“听说你们的技术员辞职去了金麦？”另一个女评审员犀利地问道。
这个问题像一把尖刀刺来。江桃呼吸一滞，这是她没预料到的话题。余光瞥见李建国微微前倾的身体，她知道这个回答至关重要。
“是的。”她决定实话实说，“但我们核心配方只有我和副厂长掌握。而且……”她停顿了一下，“那位技术员带走的是旧工艺，我们上个月已经完成了设备升级和配方改良。”
会议室里一阵轻微的骚动。评审员们交换着眼色，有人在小本子上记录着什么。
李建国突然开口，“假设我们批准这笔贷款，你打算如何应对金麦的下一步打压？”
这个问题像一记重拳。江桃感到所有目光都聚焦在自己身上，冷汗顺着脊背往上爬。她下意识去摸胸前的吊坠——那是顾有为送她的礼物。
“首先，我已经联系了新供应商。”她声音渐渐坚定，“其次，我准备将贷款的三分之一用于开发新产品线，避开与金麦的正面竞争。最重要的是……”她直视李建国的眼睛，“我相信真正的好产品会自己说话。就像李局长您办公桌抽屉里收藏的我们三种口味的包装袋一样。”
会议室瞬间安静得落针可闻。李建国的眉毛几乎要飞出发际线，而一位女领导则假装咳嗽掩饰笑意。
黑框眼镜评审员最先打破沉默，“李局，看来您是我们的产品质量监督员啊？”
李建国脸上闪过一丝罕见的窘迫，随即恢复常态。“商业局关注本地企业发展是分内之事。“他干咳一声，”继续吧，关于抵押物的处置方案……”
质询持续了近两小时。当江桃回答完最后一个关于还款计划的问题时，后背的衬衫已经完全湿透。评审员们起身到隔壁小会议室进行合议，留下江桃一人在空荡荡的会议室里等待。
女秘书悄悄溜进来，放下一杯冰镇酸梅汤。“喝点吧，您嘴唇都干了。”她小声说，“刚才太精彩了！我从没见他们那么惊讶过。”
江桃感激地接过杯子，冰凉的液体滋润了干灼的喉咙。“我是不是太冒失了？不该提那个……”
“恰恰相反！”女秘书眼睛发亮，“这说明您对市场的观察细致入微。李局长他最喜欢这样认真的人。”
又过了仿佛一个世纪那么长，评审人员陆续回到会议室。江桃屏住呼吸，看着李建国最后走进来，面无表情地坐回主位。
“经过讨论。”李建国翻开面前的文件夹，“商业局原则上同意向桃香食品厂提供短期贷款，额度为五万元，期限六个月。”
江桃的心脏几乎要跳出胸腔。这个数字比预期多了两万！
“但是，”李建国严肃地补充，“利率上浮20%，并且需要你个人连带担保。”
会议室里的空气似乎凝固了。江桃知道这意味着什么——如果工厂无法偿还，不仅抵押的厂房设备将被没收，她个人的全部财产也将被追偿。
钢笔被推到面前时，江桃感觉它的重量仿佛有千斤。她想起厂里等着发工资的工人们，想起顾有为信任的眼神，想起那些凌晨三点就起来和面的日子……
“我签。”她听见自己说。
笔尖触及纸面的刹那，会议室的门突然被推开。一个工作人员匆匆走到李建国身边耳语几句。李建国的表情变得凝重，他示意江桃暂停签字。
“刚刚得到消息，金麦食品今早向工商总局举报你们产品卫生不达标，要求全面查封。”
这个晴天霹雳让江桃眼前一黑。她猛地站起来，双手撑在桌面上才没有跌倒。“这不可能！我们上周刚通过卫生局突击检查！”
李建国沉吟片刻，转向评审小组，“各位怎么看？”
黑框眼镜评审员推了推眼镜，“如果举报属实，这笔贷款将面临巨大风险。”
“但如果举报不实……”女评审员意味深长地说。
李建国突然拍板，“这样，贷款合同今天照常签署，但放款暂缓。我会亲自过问这个举报事件，三天内给出结论。”他看向江桃，“你敢赌这三天吗？”
江桃的视线模糊了。她想起顾有为常说的话——“做生意有时候需要一点孤注一掷的勇气”。现在，就是需要这种勇的时候。
“我赌。”她毫不犹豫地在合同上签下自己的名字，每一笔每一画都力透纸背。
离开商业局时。江桃站在台阶上，看着手中那份沉甸甸的合同，突然有种不真实感。三天，七十二小时，将决定她和工厂的命运。
但她并不孤单。有相信她的丈夫，有依赖她的工人，还有那位抽屉里收藏着她产品包装的商业局局长。想到这些，江桃挺直腰杆，大步走向公交车站。无论结果如何，她都已经做好了战斗的准备。
签完合同的第三天，江桃站在桃香食品厂的大门口，望着紧闭的铁门发呆。自从金麦食品举报卫生问题后，工商局的封条就像一道丑陋的伤疤，横亘在厂门上。五十多名工人被迫停工回家，整个厂区寂静得可怕。
“江厂长！”门卫老张从值班室小跑过来，“刚才商业局来电话，说李局长让你下午两点去他办公室。”
江桃的心猛地一跳。三天期限到了，是生是死，今天就要见分晓。
“知道了，谢谢。”她勉强扯出一个微笑，转身走向公交站。
商业局大楼前，江桃停下脚步，深吸一口气。她今天特意穿上了那件淡蓝色的确良衬衫——顾有为说这个颜色衬她的眼睛。走进大厅时，她惊讶地发现上次那个女秘书正在楼梯口等她。
“江厂长！这边走。”女秘书快步迎上来，声音压得很低，“李局长今天一早就召集了工商局和卫生局的人开会，现在结果出来了。”
江桃的喉咙发紧，“是……好消息吗？”
女秘书神秘地笑了笑，没有直接回答，“金麦的王志强王总也在楼上，脸色难看得很。”