“今日去哪儿了？怎么回来这么晚？”高青峰放下手中的账本，看着自己的儿子，眼中带着一丝询问。
“我……我今日去了晚香阁。”高牧深吸一口气，决定向父亲坦白。
“晚香阁？”高青峰眉头微皱，“你去那里做什么？”
“爹，我今日已经拜叶东家为师，以后会在晚香阁学艺。”高牧鼓起勇气，说出了口。
“什么？！”高青峰猛地站起身，不可置信地看着自己的儿子，“你……你说你拜了叶晚晴为师？”
“是，爹，我已经和叶东家签了契约。”高牧说着，从怀中掏出那份白日签下的契约，递给高青峰。
高青峰接过契约，仔细地看了起来，脸色阴晴不定。片刻之后，他将契约拍在桌上，沉声问道：“你为何要这么做？你可知，你这样做，意味着什么？”
高牧迎着父亲的目光，坚定地说道：“爹，我知道自己在做什么。我喜欢厨艺，我想成为像叶东家那样的名厨！”
高青峰看着儿子坚定的眼神，心中五味杂陈，他沉默了片刻，问道：“那叶晚晴，她可有藏私？她真的愿意将真本事教给你？”
“爹，叶东家她……”高牧刚想开口解释，却被高青峰接下来的话打断。
“还有，晚香阁的那些调料配方，你可曾探听到一些？”高青峰目光灼灼地看着高牧，语气中带着一丝不易察觉的急切……
“爹，叶东家她毫无保留，倾囊相授，今日教授了许多实用技巧，”高牧语气诚恳，眼中闪烁着对叶晚晴的敬佩，“我相信假以时日，一定能学到真本事。”
“至于那些调料配方……”高牧犹豫片刻，垂下眼帘，“爹，契约上写明，学艺期间，不得将所学用于他处，更不得私自外传，否则将会……”
“将会如何？”高青峰追问道，语气中带着一丝不耐烦。
“将会被逐出师门，并赔偿巨额违约金。”高牧深吸一口气，迎上父亲的目光，“爹，我既然已经答应了叶东家，就一定会信守承诺。”
“你……”高青峰气结，指着高牧的手指微微颤抖，“你真是糊涂！你可知，为父经营梦井坊多年，却一直被晚香阁压一头，为的就是他们的那些独门配方！如今你既有机会习得，为何还要这般迂腐？！”
“爹，我理解您的心情，但君子一言，驷马难追，我不能做背信弃义之事。”高牧语气坚定，没有丝毫动摇。
“你……”高青峰气得脸色铁青，猛地一拍桌子，“逆子！你眼里还有没有我这个爹？！我辛辛苦苦培养你长大，就是为了让你去帮衬外人吗？！”
“爹，我没有……”高牧还想解释，却被高青峰愤怒的眼神逼退，“我……我先回房了。”
高牧转身离开书房，留下高青峰一人在原地，气得浑身发抖。他看着桌上那份契约，眼中闪过一丝阴狠的光芒……
高牧回到房间，却毫无睡意，他脑海中不断回响着父亲的话，心中五味杂陈。他知道父亲一心想要振兴梦井坊，但却不明白自己为何不愿将所学告诉他。
“叩叩叩……”
一阵敲门声响起，高牧抬头望去，只见母亲秋氏端着一盏茶走了进来。
“牧儿，还没睡呢？”秋氏将茶盏放在桌上，走到高牧身边坐下，语气温柔地问道，“怎么了？看你心事重重的。”
高牧看着母亲慈祥的面容，心中一暖，将书房中发生的事情一五一十地告诉了秋氏…
秋氏听完，轻轻叹了口气，伸手抚摸着高牧的头发，语重心长地说道：“牧儿，你做得对。人无信不立，答应别人的事情，就一定要做到。”
高牧抬起头，眼中闪烁着疑惑的光芒，“可是，娘，爹他……”
