贾政从外地回到京城后，把公事都处理妥当，皇上恩准他休假一个月，让他在家好好休息。贾政这些年岁数渐长，身体也大不如前，处理起事务来愈发觉得力不从心。再加上前些年一直在外任职，与家人聚少离多，骨肉分离，如今终于能安安稳稳地和家人团聚，心中满是欢喜。于是，他把府里大大小小的事务都抛到了脑后，平日里不是看看书，就是烦闷时与府中的清客们下下棋、喝喝酒。有时白天，他就和母亲、妻子、儿女们一起在屋里共享天伦之乐，享受着家庭的温馨。 这一年八月初三，是贾母八十岁的大寿。
考虑到届时亲友众多，怕宴席安排不下，贾政早早地就和贾赦、贾珍、贾琏等人商议。大家决定，从七月二十八日开始，一直到八月初五日，荣国府和宁国府同时大摆筵席。宁国府专门宴请男宾，荣国府则负责招待女宾。大观园里，缀锦阁和嘉荫堂等几处宽敞的地方也都收拾出来，作为宾客休息的场所。具体安排是，二十八日请皇亲国戚、驸马、王公贵族以及他们的女眷；二十九日宴请朝廷的高官显宦及其夫人；三十日则是接待各级官员、他们的夫人以及远近的亲朋好友和女眷。八月初一是贾赦家设家宴，初二是贾政家，初三轮到贾珍和贾琏，初四是贾府全体族人按长幼齐聚的家宴，初五则是赖大、林之孝等府里的管事们凑钱办的宴席。
从七月上旬开始，前来送寿礼的人就接连不断。礼部奉皇上旨意，赏赐给贾母一柄金玉如意、四匹彩缎、四个金玉环以及五百两帑银。元春也派太监送来了一尊金寿星、一只沉香拐、一串伽南珠、一盒福寿香、一对金锭、四对银锭、十二匹彩缎和四只玉杯。除此之外，从亲王、驸马到大小文武官员，凡是与贾府有往来的人家，都纷纷送上寿礼，礼物多得数都数不过来。堂屋里摆上了一张大桌案，铺上了红毡，把所有精致的礼物都陈列出来，恭请贾母过目。刚开始的一两天，贾母还兴致勃勃地过来看看，可后来就觉得烦了，便说：“让凤丫头把这些收起来，等哪天我闲得无聊了再看。” 到了七月二十八日，荣国府和宁国府都张灯结彩，装饰得格外华丽。府里屏风上画着鸾凤，褥垫上铺着芙蓉图案，笙箫鼓乐之声传遍大街小巷。
宁国府这天宴请的宾客有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王以及几位世袭的公侯；荣国府这边则来了南安王太妃、北静王妃以及几位世交公侯的夫人。贾母等人都按照各自的品级，穿上华丽的礼服，隆重地迎接宾客。大家见面后，先把客人请到大观园内的嘉荫堂，喝过茶、换了衣服，然后才来到荣庆堂拜寿、入席。众人相互谦让了好一会儿，才纷纷入座。 宴席上，最上面的两席分别坐着南安王太妃和北静王妃，下面依次是各位公侯的夫人。左边下手的一席，陪客是锦乡侯夫人和临昌伯夫人；右边下手的一席，是贾母的主位。
邢夫人、王夫人带着尤氏、凤姐以及族里的几个媳妇，像两排大雁翅膀一样，整齐地站在贾母身后侍奉。林之孝家的和赖大家的带领着众多媳妇，在竹帘外面忙着上菜上酒；周瑞家的则带着几个丫鬟，在围屏后面听候吩咐。客人们带来的随从，也早有人安排到别处去招待了。 不一会儿，戏台上的演员们开始表演开场戏，台下整齐地站着十二个还没留头发的小厮，随时听候差遣。很快，一个小厮捧着戏单走到台阶下，先递给负责通报的媳妇。这媳妇接过戏单，又递给林之孝家的。林之孝家的用一个小茶盘托着戏单，侧身穿过竹帘，把它递给尤氏的侍妾佩凤。
