却说公子游前往齐国传达使命，齐僖公说：“郑国的郑突驱逐兄长自立为王，这正是我所厌恶的事情。但是我正在忙于处理纪国的事务，没有时间顾及此事，如果贵国愿意出兵帮助我讨伐纪国，我怎会不协助你们攻打郑国呢？”公子游辞别了齐侯，回复宋公后便离去了。再说鲁侯和郑伯在营地中，正在商议攻打宋国的策略，忽然禀报纪国有使者前来求救。鲁侯召见使者，呈上纪国的文书，其中写道：“齐国军队进攻纪国非常急迫，国家危在旦夕，请您看在两国联姻的情分上，派遣一支军队拯救我们于水深火热之中！”鲁桓公大吃一惊，对郑伯说：“纪国君主求救，我不能不救援。而且宋国城池也难以迅速攻克，不如撤军。估计宋公也不敢再来索要贿赂了！”郑厉公说：“既然您决定出兵救援纪国，我也愿意率领全部兵力跟随！”鲁侯非常高兴，立即下令撤军，一同向纪国进发。鲁侯先行三十里，郑伯率军断后。宋国先得了公子游回话，后知敌营移动，恐别有诱兵之计，不来追赶，只派遣探子远远视探。探子回报道：“敌兵尽已出境，果然往纪国去了。”方才放心。太宰华督奏道：“齐既许助攻郑，我国亦当助其攻纪。”南宫长万说：“臣愿往。”宋公发兵车二百乘，仍命猛获为先锋，星夜前来助齐。
且说齐僖公想要约会卫国和燕国共同讨伐纪国。卫国正要派兵时，恰好遇到宣公去世，世子朔继位，成为惠公。惠公虽然还在服丧期间，但不敢推辞齐国的邀请，派遣了两百辆兵车前去协助。燕国畏惧齐国的强大，想要通过这次机会修复两国关系，于是亲自率领军队前来会合。纪侯看到三国联军兵力众多，不敢轻易出兵迎战，只能深挖壕沟，高筑壁垒，坚守城池等待时机。忽然有一天传来消息：“鲁国和郑国两位国君已经赶来救援纪国。”纪侯登上城楼远望，心中大喜，立刻做好接应的准备。
再说鲁桓公率先抵达，与齐僖公在两军阵前相遇。鲁桓公说道：“纪国与我国世代联姻，听说他们得罪了贵国，我特意赶来请求宽恕。”齐僖公回答道：“我的祖先哀公被纪国人诬陷，最终被周朝烹杀，至今已经过去了八代，这个仇恨一直未能报复。你帮助自己的亲戚，我要报仇雪恨，今天的事情只有一战解决！”鲁桓公听后非常愤怒，立即命令公子溺驾车出击。齐国将领公子彭生上前迎战。彭生有着万夫不当之勇，公子溺根本不是他的对手。秦子和梁子两位将领齐心协力向前推进，但是依然没有取得胜利，只是勉强能够招架住对方的攻击。卫国和燕国的君主听说齐国和鲁国已经开始交战了，也前来一起攻打齐国。然而，此时郑国的军队已经赶到了后方，原繁率领着檀伯等将领直接冲向了齐侯的大本营。纪侯也派遣他的弟弟嬴季带领军队出城援助，喊杀声震天动地。公子彭生不敢再继续战斗，急忙撤回自己的营地。六个国家的战车混乱地混战在一起。鲁侯遇到燕伯时说：“我们在谷邱的盟誓中，宋国、鲁国和燕国曾共同结盟，誓言还未干，宋人就违背了盟约，我因此讨伐他们。您现在也效仿宋国的行为，只知道讨好齐国，难道不考虑国家的长远利益吗？”燕伯意识到自己失去了信用，羞愧地低下头避开，借口说是因为战败而逃跑。卫国没有强大的将领，他们的军队首先溃败，接着齐侯的军队也被打败，战场上到处都是尸体，血流成河，彭生身中数箭几乎丧命。就在危急时刻，宋国的军队到达了战场，鲁国和郑国才停止了进攻。
宋军方至战场，还未来得及喘口气，就见鲁国和郑国分别派遣军队冲了过来。宋军来不及扎营，只能仓皇应战，但很快便大败而归。各国军队纷纷收整残兵败将，各自回国。齐侯回头看着纪国的城池，立下誓言道：“有我没纪国，有纪国没我，我们两个国家绝对不可能同时存在！”纪侯迎接鲁、郑两国国君进城，设宴款待，并对士兵们重重赏赐。嬴季进言说：“齐国军队吃了败仗，对齐国的怨恨更深了。现在两位国君在此，希望能得到保全纪国的计策。”鲁侯说：“现在还不行，需要慢慢图谋。”第二天，纪侯送鲁侯出城三十里，两人含泪道别。鲁侯回国后，郑厉公又派人来求和，寻求恢复之前在武父的盟约。从此之后，鲁国和郑国结为一派，宋国和齐国结为一派。当时郑国守栎的大夫子元已经去世，祭足向厉公禀报，由檀伯接替他的职位。这一年正是周桓王二十二年。
