夜的白龙江泛着幽蓝的月光，六百圭圣军骑兵如鬼魅般沿着左岸行进。任老二在前领路，马蹄裹着厚布，只在泥地上留下浅浅的痕迹。
“大人，营地就在下游三里处。”
任老二压低声音，指向对岸若隐若现的毡帐黑影。赵岩握紧缰绳，月光在他甲胄上流淌。
“分三路包抄，务必一击即中！”
骑兵们悄无声息地渡江，锋利的马刀在夜色中泛着冷光。当第一队人马冲进营地时，却只听见呼啸的风声。
偌大的营地里，篝火早已熄灭，散落的陶罐和半截啃剩的羊骨在月光下泛着惨白。
“不好！中计了！”
赵岩的喊声被江风撕碎，士兵们举着火把四处搜寻，除了几顶空荡荡的毡帐，再无任何踪迹。远处传来几声狼嚎，仿佛在嘲笑这场无果的奔袭。
晨光熹微时，灰头土脸的赵岩率军回城，府衙内俘虏的惨叫声已停歇，负责审问的校尉抹着额头的汗：
“大人，那番人硬气得很，烙铁烫、盐水灌，昏死两次愣是没吐一个字。”
话音未落，又有军校急匆匆来报：
“报。。。象牙村遭番人抢掠！村民死伤惨重！”
赵岩一拳砸在墙上，指节渗出鲜血：
“这些畜生！果然是声东击西！”
他突然想起昨夜空荡的营地，散落的羊骨还带着湿气，分明是故意留下的诱饵，番人骑兵机动性极强，定是算准了他急于复仇的心理。
“报。。。！徐将军率一千圭圣军援军已到城下！”
门外传来的高喊让赵岩猛地抬头，他快步登上城楼，只见远处烟尘滚滚，徐悠骑着高头大马，银色盔甲在朝阳下熠熠生辉。
徐悠身姿挺拔，手中长枪的红缨随风飘扬，身后千余骑兵阵列严整，马蹄声如闷雷般震动大地。
“赵老哥，我来了！”
徐悠下马行礼，赵岩与他也是圭圣军的老相识了。
赵岩三步并作两步冲下城楼，远远望见那熟悉的玄色盔甲，激动得声音都变了调：
“徐兄弟！可算把你盼来了！”
他张开双臂要行拥抱礼，却忘了徐悠左肩还带着旧伤，重重一拍之下，疼得徐悠脸色瞬间煞白。
“瞧我这记性！”
赵岩慌忙扶住他，粗糙的手掌在徐悠甲胄上蹭出声响。
“来，我给你介绍一下，这位是杨宸将军，我的副将！”
杨宸抱拳行礼，目光在徐悠腰间那柄云纹的特制钢刀上停留片刻，语气带着几分敬仰：
“久闻徐将军大名，今日总算得见。”
徐悠微微颔首还礼，算是客气了，又从怀中掏出一封密信：
“赵大人，谭都督让我给您带句话。”
信笺展开，谭威遒劲的字迹在阳光下清晰可见，末尾“打到服”三个大字被朱砂重重圈起。
赵岩盯着信件，眉头拧成疙瘩：
“这些番人作战不要命，上次夜袭扑空就知道他们不好对付，不过既然将领有令，那就没什么说的了，这帮番人算是活到头了。”
他猛地将信笺拍在城墙垛口上，震落几片碎砖。杨宸展开随军地图，手指点着地图上的标记：
“昨夜象牙村遇袭，他们抢了三十头牛、二十车粮食。依我看这帮人是想凑够过冬物资。”
徐悠摩挲着下巴，目光扫过地图上的圈圈点点说到：
“要打到服气，就得算准他们的路线。”
他的指尖突然停在石圪节村。
“此处离最近的水源只有五里，又是进出山区的必经之路。”
赵岩眼睛一亮，铁手套重重砸在城垛上夸赞道：
“好眼光！不愧跟着咱们将军那么久，就这么定了！徐兄弟你带一千圭圣军去石圪节堵截，我领六百圭圣军和一千步军在铁嘴口设伏。”
他转头叮嘱杨宸：
“介州城就交给你了，番人要是声东击西。。。”
。。。
“末将明白！”
