“原来如此……”小半个时辰过后，夏绫总算接受了自己的身份，也彻底知晓了自己的身世。
“皇儿可还有想问的？”德化皇帝宠溺地看着她，对这个失而复得的女儿可谓是知无不言。
“没了……女儿多谢父亲……父皇。”夏绫听闻了千冬改名、进入皇城司之事，虽然仍难以放下心来，但此时自己有疾在身，也无法为他提供帮助。反而对于自己的真正身份，她虽感到意外，但很快就接受了，毕竟颠沛流离了那么多年，她一直视自己为弟弟的累赘，如今当了公主，终于也能成为他的后盾了，为此，夏绫甚至有些窃喜。
“如此便好。”德化帝见她问完了问题，便高声吩咐道：“太医，快来为公主诊治！”
“臣遵旨。”黄太医赶忙上前，为夏绫把脉诊治。作为宫里的太医，他常年为皇家诊治虚寒症，早已轻车熟路，自是不必担心。
夏绫低头看着太医为自己把脉，不知在想什么……
……
德化三年秋，德化帝宣布接回了常年在外清修的公主，赐封号红鸾，入住未央宫。此事在江湖上又掀起了不少八卦热议。同时，皇城司中也多了一道矮小瘦弱但异常刻苦的身影。祝家的两姐弟终于在历经磨难之后，踏上了一条与过去完全不同的道路。
……
光阴似箭，岁月如梭。眨眼间又是三年过去。
德化六年的夏天，时值正午时分，烈日炎炎，蝉鸣阵阵，长安城内酷热难当。贩夫走卒们穿着短衣，在路旁的茶棚里歇凉，一边喝着冷茶，一边天南地北地吹牛聊天。
一匹快马自城外疾驰而入，飞快地奔到了皇城司的府邸外。紫衣秘卫翻身下马，从马鞍下取出一封密报，急急地跑入府中。
“玄武大人，您的密报！”这名秘卫来到邢无意的书房，将密报呈给了邢无意。
邢无意从案上堆积如山的卷宗中抬起头，接过密报，展开略扫了一眼，嘴角不禁露出一丝冷笑。
“哼，叶老匹夫，你将她藏了这么多年，不还是落在了我的手中。”
他再次细细地看了一遍，便将密报放在烛火处点燃，扔进了灰碟中，问道：“霆生回来了么？”
“白虎大人昨晚才回长安，今早他入皇宫向陛下述职，应该快回来了。”一旁的李易答道。
“去门口守着，他一回来就叫来见我。”
李易领命出门。没等多久，风尘仆仆的萧霆生便进入了书房。
“霆生，西凉军的案子调查得如何？”
“韩家太过狡猾了。霆生无能，未能查到他们的私库。”
“韩冲那小子，确实比他爹精明多了。”邢无意沉思了一会儿，道：“如今我们调查韩家甚严，他们这段时间必然不敢再私贩兵甲。这案子先搁一搁，你且走一趟洛阳，有一个重要的江湖要犯需要你去抓捕。”
他从案卷里找出一本折子，递给萧霆生。
萧霆生接过折子打开，只见上面记录着这次目标的信息。
“叶思绮，女，生辰未知，赤焰天圣女，武艺高超……”萧霆生蹙眉，只见这折子的右上角，打着一个醒目的“天”字红印。
“一个区区魔教圣女，何德何能竟成为了我们皇城司的天字要犯？”萧霆生惊道。
天字要犯，乃是皇城司需要指挥使亲自出动、抓捕等级最高的重要犯人，这些犯人要么武艺通神，要么影响巨大。萧霆生自己在皇城司当了数年的指挥使，也只抓过两名天字要犯，分别是蜀地一名与邪教同流合污的王爷、以及魔教赤焰天里一名爱抓少女来修炼双修功法的长老。
“你可别小瞧了这个女人。”邢无意笑道：“此女乃是赤焰天大长老的孙女，不仅武艺尽得其真传，而且还擅长用毒。”
“既然如此，那我小心些便是。”萧霆生并非没与用毒的江湖高手打过交道，这些人往往从小就与各种毒物为伴，各种阴招层出不穷。但在面对武艺内力都远高于自己的对手时，他们的毒功再厉害也很难伤到对方。唯一一个例外，可能只有当年的司千雪与战朝歌了。
