十年前，岁末，十二月初一，周云琤和还发着疫病的母亲被发配到涂山堡行宫，曹武徳对他们百般苛责，更是在吃食里下毒。待他与母亲毒发后，曹武徳将他们们扔到了乱坟坑里。曹武徳以为他们死的透透的了，可谁知他们母子二人被恰好路过的樗爻宗宗主裴邝救下，几个时辰后，便被送回到了行宫里。之后，曹武徳屡次下毒未果，他便上疏先皇，构陷郭贵妃与行宫副将暗中苟且。先皇勃怒，下令将郭贵妃处死……
含辞走到周云琤身边，她道：“林大人本想给你活的，可入都的路上发生了意外，遇到了行刺。”
“意外？”周云琤转身看向含辞，问“什么意外？”
含辞道：“林大人怕陆路不安全，便命近百名精兵护送着曹武徳走水路入都。可没成想船刚进阜渠港，就遇到了水贼作乱。慌乱间，曹武徳被一箭贯心而亡。”
周云琤：“水贼可有抓到？”
含辞莞尔一笑，道“能在百名精兵的手下将人一箭贯心的‘水贼’可不好抓。”
周云琤明白含辞的意思。阜渠港确是鱼龙混杂，朝廷疏于管制，可由于各商船为确保船上货品的安全，随船皆会配有功夫上层的镖师，水贼很少出头作乱。如今水贼出现，又恰好将曹武徳一箭贯心，那些‘水贼’怎么看都不寻常。
曹武徳的背后，到底藏着什么秘密？
含辞走回石桌旁，倒着酒“听说涂山堡的粮储司被炸，里面的大小官员都被当场炸死了？”
“没错。”周云琤走到桌边坐下，接过含辞递来的酒，“不过武毅廷早就把那些人贪污受贿、鱼肉百姓的证据转移出来了。”
“武毅廷是个人才，不仅让你轻而易举的拿到了朝中大员受贿的铁证，还让你轻而易举的铲除了尨稽政权。尨稽常年从事军马走私买卖，与大齐境内的多家地下马场都有牵连。只要你顺藤摸瓜查下去，便能把那些地下马场一锅端了，战马紧缺的问题也就迎刃而解了。”含辞的掌心摩挲着酒盏，侧头看向周云琤，笑道“这人为大齐做了这么多，定罪杀头怕是可惜了。”
“他为许枭杀了太多无辜之人。”周云琤道“就算有才，也是要偿命的。”
“说的也是。”含辞将手中的酒喝尽，不再说下去。
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一觉醒来，大齐百姓们惊讶的发现城中各处贴满了朝廷罪己诏，皇上向全国的百姓忏悔己过，并宣布施行新政。新政囊括了六大内容。
第一大内容，整治吏治，严禁州提刑按察司私设暗堂，死刑‘五复从缓’。根据新政规定，各州提刑按察司门三审案件后，若以‘死刑案’定罪，须将所有卷宗上交大理寺。两名大理寺少卿核准后，由大理寺卿签批盖准后上交刑部。刑部侍郎核准后，由刑部下发定罪文书回至各州提刑按察司门手中，秋后问斩。谋逆、谋反、不道等大罪的认定除了五复审之外，需由皇帝核准后，才可定案。
第二大内容，开仓济民，还地于民。根据新政规定，国家开国库官仓，按人头登记户籍，分发银钱、粮种。若发现有官员匿藏钱粮，则一律斩首。同时，择日清查官员名下田产地产，若发现违制侵吞他人田产资产的情况出现，轻则没收所有田产资产，重则下狱问罪。
第三大内容，官员审核，启用寒门。新政将对在职所有官员进行统一考核，成绩不合格者不论官职大小一律斥退。与此同时，开制科，并增加寒门学生入选率。