杨宸腰间佩剑铿锵作响。
“城在人在！”
。。。
徐悠翻身上马，护心镜在阳光下晃得人睁不开眼，边扯缰绳边言道：
“赵大人放心，我定将番人截在石圪节！”
马蹄声渐远，赵岩望着那抹英气的身影消失在山道拐角，握紧了腰间的配刀，这是他扭转战局的关键一役，不能让谭威失望。
此刻的白龙江畔，帖木尔正用匕首削着木箭柄，刀刃划过树皮发出刺耳声响。伤兵哈利巴的出逃让他预感不好，三天前还热闹的营地如今只剩几堆灰烬。
“首领，新营地已安置妥当。”
哈桑抱着陶罐走来，罐口溢出的羊奶在地上洒下白痕。
“抢的物资够吃三个月，但。。。”
他突然压低声音又补充道：
“石圪节村离明军据点太近。”
帖木尔的匕首猛地插入树干，木屑飞溅：
“族人的羊皮袄还在漏风，老人们的药也快没了。”
他望向南方的山峦，那里隐约能看到州城的边缘，叹了口气说：
“再抢最后一个村子，把粮食和铁器带回去，咱们就撤回山里。”
他叫来两名亲信，指着满载战利品的车队：
“你们连夜把东西运到新营地，记住沿着河道走，避开明军眼线。”
当夕阳将云层染成血色时，番人的马蹄声再次响起，帖木尔摸着胸口的旧伤疤，那三年前与汉人交战留下的印记提醒他，明军不可往死里得罪。
他握紧缰绳，看着族人们眼中燃起的渴望，却不知此刻，赵岩与徐悠早已在前方布下天罗地网，只等他们踏入这个精心设计的包围圈。
晌午的林蕴还未散尽，北边村落笼罩在一片祥和之中，炊烟从茅草屋顶袅袅升起，早起的农夫扛着锄头走向田间，老人们坐在村口的大槐树下打盹，孩童的嬉笑打闹声偶尔传来。
然而这份宁静很快被一阵急促的马蹄声打破，番人的马队如黑色的洪流，快速朝着村落逼近。
行至距村两里处，帖木尔突然勒住缰绳，他眯起眼睛，望着前方茂密的树林。平日里寂静的林间，此刻却有成群的飞鸟不断盘旋，发出不安的鸣叫。
“不对劲。”
帖木尔低声自语，眼神中闪过一丝警惕，他转头对身旁的哈桑说：
“带几个人去前面探探路，小心有埋伏。”
就在哈桑带人刚离开不久，突然一阵震耳欲聋的鼓声从树林中响起，紧接着圭圣军如潮水般从树林中杀出，与此同时，后方也传来马蹄声，另一支圭圣军骑兵出现在视野中。
帖木尔面色大变，他望着对方严整的军容，心中暗叫不妙，当得知对方持有强奴和火铳时，他的脸色更加阴沉。
“不能让兄弟们成为活靶子！”
帖木尔大喊一声，果断下令：
“全体冲锋！贴近明军作战。”
徐悠骑在马上，看着迎面冲来的番人骑兵，他注意到对方装备还是不错的，人人身披锁子甲，手持钢刀和盾牌，队形严整有序，心中不禁暗自警惕。
“这帮番人果然不好对付。”
徐悠握紧手中的缰绳，随即下达进攻命令：
“弓弩火铳准备！”
圭圣军的战鼓轰鸣，弩箭和弹丸如雨点般射向冲锋的番人骑兵。“咻咻”的破空声中，不少番人骑兵被射中，惨叫着从马上跌落。
但番人们悍不畏死，不顾伤亡，继续奋勇前冲，他们一边挥舞着盾牌抵挡伤害，一边大声呼喊着口号，催马加速，意图贴近明军。
待番人逼近，圭圣军士兵们齐声大喝，抽出横刀迎敌，刀光闪烁，鲜血飞溅，激烈的拼杀瞬间展开。
与此同时，另一支射击完的圭圣军骑兵从后方追杀而来，那些被射伤落马的番人骑兵，还没来得及起身，就被无情的马蹄踩踏，现场惨不忍睹。
