在莱芜这个地方，有一位名叫张虚一的人士。他乃是学使张道一的二哥。张虚一此人，性格那是豪放至极，行为做派更是毫无拘束，自由洒脱。
有这么个消息在当地流传开来，说是县里有一座宅子被狐狸给盘踞占据了。张虚一怀着满满的敬意，精心准备了自己的名片，兴冲冲地前去拜访，满心满怀地期望能够和狐狸见上一面。他小心翼翼地把名片从宅子那窄窄的门缝里塞了进去。也就过了那么一小会儿的工夫，神奇的事情发生了，那扇门竟然自己缓缓地打开了。这突如其来的状况可把跟在他身旁的仆人吓得够呛，那仆人脸上满是惊愕之色，身子连连往后退，随后撒开脚丫子就跑开了。
张虚一倒是显得沉着镇定，他不慌不忙地整理好自己的衣物，然后恭恭敬敬、迈着沉稳的步伐走进了这座神秘的宅子。
一迈进宅子，他的目光就被堂屋里的景象吸引住了。只见几案和床榻都摆放得整整齐齐、规规矩矩，一尘不染。然而，整个屋子却是鸦雀无声，寂静得让人心里直发毛，连半个人影都瞧不见。张虚一不敢有丝毫的懈怠，他恭恭敬敬地作揖行礼，接着满怀虔诚地祈祷说道：“小生我在来此之前，为了表示对仙人您的敬重，特意认认真真地进行了斋戒沐浴，以彰显我的诚意。仙人您既然没有把我拒之于门外，那为何不干脆现身出来，让我得以一睹您的尊容呢？”
就在他话音刚落的瞬间，忽然听到空中传来一个清晰而响亮的声音说道：“劳烦您不辞辛劳，千里迢迢地大驾光临，您的到来真可谓是给这寂静之地带来了难得的生机和活力，就如同那悦耳的脚步声一般令人欣喜啊。请坐，请坐，快快请坐，让我能够静下心来好好聆听您的教诲和高论。” 随着这声音的响起，张虚一惊讶地发现，两个座位竟然自动移动起来，然后稳稳当当地相对摆放好了。他怀着几分好奇和期待，缓缓地坐了下去。刚一坐下，就瞧见一个雕花涂漆、做工精美的朱红色盘子凭空出现了，盘子里端端正正地装着两个精致无比的茶盏，就那么神奇地悬挂在他的面前。他和那看不见的神秘主人各自伸手拿起茶盏，相对而饮。喝茶的时候，还能听到彼此吸溜吸溜的声音，可即便如此，他始终无法看到对方的身影。
喝完了清香扑鼻的茶，紧接着又开始上酒了。张虚一按捺不住心中的好奇，仔仔细细地询问对方的门第官爵。只听对方用温和的语气说道：“小弟我姓胡，在家中排行老四，大家伙儿都亲切地称呼我为相公，这都是身边随从的人一直以来这么叫我的。” 于是乎，两人就像是相识多年的老友一般，开始相互敬酒应酬，你一言我一语地发表着各自的见解和议论。越聊越投机，越说越畅快，彼此的意气竟是如此相投，气氛那是相当的融洽和谐。桌上摆满了丰盛的菜肴，有鲜嫩肥美的鳖肉，有香气四溢的鹿脯，还夹杂着各种各样的珍贵香料，那扑鼻的香气弥漫在整个屋子里。进酒端肉的，似乎是一群年轻的小辈，人数还真不少呢。
喝完酒后，张虚一心念一动，想要喝点茶水解解渴。这念头刚在他的心底冒出来，一杯热气腾腾、香气扑鼻的香茶就已经稳稳当当地放置在几案上了。凡是他心里所想的，只要念头刚刚一动，东西马上就能神奇地出现在眼前。张虚一被这神奇的景象和对方的热情款待深深打动，心中大喜过望，最后喝得酩酊大醉，这才心满意足、晕晕乎乎地回去了。
从那以后，张虚一隔三岔五必定前去拜访那神秘的胡四相公，而胡四相公也时常亲自到张家来做客。他们之间的往来互动，都严格按照主客之间的礼节进行，始终保持着应有的尊重和谦逊，有礼有节，从未有过丝毫的疏忽和怠慢。
有这么一天，张虚一和胡四相公像往常一样坐在一起聊天。张虚一忽然开口问道：“南城中有个巫婆，天天假借狐神的威名来为自己谋取利益。不知道她家的那些所谓的狐狸，您是否认识呀？” 胡四相公听完，不假思索地回答说：“纯粹是胡说八道罢了，实际上根本就不存在什么狐狸。”