“你爹他也是为了梦井坊好，只是他性子急躁了些，你别往心里去。”秋氏温柔地打断高牧的话，“你放心，娘会好好劝劝他的。”
高牧点了点头，心中稍感安慰。他知道，母亲一直是父亲和自己之间的润滑剂，有她在，很多事情都会迎刃而解。
“时候不早了，早点休息吧。”秋氏替高牧掖了掖被角，起身端起茶盏，“娘也回房了。”
高牧目送着母亲离开，心中却久久不能平静。他知道，父亲那边不会轻易罢休，而自己，也必须找到一个两全其美的办法，既能信守承诺，又能帮助梦井坊走出困境。
第二天一早，高牧早早地来到了晚香阁，开始了他一天的学徒生涯。
盛夏的阳光透过窗棂洒进厨房，空气中弥漫着各种香料混合的奇特味道。叶晚晴仔细地将手中的辣椒切成细丝，转头看向一旁正在练习刀工的高牧，少年的脸上满是汗水，却丝毫没有影响他认真的神情。
“东家，你看我切得怎么样？”高牧将切好的土豆丝展示给叶晚晴看，这些土豆丝粗细均匀，可见是下了苦功的。
“嗯，有进步。”叶晚晴点点头，眼中却带着一丝复杂的情绪。这段时间以来，高牧的进步是有目共睹的，无论是刀工还是对火候的掌握，都日渐娴熟。但他似乎在清淡菜肴的制作上始终欠缺了些许灵气，做出来的菜品虽然中规中矩，却总少了叶晚晴想要的那一份“惊艳”。
“是不是我哪里做得还不够好？”高牧敏锐地察觉到叶晚晴的神情变化，有些忐忑地问道。
叶晚晴沉吟片刻，问道：“高牧，你有没有想过，你更擅长哪一类菜品的制作？”
高牧愣了一下，仔细回想这段时间自己练习的成果，似乎那些口味浓郁、香辣鲜香的菜品更容易被他掌握精髓。
“东家，我是不是……更擅长做那些味道重一些的菜？”高牧有些不确定地问道。
叶晚晴眼中闪过一丝了然，看来自己的猜测没错。她将切好的辣椒丝放入一旁准备好的鱼香肉丝中，翻炒几下，一股浓郁的香味瞬间弥漫开来。“每个人都有自己擅长的领域，不必强求一致。你既然在重口味菜肴上更有天赋，那就应该在这方面多下功夫。”
高牧闻言，眼中顿时亮了起来，仿佛打开了一扇新的大门。他开始更加专注地练习那些香辣菜肴的制作，从最初的笨拙模仿，到逐渐加入自己的理解和创意，每一道菜品都倾注了他全部的热情和心血。
然而，即使高牧在香辣菜肴的制作上展现出了惊人的天赋，但他与叶晚晴之间，似乎始终隔着一层薄薄的纱，难以逾越。
“还是差了点什么……”叶晚晴尝了一口高牧做的麻辣小龙虾，眉头微微皱起。
“是辣椒放多了吗？还是火候没掌握好？”高牧紧张地问道。
叶晚晴摇摇头，却说不出来究竟是哪里不对。就在这时，门外传来一阵爽朗的笑声，“东家，我们来给你送好吃的了！”
叶晚晴闻声转头，只见临哥儿手里提着一个篮子，身后跟着几个孩子，每个孩子的手里都拿着一些野果，笑嘻嘻地跑进来……
“晚晴姐，你看，这是我们今天上山摘的，可甜了！”临哥儿说着，将篮子递到叶晚晴面前，几个孩子也纷纷献宝似的将手中的野果递给她。
篮子里装着满满当当的山楂、野葡萄、桑葚，颜色鲜艳欲滴，带着山野间特有的清新气息。叶晚晴看着孩子们天真烂漫的笑脸，心中涌起一股暖意，“你们啊，就知道贪嘴，也不怕山上遇到蛇虫鼠蚁？”
“不怕不怕，临哥儿保护我们呢！”一个孩子说着，抱住临哥儿的胳膊，临哥儿也笑着揉了揉他的脑袋。