却说齐僖公因为在与纪国的战争中失利而心怀愤恨，最终患病，病情日益严重。这一年冬天，他的病情愈发危急，于是召见世子诸儿到床前，嘱咐道：“纪国，是我们齐国的世仇，如果能够消灭纪国，才算是孝顺的儿子。如今你继承了王位，应当把这件事作为首要任务。如果不能报此深仇大恨，就不要进入我的宗庙！”诸儿恭敬地叩头接受教诲。
接着，僖公又召见夷仲年的儿子无知，让他拜见诸儿，并嘱咐道：“无知，你是我的同母弟弟，也是我唯一的血脉。希望你能好好对待他。他的服饰和礼节待遇，都要像我在世时一样。”说完这些话后，僖公便闭上了眼睛，与世长辞。众大臣们拥立世子诸儿主持丧事并即位，即襄公。
与此同时，宋庄公对齐国怀有深深的怨恨，再次派遣使者携带郑国缴纳的金玉财物，分别贿赂齐、蔡、卫、陈四个国家，请求他们出兵报仇。然而，由于齐国刚刚经历丧事，只派遣了大夫雍禀率领一百五十辆战车相助。蔡、卫两国也各自派遣将领协同宋国攻打郑国。郑厉公想要出战，上卿祭足说：“不行。宋国是个大国，发动了全国的军队，气势汹汹地前来，如果交战失败，国家就难以保全；即使侥幸胜利，也会与宋国结下一辈子的仇怨，我国从此没有安宁日子了！不如放他们进来。”厉公仍然犹豫不决。祭足于是发布命令，让百姓守卫城池，有请求出战的人就治他的罪。宋公见郑国军队不出战，就在东郊大肆掠夺，用火烧毁了渠门，进入并到达大逵，直到太宫，把那里的椽子都拿走，作为宋国卢门的椽子来羞辱郑国。郑伯心情郁闷不快，叹息说：“我被祭仲所控制，当这个国君还有什么快乐呢？”于是暗中产生了杀掉祭足的念头。
时间来到了次年春天的三月份，周桓王病情急剧恶化，他将周公黑肩召唤到病床前，并对他说：“按照礼法规定，应该立嫡长子为继承人。但是我的次子姬克是我最喜爱的儿子，现在我把他托付给你。将来如果兄长去世，弟弟继位，希望你能主持大局。”说完这些话后，周桓王便驾崩了。周公黑肩谨遵周桓王的遗命，拥立世子姬佗即位，这就是周庄王。
郑厉公得知周朝发生国丧，想要派遣使者前往吊唁。祭足坚决劝阻道：“周室曾经是郑国的仇敌，当年祝聃还射中过周桓王的肩膀，如果此时派人去吊唁，只会自取其辱。”尽管郑厉公听从了祭足的建议，但内心却越发愤怒。
一天，郑厉公在后园游玩，只有大夫雍纠跟随左右。郑厉公看到鸟儿飞翔鸣叫，不禁心生凄凉之感，叹息道：“在这个春光融融、万物复苏的季节里，鸟儿们自由自在地飞翔，完全不受任何人的束缚。而我作为诸侯，反而不如一只鸟儿自由，因此感到不快。”雍纠上前问道：“主公您忧虑的，莫非是执掌政权的人吗？”郑厉公沉默不语。雍纠接着说道：“我听说‘君主如同父亲，臣子犹如儿子’。做儿子的不能替父亲分担忧愁，就是不孝顺；作为臣子不能为君主排忧解难，就是不忠诚。倘若主公不认为我雍纠没有出息，有事情委托给我，我怎么敢不竭尽自己的全力呢？”厉公挥退身边的人，对雍纠说：“你难道不是祭仲的爱女婿吗？”雍纠回答道：“是女婿没错，但是谈不上爱。我和祭氏结婚，实际上是受到了宋君的逼迫，并非祭足的本意。祭足每次提到过去的君主，仍然有依恋之情，只是畏惧宋国而不敢改变主意罢了。”厉公说：“如果你能杀死祭仲，我就任命你取代他的职位，只是不知道该如何计划？”