京城的日光依旧和煦，街头巷尾熙熙攘攘，百姓们沉浸在渐趋安稳的生活里，可朝堂之上，凝重的氛围却如乌云蔽日。萧思蓉与南妘莲刚缓过一口气，新挑战便接踵而至，似汹涌暗流，悄然涌动在昌盛航道之下。
边疆的安稳并未持续太久，境外势力见“攻心”失败，又生毒计。他们暗中勾结边境部落里的激进分子，许以重金财宝，煽动部落间的陈年旧怨，挑起纷争。一时间，原本和睦共处、互通有无的边境部落冲突频发，小规模械斗此起彼伏，商路被截断，贸易往来被迫停滞。更棘手的是，冲突致使不少无辜百姓流离失所，涌向内地，给周边城镇带来安置、治安难题。
皇子接获急报，眉头紧锁，一面紧急调遣军队维持部落间秩序，划分临时安全区，安置难民；一面与部落首领们挨个谈判，晓以利害，揭露境外势力的阴谋。南妘莲也没闲着，从国库拨出专项物资，支援边境救助；选派德高望重、熟悉番邦风俗的老臣组成“和解使团”，深入部落调解矛盾，化解宿怨；还责令工部加速修缮边境受损道路、驿站，恢复商路畅通，历经艰难周旋，部落间才重燃和平篝火。
学界这边，私立书院刚被整治，公立学府却现“师资荒”。不少学识渊博、经验丰富的老夫子，因薪资微薄、教学环境艰苦，纷纷被地方豪绅高薪挖走，开班授徒；留下的年轻教习，教学经验欠缺，难以把控高深学问，致使课堂秩序混乱，学子学业荒废。加之地方官府对教育投入逐年递减，学府藏书陈旧、教具破损，教学质量直线下滑。
南妘莲心急如焚，当即召开教育专项会议，户部紧急调配资金，大幅提高夫子薪资待遇，增设教学补贴；礼部广纳贤才，从各地招揽退隐大儒、学术名家，充实师资队伍；工部全力修缮学府校舍，更新书籍教具；还设立“教学督导司”，定期考核教习水平，奖励优秀、帮扶后进，公立学府的教学风气迅速扭转。
经济领域，邻邦见货币倾销无果，又使出“技术封锁”一招。中原工坊依赖的几项关键技艺，如纺织染色秘方、陶瓷烧制窍门、冶铁锻造技法等，被邻邦严防死守，技术工匠禁止出境，原料出口也被限制，工坊新品研发受阻，陷入停滞。本土产品在国际市场上因工艺落后，销量锐减，商家叫苦连天。
南妘莲果断决策，在国内掀起“技艺革新潮”。工部设立“匠艺研究馆”，汇聚国内能工巧匠，合力攻克技术难题；户部重金悬赏技术创新，鼓励民间奇人异士分享技艺；学府增设技术实操课程，培养专业人才；外交使团频繁出访他国，寻觅技术合作契机，引进先进工艺；商家也加大研发投入，革新生产流程。一番努力下，不少工坊成功突破技术瓶颈，产品焕然一新，畅销海外。
后宫平静日子没过多久，一场“宫闱投毒案”震惊众人。数位妃嫔莫名中毒，症状怪异，太医们束手无策。萧思蓉怒不可遏，责令内务府严查。原来是一位因犯错被降职的宫女心怀怨恨，勾结外臣，通过御花园园丁偷运毒物入宫，伺机报复。萧思蓉严惩涉事者，将宫女凌迟处死，外臣满门抄斩；加强后宫门禁，增设侍卫巡逻；内务府全面清查宫中人、物，严禁不明来历物品入宫；还安排太医定期为妃嫔做健康检查，以防患未然，后宫才恢复安宁。
沿海渔业与贸易刚复苏，却遇“海禁谣言”风波。有人蓄意散播朝廷即将海禁的消息，渔民们恐慌不已，担心生计断绝，纷纷低价抛售渔船、渔具；商人也不敢囤货，港口货物积压，航运停运，经济损失惨重。经查，竟是敌国奸细所为，妄图扰乱沿海经济秩序。
朝廷火速辟谣，张贴告示、派遣官员沿海宣讲，承诺海禁纯属谣言；萧思蓉拿出私库钱财，平价收购渔民渔具，稳定市场；南妘莲责令刑部严查奸细，缉拿归案；同时推出系列惠渔政策，减免税费、发放渔业补贴，鼓励渔民出海作业；港口增设贸易监管司，规范交易流程，保障商家权益，沿海经济重回正轨。
朝堂之上，救灾统筹署运转渐顺，可又冒出“地方截留物资”乱象。个别地方官员为中饱私囊，私自扣押运往偏远灾区的救灾物资，致使灾民挨饿受冻，怨声载道。南妘莲雷霆手段出击，成立“监察钦差团”，选派清正廉明大臣奔赴各地，严查物资流向；刑部配合，一经查实截留行为，严惩不贷，涉事官员革职查办、抄没家产；公开物资分配全流程，接受民众举报监督，救灾物资得以顺畅抵达灾民手中。
数月艰辛奋战后，边境部落重归和睦，商贸繁荣；学界名师汇聚，桃李芬芳；工坊技艺精进，财源广进；后宫安宁祥和，妃嫔无忧；沿海谣言平息，渔业兴旺；救灾公正透明，灾民安心。
萧思蓉与南妘莲携手漫步御花园，满园繁花映照着她们坚毅面容。过往磨难是试金石，磨去治理弊端，炼出钢铁般朝堂；突围之路是成长梯，托举国家向上，迈向昌盛愿景。前路荆棘满布，但她们信念如磐，怀揣百姓期许，肩扛山河重任，再度毅然扬帆，奔赴未知惊涛，续写守护传奇。