佩凤接过戏单，呈给尤氏。尤氏端着戏单走到上席，南安王太妃先是客气了一番，点了一出寓意吉祥喜庆的戏，接着又谦让了一下，北静王妃也点了一出。众人又相互礼让了一阵，最后说让戏班随便挑好的戏唱就行。没过多久，已经上了四道菜肴，一道汤也端了上来。客人们带来的随从按照规矩给了戏班赏钱。之后，大家起身换了衣服，又回到大观园里，有人献上了新茶。 南安王太妃忽然问起宝玉在哪里，贾母笑着说：“今天好几处庙里都在念‘保安延寿经’，他去庙里跪着诵经祈福去了。”南安王太妃又问起贾府的几位小姐，贾母笑着说：“她们姊妹几个，有的病了，有的身体弱，还有的见了生人害羞，所以我就让她们帮我看家了。
府里请了一班小戏子，在那边厅上陪着她们姨娘家的姊妹们看戏呢。”南安王太妃笑着说：“既然这样，那就让人把她们请过来吧。”贾母转头吩咐凤姐儿，让她去把史湘云、薛宝钗、林黛玉带来，“再把你三妹妹探春也一起叫过来。” 凤姐儿答应一声，来到贾母这边，只见小姐们正吃着果子、看着戏，宝玉也刚从庙里跪经回来。凤姐儿传达了贾母的话。于是，宝钗、黛玉、探春、湘云以及宝琴五人来到大观园。大家见面后，互相请安、问好、让座，礼数周全。众人中，有些是以前见过的，也有一两家没见过的，见了这几位小姐，都忍不住齐声夸赞。
南安王太妃和湘云最熟悉，便笑着说：“你在这里，听说我来了也不出来迎接，还非要等我去请你。我改天可得找你叔叔好好说说。”说着，一手拉着探春，一手拉着宝钗，问她们几岁了，还不停地夸赞她们。接着松开她俩的手，又拉过黛玉和宝琴，仔细地端详了一番，也是赞不绝口。
她笑着说：“一个个都这么出色，我都不知道该夸哪个好了。”早有人准备好五份礼物：五个金玉戒指，五串腕香珠。南安王太妃笑着说：“你们姊妹几个别嫌弃，就留着赏给丫头们吧。”五人赶忙拜谢。北静王妃也送了五样礼物，其他客人送的礼物就不用一一细说了。 大家喝了会儿茶，在园子里稍微逛了逛，贾母等人又请众人入席。这时，南安王太妃起身告辞，说自己身体不太舒服，“今天要是不来，实在不像话，所以请恕我先告辞了。”
贾母等人听了，也不好强留，又客气了几句，一直把她送到园门口，看着她上了轿子离开。接着，北静王妃也没坐多久，便告辞走了。剩下的客人，有的一直坐到宴席结束，有的则没等结束就提前离开了。
贾母忙活了一整天，累得够呛，第二天就不想再出来会客了，所有接待的事儿都交给邢夫人和王夫人去处理。那些来给贾母拜寿的世家子弟，只在大厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍等人回礼招待，然后请他们到宁国府去入席就座，这些都是后话，暂且不提。 这几天，尤氏晚上也不回宁国府，白天忙着招待客人，晚上就陪着贾母说笑解闷，还帮着凤姐儿料理府里的大小事务，比如安排各种器皿的使用，还有收放客人送来的赏礼。晚上，尤氏就住在大观园里李纨的房间。这天晚上，伺候贾母吃完晚饭，贾母说：“你们也累了，我也乏了，都早些去弄点吃的，然后休息吧。明天还得早早起来接着忙呢。”
尤氏答应着退了出来，就往凤姐儿的房间走去，打算在那儿吃点东西。 到了凤姐儿房里，只见凤姐儿在楼上看着下人收那些新送来的围屏，只有平儿在房里叠着凤姐儿的衣服。尤氏就问：“你们奶奶吃饭了没？”平儿笑着说：“吃饭肯定会去请奶奶的呀。”尤氏笑着说：“既然这样，那我去别的地方找点吃的，我都快饿坏了。”说完就往外走。平儿赶忙笑着说：“奶奶请回来，这里有点心，先吃点垫垫肚子，等会儿再吃饭。”
