京城的日光依旧不疾不徐地洒落，将御花园的繁花照得愈发娇艳。萧思蓉与南妘莲驻足于一丛盛放的牡丹前，微风拂过，衣角轻扬，可两人心头却无半分赏景的闲适。方才朝堂上的急报，犹如一记重锤，打破了这数月艰辛换来的短暂安宁。
“西南水患，来势汹汹，受灾百姓不计其数，周边数城岌岌可危。”内监尖细的嗓音在耳畔回响，萧思蓉紧攥衣角，眸中满是忧虑：“这才刚稳住各方局面，怎又来了这般天灾。”南妘莲面色凝重，沉声道：“事不宜迟，得即刻安排救灾事宜。”
救灾统筹署迅速运转起来，可难题接踵而至。原本修缮好的河道堤坝，关键时刻竟多处出现裂缝、塌陷，仿若纸糊的防线，一冲即溃。细查之下，才发现是修筑时地方官员贪墨工程款，偷工减料，致使堤坝形同虚设。南妘莲怒拍桌案：“这些蠹虫，罔顾百姓生死！严查，一个都别放过！”刑部领命而去，缉拿涉事官员，追缴赃款。
与此同时，户部紧急调配粮食、衣物、药材等救灾物资，但运输成了大问题。连日暴雨冲垮了不少官道，泥泞难行，马车深陷其中，根本无法按时送达灾区。工部即刻征调民夫抢修道路，可暴雨不停，刚修好的路段转眼又被冲毁。萧思蓉心急如焚，传旨调用军队协助运输，士兵们背着物资，徒步穿梭在泥沼里，艰难向灾区挺进。
灾区现场，洪水肆虐，房屋如纸船般被轻易冲走，百姓们哭声震天，攀附在高处，饥寒交迫，绝望笼罩着每一个人。萧思蓉亲临一线指挥救灾，鼓舞士气：“将士们、百姓们，朕定不会弃你们于不顾！援兵、物资马上就到！”她的声音穿透风雨，让灾民们燃起一丝希望。
南妘莲在后方统筹调度，协调各方力量。礼部组织文人墨客撰写救灾檄文，号召各地富户捐款捐物；太医院派出所有太医，奔赴灾区防治疫病，搭起简易医棚，为受伤百姓诊治包扎；“监察钦差团”再度出动，紧盯物资发放，确保每一粒粮食、每一件衣物都精准落到灾民手中。
历经半月苦战，洪水终退，可疫病却悄然蔓延开来。潮湿闷热的环境、拥挤的安置点，成了疫病滋生的温床。患者高热、呕吐、腹泻，一时间人心惶惶。南妘莲下令封锁疫区，严禁人员随意进出；全力搜寻染病源头，竟是被洪水泡过的腐尸污染了水源。工部紧急挖掘新井，净化水质；太医们日夜研制药方，试遍百草，终于寻得良方遏制疫病。
西南灾情刚缓，西北又现旱灾。大地干裂，庄稼颗粒无收，牲畜渴死无数，百姓们为求一口水，不惜跋涉百里。朝廷赈灾队伍马不停蹄奔赴西北，却遭遇盗匪袭击。这些盗匪原是走投无路的灾民，饿极了才落草为寇，打起了赈灾物资的主意。萧思蓉长叹一声：“皆因灾荒所迫，尽量生擒，莫要多造杀孽。”军队与盗匪一番周旋，生擒匪首，晓以大义，招安部分盗匪，编入救灾队伍，协助运送物资、挖掘水井。
朝堂之上，为缓解旱灾，钦天监与一众大臣争论不休。有人提议祈雨，大设祭坛，耗费巨资；南妘莲却力排众议：“当务之急是引水灌溉，修渠挖沟才是正道，莫要把希望寄托于虚无缥缈之事。”工部领命，依据地势规划水利工程，可人力、财力吃紧。户部四处筹措资金，甚至削减部分宫廷用度；各地囚犯、徭役纷纷投入修渠工程，百姓们自发带上干粮工具，加入队伍，众志成城，盼着引来活水，拯救干枯土地。
此时，外交上也风波乍起。邻邦见中原忙于救灾，竟陈兵边境，借口“边境流民涌入，扰乱治安”，索要土地安置。萧思蓉冷笑：“趁火打劫，痴心妄想！”一面令军队严守边境，枕戈待旦；一面命南妘莲组织外交使团，带上中原珍宝、茶叶、丝绸，出使邻邦，软硬兼施。使团呈上中原诚意，阐明利害：“唇亡齿寒，今朝你邦趁灾要挟，他日若遇困境，何人援手？且我中原救灾已见成效，不日便恢复元气，莫要结下仇怨。”邻邦权衡再三，终是退兵。
学界这边，公立学府刚整顿好，却因救灾征用大量教习、学子参与物资分发、疫病防治，学业再度荒废。家长们忧心忡忡，联名上书。南妘莲赶忙调整部署，让年轻教习分批投入救灾，留下资深夫子授课；学府间开展线上教学，互通有无，学生们居家也能听讲、答疑；礼部组织“学业帮扶队”，灾后为学子免费补习，追赶进度。
后宫之中，萧思蓉忙于政务，久未踏足，妃嫔间暗流涌动。一位低位妃嫔为求上位，竟在御膳中下慢性毒药，谋害宠妃。幸好御膳房查验严格，未酿成大祸。萧思蓉雷霆震怒，严查后宫争斗，严惩涉事妃嫔，废除位份，打入冷宫；责令内务府强化后宫管理，严查膳食、衣物，防微杜渐。
数月过去，西南灾区重建有序，百姓回迁新居；西北旱灾缓解，新苗破土；边境安稳，邻邦再无觊觎；学界恢复教学，书声琅琅；后宫风平浪静，秩序井然。萧思蓉与南妘莲再度站在御花园，相较往昔，面容多了几分憔悴，却也添了坚毅之色。前路漫漫，危机从未消散，但她们知晓，每一次磨难都是锤炼，怀揣守护山河、庇佑百姓之心，纵有惊涛骇浪，亦能破浪前行，向着昌盛未来，永不停歇脚步，书写属于她们的传奇长卷，无惧未知风云变幻。