当秦王的车队即将抵达棫阳宫时，他提前派出了使者前去通报。随后，秦王以膝行的方式恭敬地走向前，见到了太后。他立即跪下，连连叩头，并痛哭起来，表达着自己对母亲的深深思念和愧疚。太后看到这一幕，也忍不住泪流满面，情绪难以平复。接着，秦王引领着茅焦来到太后面前，指着茅焦对太后说：
“这位就是我所说的‘颍考叔’啊！”
（这里用春秋时期的贤臣颍考叔作比，因为颍考叔以孝顺和忠诚着称，秦王以此称赞茅焦成功劝谏，让母子得以团聚的功劳。）当晚，秦王就在棫阳宫安歇过夜。第二天，他请太后登上华丽的辇车，自己则跟在后面随行。成千上万的车辆和骑士簇拥着他们，场面宏大，如同云朵般壮观。路上的百姓看到这一幕，无不交口称赞秦王的孝心。回到咸阳后，秦王在甘泉宫中设宴款待太后，母子二人欢聚一堂，举杯共饮，享受着难得的团聚时光。此外，太后还特意另设酒宴来宴请茅焦，以表达对他的深深感激。她感激地说：
“能够让我们母子再次相聚，全都是茅君的功劳啊！”
秦王于是对茅焦大加赞赏，任命他为太傅，并赐予他上卿的高贵爵位，以表彰他在此次事件中的卓越贡献。然而，秦王心中仍有忧虑，他担心吕不韦可能会再次与宫廷内部有所勾结，因此决定将他遣送出都城，前往他的封地河南居住，以隔绝他与宫廷的联系。各国得知吕不韦回到封地的消息后，纷纷派遣使者前去问候，并争相邀请他出任相位。这些使者络绎不绝地穿梭在道路上，希望能将这位曾经权倾一时的文信侯请到自己的国家去。然而，秦王对此深感忧虑，他担心吕不韦如果被其他国家重用，将会对秦国构成威胁。为了彻底消除这一隐患，秦王亲自写了一封信给吕不韦。信中，秦王质问吕不韦：
“你对秦国究竟有何功劳，以至于能够被封赏十万户的食邑？你与秦国又有何特殊关系，竟敢自称为‘尚父’？秦国对你的恩泽已经够深厚的了！然而，嫪毐的叛乱，实际上是由你引发的。我念及旧情不忍杀你，只让你回到封地。但你非但不悔过自新，还与各国使者暗中往来，这完全违背了我宽容你的初衷。你应当与你的家属一同徙居蜀郡，在郫县给你一座城，让你在那里安度晚年，以终此一生。”
吕不韦接到秦王的书信后，仔细阅读完毕，心中充满了愤怒。他高声说道：
“我倾尽家财扶持先王登基，这样的功劳谁能与我相比？太后在与我相识之后才怀孕生下了大王，大王是我所出，这样的亲密关系又有谁能与我相提并论？大王为何如此辜负我，对我如此无情！”
然而，愤怒过后，吕不韦又陷入了深深的自我反省之中。他叹息道：
“我本是一个商人的儿子，却通过阴谋手段夺取了国家的权力，玷污了他人的妻子，甚至杀害了别人的君主，断绝了人家的宗庙祭祀。这样的恶行，皇天岂能容我？我今日才死，实际上已经算是死得太晚了！”
于是，吕不韦决定结束自己的生命。他将毒药放入酒中，一饮而尽，不久便毒发身亡。他门下的宾客中，那些平时受过他恩惠的人，不忍心看到他的尸体受到侮辱，便秘密地盗出他的尸体，趁着夜色偷偷埋葬在北邙山脚下，与他的妻子合葬在一起。如今，在北邙道西边有一座大墓，民间传说那是吕母的坟墓。但实际上，这只是宾客们为了避讳而故意这么说的。真正的墓主人是吕不韦，而这座大墓也成为了后人对他复杂人生的一种纪念和缅怀。