叶晚晴看着他们嬉笑打闹，目光落在了篮子里的山楂上，心中一动，“临哥儿，今年的山楂好像比往年熟得早一些？”
“是啊，前几天上山就看到不少了，估计再过几天就能大面积成熟了。”临哥儿回答道。
叶晚晴沉吟片刻，“我知道了，你回去告诉村长，让他提前安排人手，等山楂完全成熟了就组织大家上山采摘。”
临哥儿应了一声，带着孩子们离开了。叶晚晴看着他们远去的背影，转头看向厨房里忙碌的高牧，“高牧，你去把曲夫人请过来，我有事要和她商量。”
不一会儿，涛哥儿便匆匆赶来，“东家，您找我？”
“嗯，坐吧。”叶晚晴指了指身旁的凳子，“我刚听临哥儿说，今年的山楂成熟得比往年早，我记得库房里还有一些去年储存的山楂，你等会儿去清点一下，看看还能酿多少果酒。”
“是，东家。”涛哥儿应道。
“另外，你再算一下，如果按照去年的产量，今年我们需要收购多少斤山楂才能满足酒坊的需求。”叶晚晴补充道。
涛哥儿思索片刻，“东家，您是担心山楂产量不足吗？要不要我去附近的村子打听一下，看看他们那里的山楂收成如何？”
“暂时不用，先等等看吧。”叶晚晴望着窗外，目光深邃，“如果今年山楂产量真的不足，我们就要想想其他办法了。”
傍晚时分，涛哥儿将清点和计算的结果报给了叶晚晴，“东家，库房里还有去年储存的山楂五百斤，按照去年的产量，今年我们需要收购新鲜山楂至少三千斤才能满足酒坊的需求。”
叶晚晴点点头，“我知道了，你明天一早去趟城里，将这个消息告诉曲夫人，让她提前做好准备。”
涛哥儿领命而去，叶晚晴独自一人站在窗前，看着夜幕降临，心中思绪万千。山楂的收成关系着酒坊的产量，也关系着晚香阁的生意，她必须提前做好准备，应对可能出现的任何情况。
然而，叶晚晴不知道的是，此时此刻，在大谷村的两户人家里，一场关于葡萄酒的秘密计划正在悄然酝酿……
“你说，咱们真的能酿出和晚香阁一样的葡萄酒吗？”
昏暗的油灯下，两张脸庞凑在一起，压低的窃窃私语声中透着难以掩饰的兴奋和一丝不安。
“放心吧，我可是看了好几回，那酿酒的步骤我都记在心里了！只要咱们按照那个法子来，保管也能酿出一样的酒！”说话的人名叫王云，平日里在叶晚晴家帮工，负责清洗酒坊的工具，一来二去，竟偷摸着记下了不少酿酒的步骤。
“可是，那葡萄酒的方子……”另一个妇人罗氏有些犹豫，她家男人是负责给酒坊送货的，也曾听闻过这葡萄酒的方子是叶晚晴的独家秘方，旁人轻易学不来的。
“怕什么！这酿酒又不是什么难事，只要咱们掌握了方法，用一样的材料，自然就能酿出一样的酒！”王婆子一脸的不以为然，在她看来，这葡萄酒之所以能卖得好，不过是占了叶晚晴那独家秘方的名头罢了。
罗氏被王婆子说动了心，两人一拍即合，决定偷偷摸摸地“借鉴”叶晚晴的方子，自己在家酿酒。
接下来的几天，王婆子和罗氏各自忙碌起来，按照记忆中的步骤，一步一步地进行着她们的“酿酒大计”。起初，看着酒坛中逐渐发酵的葡萄，她们欣喜不已，仿佛看到了白花花的银子在向她们招手。
然而，现实很快给了她们当头一棒。半个月后，当她们满怀期待地打开酒坛，一股酸败刺鼻的味道扑面而来，原本期待的酒香却荡然无存。
“怎么会这样？”罗氏难以置信地看着眼前浑浊不堪的液体，这和她们从叶晚晴酒坊里闻到的葡萄酒的香甜醇厚相去甚远。
