侯府的般若堂内，赵嬷嬷领着她的侄儿赵柏进入大厅，向老夫人洪映蓉禀报情况。
“老夫人，赵柏已经带到了。”赵嬷嬷轻声说道。
赵柏昨晚装作卖草鞋的小贩，在帽儿胡同外蹲了一夜，虽说是吹了不少冷风，可还是有了不错的收获。
今早天明时分，眼看着公鸡就要打鸣了，薛元初的马车才悄悄出了院子。
赵柏沉住气，静待马车出了胡同口，才悄然跟了上去。
出乎意料的是，马车并未直接返回侯府，而是前往了西市大街薛元初开设的一间古玩字画店。这家店是薛元初几年前用手中的闲钱开的。
店掌柜主要替他收集各类书籍古本和珍稀瓷器，同时也为世家子弟们提供了一个聚会交流的场所。
尽管常有贵客光临，但店铺却不怎么赚钱，更多地是作为一个风雅集会的所在。
马车抵达店铺时，观棋上前敲门，轻声说了句：“我，观棋。”
店掌柜应声从后头出来，卸了条门板。
薛元初并未下车，而是从车上走下一位裹着旧斗篷的十来岁小厮。
观棋向掌柜低语几句后，那孩子便进了店内。
随后，观棋上了车，马车折返回了侯府。
赵柏也跟在后头回来，去门房换了件干净的外衣后，接着便来找他的姑妈赵嬷嬷，向老夫人一五一十，详细汇报了他的所见所闻。
洪映蓉沉思片刻，向赵嬷嬷使了个微妙的眼色，有些话语，她不便直接询问。
赵嬷嬷会意，压低声音向她侄子探询：“青楼这类场所，也都没去吗？”
赵柏低头回应：“这几日一路跟着，只去帽儿胡同，青楼真是一次都没去。”
“有次在门房与世子爷身边的观棋喝茶时，我装作好奇问了这事。观棋坦言，‘世子爷担忧那些地方人多嘴杂，尤其老侯爷刚过世不久，他不想去那种地方惹人非议，招人话柄。’”
洪映蓉听闻此言，微微颔首。
赵嬷嬷送侄儿离开院子时，再次叮嘱：“你为老夫人办事，务必谨言慎行，嘴上安个把门的，有什么事就来找我。”
赵柏连声应允：“姑妈的话，我记住了，一定好好办事。”
赵嬷嬷当初是洪映蓉的陪房丫环，她的兄弟自然都在洪府干活。
这些年侄儿也有好几个长大成人了，这赵柏是其中之一，他因为留在洪府出不了头，于是寻到姑妈这里，留在侯府跑腿办差，如今满脑子就想着替老夫人洪映蓉办几桩满意的差事，以后能升个管事当当。
赵嬷嬷返回般若堂后，对洪映蓉宽慰说：“世子爷是个知轻重的人，此时不会做出轻率的举动。至于昨晚被送到铺子里的小厮，我会让赵柏过几日去看看，打探下究竟是个什么情况。”
“现在也只能如此了，”洪映蓉叹息道，“只要元初他行为检点，不惹出乱子就好。”
这时，姜书秀房中的丫环冰巧步入般若堂，声音清脆地禀告：“启禀老夫人，宫里的张太医已经到了，少夫人给安排在了祥云厅，让奴婢请老夫人移步前往，一并让张太医为您诊个平安脉。”
赵嬷嬷沉稳地回应：“知道了。你先让张太医为少夫人诊脉。老夫人更衣后便会过去。”
“是，奴婢遵命。”冰巧恭敬地行礼后，轻盈地退了出去。
此刻，在祥云厅内，姜书秀端坐于花厅的圆桌旁，贴身的周妈妈、丫环蕊儿、还有来喜，都随侍在侧。
蕊儿细心地在姜书秀纤细的手腕上盖上一方锦帕，而张太医则正襟危坐，全神贯注地为她号脉。