秦王得知吕不韦已逝的消息后，尽管他努力寻找吕不韦的尸体却未能如愿。愤怒与不安之下，秦王决定对吕不韦的势力进行彻底的清算，于是下令将吕不韦的门客全部驱逐出秦国。紧接着，他又在国内实施了一次大规模的搜查行动，规定所有来自其他国家的游客都必须在规定时间内离开咸阳，不得留居。而那些已经在秦国担任官职的外国人，则被无情地削去了官职，同样需要在三天内被逐出秦国国境。对于那些敢于收留这些被驱逐者的家庭，秦王也毫不留情地予以治罪。在这一连串的驱逐行动中，有一位名叫李斯的楚国上蔡人也被卷入了其中。李斯是着名学者荀卿的得意门生，学识渊博，才华横溢。他曾游历秦国，并在吕不韦的府中担任舍人，深受吕不韦的赏识。吕不韦曾向秦王推荐李斯的才能，因此李斯得以被秦王任命为客卿，在秦国政坛上崭露头角。然而，随着逐客令的颁布，李斯也未能幸免于难，被司里官员驱逐出了咸阳城。在被驱逐的途中，李斯心中充满了不甘与愤慨。他深知自己的才华和抱负尚未得到充分的施展，也不愿就此放弃在秦国的努力。于是，他利用这段时间写下了一篇表章，以机密事务为由，通过邮传的方式呈送给了秦王。在这篇表章中说道：
我听说：泰山之所以巍峨高大，是因为它不拒绝任何一粒土壤；河海之所以深广无垠，是因为它们不挑剔任何一条细小的溪流；而一位英明的君主之所以能够成就他的德行与伟业，是因为他能够容纳和重用来自四面八方的百姓与贤才。回想当年，秦穆公之所以能够称霸诸侯，是因为他向西从戎族那里得到了繇余的辅佐，向东从宛地招募了百里奚的智谋，还亲自从宋国迎接了蹇叔这样的老臣，更从晋国求得了丕豹、公孙枝等贤能之士。秦孝公任用商鞅进行变法，从而奠定了秦国强大的法治基础；秦惠文王采纳张仪的连横策略，成功瓦解了六国合纵的威胁；秦昭襄王则依靠范雎的远交近攻之计，实现了秦国对六国的兼并大业。这四位伟大的君主，都是依靠了客卿的力量才成就了他们的不朽功勋，那么这些客卿又怎么会对秦国有所亏欠呢？如果大王您坚持要驱逐这些客卿，那么他们将会离开秦国，转而投奔我们的敌对国家，为那些国家出谋划策。到那时，大王您再想找到愿意真心实意为秦国效忠、为秦国出谋划策的人才，恐怕就会难上加难了。
秦王仔细阅读了李斯呈上来的书信后，顿时醒悟过来，意识到自己之前下达的逐客令是错误的。他立刻下令废除了这个命令，并紧急派遣使者乘坐快马，驱车前往追赶已经被驱逐出境的李斯。幸运的是，使者在骊山脚下及时追上了李斯。李斯得知秦王召回他的消息后，便跟随使者返回了咸阳。秦王见到李斯归来，非常高兴，立刻下令恢复他原来的官职，并且像之前一样信任和重用他，让他继续在自己的朝廷中担任要职，为国家出谋划策。
李斯趁机向秦王进言：
“回想秦穆公当年兴起霸业的时候，天下诸侯国众多，周王室的德望也还未衰败，因此当时并没有实施兼并其他国家的策略。但从秦孝公时代起，周王室势力逐渐微弱，诸侯国之间相互攻伐，到现在仅剩下六国。而秦国作为这些诸侯国的强大存在，其影响力已经历经多代。以秦国的强大实力和大王的英明贤能，要征服这些诸侯国，就像扫去灶台上的灰尘一样轻而易举。然而，如果我们现在不抓住时机积极行动，反而坐等诸侯国再次强大，联合起来对抗我们，到那时再后悔就来不及了！”
秦王听后，表示赞同，并问李斯：
“我意欲并吞六国，你有什么具体的计策吗？”
李斯回答说：
“韩国距离秦国最近，且国力相对较弱，我们应先攻打韩国，以此震慑其他各国。”