尤氏笑着说：“你们忙成这样，我去园子里找姐妹们一起吃。”一边说着，一边就走了，平儿怎么留也留不住，只好作罢。 尤氏一路往园子里走去，只见园子里的正门和各个角门都还开着，各种彩灯也还挂着。她就回头让小丫头去叫当班的女人来。小丫头走进班房一看，里面一个人都没有，就回来把情况告诉了尤氏。尤氏便让她去传管家的女人。小丫头答应着出去，到了二门外的鹿顶内，这里是管事的女人们议事集合的地方。到了那儿，只看见两个婆子在分菜果。小丫头就问：“哪位奶奶在这儿？东府的奶奶正等着找一位奶奶，有话要吩咐。” 这两个婆子只顾着分菜果，又听说找的是东府的奶奶，就不太在意，回话说：“管家奶奶们刚散了。”
小丫头说：“散了也没关系，你们去家里把她传过来。”婆子说：“我们只管看屋子，不管传人。姑娘要传人，再去派专门传人的人。”小丫头听了，气不打一处来，说：“哎呀，这可反了！平时你们不传谁去传？现在是打听到了什么好处，或是哪个管家奶奶得了赏，就争着像狗一样跑去传信，现在倒分起彼此了。要是琏二奶奶要传人，你们也这么回？”这两个婆子一来喝了点酒，二来被小丫头戳中了痛处，一下子恼羞成怒，回嘴道：“你别胡说八道！我们传不传与你有什么相干！你别挑我们的毛病，你想想，你爹娘在那边管家爷们跟前，比我们还会溜须拍马呢。什么‘清水下杂面，你吃我也见’的事，各管各的，你有本事，去教训你们那边的人。
在我们这边，你还早着呢！”小丫头听了，脸都气白了，说：“好，好，这话说得可真妙！”转身就回去把这些话告诉了尤氏。 其实尤氏早就进了园子，路上碰到了袭人、宝琴、湘云，还有地藏庵的两个姑子，她们正聚在一起说故事、开玩笑。尤氏说自己饿了，就先去了怡红院，袭人拿了几样荤素点心给尤氏吃。两个姑子、宝琴、湘云等人就喝着茶，继续说故事。 小丫头气冲冲地找了过来，把刚才那两个婆子说的话一五一十地告诉了尤氏。
尤氏听了，冷笑着说：“这两个是什么人？”两个姑子和宝琴、湘云等人听了，生怕尤氏生气，赶忙劝道：“肯定没这回事，一定是这丫头听错了。”两个姑子还笑着推了推小丫头，说：“你这孩子脾气太急，那些糊涂老婆子的话，你不该来告诉奶奶。咱们奶奶身份尊贵，劳累了好几天，连口热汤都没好好喝，咱们哄她开心还来不及呢，说这些话干什么。”袭人也赶紧笑着把小丫头拉了出去，说：“好妹子，你先出去歇歇，我派人去叫她们来。”尤氏说：“你别去叫人，你去把这两个婆子叫来，再把那边她们家的凤儿也叫来。”
袭人笑着说：“我去请。”尤氏说：“偏不让你去。”两个姑子连忙站起来，笑着说：“奶奶向来宽宏大量，今天是老祖宗的寿辰，您要是生气，传出去多不好。”宝琴和湘云也都笑着劝尤氏。尤氏说：“要不是看在老太太寿辰的份上，我绝对不会就这么算了。暂且先放着吧。” 正说着，袭人已经派了另一个丫头到园门外找人，正巧碰到了周瑞家的。小丫头就把事情告诉了周瑞家的。周瑞家的虽然不管具体事务，但她平日里仗着自己是王夫人的陪房，有点面子，为人又机灵，专门喜欢在各处讨好卖乖，所以各处房里的主子都挺喜欢她。
她听了这件事，急忙跑到怡红院来，一边跑一边说：“可把奶奶气坏了，这还了得！咱们家现在都被惯得不成样子了。偏偏我不在跟前，要是在，先给她们几个耳刮子，等过了这几天再好好算账。”尤氏见到她，笑着说：“周姐姐，你来评评理。这么晚了，门还大开着，灯也亮着，进进出出的人又杂，万一出点什么事可怎么办？所以我叫当班的人吹灯关门，谁知一个人影都没有。”周瑞家的说：“这还得了！
前儿二奶奶还吩咐过，说这几天事多人杂，晚上要早早关门吹灯，不是园子里的人不许放进来。今儿居然没人管。等过了这几天，非得打几个人才行。” 尤氏又把小丫头说的那两个婆子的话告诉了周瑞家的。周瑞家的说：“奶奶别生气，等过了这事儿，我告诉管事的，狠狠打她们一顿。
