向杲，字初旦，乃是太原城中一位品行端正、心地纯善之人。他与庶兄向晟之间的情谊，深厚至极，亲密无间，堪称兄弟和睦的楷模典范。他们相互关爱，彼此支持，那手足之情如春风般温暖，又如磐石般坚固，在岁月的长河中熠熠生辉。
向晟倾心于一位名叫波斯的风尘女子，二人情真意切，浓情蜜意，甚至还曾有过割臂定情这般庄重且刻骨铭心的盟誓，足见他们感情之坚贞不渝，海枯石烂也难以动摇。然而，命运似乎总爱捉弄有情人，波斯的母亲是个极度贪财之人，她索要的钱财数额庞大且奢靡无度，仿佛是个永远无法填满的无底洞，这使得向晟和波斯那美好的约定难以顺遂达成，他们的爱情之路布满了荆棘与坎坷。
恰在这艰难的关键时刻，波斯的母亲却忽然萌生出从良的念头，或许是在这风月场中历经沧桑，心生疲惫，亦或许是受到了某种触动。并且，她表示愿意先将波斯遣送嫁人，为女儿谋一个看似安稳的未来。就在这时，一位姓庄的公子如鬼魅般出现了，此人向来与波斯关系颇为亲密友善，其心思不言而喻。庄公子听闻波斯即将被遣嫁的消息后，如同嗅到猎物的恶狼，急切地请求将她赎身，欲纳为自己的小妾，以满足其私欲。
波斯得知此事后，内心瞬间被忧虑与不甘所充斥，她那美丽的眼眸中满是无奈与悲伤。她满怀真诚地对自己的母亲说道：“母亲啊，既然咱们母女都满心期望能够脱离这风月场的无尽苦海，这无疑是渴望从地狱脱身而登上天堂，去追寻那一丝安宁与平静。但倘若成为他人之妾，与做这低贱屈辱的妓女相较，又能有多大本质上的差别呢？不过是从一个火坑跳入另一个深渊罢了。母亲若是能够真心顺遂我的心意，那向生才是我真心向往的温暖港湾，是我在这茫茫尘世中唯一的依靠和寄托。” 她的母亲闻听女儿这番发自肺腑、情真意切的言辞，心中不禁泛起一丝怜爱与愧疚，最终应诺下来，并将她的这番深情厚意小心翼翼地转达给了向晟。
彼时，向晟的妻子刚刚不幸离世，他尚未从丧妻的悲痛中完全走出，正处于孤身一人、形单影只的状态。当他听闻波斯母亲传来的消息后，心中大喜过望，那原本黯淡无光的眼眸瞬间燃起了希望的火花，犹如在黑暗中看到了璀璨的曙光。为了能与心爱的波斯共结连理，从此摆脱孤独，过上幸福美满的生活，他毫不犹豫地倾尽全力，竭尽自己所有的资产，甚至不惜变卖家传的珍宝和房产，历经千辛万苦，排除万难，终将波斯迎娶归家。
然而，庄公子得知这一消息后，心中的恼怒犹如熊熊烈火燃烧不止，那怒火仿佛能将整个世界都吞噬。他认为向晟横刀夺爱，抢走了自己心仪已久的佳人，这是对他极大的侮辱和挑衅，愤恨之情充斥心间，犹如决堤的洪水，一发不可收拾。一日，在偶然的机缘下，庄公子于途中与向晟不期而遇。那一刻，他再也无法抑制心中那团燃烧已久的怒火，对向晟破口大骂，言辞粗鄙恶劣，不堪入耳，句句如刀，直刺向晟的内心。向晟本是正直善良、有骨气之人，面对这不公的辱骂，心中自是不服，他挺直脊梁，据理力争，言辞犀利地与之理论，扞卫自己的尊严和爱情。庄公子见状，更是怒火中烧，他那扭曲的面容变得更加狰狞可怕，竟丧心病狂地唆使身边那些如恶犬般的随从之人，手持棍棒，对向晟进行了极其残暴的殴打。那些随从为了讨好庄公子，下手毫不留情，棍棒如雨点般无情地落在向晟身上，每一下都带着十足的恶意和残忍。直打得向晟遍体鳞伤，体无完肤，奄奄一息，几近断气，庄公子和他的随从这才心满意足地扬长而去，留下向晟躺在冰冷的地上，生死未卜。