秦王采纳了李斯的建议，任命内史腾为将军，率领十万大军前去攻打韩国。当时，韩国的桓惠王已经去世，太子安接替了他的位置，成为了新的韩王。在韩国，有一位名叫韩非的公子，他精通刑名法律之学，对韩国的日益削弱深感忧虑。他曾多次向韩王安上书，提出自己的见解和建议，但遗憾的是，韩王安并没有采纳他的意见。后来，秦国发兵攻打韩国，韩王安感到十分恐惧，束手无策。这时，公子韩非自信地站了出来，他认为自己的才能可以在秦国得到更好的发挥，于是主动向韩王安请命，愿意出使秦国，以寻求和平解决两国争端，让秦国停止对韩国的进攻。韩王安考虑再三后，同意了公子非的请求。公子非带着使命西行至秦国，见到了秦王，并向秦王表达了韩国愿意割让土地，成为秦国东方屏障的意愿。秦王听后非常高兴，对公子非表示了赞赏。接着，公子非趁势向秦王进言说：
“我有一个计策，可以瓦解天下的合纵联盟，帮助秦国实现兼并六国的宏图大业。如果大王能够采纳我的计策，并让我得以实施，那么我承诺，如果赵国没有被击败，韩国没有灭亡，楚国、魏国没有成为秦国的臣属，齐国、燕国没有依附于秦国，那么我愿意接受最严厉的惩罚，甚至被斩首示众，以此作为对那些不忠于国家之臣的警示。”
说完这番话后，公子非还向秦王献上了自己所着的《说难》、《孤愤》、《五蠹》、《说林》等书籍，这些书籍共计五十多万字，都是他对政治、法律、军事等方面的深刻见解和独到思考。秦王仔细阅读了韩非子的着作后，对他的才华和见解深感佩服，打算任用他为客卿，与自己共商国家大事。然而，李斯却对韩非子的才能心生嫉妒，他悄悄地在秦王面前进谗言说：
“各国的公子都更加亲近自己的国家，怎么可能真心实意地为别国效力呢？现在秦国攻打韩国，韩王为了缓解危机而派遣韩非子前来秦国，我们怎能确定这不是像当年苏秦那样的反间计呢？因此，韩非子是不可轻信的。”
秦王听后，面露犹豫之色，他询问李斯：
“那么，你的意思是要将他驱逐出境吗？”
李斯趁机进一步劝说：
“大王，您还记得魏国的公子无忌和赵国的公子平原吗？他们也曾留在秦国，但秦国并未重用他们，最终他们返回了自己的国家，并且成为了秦国的祸患。韩非子才华横溢，如果他不能为秦国所用，那么留他在世，将来可能会成为韩国的助力，对我们不利。因此，我认为不如直接杀了他，以削弱韩国的实力。”
秦王采纳了李斯的建议，下令将韩非子囚禁在云阳。不久之后，秦王更是决定处死韩非子。韩非子在狱中得知这一消息后，悲愤交加地问道：
“我究竟犯了什么罪，要被处以极刑？”
狱吏冷冷地回答说：
“在这个时代，一个领域内不能容下两个顶尖的高手。有才能的人，要么被重用，要么就被杀掉，哪里还需要什么罪名呢？”
面对这突如其来的命运，韩非子内心充满了不甘与悲愤。他慷慨激昂地吟诵起诗来，诗的大意是：
“我写的《说难》一书，果然难以言尽我的困境；《孤愤》之情，又怎能轻易平息？《五蠹》中所指出的社会弊端尚未根除，《说林》中的智慧又有何用处！就如同珍贵的香料因香气而消耗殆尽，麝香也因脐下的香气而遭遇杀身之祸。我韩非的一生，竟也落得如此下场！”
那个夜晚，韩非子绝望至极，他用自己的冠缨紧紧缠绕在喉咙上，用力勒紧，最终结束了自己的生命。韩王在得知韩非子自杀的消息后，心中更加恐惧不安，他深知韩国的实力远远不如秦国，为了国家的存续，韩王决定向秦国低头，请求将整个韩国作为秦国的附属国，并愿意自称臣子，以此来换取秦国的庇护。秦王在得知韩王的请求后，认为已经达到了自己的战略目的，便下了一道诏令给内史腾，命令他停止对韩国的军事行动，并接受韩国的投降。这样一来，韩国便正式成为了秦国的附庸国，而韩非子的牺牲则成为了这场政治斗争中的悲剧性结局。
有一天，秦王在与李斯商议国事时，对韩非子的才华赞不绝口，但同时又惋惜他已经离世。李斯见状，便趁机向秦王推荐说：