就问问她们，谁让她们说什么‘各家门各家户’的话！我已经让人把灯吹了，把正门和角门都关上了。”正说着，凤姐儿派人来请尤氏去吃饭。尤氏说：“我也不饿了，刚才吃了几个饽饽，你让你奶奶自己吃吧。”
没过多久，周瑞家的瞅准机会，赶紧跑去把之前那两个婆子对小丫头无礼的事儿告诉了凤姐。她还添油加醋地说：“这两个婆子可是管家奶奶呢，平日里我们跟她们说话，她们那态度凶得跟恶狼似的。奶奶要是不整治整治她们，大奶奶的面子可往哪儿搁呀。”凤姐听了，不在意地说：“既然这样，就把这两个人的名字记下来，等过了这几天，把她们捆了送到宁国府去，让大嫂子发落。
不管是打她们几下，还是大嫂子开恩饶了她们，随她的意思办就行，这也不是什么大不了的事儿。”周瑞家的听了，心里正合了意，她平日里就和这几个婆子关系不好，一出来就立刻吩咐一个小厮，让他去林之孝家传凤姐的话，叫林之孝家的马上来见大奶奶尤氏。同时，她又派人立刻把那两个婆子捆起来，押到马圈里，还专门派人看守着。 林之孝家的压根不知道出了什么事儿，当时天已经黑了，点上灯了，她急忙坐上车进了府。她想着先去见见凤姐，了解下情况。到了二门口，她让人传了话进去，丫头们出来回复说：“奶奶刚歇下了。大奶奶在园子里呢，大娘您直接去见大奶奶就行。”林之孝家的没办法，只好进了园子，来到稻香村。
丫鬟进去通报后，尤氏听了反倒觉得有些不好意思，赶忙让人把她请进来，然后笑着对她说：“我就是因为找人没找着，所以问问你。你既然已经去办了，也不是什么大事儿，谁又把你叫进来，还让你白跑一趟。真不是什么大不了的事儿，我已经不追究了。”林之孝家的也笑着说：“是二奶奶派人传我来的，说您有话要吩咐。”尤氏笑着说：“这是哪儿的话，就当你没去，我就是随口问问。也不知道是谁多事儿告诉了凤丫头，估计是周姐姐说的。你回去歇着吧，真没什么大事儿。”李纨正想把事情的缘由说出来，尤氏赶紧拦住了她。 林之孝家的一看这情况，只好转身出了园子。巧的是，她在路上碰到了赵姨娘。赵姨娘满脸堆笑地说：“哎哟哟，我的嫂子！
这都什么时候了，还不回家去歇歇，还在这儿跑什么呢？”林之孝家的也笑着说，自己怎么能不回家呢，然后把自己进府的前因后果说了一遍。赵姨娘本就喜欢打听这些家长里短的事儿，而且平日里和那些管事的女人们关系也不错，经常互相联络，好互通消息。刚才那事儿，她已经听说了八九成，听林之孝家的这么一说，就把自己知道的详细情况又跟林之孝家的说了一遍。林之孝家的听了，笑着说：“原来是这么回事儿，这也值当发这么大火？要是大奶奶开恩，就别跟她们计较了；要是气不过，打她们几下出出气也就是了。”
赵姨娘说：“我的嫂子，这事儿虽说不大，可也能看出她们太张狂了。巴巴地把你传进来，分明就是在戏弄你、算计你呢。你快回去歇歇吧，明天还有事儿呢，也不留你吃茶了。” 说完，林之孝家的就出来了。走到侧门前的时候，正好碰到那两个婆子的女儿，她们哭哭啼啼地跑过来求情。林之孝家的无奈地笑了笑，说：“你这孩子怎么这么糊涂，谁让你娘吃了酒乱说话，惹出这事儿来，连我都被牵连了。二奶奶派人把她捆了，我也有不是呢。我可没法替你们求情。”这两个小丫头也就七八岁，啥都不懂，就一个劲儿地哭着求林之孝家的帮忙。