王婆子也是一脸的失望和疑惑，她不甘心地又尝试了几次，结果却都以失败告终。最后，两人只得灰心地承认，这葡萄酒的酿造，远没有她们想象的那么简单。
消息不胫而走，很快传到了曲夫人的耳中。她得知后，脸色铁青，当即决定杀一儆百。在第二天的清晨，曲夫人当着所有人的面，宣布了辞退王婆子和罗氏的消息。
“我不管你们是谁，也不管你们用什么方法，但凡是偷学酿酒方法的，一律辞退，永不录用！”曲夫人的声音在院子里回荡，带着不容置疑的威严。
众人噤若寒蝉，谁也不敢在这个时候触怒曲夫人。王婆子和罗氏脸色苍白地站在人群中，她们怎么也没想到，自己偷偷摸摸做的事情竟然会被发现，而且还因此丢了这份来之不易的工作。
“凭什么辞退我们！我们又没偷没抢的！”王婆子梗着脖子，满脸的不服气，“谁不知道那葡萄酒的方子是东家的，我们不过是想自己试试，怎么就成了偷学了？”
“就是！我们只是在家里自己酿酒，又没把你们的方子泄露出去，更没卖给别人，你们凭什么不让我们干活！”罗氏也跟着叫嚣起来。
曲夫人冷笑一声，眼神凌厉地扫过两人，“自己试试？你们拿什么试试？用的可是从酒坊拿的葡萄和糖！自己家试试用得着偷偷摸摸，还不敢让人知道吗？”
王婆子和罗氏顿时语塞，她们自知理亏，却又不甘心就这样被辞退，还想再争辩几句。
人群中，有人小声嘀咕，“这王婆子和罗氏也真是的，东家待咱们不薄，她们竟还偷摸着学人家的方子，活该被辞退！”
“可不是嘛，这葡萄酒的方子可是东家的独门秘方，要是人人都像她们这样偷学，那东家还怎么做生意？”
也有人对王婆子和罗氏的做法表示理解，“话也不能这么说，谁不想多赚点钱啊，她们不过是眼红东家赚得多，想自己也试试罢了。”
“就是，这酿葡萄酒看着也不难，说不定她们还真能酿出来呢！”
听到这些议论，王婆子和罗氏像是找到了主心骨，更加理直气壮地叫嚷起来。
曲夫人眉头紧锁，她知道，这两人只是个例，真正让她担忧的是那些暗中窥伺的人。葡萄酒的利润丰厚，难免会有人动歪心思。
她深吸一口气，朗声道：“我知道，你们有些人可能也动过心思，觉得这葡萄酒的方子没什么了不起，自己也能酿出来。我今天就把话撂在这儿，想要赚钱，就凭自己的本事，别动歪心思！否则，别怪我翻脸无情！”
人群顿时安静下来，大多数人还是心存敬畏，不敢轻易挑战曲夫人的权威。他们也知道，跟着叶晚晴干活，虽然辛苦，但工钱给的及时，偶尔还能学到一些手艺，比以前的日子强多了。
然而，也有一些人心有不甘，他们看着王婆子和罗氏，眼神闪烁，似乎在盘算着什么。
王婆子和张氏被辞退的事，就像一颗石子投入了平静的湖面，激起阵阵涟漪。
几日后，叶晚晴照例来到酒坊查看账目，曲夫人将最近的情况汇报了一番，末了，压低了声音，说道：“叶娘子，那王婆子和罗氏，自从被辞退后，便真的在家里酿起了葡萄酒。”
叶晚晴放下手中的账册，眉头微蹙：“哦？她们还真酿起来了？”
曲夫人点点头，语气中带着一丝担忧：“我打听过了，她们不知道从哪里弄来了葡萄和糖，关起门来日夜捣鼓，还放出话来，说是要做出比咱们更好的葡萄酒，到时候要让咱们好看！”
叶晚晴听罢，不禁冷笑一声：“不自量力！这葡萄酒的方子是我精心研制出来的，岂是那么容易就能模仿的？她们就等着赔个底朝天吧！”
