申城火车站。
蒸汽机车发出一声悠长的汽笛，白色的蒸汽在月台上空弥漫。煤烟的气味混合着各种食物的香气，还有人群身上散发出的汗味，构成了这个繁忙车站特有的氛围。
人潮如潮水般涌动。穿着笔挺西装的洋行买办，身着长衫的本地商人，一身工装的码头工人，各色人等在站台上穿梭。吴侬软语夹杂着英语、法语，甚至还有几句响亮的日语，构成了一曲喧嚣的交响乐。
"；都让开！让开！"；
"；朝廷命官！闲杂人等速速避让！"；
两百名全副武装的卫兵迅速在月台上列队，手中的步枪闪着寒光。他们穿着还算整齐的军装，试图在拥挤的人群中清出一条通道。
陈景文从二品朝廷官服的锦鸡补子在阳光下熠熠生辉。他缓步走下车厢，努力挺直腰板，微抬下巴，试图展现出朝廷钦差应有的威仪。但那双略显浑浊的眼睛中，还是难掩长途跋涉的疲惫和对这座陌生城市的一丝不安。
卫兵连长紧随其后，态度恭谨。但陈景文敏锐地注意到，周围人群眼中那种漠不关心，甚至是轻蔑的眼神。在这个军阀割据的年代，一个朝廷命官的分量，恐怕还比不上一挺机关枪。
站台上的喧嚣并未因他的到来而减弱。那些匆匆而过的行人，有的投来好奇的目光，更多的则是漠不关心。在这个通商口岸，朝廷的威严早已不复从前。
陈景文暗自叹了口气。他这次来申城，表面上是为了调查林宇的所作所为，实则是朝廷派来探底的。但看这情形，恐怕不会太顺利。
蒸汽机车又发出一声长鸣，仿佛在为这位朝廷钦差的到来敲响警钟。站台上的人群依旧熙熙攘攘，对这个从遥远京城来的钦差大臣，似乎并不怎么在意。
陈景文走出车站大厅，站前广场的景象让他微微皱眉。
高大的西式建筑鳞次栉比，红砖灰瓦，尖顶哥特，与京城那些朱墙黄瓦、飞檐翘角的传统建筑截然不同。马路上，黑色的福特汽车与人力车交织穿梭，叮叮当当的有轨电车载着乘客驶过，发出刺耳的金属摩擦声。
街边商铺的招牌上，中英文混杂。"；bANK"；、"；cAFE"；、"；hotEL"；等洋文字体格外醒目。更让他不适的是那些行人的穿着——女子们穿着高开叉的旗袍，踩着高跟鞋，大胆地露出手臂和脚踝；男人们不是西装革履，就是一身时髦的中山装，哪还有半点古礼的影子？
这里充满了活力，但也显得混乱无序，带着一股让他不适的"；蛮横"；生机。空气中弥漫着汽车尾气、咖啡香和各种叫不出名字的洋货气味，与京城那种沉淀了数百年的古朴气息形成鲜明对比。
"；大人，"；一名随从上前低声询问，"；我们接下来去往何处？是先寻驿馆落脚，还是直接......"；
他欲言又止，但陈景文明白他的意思。直接去见林宇？那个在申城呼风唤雨的枭雄？
陈景文背负双手，望着眼前车水马龙的景象，心中一片茫然。来之前，他腹稿打了一堆，想着如何代表朝廷宣示威严，如何斥责林宇的不法行为。但真正踏上这片土地，感受到这股迥异于京城的气息，尤其是想到那些关于林宇的血腥传闻，他的勇气就像被车站的喧嚣冲散了一样。
"；直接去找林宇？"；他心里打了个突。那无异于羊入虎口。前任周特使的下场还历历在目，听说至今还被关在某个阴暗的地牢里。可又能去哪里？申城地面上，哪里还有朝廷说了算的地方？
忽然，他想起了什么："；对了，工部在申城似乎有一处管理江海关税务的旧公所。虽然不大，但总归是朝廷的产业。"；
这个念头让他稍稍安心。至少，那里还算是一块"；自己人"；的地盘。虽然在林宇的势力范围内，但好歹挂着朝廷的牌子，贸然闯入总要顾忌几分朝廷颜面。
"；去江海关税务公所。"；他吩咐道，语气中透着一丝如释重负，"；先在那里落脚，从长计议。"；
随从们松了口气。显然，他们也不愿意这么快就去面对那个令人闻风丧胆的林司令。
一行人穿过喧嚣的街道。陈景文走在队伍中间，看着周围这座充满异域风情的城市，心中愈发迷茫。他忽然意识到，自己带来的那些朝廷威仪，在这里是多么的苍白无力。
"；走吧。"；陈景文挥了挥手，准备带着卫队和随从离开火车站广场。
然而，他们还没走几步，前方的道路突然被一队士兵拦住。这支突如其来的队伍，让陈景文和他的随从们不由自主地停下脚步。
这些士兵与徐绍元派来的卫兵截然不同。他们穿着统一的笔挺黑色军装，头戴德式钢盔，脚蹬锃亮的皮靴，腰间挎着崭新的毛瑟步枪。每个人都站得笔直，眼神锐利如刀，身上散发着一股令人心悸的杀气。
他们动作整齐划一，迅速散开，隐隐形成了一个包围圈。那种军事素养，那种专业气质，绝非普通部队可比。陈景文的心一下子沉了下去——这是林宇的人马！
"；大人......"；随从们紧张地围拢过来。徐绍元的卫兵们也迅速调整阵型，试图保护住钦差大臣。但陈景文能感觉到，他们的手都在微微发抖。
就在这时，一阵低沉的轰鸣声从街道尽头传来。
那是一个陈景文从未见过的庞然大物。一辆巨大的"；铁盒子"；缓缓驶来，厚重的装甲在阳光下泛着冷光，狰狞的炮管直指前方，履带碾过地面发出令人牙酸的声响。
"；这......这是什么怪物？"；有随从失声惊呼。
装甲车在距离他们十步远的地方停下。发动机的轰鸣声震得人心惊肉跳，黑洞洞的炮口仿佛一只冰冷的眼睛，俯视着这群来自京城的官员。
陈景文只觉得喉咙发干。他在京城时曾听说过，林宇的部队装备了许多洋人的新式武器。但亲眼见到这样一台"；铁疙瘩"；，那种震撼和恐惧，还是让他几乎站立不稳。
这就是新时代的力量吗？这就是让列强都忌惮三分的军事实力吗？他突然明白了，为什么连洋人领事在申城都要夹着尾巴做人。
装甲车的顶盖"；咔嗒"；一声打开了......