向杲在第一时间闻听兄长遭此惨无人道的厄运，心急如焚，心如乱麻，如同热锅上的蚂蚁，急得团团转。他以最快的速度匆忙奔赴现场查看，然而映入眼帘的却是哥哥那冰冷、毫无生气的躯体，向晟已然命丧黄泉。向杲目睹这惨绝人寰的一幕，悲痛如决堤之水，瞬间淹没了他的身心，让他几乎窒息；愤怒似喷发的火山，在他心中熊熊燃烧，炽热的岩浆仿佛要将他的灵魂都焚烧殆尽，难以抑制。他的双眼被泪水模糊，视线中只剩下哥哥那惨不忍睹的遗容；心中被仇恨填满，那仇恨如同一把锐利的剑，刺痛着他的每一寸神经。他暗暗发誓，哪怕付出生命的代价，哪怕上刀山下火海，也一定要为兄长讨回公道，让那作恶多端的庄公子血债血偿。
向杲怀着满腔的悲愤，精心准备好详尽的状纸，那状纸上的每一个字都饱含着他的血泪和仇恨，每一笔每一划都仿佛在诉说着向晟的冤屈。怀揣着最后一丝对正义的期望，毅然决然地前往郡里告状，他的步伐坚定而沉重，仿佛承载着整个世界的重量。他誓要让那作恶多端的庄公子受到应有的惩罚，为冤死的兄长申冤昭雪，让他在九泉之下能够安息。怎奈那庄公子财大气粗，凭借着自己庞大的财富和滔天的权势，广泛地行贿各级官员，编织了一张错综复杂的关系网和利益链。在金钱的诱惑和权势的压迫下，官府中的黑暗势力相互勾结，沆瀣一气，形成了一道坚不可摧的铜墙铁壁。他们狼狈为奸，颠倒黑白，致使向杲的冤情被无情地压制，正义被深深地掩埋在黑暗之中，无法得以伸张，犹如一颗璀璨的明珠被深埋在无尽的淤泥之下。
向杲满心的愤怒如同沉重的巨石，郁结于胸，压得他几乎喘不过气来。那痛苦如影随形，却又无处宣泄，仿佛无数只毒虫在啃噬他的心灵，让他日夜备受煎熬。然而，向杲心中复仇的火焰从未熄灭，反而越烧越旺，那火焰燃烧着他的每一个细胞，每一滴血液。他一心只想着要在路上寻找合适的时机刺杀庄公子，哪怕付出生命的代价，也要为兄报仇。于是，每日天未亮，他便怀揣着锋利的利刃，那利刃在微弱的晨光中闪烁着寒冷的光芒，仿佛是他复仇的决心。他潜伏在山间那条庄公子可能经过的小路旁的茂密草丛之中，屏气凝神，不敢有丝毫的懈怠。他的眼睛紧紧盯着道路的前方，不放过任何一个细微的动静，耐心等待着复仇的最佳时机。日子就这样在煎熬中一天天过去，时间渐久，他那坚定的刺杀计划竟不知为何渐渐有所泄露。
庄公子知晓了向杲的图谋后，心中惶恐不安，犹如惊弓之鸟。为保自身周全，他不惜花费重金，加强自己的安保力量。每次出门时，戒备愈发森严，那场面犹如皇帝出巡，浩浩荡荡。不仅增加了随行人员的数量，而且还为他们配备了精良的武器，人人手持利刃，神情警惕，仿佛随时准备迎接一场恶战。
庄公子听闻汾州有个名叫焦桐的人，此人英勇无畏，胆量过人，且拥有精湛的射箭技艺，堪称武艺高强，在江湖上颇有名气。庄公子为了确保自身的绝对安全，不惜花费重金将其聘请为自己的贴身护卫，让其时刻跟随左右，形影不离。焦桐身背强弓，腰挎利箭，犹如庄公子的影子，为其保驾护航，以防向杲的行刺。向杲面对庄公子如此严密的防备，一时之间竟无计可施，陷入了深深的困境之中。然而，那复仇的执念在他心中扎根太深，如同燃烧的火种，任凭风吹雨打，也不曾熄灭。他依旧每日坚守在那充满危险与未知的地方，苦苦等待着哪怕一丝一毫的机会，哪怕希望渺茫如星辰，他也从未想过放弃。