她们纠缠得林之孝家的实在没办法了，林之孝家的就说：“你们这两个糊涂东西！放着现成的门路不走，在这儿缠着我有什么用。你姐姐不是给那边太太做陪房费大娘的儿子当媳妇了吗？你赶紧过去找你姐姐，让你亲家娘跟太太说一说，还有什么事儿办不成的！”这一下提醒了其中一个丫头，可另一个还在苦苦哀求。林之孝家的啐了一口，说：“你这糊涂东西！你姐姐过去一说，肯定就没事儿了。哪有只放了你妈，却只打你妈的道理。”说完，林之孝家的就上车走了。 那个被提醒的小丫头果然跑过去，把这事儿告诉了她姐姐，她姐姐又跟费婆子说了。这费婆子本是邢夫人的陪房，早些年也风光过一阵子，可后来因为贾母不太待见邢夫人，连带她们这些人也没了往日的威风。贾政这边有些有头有脸的人，邢夫人那边的人个个都眼红得很。
这费婆子仗着自己是邢夫人的陪房，又上了年纪，平日里经常喝点酒，喝完酒就嘴里不干不净地骂骂咧咧，发泄心中的不满。如今贾母办寿这么大的事儿，她看着别人在那儿忙里忙外、出尽风头，心里早就不痛快了，经常指桑骂槐、说些闲言碎语。贾政这边的人也懒得跟她计较。现在听说周瑞家的把她亲家捆了，她更是火冒三丈，借着酒劲，指着和宁国府相隔的墙大骂了一顿，然后就跑去找邢夫人，说她亲家根本没犯什么错，“不过是跟宁国府大奶奶的小丫头拌了两句嘴，周瑞家的就挑唆二奶奶把她捆到马圈里，等过了这两天还要打她。求太太——我那亲家娘也是个七八十岁的老婆子了——跟二奶奶说一声，饶了她这一回吧。”
邢夫人自从上次为了要鸳鸯的事儿，在贾母那儿碰了一鼻子灰，后来又发现贾母对她越来越冷淡，而凤姐的风头却越来越盛，心里早就憋了一肚子气。而且前几天南安太妃来的时候，想见贾府的小姐们，贾母只让探春出来，迎春就跟不存在似的，邢夫人心里更是怨愤难平，只是一直没找到机会发泄。再加上身边这些小人在一旁煽风点火，她们心里嫉妒、怨恨却又不敢明着来，就背地里造谣生事，挑拨主子之间的关系。一开始只是告那边的奴才，后来渐渐地就开始说凤姐的坏话，说“凤姐就知道哄着老太太开心，好自己作威作福，管着琏二爷，还在二太太面前挑拨离间，根本不把这边的正经太太放在眼里”。后来又跑到王夫人那儿告状，说“老太太不喜欢太太，都是二太太和琏二奶奶在背后捣鬼”。邢夫人就算再怎么心硬，毕竟是个女人，听了这些话，心里也难免生了嫌隙，对凤姐厌恶到了极点。
今天听了费婆子这一番话，她也没说什么，只是默默记在心里。 到了第二天一大早，邢夫人见过贾母后，贾府的族人都到齐了，大家坐好准备开席看戏。贾母心情不错，又看到今天来的都是自家的子侄辈，没有什么远亲，就穿着便服、以平常的装扮出来，在堂上接受众人的行礼。堂中单独摆着一张榻，上面引枕、靠背、脚踏一应俱全，贾母歪在榻上。榻的前后左右，放着清一色的小矮凳，宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春等姐妹围绕在周围。贾之母带着女儿喜鸾，贾琼之母带着女儿四姐儿，还有几房的孙女儿，大大小小加起来一共有二十来个。
贾母一眼就看中了喜鸾和四姐儿，觉得她们长得漂亮，说话做事也和别人不一样，心里很是喜欢，就叫她俩也到榻前，和自己同坐。宝玉则在榻前，蹲在贾母脚边，给她捶腿。
宴会开始，座位依次排开。首席坐着薛姨妈，她下边两溜座位，按照家族房头辈数依次排列。帘外的两廊则是族中的男客，他们也依照顺序就座。先是女客们一批一批地上前行礼，随后才是男客们行礼。贾母慵懒地歪在榻上，只是让人传话说“免了吧”，很快，众人的行礼就都结束了。
