徐刚脸上没有任何表情，弯腰，一把揪住司马何的衣领，如同拖死狗一般，将他从地上拎了起来，径直朝着外面走去。
“啊！徐将军！你要带我去哪里？！药方我已经交了！！”司马何手脚并用地挣扎，却哪里是徐刚的对手，只能发出惊恐的尖叫。
宋红缨和项少羽对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑惑，但还是默默地跟了上去。
徐刚拖着司马何，一路来到了先前那座存放火药、如今已化为一片废墟的院落前。
残垣断壁，焦黑的木梁，空气中还残留着硫磺和硝石的味道。
“砰！”
徐刚随手将司马何扔在废墟中央，巨大的冲击力让司马何发出一声痛哼。
“绑起来。”徐刚淡淡地吩咐。
立刻有亲兵上前，用粗麻绳将司马何牢牢地捆在了废墟中一根烧焦半截的柱子上。
司马何看着周围熟悉又陌生的环境，一股不祥的预感瞬间爬满了他的心头，他瑟瑟发抖，牙齿都在打颤。
“徐…徐刚…你…你到底想干什么？”
徐刚没有理他，转头看向匆匆赶来的王守成。
“王老太守，劳烦您一趟，把咱们先前从襄王这里借走，还没来得及用的那些东西，给襄王殿下送回来吧。”
王守成先是一愣，随即明白了徐刚的意思，眼中闪过一丝快意，立刻躬身领命。
“是，将军！”
很快，几名士兵抬着数个沉甸甸的木桶，小心翼翼地走了过来。木桶里装的，正是之前被徐刚换下来的，那数百斤真正的硫磺、硝石和黑色颗粒——火药！
司马何的眼睛瞬间瞪得滚圆，血丝迅速爬满了眼球！
“火…火药？！真的是火药？！”他声音尖利，充满了极致的恐惧和难以置信，“徐刚！你想干什么？！你这个疯子！你想用这些东西炸死我？！”
徐刚缓缓走到他面前，脸上露出一抹玩味的笑容，那笑容在司马何眼中，却比恶鬼还要可怖。
“襄王殿下，别激动嘛。”徐刚的语气轻快，仿佛在谈论一件微不足道的小事，“我这个人，一向不喜欢占便宜。你送了我那么多火药，我自然要还给你。”
他指了指那些火药桶。
“喏，物归原主。我也不为难你，点火之后，你要是也能像我一样，从这里面囫囵个儿地走出来，咱们之间的恩怨，就一笔勾销，既往不咎。”
“你！！你这个魔鬼！！”司马何彻底崩溃了，他疯狂地扭动着身体，绳索勒进了皮肉也浑然不觉，歇斯底里地咒骂起来，“徐刚！宋红缨！你们蛇蝎心肠！不得好死！我做鬼也不会放过你们！！”
对于他的咒骂，徐刚恍若未闻，甚至掏了掏耳朵，似乎嫌他聒噪。
他转过身，不再看司马何一眼，对王守成吩咐：“王老太守，这里就交给您了。后续如何处置，您看着办。”
随后，他看向宋红缨和项少羽：“药方到手，此间事了。我们准备回邳县。”
王守成深吸一口气，走到宋红缨面前，撩起衣袍，郑重地跪了下去，声音带着激动和虔诚：
“将军！沙平郡蒙将军解救于水火，驱逐恶贼，活命之恩，没齿难忘！老朽王守成，愿率沙平郡全郡军民，从此归附宋家麾下，听凭将军号令，万死不辞！”
这一跪，代表着沙平郡这片饱经磨难的土地，正式易主。
邳县，宋府。
自沙平郡归来，每日清晨，演武场上总能看到徐刚练武的身影。
宋红缨一袭劲装，英姿飒爽，手中长枪偶尔点拨，纠正着徐刚看似勇猛实则破绽百出的招式。
项少羽则在一旁抱臂观摩，神色严谨。
如此这般，一周光阴悄然而逝。
这日午后，演武暂歇，三人正围坐石桌旁饮茶，忽闻一阵急促的脚步声由远及近。
“将军！将军！袁将军回来了！”亲兵兴奋地禀报。
不多时，袁左宗一身风尘仆仆，大步流星地走了进来，脸上难掩激动与疲惫。
“世子！！世子夫人！”袁左宗声音洪亮，带着如释重负的喜悦。
他从怀中掏出一份卷宗，摊在石桌上，指着上面密密麻麻的记录：“沙平郡下游的几个郡县，我都跑遍了！药方送达及时，各处官府全力配合施药，瘟疫已经完全控制住了！染病的百姓正在快速康复，再无蔓延之势！”
“太好了！”宋红缨霍然起身，明亮的眼眸中闪烁着激动，“百姓有救了！”
项少羽也露出难得的笑容，紧绷的嘴角微微上扬。
宋红缨兴奋地一拍石桌：“袁将军辛苦了！此乃大喜事，当浮一大白！传令下去，今晚府中大摆筵席，犒劳三军，也为袁大哥接风洗尘！”
“是！”亲兵领命，转身就要去安排。
“宋将军！”
就在此时，另一名传令兵神色匆匆地跑了进来，手中高举着一封加急信函，上面赫然盖着数个朱红的官印。
“将军！兖州府急报！朝廷…朝廷派了钦差前来，已在路上，不日即将抵达邳县！”
热闹的气氛瞬间凝固。
宋红缨接过信函，快速拆开，一目十行地扫过。
信上言辞恳切，盛赞宋家忠勇，守护兖州有功。不仅提及收复泰山郡、东平郡，更是重点表彰了平定襄王司马何叛乱的功绩，言明朝廷将有丰厚赏赐。
然而，宋红缨的眉头却越皱越紧，脸上非但没有喜色，反而笼上了一层深深的忧虑。
徐刚和项少羽交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的凝重。
宋家名为兖州牧，名义上受朝廷节制。
可实际上呢？这些年兵荒马乱，朝廷自顾不暇。
每年拨付给兖州的军粮，能到手十之一二已是侥幸；兵器甲胄、粮草辎重，更是克扣得厉害。反倒是各种苛捐杂税，年年加码，压得兖州百姓喘不过气。
如今，宋家军浴血奋战，稍稍打出些局面，这朝廷的重视就来了？早干嘛去了？
这突如其来的恩宠，透着一股说不出的诡异。
“朝廷从未对我们如此慷慨过。”宋红缨放下信函，声音低沉，“这里面，怕是没那么简单。”
厅内气氛一时有些压抑。