是以萧霆生极为自信。他虽然才十九岁，可因为修炼了多年的明妄心经，武功已近乎天下无敌。在他看来，即使算上师傅邢无意和师弟夏冬，全天下能被他看在眼里的高手也不过一手之数。因此，哪怕叶思绮精于用毒，可她一没有太大的影响力，二没有能引起皇城司重视的绝世武功，自然远远达不到天字要犯的标准。
不过邢无意仍将她列为天字要犯，想必是有什么隐秘的原因。萧霆生并未多问，收下了折子，正欲离开，邢无意又叫住了他。
“此行危险，等会儿我为你安排一个帮手。你先休息两日，三日后再出发。”
“是。”萧霆生答应了一声，转身离开了书房。
邢无意向后靠在椅子上，食指轻轻击打着太阳穴，闭目思考着。过了一会儿，他站起身，离开书房往后院走去。
此时的后院处，三个人正在激烈地打斗。其中两个人未穿上衣，露出精壮的上身，汗水在烈日照耀下闪着油光，从下半身的裤子和靴子能看出，他们都是皇城司秘卫中的百户，能镇压一片江湖的精英。
而此时，这两人正通力合作，对付一个看上去体格跟他们完全不在一个档次的对手。
这是个看上去才十岁出头的小男孩，四尺的身高在两个人高马大的秘卫之间显得十分娇小。他穿着皇城司的小号紫色官服，在两人凶猛的进攻下不断闪转腾挪，不时给上一拳或是一脚将他们击退，竟是丝毫不落下风。
那男孩余光瞥见邢无意来到后院，知他有事找自己，便不再恋战，很快瞅准时机，一脚先蹬在其中一名秘卫胸口，将他踹倒在地的同时，借力高高跃起，一脚朝着另一名秘卫的头砸下去。那秘卫连忙举臂格挡，却仍抵不住这巨大的力道，也被砸倒。
男孩轻盈地落在地上，先向邢无意行了一礼，再伸手将两个倒在地上的秘卫拉了起来。
这两名陪练的秘卫见到邢无意，也知晓这指挥使恐怕要布置任务了，便冲着男孩佩服地回了一礼，转身离开了后院。
“师傅，你找我？”男孩来到邢无意面前。
“冬儿，你如今明妄心经大成，可已经适应了‘妄心’之痛？”
这男孩正是夏冬。近三载过去，他长高了一点，但相比同龄人仍然显得太过娇小。听到“妄心”之痛，他不禁苦笑一声，道：“还是感觉十分痛苦，不过已经能勉强适应了。”
“那今日练的是什么武功？”
“是天龙寺的般若金刚功和一些我自创的招数。”
“嗯。”邢无意满意地点点头，道：“你进入皇城司已经快三年了。这三年来你一直住在本司府邸中练武，除入宫见过几次公主殿下外几乎没外出过，怕是早就闷了吧。如今你的武功已经足够行走江湖了，过几日你便跟着你师兄出趟远门，捉拿一个要犯。”
“是！”听说要跟萧霆生出任务，夏冬显得十分高兴。这三年来，邢无意常年在长安及周边巡逻，夏冬少见他出远门。相比之下，萧霆生则长期行走在外，一年都回不了长安几次。相对的，白虎使的名声在江湖上也是声名鹊起，尤其是金陵一带。夏冬听说在那里，萧霆生不仅缉拿了许多盗贼，还将金陵城那常年贪污受贿的知府送进了监牢，名声已经比几大正道宗门更受百姓崇敬了。
正因两人难以见面，夏冬才会十分珍惜师兄回长安的时间。两人在这段时间会互相切磋，交流心得。萧霆生也很喜欢这名身材瘦小的师弟，对他毫无保留地指点迷津。夏冬因此进步神速，仅仅三年就几乎完全掌握了明妄心经的运功方法，武艺也突飞猛进，即使是高手如云的皇城司，现在也少有人是他的对手，用邢无意的话说就是，夏冬再过一两年，多出几次任务、多积累些经验便能赶上他了。
