崇州，陈家军驻地。
暮色四合，营帐内一盏油灯如豆，映得窗棂上的影子摇曳不定。
小药童阿竹盘腿坐在草席上，手中碾药的铜钵早已搁在一旁。
他不过十二三岁的年纪，身形瘦小，粗布衣裳洗得发白，腕间系着一条暗红色的细绳。
窗外，一只灰雀扑棱着翅膀落在窗台上，歪着脑袋瞅他，黑豆似的眼睛映着灯火。
“茉姐姐，今日陈将军又招揽了一些奇人异士。”阿竹声音极轻，指尖捻起一粒药丸，递给灰雀，“一些奇人异士很厉害，但一部分奇人异士的力量有限。目前陈家军的纪律不怎么好，有些人已经开始狂妄，遇到官府的粮仓就想抢。”
灰雀啄了啄药丸，竟似听懂般蹦跳两下。
阿竹唇角微弯，继续低语：“独眼军师提议开仓放粮，陈将军想要学着荒山建造工厂，但是他们目前还没有头绪……”他顿了顿，从怀中掏出一块饴糖，掰碎了撒在窗台，“你们若飞过城西的难民营，记得多叫几声，让那些孩子莫要靠近河岸，这几日上游暴雨，堤坝怕是不牢靠。”
灰雀衔起糖渣，振翅飞入夜色。又有几只麻雀落下，叽叽喳喳围着他，仿佛在汇报什么。阿竹凝神听着，时而点头，时而蹙眉。
“威武军已至青州？”他神色不变，“威武军没什么，他们还不敢对青州出手。”
夜风穿窗而入，油灯忽明忽暗。
阿竹起身合上窗扉，从贴身的布袋里取出一个物件，巴掌大小的山神木雕。
木质温润，隐约带着檀香，娘娘的衣袂纹路清晰可辨，连发间的玉簪都雕得细致入微。
他将木雕端正地摆在矮几上，又取了三粒米、一瓣晒干的野菊，恭敬地置于像前。
“山神娘娘。”阿竹伏地叩首，额头抵着冰冷的泥地，“今日又救下三个发热的士卒，用的是佟师父教的方子，独眼军师的咳疾渐重，我已经按计划为他排忧解难……”
阿竹保持跪姿，将近日要事一一禀明：新归附的奇人异士有何能耐、粮草囤在何处，每一句都条理清晰。
将事情完毕，又跪拜了几次，他这才起身，望着木雕怔怔出神。
…
青州，暮色四合。
威武军的营帐扎在城郊十里处的矮坡上，远处青州城的轮廓在夕阳下显得格外安宁。
城墙上悬挂的灯笼次第亮起，远远望去，如一条蜿蜒的火龙。
坎大刀坐在主帐内，面前的矮几上摆着一坛刚启封的烈酒。
他粗粝的手指摩挲着酒碗边缘，铜甲未卸，肩头的兽首吞口在烛光下泛着暗沉的光泽。
脖颈上包扎的白布渗出点点猩红，那是凉州山神庙前留下的伤。
“他娘的……”他仰头灌下一口酒，喉结滚动间扯动伤口，疼得他龇牙咧嘴。
酒液顺着胡须滴落，在皮甲上洇开深色痕迹。“老子横行半生，竟在个破庙前栽了跟头！”
帐外传来巡逻士兵的脚步声，皮靴踩在初春松软的泥土上，发出沉闷的声响。
偶尔有战马喷鼻的动静，混着远处村落隐约的犬吠。
这本该是纵兵劫掠的好时机，然而 他却畏缩了，总觉得有诈。
坎大刀“砰”地砸下酒碗，眼底闪过一丝不甘。
若在往日，他早带人冲进那些富户宅院，抢钱抢粮抢女人。可如今……他摸了摸脖子上的伤，那股灼痛仿佛还在。
“将军。”亲兵小心翼翼掀开帐帘，“探子回来了，说青州一些县城内……”
“说什么？”坎大刀眯起眼。
亲兵咽了口唾沫：“每隔几个县城，就有一座山神庙，百姓晨昏跪拜。还有人说……说青州州牧上月强征庙田，第二天就暴毙在书房，七窍流血……”
酒碗从手中滑落，砸在地上碎成几片。
坎大刀额角渗出冷汗，凉州那日的金光仿佛又在眼前闪现。他猛地站起身，铜甲碰撞声惊得亲兵倒退两步。
“传令下去！“他声音沙哑，”全军不得扰民，违者——斩！”
…
同一时刻，军营角落的灰帐篷内。
凌贤正对着铜镜整理衣冠。镜中映出一张儒雅清瘦的脸，眉间常年紧锁的皱纹今日却舒展了些。
他脱下威武军的灰色皮氅，换上一件素青长衫，腰间玉带上悬着的将军府令牌被轻轻摘下，搁在案头。
帐外忽有阴影浮动。
“军师好雅兴。”蒋大山的身影从灯影暗处浮现，粗布衣裳上还沾着夜露。
他弟弟蹲在帐顶横梁上，手里把玩着一把匕首，刀刃在指尖翻飞如蝶。
凌贤手上一顿，随即继续系紧腰间束带：“两位深夜造访，是要取我项上人头？”
“军师说笑了。”蒋大山咧开嘴，露出白森森的牙齿，“咱们是来给您指条明路的。”
油灯“啪”地爆了个灯花。凌贤望向帐外——那里本该有巡逻的哨兵，此刻却静得出奇。他忽然笑了：“我人都在青州了，还能有什么明路？”
“聪明人就是痛快！”梁上的蒋二河翻身落下，匕首“唰”地插在案几上，刀柄上缠着的红绳正是山神庙常见的样式。
“娘娘最近建工厂、救灾民，正缺您这样的读书人。”
凌贤瞳孔微缩。他早该想到的，这对兄弟总能在军营来去自如，那些莫名消失的新兵，还有凉州山神庙前……
“为什么选我？”
“因为您心里还装着百姓。”蒋大山从怀中掏出一卷竹简，“这是上月青州工厂的账册，娘娘说，您看了自会明白。“”
竹简展开，墨迹犹新。上面详细记录着各厂赈济的灾民数量，以及分发给孤寡的粮帛数目。
当然，最令他惊心的是，山神娘娘建立的工厂，竟然已经囊括了数万灾民！
这么多人，都在工厂里面做工，能得到工资，一日三餐还能吃饱饭，每月还给发各种各样福利！
这种工作，都比一些低等官员的福利还好，就是军师看了，都有一些心动。
最末一行小字让凌贤手指微颤：“以工代赈，民有所依。”
帐外忽然传来喧哗。有士兵高喊“将军醉了”，接着是酒坛砸碎的声响。
凌贤望向主帐方向，恍惚看见当年那个带灾民冲击官仓的豪杰，如今已成醉卧酒瓮的莽夫。
“我愿效忠山神娘娘。”他转身，朝荒山方向长揖到地。
蒋家兄弟相视一笑。蒋大山从袖中取出一枚青玉令牌，正面刻着山茶花纹，背面是“荒山”二字。“明日卯时，城西米行有人等您，军师记得找好借口。”
三人身影没入夜色时，主帐内的坎大刀正抱着酒坛说胡话：“老子……嗝……明天就去端了那些破庙……”
夜风拂过军营，将这句醉话吹散在青州潮湿的空气中。