曲夫人却没那么乐观，她叹了口气，说道：“话虽如此，可难保不会有人被她们蛊惑，也跟着效仿。这酿酒看着简单，可其中的门道却不少，若是火候掌握不好，酿出来的酒就会发酸变质。到时候，她们要是打着咱们的旗号出去招摇撞骗，败坏的可是咱们的招牌啊！”
叶晚晴明白曲夫人的担忧，她也知道，这葡萄酒的方子虽然是她独创的，但世间没有不透风的墙，难保不会被人偷学了去。
“夫人说得有理，是我疏忽了。”叶晚晴沉吟片刻，说道，“看来，咱们得想个万全之策才行。”
傍晚时分，几个被王婆子煽动过的酿酒工，偷偷摸摸地聚在了一起，他们一边喝着劣质的烧酒，一边打听着王婆子酿酒的进展。
“哎，你们说，那王婆子真的能酿出葡萄酒吗？”
“谁知道呢，不过，我看她那日信心满满的样子，说不定还真有两把刷子。”
“要是她真的酿出来了，那咱们要不要……”
“嘘！小声点！这事儿可不能乱说！咱们先看看再说，要是她真的成功了，到时候……”
说话的人，用手比划了一个“钱”的手势，眼中满是贪婪的光芒。
夜深了，叶晚晴的房间里还亮着烛光。曲夫人坐在桌边，眉头紧锁，显然还在为那些偷师学艺的工人发愁。
“晚晴，你说说，咱们该怎么办？总不能真的由着他们去败坏咱们的招牌吧？”
叶晚晴放下手中的账本，轻笑着安慰道：“夫人不必忧心，我已有对策。”
她走到桌边，提起笔，在一张白纸上写下几行字，递给曲夫人：“您看看，这样可行？”
曲夫人接过一看，只见上面写着“秘方有价，加盟共赢”八个大字。她细细品味了一番，脸上逐渐露出了然的神色。
“你的意思是，咱们公开招募加盟商，将酿酒的技术传授给他们，并收取一定的费用？”
叶晚晴点点头：“正是如此。与其遮遮掩掩，不如光明正大。咱们可以制定严格的加盟条件，保证葡萄酒的品质，同时也能借此扩大生产规模，将生意做得更大。”
曲夫人不禁拍手叫好：“妙啊！这样一来，那些想偷师的人，就只能望洋兴叹了！而且，咱们还能赚取更多的利润，真是一举两得！”
商议好了对策，曲夫人心中大定，便起身准备告辞。临走前，她像是想起了什么，转身对叶晚晴说道：“对了，过几日王镖头要带队去京城，你有什么东西要捎带的吗？”
叶晚晴沉吟片刻，说道：“我正想麻烦夫人此事。劳烦您帮我带几坛新酿的葡萄酒，送到京城永安侯府上，就说是送给叶家二房品尝的。”
曲夫人满口答应下来：“没问题，包在我身上！”
几日后，王泰身着劲装，腰佩长刀，身后跟着一支训练有素的镖队，浩浩荡荡地从边城出发了。他此行的目的地，正是千里之外的京城。而他所护送的，正是叶晚晴精心酿制的葡萄酒。
“驾！”
随着王泰一声令下，镖队扬起漫天尘土，朝着西方疾驰而去，只留下长长的车辙，蜿蜒伸向远方……
王泰一路谨慎护送，途径高山险阻，渡过几条湍急的河流，终于在半月后抵达繁华的京城。他长舒一口气，抹了抹额头的汗水，吩咐手下人将镖车赶往永安侯府。
永安侯府二房，叶晚晴的母亲范氏正与儿子叶皓闲聊，忽闻管家来报，说是叶晚晴从边城托人送来几坛好酒。范氏想起这个自幼便聪慧懂事的女儿，脸上不禁露出慈爱的笑容。
“快，快把东西抬进来！”范氏一边吩咐着丫鬟，一边亲自走到院子里迎接。
王泰走进院子，抱拳行礼：“夫人，小的受故人所托，将这几坛美酒送来给您，还请您清点。”
