七月底,裕瑞突接战报:岑毓英所部于中江战败,岑毓英本人不知所踪。
岑部兵力三倍于西贼,且粮饷物资丰足。岑毓英素通兵法,往昔颇有战功,缘何竟连一日都坚持不住,一战即溃?
裕瑞满心惊疑,即刻增派探马核实消息。又过数日,到八月七日,消息确凿无疑。
并非清军探马突然得力,而是大量清军败兵被西贼遣返成都,此时已至成都城外。
“他们在何处?有多少人?”
这日午后,成都府衙内,裕瑞怒不可遏,向前来禀报的一名牛录章京发问。
“在北城墙大安门外,约两三千人。”
那牛录章京小心翼翼应答。
裕瑞下令道:“放他们进城,单独关押于一营,仔细甄别。”
“大人……” 那牛录章京欲言又止,神色犹豫。
裕瑞催促道:“都这时候了,有话快说!”
“西贼大军尾随那些败兵而来。”
裕瑞听闻此言,大惊失色,顾不得斥责那牛录章京。
急忙唤来几个亲兵,匆匆步出府衙,翻身上马,朝北面的大安门疾驰而去。
不多时,裕瑞等人登上大安门城墙。举目一望,不禁倒吸一口凉气。
但见城门外,已聚集了三四千清军败兵。
众多伤员,有的躺于担架之上,由同伴抬至城下;有的相互搀扶,正朝着城墙上呼喊。
视线所及之处,仍有三三两两的败兵,或三人一组,或五人一伙,抬着担架,彼此扶持着朝成都城赶来。
遥遥约五六里处,一队队军容严整的西贼,正在安营扎寨。还有被放出的溃兵,排成一条蜿蜒的长线,从西贼的营寨走出,朝着大安门走来。
城墙上站满了闻讯赶来的成都平民,正与城下的败兵大声交谈。呼儿唤爷之声、哭喊声、叫嚷声交织一片。
裕瑞只觉眼前一阵发黑,下意识伸手扶住城墙。喘息片刻,他才咬牙切齿地问道:“谁准许百姓上城的?”
身旁站立的一位名叫穆熙的副都统,听闻此言,脸色瞬间煞白。
满清的成都将军官衔为从一品,帐下设有两名正二品副都统、六名从三品协领。此外,还有正四品至正六品的牛录章京、防御、骁骑校,人数从十几人到几十人不等。
除这些正式军职外,还有品级为七到九品、人数不定的笔帖式,负责将军衙门内繁多的文字事务,诸如文书往来、档案记录与整理、公文收发等。
今日恰是这位穆熙副都统负责大安门的城墙巡视。
起初,他只见城外二三十名败兵,便收受了这些败兵的贿赂,为城内的败兵家属传递消息。
岂料,城中百姓听闻消息后纷至沓来,城外的败兵伤兵也越聚越多,直至西贼大军现身,局面彻底失控。
裕瑞见穆熙这般神情,心中已然明白,暗自叹息。八旗军纪松弛已久,发生此类事情并不意外。事已至此,即便他将穆熙斩杀,亦是于事无补。
况且,穆熙的亲妹妹嫁给旗主做了小妾,正备受宠爱,穆熙的副都统之位正是旗主大人亲自安排的。此刻杀他易如反掌,可日后他妹妹在枕边吹风,自己哪有好日子过?
无奈之下,裕瑞只得佯装未见,正欲吩咐兵丁将百姓驱赶下城。
忽闻城墙上传来兵丁与百姓的一阵惊呼,裕瑞急忙抬头,朝城外望去。只见远处西贼的军阵中,涌出数十骑骑兵,朝着大安门缓缓而来。
这些贼兵行军速度并不快,沿途还与败兵打招呼,一路蜿蜒行至大安门外。
“我们大王不忍心……,给你们五日时间.....。五日之内,我军绝不攻城。” 一名贼兵扯着嗓子,朝着城墙上呼喊。因夏日风大,城墙上的人听得断断续续,不甚清楚。
但见数名贼兵翻身下马,将手中的几个木架乒乒乓乓地钉在地上。不多时,便制成了一个类似道边驿站常见的公示牌。
一名贼兵将一张疑似公文的纸张贴在上面,又给围拢观看的败兵们讲解。随着这名贼兵的讲解,败兵们顿时欢声雷动,喜形于色,越发起劲地朝城墙上呼喊。
做完这些,这群贼兵纷纷上马,齐齐张弓朝城内射来。城墙上的人见状,一阵惊叫,纷纷躲避。却见这些贼兵嘻嘻哈哈一阵嬉笑,拨转马头,返回西贼军营而去。
城墙上的兵丁与百姓,皆不知这些西贼此番究竟意欲何为。
“大人,箭上绑着书信。”
裕瑞的一名随身亲卫,手持一卷纸,跑到裕瑞跟前,将纸呈上。裕瑞接过打开,见纸上是一封书信。
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致清廷成都守将裕瑞书
裕瑞将军台鉴:
干戈既兴,各为其主,疆场纷争,士卒死伤固难尽避。
今贵军伤卒盈伍,亟待疗治。吾西军虽存恤救之心,奈处荒郊野外,诸事维艰,力有不逮。遂释诸伤兵归城,望其家人于城中延医问药,冀免无辜殂谢。
且有众多兵弁,眷恋亲眷,归心似箭。孤素怀仁德,矜悯其情,悉予遣返,令得骨肉重圆。
此曹士卒,战阵之间,奋不顾身,尽忠朝廷之心可鉴。
今胜负已分,孤钦其义勇,恤其命途多舛,是以纵之返城,调养创痍,归家尽孝。
伏望将军勿施梗阻。孤誓诺,自即日起,以五日为限,西军断不遣一卒一骑,进犯成都,将军可从容安置诸士。
纵斯五日之内,将军大兴土木,加固城防,增我西军攻城之难,亦无憾焉。
太平天国西王萧云骧稽首再拜。
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书信落款处,是一方鲜红的“太平天国西王萧”大印。
信中既无威胁之词,亦无劝降之意,通篇皆是对清兵伤兵败兵的体恤之语。
甚至为了这些伤兵败兵,即便成都守军趁机加固城防,萧云骧亦毫不在意。
仿佛他这个西王真是慈悲为怀的活菩萨,这些伤兵败兵并非他率军所致。
裕瑞胸口疼痛的老毛病再度发作,一阵眩晕袭来,恍惚间见城墙上不少兵丁与百姓,已将西贼射进城内的文书打开,三五成群地围在一起传阅。
“把这些百姓赶下城去,快!”
裕瑞指着那些兵丁百姓,对着穆熙怒吼道。
这一日,西贼果然信守承诺,仅在成都北门外五里处,远远地安营扎寨,不再派遣一兵一卒靠近城墙骚扰。
城外的清军败兵,起初还与城墙上的亲人呼喊对话。但没过多久,就见亲人被守城墙的兵丁驱赶下城。
城墙上守卫的兵丁增加了数倍,亦不再回应他们的呼喊。
到了傍晚时分,大安门依旧紧闭。
此时西贼军营中,出来一队数百人的队伍,未携带任何兵器,只是推着数十辆大车,缓缓朝着城外的败兵群走去。
待走近后,众人才发现,车上所载竟是饭食。
清军败兵与伤兵们用完餐,那群西贼不紧不慢地收拾好碗筷,推着大车,施施然返回军营去了。