此外，夏冬还十分眼馋师傅送给师兄的宝剑。那把剑与寻常的宝剑不同，其剑身细长无比，闪烁银光，与其说是剑，不如说像是一根开了侧刃的大号绣花针。据说这柄剑是用陨铁打造，坚硬异常，跟师傅那把刀是一对，分别叫作摘星、抱月，乃是当年清剿七绝谷，击败司千雪和战朝歌的战利品。
“这次任务事关重大又凶险无比，因此我只派了你们二人秘密执行。你经验尚浅，一切听你师兄指挥，不可擅自行动，明白了吗？”邢无意叮嘱。
“徒儿明白。”夏冬应道。
“嗯。此次任务地点在洛阳，尽管离长安不远，但一来一回恐怕仍免不了十天半月。你第一次出任务，便去一趟皇宫，知会公主殿下一声吧。”邢无意道：“三日后你们便出发，路上霆生会将任务详细情况说与你。”
“多谢师傅！”夏冬听闻可以入宫见夏绫，心情顿时像树上的知了一样高兴得不行。自进入皇城司以来，他只有逢年过节时才能在皇帝和师傅应允下进入皇宫探望姐姐。虽然姐弟感情依然深厚，可见面的时间终究少了许多，夏冬又怎能不思念呢？
沐浴之后又用了午膳，夏冬便拿着邢无意的玉牌进入了皇宫。皇城司的秘卫皆佩有证明身份的腰牌，无论是出入城池还是通过关卡，只要亮出腰牌就能畅通无阻。而四大指挥使的腰牌更是采用上好的玉石雕琢，不仅有随意出塞出海之便，而且无须通报便能进入皇宫。
尽管不是第一次进皇城，但宫内鳞次栉比的建筑还是让夏冬绕得有些晕头转向。找了好一会路，才终于找到了未央宫。
未央宫的宫女们皆是皇后为夏绫精挑细选，如今已是她的心腹，当然也认识这个公主殿下十分疼爱的弟弟，见他来便笑嘻嘻地闪到一旁，躲在后面偷偷地看着他，只有夏绫的大宫女青弦上前见礼，将他引入殿中。
“冬儿，你今日怎么来了？”夏绫此时正在绣一柄团扇，见他进宫，连忙惊喜地对他招手。
“过几日我便要和师兄第一次出任务了，”夏冬见到姐姐也十分欢喜，没有在意四周花痴的目光，上前在夏绫身边坐下，道，“这次任务有些危险，因此师傅令我进宫向姐姐知会一声。”
三年过去，夏绫已经彻底长开，身形修长，容颜精致，还散发出浅浅的上位者气息。盛夏的缘故，她此时穿着轻薄的绿色罗衫，白皙的皮肤温润如脂、若隐若现，饶是夏冬年岁尚小又与她相熟，见她这打扮仍觉得脸热无比。
“皇城司的任务吗……”夏绫毫无自觉，她从不在夏冬面前拘谨，一边为弟弟轻轻摇着团扇，一边托腮道：“既然是镇压江湖的机构，凶险一些倒也正常。上次进宫时你说你的武艺已是天下一流，应该没人能伤到你吧。”
“我想是的。”夏冬笑着道：“况且还有师兄在呢，师傅说当今世上，除他外无人是师兄对手。”
“嗯，我的冬儿长大了。”夏绫欣慰地摸了摸夏冬的头，道：“不过江湖上能人异士数不胜数，万事还是要小心才行。你是我的弟弟，可千万不能受伤。”
“我知道的。”夏冬看着姐姐，眼中是满溢的思念之情。
“呵……都多大了，还跟个小孩子一样。”夏绫见他这副呆傻的模样，嗔了一句，便伸出一只手将夏冬揽过，带入了怀中。夏冬深深吸了一口气，却是疲惫地闭上了眼，毫无防备地在她怀里睡了过去。
看着弟弟眼下的淡黑色，夏绫有些心疼。自进入皇城司后，在严苛的训练下，夏冬一天基本只能睡三个时辰，常常疲惫不堪。夏绫虽贵为公主，但也难以干预只听命于皇帝的皇城司，只能平日里多搜罗些补品送给夏冬。
宫殿外烈日高悬，虫鸟相鸣。宫内淡香袅袅，凉爽宜人。姐弟相拥而眠，静静享受着这难得的时光。四周的宫女们躲在暗处看着这温馨的一幕，个个嬉笑着羞红了脸。