“臣下要向大王举荐一位人才，他姓尉名缭，来自大梁，对兵法有着极深的造诣，其才能远在韩非子之上，可以说是韩非子的十倍。”
秦王听后，立刻表现出浓厚的兴趣，问尉缭现在在哪里。李斯回答道：
“尉缭先生目前正在咸阳。不过，他性格高傲，自尊心很强，不是轻易能以臣子的礼节来屈服的。”
秦王听后，非但没有生气，反而更加欣赏尉缭的才情与个性，于是决定以宾客之礼来召见他。尉缭被召见后，见到秦王只是长长地作了个揖，并没有按照常规行跪拜之礼。秦王非但没有责怪他，反而也回以相应的礼节，并将他请到了上座，尊称为“先生”。尉缭见秦王如此礼遇自己，心中也颇为感动，于是趁机向秦王进言说：
“如今各诸侯国与强大的秦国相比，就如同郡县与朝廷的关系。如果它们各自为政，分散力量，那么秦国就可以轻易地逐一消灭它们；但如果它们联合起来，形成合力，那么秦国想要攻打它们就会变得非常困难。历史上，三晋联合就导致了智伯的灭亡，五国合纵也让齐湣王落荒而逃。这些教训，大王您不得不深思啊。”
秦王听后，很是赞同，便问尉缭：
“那么，先生认为应该如何做，才能让诸侯国无法联合起来，保持分散的状态呢？”
尉缭沉思片刻后回答说：
“现在各国的决策，大多掌握在权贵之臣的手中。而这些权贵之臣，未必都忠心为国、智勇双全，他们中的很多人只是贪图钱财享乐而已。因此，大王您不必吝惜府库中的财物，可以重金贿赂这些权贵之臣，以扰乱他们的决策和联盟。虽然这样做会花费一些钱财，但相比起能够瓦解诸侯国的联合，让秦国得以安枕无忧来说，这三十万金的投入还是值得的。”
秦王对尉缭的表现非常满意，他将尉缭视为尊贵的上宾，给予他与自己相等的礼遇。在衣食住行上，秦王都尽量与尉缭保持一致，以显示对他的重视和尊重。秦王还时常亲自前往尉缭的住处，以长跪之礼向他请教各种问题，表现出对尉缭的极大信任和依赖。然而，尉缭却对秦王的性格有着深刻的洞察。他私下对人说：
“我仔细观察了秦王这个人，他的鼻梁高挺，眼睛狭长，胸脯突出像鹰隼，声音低沉而凶狠，仿佛内心藏着虎狼之心。他为人残忍刻薄，缺乏恩义，用人时虽然会暂时屈尊以求，但一旦不再需要，就会轻易地抛弃。现在天下还未统一，所以他才不惜降低身份，与我们这些平民百姓交往。但一旦他得志，掌握了天下大权，那么天下人都会成为他任意摆布的鱼肉。”
有一天晚上，尉缭没有向秦王告别就突然离开了秦国。馆吏发现后，急忙向秦王报告。秦王得知尉缭不辞而别，感到非常震惊和惋惜，他意识到自己失去了一位重要的智囊和助手。为了追回尉缭，秦王立刻派遣使者乘坐轻便马车四处寻找，并最终成功地将尉缭带回了秦国。为了表示对尉缭的歉意和诚意，秦王与尉缭立下誓言，并正式任命他为太尉，掌管全国的军事大权。同时，尉缭的弟子们也都被授予了大夫的职位，以示嘉奖。此后，秦王采纳了尉缭的建议，开始大量动用国库中的金钱，派遣宾客和使者前往各国活动。他们密切关注各国宠臣和掌权者的动向，一旦发现有机会，就立即进行厚赂，以探取各国的情报和机密。通过这些手段，秦国逐渐掌握了各国的虚实和动态，为后续的统一天下大业奠定了坚实的基础。
秦王再次向尉缭询问兼并六国的顺序和策略。尉缭深思熟虑后回答道：
“韩国势力较弱，易于攻打，应当作为首要目标。其次，赵国和魏国也是我们需要重点关注的。一旦我们成功吞并了韩、赵、魏这三国，也就是历史上所说的三晋之地，那么接下来就可以举兵攻打楚国。楚国一旦被消灭，剩下的燕国和齐国又能逃到哪里去呢？”