雍纠说：“如今东郊遭受了宋军的破坏，百姓的房屋还没有恢复。主公明天命令司徒整修房屋，再让祭足带着粮食和布帛前往那里安抚居民。我会在东郊设宴，用毒酒毒死他。”郑厉公对雍纠说：“我把这件大事托付给你，你一定要小心谨慎啊！”雍纠回到家中，见到妻子祭氏，脸上不自觉地露出慌张的神色。祭氏心中起了疑心，问道：“今天朝廷里发生了什么事情吗？”雍纠回答道：“没有。”祭氏说：“我还没听你说话，就先看到了你脸色的变化，今天朝廷里肯定不会没事。我们夫妻本是一体，无论事情大小，我都应该知道。”雍纠说：“国君想要让你父亲到东郊去安抚那里的居民，到时候，我会在那里设宴招待他，并向他祝寿，除此之外没有其他事情。”祭氏说：“你想宴请我的父亲，为什么不在城里呢？”雍纠说：“这是国君的命令，你不要多问。”祭氏更加怀疑了，于是用酒灌醉了雍纠，趁着他昏睡的时候，假装问道：“国君命令你杀死祭仲，你忘了吗？”雍纠在睡梦中迷迷糊糊地回答道：“这件事怎么敢忘记呢？”这天清晨，祭氏对纠说：“你想杀死我父亲这件事，我已经全都知道了。”纠惊讶地回答道：“从来没有这回事啊！”祭氏平静地说道：“昨晚你喝醉后自己说出来的，不用再隐瞒了。”纠无奈地承认道：“就算真有这事，那又怎么样呢？”祭氏坚定地表示：“既然已经嫁给了你，自然会听从你的安排，还能有什么可说的呢？”纠见祭氏如此支持他，便将自己的计划全盘托出告诉了她。祭氏听完后，思索片刻，提议道：“我担心父亲可能会犹豫不决，到时候，我可以提前一天回家，尽力说服他按照你的计划行事。”纠听后非常高兴，承诺道：“如果事情成功，我取代了他的位置，对你来说也是一种荣耀。”于是，祭氏果然提前一天回到娘家，见到母亲后，她突然问道：“父亲和丈夫，哪一个更亲近？”母亲不假思索地回答道：“都很亲近。”祭氏接着追问：“那么两者之间谁的亲情更深？”母亲思考了一下，回答道：“父亲的亲情更深。”祭氏好奇地问：“为什么这么说？”母亲解释道：“对于尚未出嫁的女儿来说，丈夫不确定但父亲是确定的；而对于已经出嫁的女儿来说，可以再嫁人但不能再重生。丈夫是人与人的关系，而父亲则是人与天的关系，丈夫怎么能与父亲相比呢？”祭氏的母亲虽然只是无意间说的话，但却点醒了祭氏有意的倾听，于是她流着泪说道：“我今天为了父亲，不能再顾及丈夫了！”于是将雍纠的阴谋秘密告诉了她的母亲，她的母亲大吃一惊，赶紧转告给祭足。祭足说：“你们不要说话，到时候我自然会处理。”到了约定的日子，祭足派心腹强鉏带领十几名勇士，暗藏利器跟随着他，又命令公子阏率领家甲一百多人，在郊外迎接以防有变。祭足走到东郊，雍纠在半路上迎接，准备的宴席非常丰盛。祭足说：“为国事奔波，这是应该的礼节，何必如此丰盛呢。”雍纠说：“郊外春天的景色可以让人愉悦，所以略备一杯酒来缓解疲劳。”说完，满满地倒了一大杯酒，跪在祭足面前，满脸笑容，口中说着长寿祝福。祭足假装搀扶他，先用右手握住雍纠的手臂，左手接过酒杯往地上泼去，火光迸裂，于是大声喝道：“你这个家伙怎么敢对我不利？”斥责左右的人：“替我动手！”强鉏和众勇士一拥而上，抓住雍纠绑起来并斩首，把他的尸体扔在了周池中。却说厉公伏有甲士在于郊外，想要帮助雍纠做事，结果早就被公子阏搜到了，被杀得七零八落。厉公听到这个消息，大惊失色道：“祭仲不会放过我了！”于是赶紧出逃到蔡国。后来有人说起雍纠把事情告诉了祭氏，才让祭足预先做好了准备，厉公叹息道：“国家大事，却和妇人商量，他死也是活该啊！”再说祭足听说厉公已经出逃，就派公父定叔去卫国迎接昭公忽回来复位，说道：“这样我也没有失信于旧君啊！”不知道后面会发生什么事呢？请看下回分解。