“族长，这是从附近找到的野姜，”傍晚时分，临时营地里，树皮拿着一块带着泥土的植物根茎，来到正在烤火的熊洪身边，“扎营的时候，已经让人去挖了不少出来，正好用来煮姜水。”
“辛苦了，这天气越来越冷，看样子明天又要下雪，”熊洪搓了搓有些冻僵的双手，微微叹气，“还不知道什么时候才能到，这些族人，怕是会有一些坚持不住。”
“族长，大家的状况还可以，有几个实在没办法走路的，我们都一直在抬着他们行动，”熊皮也知道这一路上的艰辛，这两日气温骤降，好多人都有些到达极限走不动了，但这种事情不能跟其他族人说，以免影响大家的士气，“要不要明天再降低一些行进的速度，这几天积雪越来越厚了。”
虽然熊洪从部落出发的时候，就做好了快去快回的打算，但计划赶不上变化，谁能想到发现骨部落之后，还有二十几个部落需要交流呢？光交流这就花了快一个月的时间；又加上这些部落交换过来的，很少有青壮（即便青壮换陶器的比例更大一些，但这些部落还是比较谨慎），老弱妇孺本身行动力就弱很多；又带着这么多的牲口，大大拖慢了行进的速度。
虽然速度慢了不少，但也不是没有什么好处，至少这些人能够坚持的更久了。在其他族人尤其是熊部落本部的族人们看来，这就是一个非常了不起的事情，熊皮和树皮等人都知道，只要将这些牲口和族人安全地带回部落，经过一个冬季的休养，绝大部分都能给熊部落的发展带来巨大的帮助。
即便是知道这些好处，可路上的困难却一直存在。
“不能再降了，”熊洪坚定地说，做出这个决定也是他深思许久，现在的速度已经很慢，再慢就不如停下来过冬，“天气只会越来越冷，这个时候就是要快点行动，缩短暴露在野外的时间，熊皮他们传回信息没有？”
“传回了，他们在离我们大概30多里的地方扎营，沿途也做好了标记，”树皮说着，拿着手中的姜，“给他们也送了一些这个过去，这么冷的天气，不喝点姜汤怕是不行。”
“嗯，其他族人都喝了吧？”熊洪接过生姜，抠掉上面还带着的泥土，拿在手中把玩着，“一定要每个族人都喝上一两碗，除了这个，还需要泡脚，这个时候就不要考虑消耗的问题。”
“对了，这些牲口如果有跟不上的，也杀掉吃肉取皮，正好给族人们加点新鲜的肉食，剥下来的皮也能绑到车上挡挡风。”
“好的族长，这就去安排！”
“5队那边还要再来一锅热水，9队还缺两张兽皮……”
临时营地里，在夜晚到来之前，借着火光，负责做饭、熬姜汤、烧热水的族人，正忙的不可开交，各个小队来取餐取水的族人，在临时厨房门口排成了一条长队。
“来，下一个！”骨余忙的满头大汗，周围十几个土灶传来的热量让寒风也退避三舍，再寒冷的傍晚，这里居然很是暖和，“小心点，别又弄洒了……”
随着一桶桶煮熟的食物、热水和姜汤发放到各个小队那边，临时营地也从喧闹的状态逐渐安静下来，众人围着火堆只顾着吃上热气腾腾的饭菜，不肯多说一句话。而此时天色也越来越暗，最终一丝光亮也沉下了地平线。
“下雪了，”熊洪走出帐篷，看着纷扬的雪花，心情却好不起来，这场雪应该是路上碰到的第五次降雪了。
虽然沿着熊皮等人探索出来的道路前进，少走了很多弯路，可有了积雪，行动起来很是不便，这些天下了好几场小雪，行走在雪地里，那些牲口们还好说，有着厚厚的脂肪和皮毛，但一起行动的族人们却有些遭受不住了，不少身体虚弱的族人，只能躺在独轮车或者担架上，由其他人抬着艰难地行动，稍微好一点的就骑在驴子上或者拉住驴子脖子上的缰绳，由驴子带着他们往前走。
骨余等人很是担心，毕竟队伍里已经有快六分之一的人只能依靠驴子行动了，原本以为熊洪他们会抛弃这些行动不便的族人，不过让他们担心的事情并没有发生。
就算是降低行进的速度，熊洪也没有放弃任何一个人，很多族人推着手推车或者抬着担架，把这些没有力气的族人给带着，他既然把这些人带来出来，就要按照计划，把他们全部带回去。
剩下的这些人的体力似乎也快到极限，这一路上狼狈不堪，但熊洪清楚，只要回到部落好好调理上一个冬天，这些人中的绝大部分都能恢复过来，就算达不到青壮年的体能，那也能做一些简单的事情。
毕竟在熊部落，最不缺的就是各种各样的工作。