近身肉搏对番人有利，一旦混战，明军就不能随便放箭和开枪，战况愈发惨烈。刀光血影交织，喊杀声震天。
徐悠手持锋利的横刀，眼神中透着一股狠劲，在无数次实战中磨砺出的战斗技巧，让他在战场上如鱼得水。他策马冲入敌阵，手中横刀挥舞，寒光闪过，数名番人骑兵便被砍落马下。
然而番人这次打错了算盘，这支明军是圭圣军，不怕你近战肉搏，在圭圣军的前后夹击下，番人渐渐陷入劣势。
他们人数本就少于圭圣军，此刻每个番人骑兵都要面对二、三个圭圣军骑兵的围攻。尽管番人们奋力抵抗，试图杀出一条血路，但在圭圣军猛烈的攻势下，他们的防线逐渐崩溃，战局愈发不利。
铁蹄踏碎晨雾，帖木尔的弯刀已卷了刃，暗红血渍顺着鎏金刀柄蜿蜒而下，当他率领数十骑兵冲破圭圣军外围防线时，身后传来哈桑嘶哑的呼救声。
转头望去，亲信正被五六个明军骑兵逼至山岩下，锁子甲上绽开朵朵血花。
“掉头！”
帖木尔猛地勒转马头，鬃毛扫过他渗血的脸颊。
“首领！您看天上！”
副手拽住他缰绳，箭雨和弹丸已如乌云压境，二十步外的高地上，圭圣军狙击队正将雕翎箭搭上弦，使用颗粒火药的火铳兵也标准好了，这次徐悠带来了谭威训练的复合弓弩和新式火铳混编的狙击队。
帖木尔咬牙扯下披风甩向空中，布料瞬间被射成筛子。他低喝一声“冲”，战马前蹄腾空，带着众人扎进铁雨中。
一支利箭擦着耳际飞过，在他脖颈划出细长血痕，另一枚弹丸则径直穿透肩胛，剧痛让他眼前发黑，但手中弯刀仍挥得虎虎生风。
“哈桑！”
帖木尔撞开挡路的明军，刀锋精准劈向对方咽喉，当终于与浑身浴血的哈桑会合时，周围只剩二十余名番人，他们自发围成圆阵，用血肉之躯抵挡明军攻势。
“带首领走！”
一名独眼番人突然摘下头盔掷向敌阵，趁着对方闪避的瞬间，挥着断剑扑进人群。更多番人嘶吼着效仿，用身体缠住明军马匹，为突围争取时间。
徐悠在高处观战，手中令旗猛地挥下：
“追！一个不放！”
但剩余番人如困兽般顽抗，他们用盾牌组成移动堡垒，加上山路无法铺展，将明军骑兵死死拖在近身战中。
一名番人少年被长枪刺穿腹部，仍死死抱住明军战马的腿，直到被马蹄踏碎头颅。这种近乎疯狂的抵抗，让圭圣军的弓箭手根本无法找到合适的射击角度。
一炷香时间，战场已成修罗地狱，四百余番人横尸遍野，三十名重伤者被铁链捆住押往沙江。圭圣军也付出近百人阵亡的代价，不少士兵望着番人残缺不全的尸体，手还在止不住地颤抖。
徐悠擦拭着染血的甲胄，望着被押走的俘虏，对身旁亲卫叹道：
“这些番人够狠，若能为我所用。。。”
他摇摇头，将谭威的密令揣回怀中，命人即刻启程送俘。
深山密林中，帖木尔踉跄着扶住松树，箭伤处的血已浸透皮袄，身后跟着的残部不足百人，人人带伤，战马也瘸着腿喘粗气。
“我们。。。 错了吗？”
一名老者突然跪地，浑浊的泪水混着血污滑落。
“当年被赶的四处逃窜，如今连这甘青之地。。。”
话未说完，已泣不成声。
帖木尔望着灰蒙蒙的天空，脑海中不断回放着明军如潮水般的弩箭弹丸、训练有素的冲锋阵列。
他突然双膝跪地，弯刀当啷落地：
“苍天！我亚利部究竟犯了何罪！”
嘶哑的喊声惊飞林间宿鸟，众人跟着纷纷跪地，哭声在山谷间回荡，此刻的他们不会知道，在十里外的老鳖湾，赵岩正带着伏兵紧盯着山道，全然不知石圪节的血战早已决出胜负。