范氏笑着接过王泰递来的信封，说道：“辛苦你了，一路舟车劳顿，快进屋喝杯茶歇息一下吧。”
王泰婉言谢绝后便告辞离去，范氏回到房间，迫不及待地拆开信封。信纸上，叶晚晴娟秀的字迹映入眼帘。她细细读着信中内容，时而眉梢轻扬，时而嘴角含笑，仿佛能透过这薄薄的纸张，感受到女儿在千里之外的思念和牵挂。
“娘，是什么好东西呀？”叶皓好奇地凑过来，看着母亲手中的信，问道，“是姐姐来信了吗？她说什么了？”
范氏放下信纸，拿起其中一坛酒，轻轻抚摸着坛身上“葡萄酒”三个字，眼角泛起一丝泪光。她摇摇头，笑着对儿子说道：“你姐姐真是越来越能干了，她在信上说，这是她亲手酿造的葡萄酒，味道醇厚香甜，希望我们能够喜欢。”
“葡萄酒？”叶皓惊讶地睁大了眼睛，“我听说这葡萄酒可是稀罕物，只有西域那边才有，姐姐是怎么做到的？”
范氏神秘一笑：“你姐姐呀，本事大着呢！等过几日你尝过就知道了。”说罢，她像是突然想到了什么，眼眸闪了闪，吩咐丫鬟道，“来，把这几坛酒给我送到老爷书房去……”范氏吩咐丫鬟将其中一坛包装最为精致的葡萄酒送往叶轻舟的书房。叶轻舟是当朝吏部尚书，位高权重，平日里最是喜爱品尝各种美酒佳酿。果不其然，当他听闻是女儿从边城寄来的葡萄酒时，浓密的胡须微微颤动，眼中闪过一丝惊讶和期待。他迫不及待地打开酒坛，一股馥郁的酒香顿时弥漫了整个书房，带着一丝异域风情的香甜，令人闻之欲醉。
“好酒！”叶轻舟轻抿一口，赞叹道，“这酒入口绵柔，回味悠长，带着一股独特的果香，实属难得佳酿啊！”他细细品味着，仿佛在感受着这酒中蕴藏的独特韵味。
“老爷喜欢就好。”范氏笑着说道，“晚晴这孩子自小便心灵手巧，没想到在那样艰苦的环境下，还能酿出如此美酒，真是难为她了。”
“是啊，”叶轻舟点点头，感叹道，“这孩子真是不容易。”
几日后，府中上下都知晓二夫人收到了流放女儿从边城寄来的珍贵葡萄酒，只是这酒只有老爷和几位少爷品尝过，其他人连见都没见过。
三房的李氏最先沉不住气，她本就心胸狭窄，妒忌心强，如今见二房得了好东西，自己却一无所获，心里便愤愤不平。她便旁敲侧击地向范氏打听，言语间满是酸溜溜的羡慕。
而正院的当家主母王氏，虽然没有明确表示什么，但她身边的丫鬟婆子却没少在范氏面前阴阳怪气，话里话外都透着不满和嫉妒。
范氏对这一切心知肚明，却只是淡淡一笑置之。她将剩下的几坛葡萄酒小心地收好，只字不提。夜深人静时，她看着手中叶晚晴的来信，目光闪烁，不知在思索些什么。
与此同时，叶皓也对这葡萄酒充满了好奇。她偷偷尝了一口，便被那独特的香味和口感所倾倒。他缠着母亲想知道更多关于姐姐的事情，尤其想知道她为何会酿造葡萄酒。范氏只是含糊其辞，不愿多说，这让叶皓更加好奇。
一日，叶晚珍得知王泰即将启程返回边城，心中忽然萌生了一个念头。他偷偷找到了王泰，将一封信和一个精致的荷包塞到他手中，低声说道：“王大哥，能否帮我把这封信和这个荷包带给我姐姐，拜托了！”
王泰看着手中的信，眉头紧锁，沉吟片刻后，将信和荷包又推了回去，语气坚决地说道：“叶小姐，恕在下难以从命。我此次返回边城，身负重任，实在不便携带与公务无关之物，还请见谅。”王泰拱手拒绝，态度坚决。