秦王听后，点了点头，但随即又皱起了眉头，他担心地说：
“可是韩国已经向我们称臣，而赵国国君还曾在咸阳宫设宴款待我，我们并没有直接攻打赵国的正当理由，这该如何是好呢？”
尉缭微微一笑，解释道：
“大王所言极是，赵国地域辽阔，兵力强大，而且还有韩国和魏国的支持，确实不能轻易一举将其消灭。但是，既然韩国已经向我们称臣，那么赵国就失去了一半的援助。大王如果担心攻打赵国没有合适的借口，那么我们可以先从魏国下手。我听说赵王有一个宠臣名叫郭开，此人极其贪婪，对金钱和利益有着无尽的渴望。我可以派遣我的弟子王敖前往魏国，让他携带重金去贿赂郭开，并让他向赵王请求救援。赵王一旦出兵援助魏国，我们就可以以此为借口，将矛头转向赵国，发兵攻打他们。”
秦王听后，觉得尉缭的计策非常妙，连声称赞道：
“好！就按照你的计划行事。”
于是，他立刻下令任命大将桓齮为统帅，率领十万大军出函谷关，声称要攻打魏国。同时，秦王又派遣尉缭的弟子王敖前往魏国，交给他五万斤黄金作为活动经费，让他自由支配，以完成贿赂郭开和挑起赵国内部矛盾的任务。王敖到达魏国后，面见魏王，说道：
“三晋（韩、赵、魏三国）之所以能够共同抵御强大的秦国，是因为它们之间相互依存，就像嘴唇和牙齿一样，互为屏障。但现在，韩国已经割让土地向秦国称臣，而赵国的国君也亲自前往咸阳与秦王交好，设宴共饮。这样一来，韩、赵两国实际上已经联手侍奉秦国了。如果秦国的军队攻打魏国，那么魏国就岌岌可危了。大王为何不考虑割让邺城给赵国，以此作为条件向赵国请求救援呢？如果赵国同意出兵守卫邺城，那就相当于赵国在代替魏国守卫领土，对魏国来说是非常有利的。”
魏王听后，有些犹豫，他问道：
“先生，您确定能够从赵王那里得到这样的承诺吗？”
王敖故意做出胸有成竹的样子，回答道：
“大王放心，赵国现在掌权的是郭开，我与他素来交好，关系非常密切，此事我一定能够办成。”
为了打消魏王的顾虑，王敖进一步表示自己会全力以赴去游说赵国。于是，魏王听从了王敖的建议，将邺郡的三座城池作为礼物，并附上国书，一同交给了王敖，让他带着这些信物前往赵国请求救援。王敖在前往赵国的途中，首先用三千斤黄金去贿赂赵国的宠臣郭开，通过金钱交易与他建立了联系。在与郭开建立了良好的关系后，王敖才向他提及了魏国割让三城、请求赵国出兵救援的事情。郭开收下了魏国的贿赂黄金后，向赵国的悼襄王进言：
“秦国攻打魏国，其真实目的是想要吞并魏国。如果魏国被灭，那么下一个就轮到我们赵国了。现在魏国愿意割让邺郡的三座城池来向我们求救，大王您应该答应他们，以显示我们赵国的援手之力。”
悼襄王听从了郭开的建议，派遣大将扈辄率领五万大军前往魏国接收那三座城池。然而，秦国的秦王并不打算让赵国轻易得逞，他命令大将桓齮率领秦军进攻邺城。扈辄得知消息后，立即率领赵军出城迎战，双方在东崓山展开了激战。但遗憾的是，扈辄的军队未能抵挡住秦军的攻势，最终战败。桓齮乘胜追击，不仅攻下了邺城，还势如破竹地连续攻破了其他九座城池。扈辄率领残军败将退守到宜安城，并紧急派人向赵王求援。赵王得知前线战败的消息后，深感忧虑，他立即召集群臣商议对策。在朝堂上，群臣纷纷发表意见。大家一致认为，过去只有廉颇将军能够抵御秦军的进攻，而庞氏和乐氏家族也曾经出过不少良将。但现在庞煖将军已经去世，乐氏家族也后继无人。唯一还在世的廉颇将军此时却身在魏国。于是，群臣纷纷建议赵王召回廉颇，让他来指挥赵军抵御秦军的进攻。