接着，赖大等人带领着众家人，从仪门一直跪到大厅上，磕完头后，又轮到众家下的媳妇们行礼，再之后是各房的丫鬟，这行礼的过程足足闹腾了有两三顿饭的时间那么久。行礼结束后，有人抬了许多雀笼过来，在当院中将笼中的鸟儿放生。贾赦等人焚烧了天地寿星纸后，这才开始唱戏、饮酒。直到演完了中台的戏，贾母才进房休息，她让众人随意活动，还特意吩咐凤姐儿把喜鸾和四姐儿留下来玩两天再回家。凤姐儿出来后就跟她们的母亲说了，她们的母亲平日里都承蒙凤姐儿的照顾，自然求之不得，喜鸾和四姐儿自己也乐意在园子里玩耍，于是到了晚上便没有回家。
一直到晚间宴席散场，邢夫人当着许多人的面，满脸堆笑地向凤姐求情说：“我听说昨儿晚上二奶奶生气了，还打发周管家娘子捆了两个老婆子，可也不知道她们犯了什么罪。按理说我不该来求情，可我想着老太太这好日子，大家都在发狠地舍钱舍米，救济穷人、照顾老人，咱们家可不能先折腾起老人家来。就算不看我的面子，也看在老太太的份上，就放了她们吧。”说完，邢夫人便上了车离开了。 凤姐听了邢夫人这番话，又当着这么多人的面，又羞又气，一时之间都不知道该如何应对，憋得满脸通红。她回头强笑着对赖大家的等人说：“这是说的哪里话。昨天是因为这里的人得罪了宁国府的大嫂子，我怕大嫂子多心，所以才把人交给她处置，并不是因为得罪了我。
也不知道是谁的消息这么灵通。”王夫人便问发生了什么事，凤姐儿就把昨天的事情笑着说了一遍。尤氏也笑着说：“连我都不知道这事儿，你确实有点多事了。”凤姐儿解释道：“我是为了顾全你的面子，所以等你发落，这不过是个礼数。就好比我在你那里，要是有人得罪了我，你自然也会把人送过来让我处置。不管他是什么好奴才，都不能坏了这个礼数。也不知道是谁跑去献殷勤，把这事儿当成一件大事来说。”
王夫人说：“你太太说的对。珍哥儿媳妇也不是外人，不用这么多虚礼。老太太的寿辰才是最重要的，放了她们吧。”说着，王夫人回头就命人去放了那两个婆子。 凤姐越想越觉得又气又愧，不禁心灰意冷，悲从中来，眼泪忍不住流了下来。她赌气回到房里哭泣，还不想让人察觉。偏偏这个时候贾母打发琥珀来叫她，让她立刻去回话。琥珀看到凤姐的样子，很是诧异，说：“好好的，这是怎么了？那边正急着等你呢。”凤姐听了，赶忙擦干眼泪，洗了脸，重新上了妆，这才和琥珀一起过去。 贾母见到凤姐，便问道：“前儿那些来送礼的人家，一共有几家送了围屏？”凤姐儿回答说：“一共有十六家送了围屏，其中十二架是大的，四架是小的炕屏。
里面只有江南甄家送的一架大屏，有十二扇，是大红缎子缂丝的‘满床笏’，另一面是泥金的‘百寿图’，这是最好的。还有粤海将军邬家送的一架玻璃围屏也还不错。”贾母说：“既然这样，这两架就别动了，好好收着，我有用，要送人的。”凤姐儿答应了下来。 这时，鸳鸯忽然走到凤姐儿面前，一直盯着她的脸看，引得贾母问道：“你不认识她了？一直看什么呢。”鸳鸯笑着说：“怎么她的眼睛肿肿的，我觉得奇怪，所以就多看看。”贾母听了，便让凤姐儿走近些，自己也眯着眼仔细看。凤姐儿笑着解释说：“刚才觉得眼睛一阵痒痒，揉了揉就肿了些。”鸳鸯笑着打趣道：“别又是受了谁的气了吧？”凤姐儿说：“谁敢给我气受呀，就算受了气，老太太这好日子，我也不敢哭的。”
贾母说：“这就对了。我正要吃晚饭，你就在这儿伺候我吃，我吃完剩下的，你就和珍儿媳妇一起吃了。你们两个在这儿帮着两个师傅替我拣佛豆儿，也算积积寿，前儿你姊妹们和宝玉都拣过了，如今也让你们拣拣，省得说我偏心。” 说话间，先摆上了一桌素菜，两个姑子吃了。然后才摆上荤菜，贾母吃完后，把剩下的饭菜抬到了外间。尤氏和凤姐儿二人正吃着，贾母又叫人把喜鸾和四姐儿也叫来，让她们跟着尤氏和凤姐儿一起吃。吃完后，众人洗了手，点上香，有人捧过来一升豆子。两个姑子先念了佛偈，然后大家一个一个地把豆子拣到一个簸箩里，每拣一个，就念一声佛。这些豆子明天煮熟了，会让人拿到十字街去结寿缘。
