此时在遥远的宫墙中，皇帝听说了瑶台宴一事，放下奏折，看了眼前来通报的宦官。
“是么？”他淡淡问了句，“老三这些年在外头，花样倒是越来越多。”
他神情莫测，宦官不安地看了眼一旁的老太监朝恩。
朝恩将拂尘搭在臂弯，转身捧来一杯热茶：“陛下，您看了这么久的折子，该歇歇眼了。”
皇帝笑笑，抬手捶捶肩膀，闭目靠在椅背上，叹道：“年纪大了，这双眼也不中用了，再过些日子，怕是连折子上的字都看不清了。”
“陛下说哪里话，”朝恩上前为他轻按额角，“春天的时候，您在围场还亲手猎了几头鹿呢。”
皇帝闭着眼，漫声道：“十年前，朕还能弯弓射雕，持戟猎虎，而如今只能猎几头温驯的鹿，实在不值得拿出来夸耀。”
“陛下永远是陛下，”朝恩轻声道，“您的功绩可不是猎几头猛虎，射几只雄鹰那样简单，大昭能有今日，全赖陛下呕心沥血，治国有方。”
皇帝哈哈大笑：“朝恩，朕记得你不是喜欢溜须拍马之人，怎么，看朕老了，也开始说好听话哄朕开心了？”
“老奴不敢。”朝恩微微躬身，“老奴自幼便跟随陛下，陛下为大昭所做的一切，老奴都看在眼里，旁人不知陛下辛苦，老奴却知。”
皇帝睁开双眼，朝他仔细端详一阵：“你不说朕还没留意，朝恩，你的年纪比朕还大，你瞧你，头发都全白了，这些年你为朕鞍前马后，也是辛苦你了。”
“能为陛下效力是老奴的福分，”朝恩道，“莫说辛苦，便是为陛下去死，老奴也心甘情愿。”
“行啦，等你真为朕死的时候，再说这话不迟。”皇帝转眼看向殿中报信的宦官，“瑶台宴定在哪日来着？”
宦官道：“下月初二。”
“初二？”皇帝笑笑，“倒是个普普通通的日子，老三的请柬也给太子送去了？”
“是，”宦官应道，“凡是皇亲国戚，每人都有一份。”
“这个老三，”皇帝哼笑一声，“朕倒有些摸不透他了。”
“陛下若是担心，不如让敬王取消这次宴会？”朝恩问。
皇帝摆摆手：“谅他也不敢在朕的眼皮子底搅出什么风浪，太子不是越来越有主见了么？朕管得多了反而招人嫌。”
朝恩：“陛下对太子一番苦心，太子殿下必能领会。”
皇帝轻笑了笑：“领不领会不重要，等他吃了苦头自然知道，以后该如何对待他那些弟弟。”
初二这日，方桐登上瑞王府的马车，与封十二一道前往瑶台。
瑶台顾名思义，美若神仙居所，位于京城东郊的瑶池湖畔。
此处依山傍水，占地千亩，繁花胜景，美不胜收。
一座白玉砌成的高台如平地升起的一朵白云，立在碧波之中，一条宽阔大道由台前伸出，直通湖畔。
湖边雕栏玉砌，碧瓦金檐，在日光的映照下浸着水光，仿若仙家楼阁，气象万千。
方桐站在湖边，深吸一口清新的空气，笑道：“原来京城还有这么美的地方，幸好我来了。”
“你若喜欢，秋天的时候我陪你来，”封十二道，“东面的山上有一片枫林，白露一过，漫山遍野都是红叶。”
方桐想象着那样的景象，“冬天呢？”她问。
封十二：“冬日山里冷，不过我在滴翠山下有一座别庄，庄里有温泉。”
方桐惊讶地扬眉：“看不出你挺会享受。”
她还以为封十二只会整天闷在府里，没想到他竟然有个温泉山庄。
“是我去洛州前陛下所赐的皇庄。”封十二道。
方桐笑容微顿，她可没忘了皇帝派封十二去洛州做什么，她甚至怀疑皇帝肯把这么好的地方作为赏赐，是因为封十二去洛州九死一生，一旦人没了，那庄子还可以收回。
“今年冬天你得去庄上好好玩，”方桐道，“拿命换的东西得好好享受，如果皇帝不叫你，你干脆在那儿猫冬得了。”
反正封十二也没啥正经差事，住别庄和住王府没什么两样。
封十二看看她：“好，我让人准备。”
两人说话之际，陆续有马车到来。
下车的宾客瞧见封十二，无论熟与不熟，纷纷上前打了个招呼，他们看见封十二身边的方桐，不免多看了两眼。
方桐看得出他们很好奇自己的来历，但碍于封十二不是个有问必答的性子，有人碰了壁，其他人就不好意思再试。
面对众人打量的视线，方桐没有任何不适。
她出门之前就已做好心理准备，不过是被人看几眼，又不会掉块肉，若能掉肉倒是好了，她不动声色吸了口气，收紧小腹，最近心情不错，胃口也很好，她每日除了正餐，还吃了不少零嘴，要不是她每日都会扎马步习练基本功，腰上的肉早就多了一圈。
方桐不着痕迹地扫了眼自己在水边的倒影，还行，今天这身装扮挺美。
她的目光移到封十二的倒影上，看见他腰间的革带，不由一笑。
那是她上次在天衣轩买来送他的礼物，这几日总见他系着。
她笑着笑着又不笑了，她戴着他送的首饰，他系着她送的革带，这算时下所说的私相授受么？
封十二见她望着水中不语，朝前走了半步：“水里有什么？”
有奸情。
方桐在心里默答。
她转过身，扬起笑容，对封十二道：“宴席要开始了，咱们快进去吧。”
他们踏着白玉铺成的湖心步道，来到瑶台之上，到了这儿才发现，四处悬挂着上百幅字画，雪白的纸，漆黑的墨，夹杂着青绿嫣红的色彩，如迎风展翅的仙鹤，在半空中翩翩起舞。
到场宾客无不驻足，仰首观看，惊叹连连。
方桐看着眼前景象，不期然地想起临水县中那场文会。
难道敬王邀他们来此，只是为了欣赏字画？
方桐正想着，就听一声磬响，台上传来敬王封玉扬的笑声——
“诸位，这是本王这些年从各地收藏的名家墨宝，你们且随意看看，若有喜欢的，尽管拿走。”
方桐眉梢一挑，与封十二对望一眼。
还真是欣赏字画？外加白送？