周妈妈在一旁仔细地向张太医陈述：“自从少夫人改用张太医您的药方后，冬春换季时，手脚冰凉的状况已经大为改善了。早春时节，也不再听到她的咳嗽声。只是午后偶尔会感到深思倦怠，除了您开的药方，还在用补益人参丸。”
张太医捋了捋他那山羊胡须，微微点头，脸上若有所思。
他接着询问：“恕在下冒昧，请问少夫人的月信是否规律？”
周妈妈转眼看了看少夫人姜书秀，对方微微点头，示意她坦诚相告。
“每个月日子都是准的。”周妈妈回答道。
张太医听后，满意地点了点头，并说：“这样看来，少夫人的身体已无大碍。至于心中所求，往后就看机缘了。”
听到这话，姜书秀的脸上立刻绽放出灿烂的笑容，而周妈妈和来喜也难以掩饰内心的喜悦。
蕊儿更是为自家姑娘感到高兴，由于她还负责日常照料姜书秀的饮食起居，便进一步询问：“太医，今年侯府得了不少北方的参茸药材，老夫人也吩咐我们用这些药材为少夫人熬汤做菜。这些与正在服用的药物会不会相克？”
张太医回答说：“适量使用是可以的，但切记不要过多过足，正所谓‘水满则溢’。最好的方式还是让少夫人的身体自然地恢复和增强元气。”
这话一说，反而让人觉得更加信服了。
另一边洪映蓉从般若堂出来，由赵嬷嬷、丫环含巧随行。
今日张太医到侯府请平安脉，让洪映蓉想起上一世的一些琐碎记忆。
姜书秀还有一年的时间才有身孕，这位张太医是最后一任宫里派来的太医，说来的确是医术高明，姜书秀身子也是调养的比以往好上许多。
当时看着似乎一切无忧，只要静待好消息就成，只是这一等又是大半年。
那时在老侯爷薛勇淮生前带兵的边关军营里有个大夫，名叫李珍。
因为擅长跌打损伤，外伤炎症，所以留在军中效力，老侯爷生前也对他十分赏识。
西戎部一战后，薛勇淮棺椁运回京城，这李珍仍旧留在边关给伤员残兵治伤，一直到过了半年才到京城。
这李珍到侯府来请安，在祠堂给老侯爷的牌位上了一炷香。
得知世子薛元初至今无子，李珍感叹老侯爷一生保家卫国，怎能无后人继承遗志？
于是就请示洪映蓉想替世子夫人号脉看下病症。
洪映蓉那时对此不以为意，心里认为李珍的医术即便出众，又怎能超越宫中那些专攻妇科的太医？
更何况，李珍擅长的是治疗外伤，不过因为抱孙心切，洪映蓉还是选择了让他试一试。
李珍在得知姜书秀一直由宫中太医诊治后，礼貌性地说了几句客套话。
但在为姜书秀把脉之后，他的脸上露出了惊恐的神色。
离开时，他只留下了一张药方，并叮嘱说只需服用此药方，其他药物一律停用，直到有孕为止。
那时的姜书秀因求子心切，已是病急乱投医。
她对李珍的话深信不疑，并严格按照药方服药。
果然，半年后，如愿以偿地怀上了孩子，生下了宝儿。
当时洪映蓉做了祖母，欣喜若狂，特意派人前往边关军营给李珍送去谢礼。
然而，派去的人却带回了一个令人意外的消息：李珍从来京城后，就从未返回军营，他的下落无人知晓，仿佛人间蒸发了一般。
现在回想起来，洪映蓉才觉得事有蹊跷。
姜书秀长期吃着宫中太医开的药方，身体状况看似逐年好转，却始终未能有孕。
更奇怪的是，那位医术高明的李珍，原本此生志向就是留在军营医治伤兵，为朝廷尽忠，怎么就会消失得无影无踪，杳无音讯了？