贾母歪在一旁，听着两个姑子说着一些佛家的因果善事。 鸳鸯早就听琥珀说了凤姐儿哭泣的事，又和平儿打听清楚了事情的缘由。晚上人都散了之后，她便向贾母回禀说：“二奶奶还在哭呢，那边大太太当着众人的面，让二奶奶没了面子。”贾母便问是怎么回事，鸳鸯就把事情的来龙去脉说了一遍。贾母说：“这才是凤丫头知礼的地方，难道因为我的生日，就任由奴才们把一族中的主子都得罪了也不管吗？这是大太太平日里心里有气，不敢发作，所以今天借着这件事来发作，明摆着是当着众人的面给凤儿难堪。”正说着，只见宝琴等人进来了，贾母便不再说了。 贾母问宝琴：“你从哪里来呀？”宝琴回答说：“我在园子里林姐姐屋里和大家说话呢。”
贾母忽然想起一件事，急忙唤来一个老婆子，嘱咐她说：“你到园子里各处女人们跟前都嘱咐嘱咐，留下的喜姐儿和四姐儿，虽然家里穷，但和咱们家的姑娘们是一样的，大家都要多照看、多上心些。我知道咱们家的男男女女都是‘一个富贵心，两只体面眼’，说不定没把她两个放在眼里。
要是有人敢小看她们，让我知道了，我可不答应。”老婆子答应着正要走，鸳鸯说：“还是我去吧。她们哪里会听她的话。”说完，鸳鸯就径直往园子走去。
鸳鸯先到了稻香村，发现李纨和尤氏都不在这儿。她向丫鬟们打听，丫鬟们说：“她们都在三姑娘探春那里呢。”于是鸳鸯又转身前往晓翠堂，果然看到园子里的众人都在那儿有说有笑。大家见鸳鸯来了，都笑着问：“你这时候又跑过来做什么呀？”还热情地招呼她坐下。鸳鸯笑着回应：“难道不许我也来逛逛吗？”接着，她就把贾母嘱咐的那些话，一五一十地说了一遍。李纨赶忙站起身来认真听着，听完后，马上派人把各处的头儿叫了一个来，让他们把贾母的意思传达给大家，具体传达的过程就暂且不提了。
在这儿，尤氏笑着说：“老太太可真是想得周到，说实在的，我们这些年轻力壮的人，就算捆上十个，也比不上老太太心思细腻。”李纨也说道：“凤丫头靠着她那股子鬼聪明劲儿，倒还能跟得上老太太的想法，我们可就不行了。”鸳鸯说：“哎呀，可别再提凤丫头了，她也挺可怜的。这几年虽然在老太太和太太跟前没出过什么差错，可暗地里也不知道得罪了多少人。总的来说，做人可真难啊！要是太老实了，没有一点随机应变的本事，公婆会嫌弃太老实，家里人也不会怕你；可要是有点机灵劲儿，又难免会顾此失彼，得罪一些人。
如今咱们家里更是这样，新出来的那些底下的奴才辈的奶奶们，一个个心高气傲，不知道天高地厚，稍微有点不如意，不是在背地里说人坏话，就是在中间挑拨离间。我是怕老太太生气，所以一点都没敢说。不然我要是说出来，大家都别想过太平日子了。这可不是我当着三姑娘说，老太太偏爱宝玉，有人在背地里发发牢骚也就罢了，毕竟是偏心。可如今老太太偏爱三姑娘你，我听着都觉得不太好。这事儿可笑不可笑？”探春笑着说：“糊涂人太多了，哪里计较得过来那么多。我说倒不如小户人家人口少，虽然生活贫寒些，可一家人欢天喜地的，过得挺开心。