太阳高高地悬在头顶，熊部落一行人正艰难地跋涉在积雪的荒原上。昨晚的降雪到后半夜就完全停止了，幸好积下来的雪不厚，族人们还能继续坚持着行动，不然在这种天气，停在原地基本上就只有等死了。
“前面有烟！”一名骑手快马跑到熊皮面前，指着后方说道，“看起来像是有人在那边。”
经过半个月的探索，熊皮每天一早都得带着人去寻找来时做的标记，好在这些标记当初做的比较明显，所以一路上也非常顺利。只不过这几天连续降雪，让原本还算好走的地方变得很难行走，这大大拖延了他们的速度，只不过熊皮也知道，他离部落越来越近了。
“快，带几个人过去看看，小心点。”
……
“这种天气真是麻烦，原本能找到的标记现在也不好找了，”石岩抱怨地说道，他抖了抖鹿皮靴子里的积雪，掸干净后立马又穿在脚上，“大家再休息一会，喝过热水后再出发！”
为了尽快找到熊洪族长当初留下的标记，水草不得不把队伍分成了两队，一队由石岩带着，一队自己带着，两队相距不远，寻找留下的标记。两队约定好，只要发现标记，立马点燃烽烟，将另一队给召集过来，然后再往前分开继续寻找。
这个方法虽然耗费时间，但效果却非常好，从沼泽处到现在所在的位置，大概已经走了40多里的路，水草直觉离找到熊洪族长他们越来越近了。
“快看，那边燃起了烽烟，”一名族人指着不远处燃起的烽烟，向石岩说道。
“看到了，把东西收拾一下，快过去。”
经过十几分钟的赶路，石岩等人顺利地与水草汇合。
“这里又有标记，”水草站在一块大石头旁边，看着上面用木炭写的文字，向赶过来的石岩说着，“这一路倒没有什么河流，地形也很平坦，要是后面有机会的话，这里倒可以开垦出来种地。”
“你这样一说我才发现，”石岩也呵呵一笑，努力辨认着石头上写的文字，经过风雨的洗礼，这上面的字迹勉强还能认出来，“看来你对种地越来越上心了，不过你说的没错，这么大一片荒地，上面连一些小树都没有，是要比我们石部落那边的土地好开垦的多。”
今年的收获，让每个熊部落的族人都非常振奋，凌河周围的各个部落又在熊洪等人的促使下融合到一起，再加上熊巫给每个部落送来过冬的肉干、食盐和鱼干，让所有的部众都对接下来的生活充满了信心，这个冬天基本上不会发生再有族人冻饿而死的情况。
而收获的那些粟籽，也按照计划，将大部分都运到了本部、黑齿和水部落营地这三处进行存储，并且由迁徙来的老弱族人负责每日的舂米工作，每几天就给这些部落留守的族人们送去一些。
现在部落的一日三餐里面，除了中午煮肉汤之外，剩下的早餐和晚餐，吃的主食都是粟米饭或者小米粥，让这些族人对种地的热情越来越高涨，不用熊巫他们多说什么，这些族人都会趁着休息在居住地周围开垦一些荒地出来准备明年的种植。
“是啊，我刚刚就粗略的看了一下，光这一块地方大概就能开辟出2000多亩，这要是都种上粟，又能收获个几万斤，”水草很是感慨，今年种地的经验让他对这种食物获取方式非常崇拜，除了熊部落，水部落所开垦的土地是最多的，“回头得跟族长说一下，这里很不错，今年我们还要开垦更多的土地，能不能就放到这里来？”
“行了行了，现在就别想着这里的土地了，”石岩笑着打断了他的幻想，拍了拍手上的碳灰，“这里离部落太远了，就算是开垦到这里，估计还要个好几十年，你首先得活到那个时候。”
“说的也是，水部落营地附近也有很多土地可以开辟出来，怎么着也能再搞出来1000多亩，如果再往西边去，跟土部落那边的荒地连到一起，至少还有个5000亩呢。”
“那得看有没有这么多人去种啊，”石岩有些无奈，种地的好处现在没有人不知道，可是现在缺什么？缺人缺牲口！要不然熊洪族长也不会冒着险，仅仅听鹿角随口一说，就立马去寻找远方可能存在的其他部落。
好在一切都成功了，只要顺利接到他们，经过这个冬天的准备，带回来的族人就能为开春的春耕做充分的准备。
“行了，既然发现了这处标记点，那说明离熊洪族长更近了一些，”水草摇摇头，将扯远的话题给拉了回来，“现在怎么说，你去哪个方向？”
“我去……”
话音未落，一声马匹的嘶鸣传来，两人互相对视一眼，神色立马严肃了起来。
“听到了吧？是马的声音，”又一声叫声传来，让石岩迅速锁定了传来的方向，“所有人警戒，注意那边！”