过了一会儿，张虚一起身准备去小便。就在这个时候，他隐隐约约听到有很小很小的声音在悄悄地议论着：“刚才主人所说的南城的那个狐狸巫婆，不知道到底是个什么样的人物。小人我心里实在好奇得很，真想跟着先生去亲眼看一看，请您跟主人说一说，让我跟着一起去吧。” 张虚一心里跟明镜似的，清楚这是小狐狸在说话。于是，他当即毫不犹豫地答应说：“好，没问题。” 随即，他就在席上向胡四相公请求道：“我心里想着，带您这儿的一两个手下，一起去探访探访那个狐狸巫婆，还恳请您能够点头允许。” 胡四相公一开始态度坚决，坚持说没有这个必要去。可张虚一态度诚恳，再三请求。最后，胡四相公实在拗不过他，这才勉勉强强答应了。
不久之后，张虚一收拾妥当，准备出门。神奇的是，马竟然自动就来到了他的跟前，那架势就好像有人在暗中掌控指挥一样。他骑上这匹仿佛通人性的马，一路快马加鞭地前行。一路上，狐狸们在他的周围你一言我一语地相互说着话。其中一个狐狸声音清脆地说道：“今后先生您在路上行走的时候，如果感觉到有细细的沙子散落在您的衣襟上，那就是我们在紧紧地跟随着您呢。”
就这么你一句我一句地说着，不知不觉间，他们就进了城，来到了巫婆的家门口。那巫婆一看到张虚一的身影，脸上立刻堆满了讨好的笑容，一路小跑着迎上来说：“哎呀呀，尊贵的客人呐，您怎么会在这意想不到的时候突然大驾光临寒舍呀？” 张虚一也不跟她绕弯子，开门见山地说道：“我可是听说了你家狐子有着非凡的灵验本事，到底是不是真有这么回事呀？” 巫婆一听，脸色瞬间变得严肃起来，提高了声音说道：“您怎么能说出这种不庄重、不正经的话呢？这样的言语可万万不该从您这样尊贵的贵人嘴里说出来呀！您怎么能如此随随便便地就提及狐子呢？我可告诉您，这话要是传到我家花姊的耳朵里，恐怕她要不高兴啦！” 她这一番话说得正起劲儿，话还没说完呢，空中就毫无征兆地突然飞来半块砖头，不偏不倚地正好打中了巫婆的手臂。那巫婆被这突如其来的一击打得踉跄着身子，差点一个跟头跌倒在地。她满脸惊慌失措，瞪大了眼睛对张虚一喊道：“官人呐，您这是为什么要抛东西打我呀？” 张虚一忍不住笑了起来，略带嘲讽地说道：“婆子，你可真是有眼无珠！哪曾看见是我自己动手把您额头打破的？您倒好，不分青红皂白，上来就冤枉我这个一直站在这儿袖手旁观的人？” 巫婆一时间被这突如其来的状况弄得错愕不已，呆呆地站在原地，脑子里一片混乱，完全不知道该如何应对才好了。
正在她满心疑惑、不知所措的时候，又一颗石子从天而降，准确无误地打中了巫婆。这一下，巫婆再也支撑不住，直接跌倒在地。周围那些污秽的泥土四处飞溅，把巫婆的脸弄得脏兮兮的，就跟个鬼似的。巫婆实在是没招了，只有扯着嗓子哀号着，拼命地乞求饶命。张虚一心地善良，见她这副可怜兮兮的模样，便开口向胡四相公请求饶了她。得到张虚一的求情，这接二连三的攻击这才停了下来。巫婆见局势缓和了，急忙从地上爬起来，慌慌张张地逃奔到房间里，然后 “砰” 的一声，赶紧关上房门，躲在里面瑟瑟发抖，不敢出来。张虚一在门外扯着嗓子喊她说话，说道：“你家的狐狸能像我家的狐狸这样厉害吗？” 巫婆此时哪还敢有半分的嚣张气焰，只有一个劲儿地连连认错道歉，那态度要多诚恳有多诚恳。张虚一招她出来，并且抬头望着空中，郑重其事地告诫狐狸们不要再伤害巫婆了。巫婆听到这话，这才战战兢兢、犹犹豫豫地从房间里走了出来。张虚一笑着告诫了她一番，让她以后不要再借着狐神的名义招摇撞骗，然后就转身离开了。
从此之后，张虚一独自走在路上的时候，只要感觉有尘沙淅淅簌簌地落下，就知道是狐狸在跟随保护着他，然后便开口呼唤狐狸说话。每一次呼唤，总是能够迅速地得到回应，从来没有出现过任何差错。就算是不幸遇到了凶猛的虎狼，或者是穷凶极恶的暴徒，他也因为有狐狸在暗中保护而不感到丝毫的害怕。
就像这样过了一年多的时光，他和胡四相公的关系那是愈发亲密无间，好得就像是一个人似的，不分彼此。有一次，张虚一怀着好奇和关切，曾经询问胡四相公的年龄。胡四相公自己却是一脸茫然，完全不记得了，只是悠悠地说道：“看到黄巢造反那件惊天动地的大事，对我来说就好像是昨天才刚刚发生的一样。”