第四大内容，积极赈灾，鼓励农耕。一方面，朝廷规定从农业税中抽取部分税资由朝廷出面预借官米，于每州、县建备荒仓，秋收时按原借数归还贷米、贷棉。备荒仓由州县耆老看掌，布政使司监管。每遇灾情，百姓可向备荒仓借贷米粮、粮种、棉布，布政使司依据当年收成于每年十月统一向百姓收取抵贷钱粮、粟谷、布匹，布政使司无权提前催缴。此外，若遇小灾，百姓抵贷钱物减半；若遇大荒，百姓抵贷钱物尽免。另一方面，朝廷对缙绅、官吏、吏典、富民实施‘劝捐抵役’新政，对向备荒仓无偿捐米、捐布达到百两的人减免一切劳役。此外，朝廷招募粮勤官，粮勤官随百姓下田，指导百姓农耕。
第五大内容，废除‘中盐’制，允许百姓定量制盐卖盐。
第六大内容，为枉死的直臣复名。左相、梁万清、郭长平……还有数不清的葬送在权力争斗中的直臣们，周云琤亲手写下数万字诏书，为他们正名。同时，周云琤复赤阳军封号，追封秦轸为定将侯，并为十五万赤阳军士于皇陵置衣冠冢。周云琤亲率百官前往赤阳将军府旧宅，悼念。
除了这份长达十万余字的新政诏书，周云琤还在中正殿拜杨时韬为相。杨时韬与左相并称为‘林鹤君子’，百姓们对其德行十分钦佩。
这些改变加起来，死水一样的大齐终于活了起来。官员们一边忙着归还违规侵占的民脂民膏，一边忙着读书学习为保住饭碗拼命。百姓们看着失而复得的资产潸然泪下。寒门学子们拿出尘封良久的行囊，在垂垂老矣的父母的亲切期盼中踏上追寻功名的长路。
从罪人到英雄也就是一夕之间，一声道歉，几许补偿。在人们的眼中，那些陈年旧冤就如同染了墨的衣料一样，用负罪感不停地敲打，将它在忏悔里浸一浸湿，眨眼间就会被稀释被漂白。然而，他们忘了，墨渍已在衣料上浸染了八年，纯白早已被脏污染黑，再也冲刷不掉。
夕阳下，所有人都在为重新回来的烟火人间而高兴，而初颜却觉得高兴不起来。冯文苳从涿城带回来的尸首是赤阳军吗？如若不是，那赤阳军数万人现在在哪里？
过了嵑甲山，突然下起了暴雪。刚进入涿城地界，毛毛细雪便变成鹅毛大雪，透亮的天骤然成了灰色。马车穿行过几个小村落，村子里连一个活人都没有。道路两边随处可见到处都是白骨、乱坟，人的、畜生的……都有。
偶有行人走过，远远看上去像披着衣服的白骨在行走。
涿城门口，墨璟正带着墨氏弟子候在门口。
墨璟骑马上前，看着墨殇背后的马车，问“她还好吗？”
“无事。”墨殇道“不必担心。”
墨璟点了点头，掉了个头，骑马跟在墨殇旁边。进了城里，一行人未做停留，一直向北走，走了一个时辰左右，一行人来城北的昌邑村。
此时，村子里哑然一片，将近一寸厚的白雪平铺在地上，那没有一丝杂质的白雪远远望去，似一块无瑕的白玉镜，晃得人眼睛生疼。村子旁边的石碑上沾着一大块黑褐色的污渍，按照所剩下的笔画看，那碑上面似乎写着“昌邑村”三个字。
涿城如果说是荒凉，那昌邑村可以称得上是阴诡。整条街一个人影都没有，各家各户皆未燃灯，房门却都大敞四开着。除了有几只野鸡野狗在路上乱窜，整个城中似乎没有一丝的生气。
如果说这穷陬僻壤之地民风淳朴，夜不闭户倒也是情理之中，毕竟这地方也没什么可藏匿的财宝。只是这城里太过清冷，清冷的连风声都没有，让人踏进城内便觉得踏入鬼城一般。
“咔嚓！”墨殇的左脚刚踏进村口大门，一声渗人的声音从他脚下传出来。
墨殇低头，抬起自己左脚，只见雪下面埋着的，是一片带血的胸骨。不过从大小来看，应该是动物身上的骨头。
墨璟弯腰，将脚下的碎骨拾起，放到一边。
“你们在这城门口等着，我先进去看下有没有能歇脚的地方。”墨殇说着撇下众人，独自一人往城里走。
墨殇在村里转了一大大圈，家家皆是房门大开，房屋结着厚密的蛛网，里面落了厚厚一层灰，里面的物件却摆放的井然有序。
巷子口有一个亮着灯的阁楼，只是那灯的光太弱，熹微煽动将灭不灭的样子让人很难察觉。墨殇走近，只见那阁楼大门紧闭，楼门上歪歪扭扭得挂着一块长匾，长匾上写着‘拂艳阁’三个字。