像我们这样的大户人家，人多嘴杂，外面的人看着我们这些千金小姐，觉得我们不知道有多快乐，可实际上我们心里有说不出来的烦恼，比他们想象的要严重得多。”宝玉说：“谁都像三妹妹你这么多心。我常常劝你，别去听那些俗话，也别去想那些俗事，只管安安稳稳地享受富贵就好。不像我们，没你这清福，只能在尘世中瞎闹。”尤氏说：“谁都能像你这样，真是没心没肺的，只知道和姊妹们一起玩耍，饿了就吃，困了就睡，再过几年，估计还是这副样子，一点都不为以后的事情考虑。”
宝玉笑着说：“我能和姊妹们多相处一天是一天，死了也就算了，管什么以后的事。” 李纨等人都笑着说：“你这又开始胡说了。就算你没出息，打算在这里终老，可难道你的姊妹们都不出嫁吗？”尤氏也笑着说：“怪不得人家都说他白长了一副男儿身，到底是又傻又呆。”宝玉笑着说：“世事无常，谁知道谁生谁死呢。说不定我今天或者明天，今年或者明年就死了，要是那样，我也算是这辈子遂了心愿了。”大家还没等他说完，就赶紧说：“你可又犯疯病了，别和他说话了。跟他说话，不是听到傻话，就是听到疯话。”喜鸾笑着说：“二哥哥，你别这么说。等这里的姐姐们都出嫁了，老太太和太太肯定会觉得寂寞，到时候我来陪你作伴儿。”
李纨和尤氏等人都笑着说：“姑娘可别再说傻话了，难道你就不出嫁吗？这话哄谁呢。”说得喜鸾羞红了脸，低下了头。这时已经是起更时分了，大家各自回房休息，这些事情就暂且不提了。 再说鸳鸯，她径直往回走，刚到园门前，就看见角门虚掩着，还没有上闩。此时园子里没有人来往，只有值班房内的灯光隐隐约约地透出来，天空中挂着一弯淡淡的月亮。鸳鸯身边没有同伴，也没有提灯笼，她一个人脚步轻轻地走着，所以值班的人都没有注意到她。偏偏这时候她想要小解，于是她离开甬路，寻找有小草的地方，走到了一处湖山石后面、大桂树的树阴下。她刚转过石头，就听到一阵衣衫的响动声，吓了一大跳。她定睛一看，只见有两个人在那里，看到她来了，就想往石后和树丛里躲藏。
鸳鸯眼神敏锐，借着月色，认出其中一个穿着红裙子、梳着鬅头、身材高大丰壮的人，正是迎春房里的司棋。鸳鸯还以为司棋和其他女孩子一样，在这里方便，看到自己来了，故意躲藏起来吓唬她，于是就笑着喊道：“司棋，你再不出来，吓到我了，我可就喊人了，把你当贼抓起来。都这么大的丫头了，没个白天黑夜的，就知道玩个没完。” 这本来只是鸳鸯的一句玩笑话，想让司棋出来。可谁知司棋做贼心虚，以为鸳鸯已经看到了她的丑事，生怕鸳鸯叫喊起来，让大家都知道了，那可就更不好了。
而且平日里鸳鸯和她关系亲近，和别人不一样，于是司棋从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，双膝跪地，说道：“好姐姐，千万可别嚷！”鸳鸯反倒被弄得莫名其妙，赶忙拉她起来，笑着问道：“这是怎么回事？”司棋满脸通红，又流下泪来。鸳鸯再一回想，刚才看到的另一个人影，恍惚像是个小厮，心里便猜出了八九分，自己也羞得面红耳赤，同时又感到有些害怕。她定了定神，赶忙小声问道：“那个人是谁？”
司棋又跪了下来，说道：“是我的姑舅兄弟。”鸳鸯啐了一口，说：“真是要命，真是要命。”司棋又回头小声说：“你别藏着了，姐姐已经看见了，快出来磕头。”那个小厮听了，只好也从树后爬出来，不停地磕头。 鸳鸯急忙想要转身离开，司棋拉住她苦苦哀求，哭着说：“我们的性命可都在姐姐你身上了，只求姐姐救我们一命！”
鸳鸯说：“你放心，我肯定不会告诉任何人的。”话还没说完，就听到角门上有人说道：“金姑娘已经出去了，把角门上锁吧。”鸳鸯正被司棋拉住，脱不了身，听到这话，赶忙接口道：“我在这里有事，先别锁门，我马上就出来。”司棋听了，只好松开手，让鸳鸯离开了。