有一天晚上，月明星稀，微风拂面。张虚一和胡四相公像往常一样坐在一起谈天说地，气氛融洽而温馨。忽然，墙头传来一阵簌簌的响声，那声音又急又响，很是凌厉，打破了夜晚的宁静。张虚一被这突如其来的声音惊得心头一跳，感到特别奇怪和疑惑。胡四相公倒是显得淡定从容，他语气平静地说道：“这一定是我家大哥来了。” 张虚一听到这话，连忙说道：“为什么不邀请他进来一起坐下聊聊呢？” 胡四相公轻轻摇了摇头，回答说：“他的修行道行比较浅，能够抓两只鸡饱饱地吃上一顿，就心满意足了。” 张虚一听了，若有所思地点点头，然后对胡四相公说道：“咱们俩这交情如此深厚，好得没话说，可以说是没有任何遗憾了；但我心里始终有个疙瘩，那就是直到现在都还没有见到过你的真实模样，这可真是我心里的一大憾事啊。” 胡四相公微微一笑，宽慰他说：“只要咱们之间的交情真挚深厚就足够了，见不见面又有什么要紧的呢？”
就在某一天，胡四相公特意摆好了丰盛的酒席，邀请张虚一来共享，并在席间向他告别。张虚一满心的不舍和惊讶，着急地问道：“您这是打算要去到哪里呀？” 胡四相公目光中透着一丝眷恋，缓缓说道：“小弟我其实是来自陕西中产人家的，如今是时候回去了。您常常因为不能和我当面相见而感到深深的遗憾，今天就让您认识一下相交多年的挚友，以后若是有缘再见，也能够一眼相认。” 张虚一赶忙急切地四处张望，想要寻找到胡四相公的身影，却发现四周空空如也，什么都没有看到。胡四相公见状，开口说道：“您试试打开寝室的门，我就在里面等着您呢。” 张虚一不敢有丝毫的迟疑，立即快步上前，伸手推开门一看。只见里面站着一个英俊潇洒的美少年，正对着他微微含笑。这少年衣裳整洁得体，一尘不染，眉目如画，俊朗非凡，仿佛是从画中走出来的人物一般。可就在张虚一眨了眨眼的瞬间，那少年的身影竟然如同烟雾一般消散不见了，就这么转瞬之间，再也看不到了。张虚一满心失落，转身缓缓往外走，就听到身后有清晰的脚步声接连不断地响起，只听一个声音说道：“今天总算是消除您一直以来的遗憾了。” 张虚一的心里满是依恋和不舍，实在是不忍分别。胡四相公的声音再次响起，说道：“聚散离合自有它命中注定的规律和定数，您又何必这么耿耿于怀，难以放下呢。” 说完，胡四相公就用一个大大的酒杯，不停地劝张虚一喝酒。两人推杯换盏，一直喝到了半夜时分。最后，胡四相公才用一盏朦胧的纱灯引导着张虚一回去。
第二天，张虚一心怀期待地再次前去探访，却只见那屋子空空荡荡、冷冷清清，没有了往日的热闹和温馨。
后来，张道一先生荣任西州学使，张虚一请求和他一同前往山西。因为他心里一直惦记着要去看望弟弟，所以对这趟行程充满了美好的期望。可等到他回来的时候，现实的情况却与他最初的设想和期待大相径庭，相差甚远。他骑在马上，一路上唉声叹气，神情无比沮丧，就如同失去了生命中最为重要的伴侣一般，失魂落魄。
忽然，一个英姿飒爽的少年骑着一匹毛色青葱的驴子，不紧不慢地跟在了他的后面。张虚一回头看去，只见这少年穿着华贵的皮裘，骑着神骏的骏马，打扮得十分华丽讲究。而且这少年的神态和气质也显得高雅脱俗，很有几分文人雅士的风范。张虚一心中的烦闷稍稍减轻了一些，于是主动和他闲聊起来。少年心思细腻，很快就察觉到张虚一满脸的不高兴，便关切地询问原因。张虚一也不隐瞒，把事情的来龙去脉一五一十地都告诉了他。少年听了，温言软语地加以安慰，句句贴心。两人就这么并肩而行，一起走了一里多路，到了一个岔路口。少年停下脚步，拱手向张虚一告别，并且说道：“前面不远处有一个人，托我寄给您一样东西，是您的故人让转交的，请您笑着收下。” 张虚一还想再多问几句，弄清楚这到底是怎么一回事。可那少年根本不给他机会，一甩马鞭，骑马远远地跑开了。张虚一望着少年远去的背影，满心的疑惑，完全不明白这其中的缘由。
又往前走了两三里路，张虚一忽然看见一个仆人模样的人，手里拿着一个小巧精致的竹筐，一路小跑着来到他的马前，恭恭敬敬地说道：“这是胡四相公敬送给先生您的。” 张虚一听了这话，顿时恍然大悟，心中涌起一股暖流。他连忙打开竹筐一看，只见里面装满了白花花的银子。等到他想要感谢那仆人的时候，回头再看，那仆人竟然已经消失得无影无踪，不知道去到哪里了。