一日，向杲又如往常一般早早地埋伏好，心中默默祈祷今日能够得偿所愿。谁料，天有不测风云，暴雨突然毫无征兆地倾盆而下，那雨势犹如天河决堤，汹涌澎湃，仿佛要将整个世界都淹没在水中。毫无防备的向杲瞬间被冰冷的雨水浇透，从上到下，从里到外，浑身湿漉，没有一处干爽之地。寒冷的雨水透过他的衣衫，无情地侵袭着他的身体，令他冷得直打寒战，牙齿咯咯作响，身体不由自主地颤抖着，仿佛一片在狂风中飘零的落叶，痛苦不堪。
紧接着，狂风在四面呼啸而起，那风声犹如猛兽的咆哮，令人胆战心惊。狂风裹挟着暴雨，形成了一道道水幕，让人视线模糊，分不清东南西北。随后，冰雹也接踵而至，如石子般大小的冰雹从天空中无情地砸落下来，仿佛是上天愤怒的宣泄。向杲身处这极端恶劣的天气之中，身体被风雨和冰雹肆意摧残，仿佛是大自然对他的无情惩罚。忽然间，他只觉得身体痛痒交加，每一寸肌肤，每一个细胞都在承受着巨大的痛苦，仿佛有千万只蚂蚁在啃噬他的身体。随后，这种痛苦逐渐加剧，他的知觉也在这难以忍受的折磨中渐渐失去，他的意识逐渐模糊，整个世界在他眼前变得黑暗。
在这性命攸关的时刻，向杲凭借着最后一丝顽强的意志，想起了岭上那座曾经路过的古老山神祠。那座祠庙在他的记忆中犹如一座避风的港湾，或许能成为他最后的救命稻草。他用尽全身仅存的力气，勉强支撑起自己几近虚脱的身体，那身体仿佛有千斤重。他艰难地朝着那座祠庙的方向一步步挪去，每迈出一步，都仿佛用尽了一生的力气，脚下的泥泞让他举步维艰。
当他终于踏入祠庙的那一刻，仿佛从地狱来到了天堂。进入祠庙后，向杲竟意外地发现相识的那位道士正在其中。此前，这道士曾在村中行乞，向杲心地善良，每次遇见都会慷慨地给他提供食物，从不嫌弃他的落魄与寒酸。道士因此对向杲心怀感激，也由此与向杲相识并结下了一份善缘。
道士见向杲此刻如此狼狈，衣服湿透，瑟瑟发抖，狼狈不堪，心中顿生怜悯之情。他赶忙从自己的行囊中取出一件干爽的布袍，递到向杲面前，关切地说道：“暂且换上这件吧，以免受这风寒之苦。” 向杲颤抖着双手接过布袍，感激涕零，依言迅速换下了那湿透的衣物。然而，此时的他因寒冷和疲惫已到了极限，只能蜷缩着身子像狗一样蹲在角落里，试图获取一丝温暖。
就在他蹲在那里瑟瑟发抖的时候，不经意间自己低头一看，竟惊觉身上不知何时瞬间长满了浓密厚实的毛和坚韧如革的皮，自己已然在不知不觉中化作了一只威风凛凛的老虎。他惊慌失措，四处张望，想要寻找那道士的身影，希望能从他那里得到答案和帮助。然而，环顾四周，那道士却已如同人间蒸发一般，不知去向。
向杲心中先是充满了无尽的惊恐和疑惑，继而是深深的愤恨。然而，在这短暂的混乱之后，他转念一想：既然已化身为虎，或许这正是上天给予的复仇机会。若能借此虎身寻得仇人，将其无情地吞食，以报兄仇，倒也不失为一个实现心愿的良策。于是，他不再纠结自己的变化，怀着坚定的复仇之心，毅然下山回到原来埋伏的地方。
当他回到那熟悉的地点时，竟看到自己的尸体正静静地躺在草丛之中，毫无生气，冰冷而又凄惨。至此，他方才如梦初醒，彻底明白自己的前身已然在这场天灾中死去。但此刻，他已顾不得为自己的身死而悲哀，心中更多的是担忧这尸体被乌鸦老鹰等食腐之鸟啄食，使其死无全尸。于是，向杲决定留在此地，时常在附近巡逻守护，以保兄长在九泉之下能够安息。