牌匾上以及周围的墙上早已长满了青苔蛛网，两边挂满了早已发黑的红红绿绿的绢花。可楼门上却很干净，看上去应该有人经常来往推拉的样子。
“有人吗？”墨殇轻轻敲了敲门。敲了半天，门内没有人响应。
墨殇在门口站了一会，里面一点声音都没有。
墨殇轻轻的推了下这拂艳阁的外门，一股刺鼻的香气从房中涌出，呛的墨殇下意识后退了数步。
光是光明的勇士，从门缝漏进去的光像两只手，一点一点的将黑暗撕开。
阁内漆黑一片，和外面一样死一般的安静。除了二楼角落的一个客房的房门紧关着，所有的客房的门大敞四开着，各种茶皿器具，桌椅板凳散落的满地都是，地上没什么灰，密密麻麻的都是脚印。
“里面似乎不对劲。”死寂中，一声低沉而又有磁性的声音从墨殇的身后传来。这突如其来的人气倒把墨殇吓了一激灵。
转身，只见初颜、墨媱、墨璟和司马聿清不知何时已站到了他的身后。
“是不是吓到墨宗主了！”司马聿清揉了揉头，一脸愧疚的看着墨殇。
“你们怎么进来了？”墨殇向前走了一步，冷淡的问。
“这孩子说想进来看看，我们没办法，就一起进来了。”初颜低头，看向自己的右手边。
原本跟在她旁边的白瑜清突然消失，初颜一惊。
“白瑜清呢？”初颜在门口周围找了一圈，未见人影，心下一晃。
“别担心，没找到母亲的尸骨，那孩子的魂魄不会这么容易消散的！”墨殇道。
初颜淡淡的点了点头。
“阿嚏~”初颜刚迈进大门，就被格内刺鼻的香味熏的奇痒不已，喷嚏一个接一个的停不下来。
司马聿清从腰中取出了一把淡黄折扇，用扇面掩住了半张脸，嫌道“这胭脂的味道也太浓了些吧！”
墨璟也觉得味道有些不受用，用衣袖紧紧捂着口鼻。墨媱却没什么感觉，她走上前，在阁内四下张望，突然间她注意到了司马聿清手中的那把古扇。那把古扇的扇面绘的是如血的红梅，那红梅在清雪中绽放，一轮弯月藏在红梅白雪间，一位白衣女子光着脚丫，站在这素素的白雪中。
墨媱只觉脑中有些恍惚，脑海中不停闪过一些画面。
在画面中，一个女子光着脚丫，开心的在雪中追逐着一只灰白相间的兔子。而身后，一个男人则捧着一件袄褂静静的等着她。
墨媱还未来得及想这画面是在哪里见过，只见一道剑光冲着司马聿清斜刺而去。司马聿清十分镇定，任由君子意从擦肩划过，竟是一动不动。
随着司马聿清的一缕乌发坠落于地，满屋的香气被裹挟着喷出门外。君子意在墨殇手中转了一圈后，自动隐回墨殇的身体里。
“厉害！早就听闻墨宗主手中的君子意乃上古仙剑，是有上古神石月寒石的碎片加上万年玄铁打造而成。如今所见，确是不同凡响。”司马聿清道。
墨殇抱拳揖礼，歉道：“事急从权，还望司马公子见谅。”
司马聿清笑道：“哪里哪里。”
墨璟已从衣袖中取出一个火折子，将随手从地上捡起的一根蜡烛点燃。
墨璟举着蜡烛，走在初颜和墨殇的前面。
“你走在前面吧，我走后面。”司马聿清说着，示意墨媱跟着墨殇和初颜，自己垫后。
墨媱看了一眼司马聿清，怔了片刻，点了点头。
就着熹微的烛火看去，阁楼的地上都是血渍，那些血渍有的已经发黑。楼上的房间门大都是开着的，房间里整齐堆放着的是数不清的尸体。
墨殇走进其中一间，大致看了下房间那些尸体的死状。这些死人脸上倒没有什么狰狞的表情，反而脸上大多很安详，像是睡着了一样。他们的身体上除了心口处的剑伤以外，没有其他明显的伤痕。他们被整整齐齐的摆摞在一起。
初颜惊问：“这么多死人放在这竟然没人知道？”