过了一天，庄公子骑着高头大马，在众多护卫的簇拥下，洋洋得意地经过此处。那化作老虎的向杲一直潜伏在草丛中，目不转睛地盯着道路，等待着这一刻的到来。他的眼神中充满了复仇的怒火，那怒火仿佛能将庄公子烧成灰烬。当庄公子的身影进入他的视线时，向杲的眼中瞬间燃起了复仇的烈焰。他猛然从草丛中如闪电般冲出，以雷霆万钧之势将庄公子从马上狠狠扑落。庄公子还未来得及反应，便已重重摔倒在地，发出一声惨叫。向杲不给庄公子丝毫喘息的机会，张开血盆大口，狠狠咬下庄公子的头颅，毫不犹豫地吞咽下去。那一瞬间，鲜血四溅，染红了周围的草地。
庄公子的护卫焦桐见此突发的变故，先是一惊，但他毕竟训练有素，很快便反应过来。他迅速调转马头，弯弓搭箭，瞄准向杲，一箭射中老虎的腹部。老虎吃痛，发出一声沉闷的咆哮，但复仇的信念支撑着他，使其没有立刻倒下。然而，那箭上的力量实在强大，老虎最终还是颓然倒下，当场殒命。
向杲的灵魂在那杂草丛中悠悠转醒，仿佛从一场漫长而奇异、充满血腥与复仇的梦中苏醒。他的意识渐渐清晰，但身体却极度虚弱，仿佛被抽干了所有的力气。又经过了整整一夜，在月光的抚慰和山间灵气的滋养下，他的身体才渐渐恢复了一些知觉，能够勉强支撑着自己行走。但他的神情依旧疲惫不堪，脚步虚浮，无精打采地踏上了归家之路。
家人因他连续几晚未归，心中的忧虑如同滚雪球般越来越大。他们整日茶饭不思，夜不能寐，彼此间不断地猜测议论，担忧向杲是否遭遇了不测。那每一分每一秒的等待，都像是在油锅里煎熬。此刻见他归来，皆喜出望外，激动的泪水夺眶而出。他们纷纷围上来，嘘寒问暖，关切地慰问着向杲的近况。那一张张熟悉的面孔上，写满了关切和喜悦。
向杲只是疲惫地躺在床上，身体虚弱到了极点，连说话都显得艰难晦涩，难以完整而清晰地表达自己的经历。他的喉咙仿佛被什么东西堵住了，每一个字都说得异常吃力。
过了一会儿，家中有人听闻庄公子的死讯，兴奋地奔走相告。那声音在庭院中回荡，充满了喜悦和解脱。众人争相来到向杲的床头向他庆贺，认为这是大快人心的好事，终于为向晟报了血海深仇。向杲在众人的喜悦氛围中，这才缓缓开口，用微弱而颤抖的声音自述道：“那只老虎其实就是我。” 接着，他强打起精神，详细而又艰难地讲述了这一段离奇诡异、充满波折与奇迹的经历。此事一经他的讲述，如同长了翅膀一般，迅速在当地传播开来，成为了人们茶余饭后谈论的奇闻轶事。
庄公子的儿子因父亲死状凄惨，心中悲痛欲绝，同时也对向杲充满了愤恨。他觉得父亲死得太过冤枉，决心要为其讨回公道。他听到向杲的这番讲述后，认为这简直是无稽之谈，对其极为厌恶，便毫不犹豫地将向杲告到官府，指责他信口胡言，荒诞不经，且毫无真凭实据。官府受理此案后，经过一番审查，认为此事过于离奇，超乎常理，难以令人置信，最终选择置之不理。
异史氏听闻此事后，不禁感慨万千，评说道：“壮士若志得意酬，成功报仇雪恨，必定不会安然无恙地生还，此乃千古以来让人悲痛憾恨之事。借他人之身死而复生，仙人的法术着实神奇莫测啊！然而，天下令人愤怒得怒发冲冠之事多如繁星。假使心怀怨恨之人常常能够化身老虎，真恨不得让人在愤恨满腔之时暂时都能化作老虎，以惩恶扬善，伸张正义！”