叶晚珍咬着嘴唇，眼眶微红，心中焦急万分。她知道王泰为人正直，断不会答应这种“走私”信件的请求。可是，她已经答应了母亲，一定要想办法将信送到表姐手中，这可是关系到三房未来的大事啊！
无奈之下，叶晚珍只能将此事告知了母亲李氏。李氏听闻后，气得破口大骂：“这个王泰，真是个榆木脑袋！不过是个粗鄙的镖师，竟敢如此不把我永安侯府放在眼里！”
一旁的叶晚珍小心翼翼地提醒道：“母亲慎言，王泰是二娘的人，我们还是不要轻易得罪……”
李氏冷哼一声，打断了她的话：“怕什么？你二娘再得势，也不过是个妇道人家。这事，还得让你父亲出面才行！”
于是，李氏便找到了三房叶轻云，将事情添油加醋地说了一遍，并哭诉道：“老爷，您可要为妾身做主啊！如今晚晴身处边城，我们做亲人的，连封信都送不到，这叫什么事啊！”
叶轻云平日里最是疼爱这个娇滴滴的李氏，见她哭得梨花带雨，心中不忍，便满口答应下来。他当即写了一封信，盖上自己的私印，然后命人快马加鞭送往边城，交给了与自己交好的一个商人，托他转交给叶晚晴。
与此同时，远在边城的顾郑氏也收到了一封来自京城的信件。信封上没有署名，只有永安侯府的印记。顾郑氏心中警铃大作，她下意识地握紧了手中的信封，迟迟没有打开。
“母亲，可是京城来信了？”叶晚晴端着一碗热腾腾的羊奶走了进来，见顾郑氏神色有异，关切地问道。
顾郑氏摇摇头，将信封递了过去：“是给你的。”
叶晚晴接过信封，疑惑地看了看上面的印记，心中隐隐升起一丝不安。她正要拆开，却被顾郑氏按住了手。
“等等，”顾郑氏目光深沉，“先别急着打开，等霆儿回来再说。”
叶晚晴看着母亲凝重的表情，心中疑惑更甚，但还是乖乖地将信放到了桌上。顾郑氏说的对，这封信来得蹊跷，还是等顾云霆回来再做定夺。
几日后，王泰风尘仆仆地回来了。他此行收获颇丰，第一批葡萄酒在京城一经推出便销售一空，达官贵人们都对这来自边城的佳酿赞不绝口。王泰带回了大笔的银票，还有曲夫人亲笔写给叶晚晴的信，以及一些京城的新奇玩意儿。
叶晚晴接过信，迫不及待地打开，信中曲夫人详细地描述了葡萄酒在京城的盛况，字里行间都透着喜悦和感激。叶晚晴读着信，脸上也不禁露出了欣慰的笑容。
“看来，我们的葡萄酒在京城很受欢迎啊。”顾云霆在一旁说道，语气中带着一丝骄傲。
“是啊，”叶晚晴点点头，“多亏了王镖头不辞辛苦地运送。”
王泰憨厚地笑了笑：“叶小姐客气了，这都是我应该做的。”
闲聊过后，叶晚晴将那封来自永安侯府的信递给了顾云霆：“相公，这是前几日送来的，你看看吧。”
顾云霆接过信，眉头微微一皱。他认得这信封上的印记，那是永安侯府的私印。他迟疑了片刻，最终还是打开了信封。
信是三房叶轻云写的，内容洋洋洒洒，大致是表达了对叶晚晴关心，询问她在边城过得好不好，还说如果遇到什么困难，可以写信告诉他，他会尽力帮忙。信的最后，叶轻云还隐晦地提到了叶晚晴的婚事，希望她能早日回到京城。
顾云霆看完信，脸色变得有些阴沉。他知道，叶轻云这是醉翁之意不在酒，他真正关心的是叶晚晴背后的利益。
“夫君，这信……”叶晚晴见顾云霆脸色不对，小心翼翼地问道。
“无事，”顾云霆将信递给叶晚晴，“你自己看看吧。”
叶晚晴接过信，快速地浏览了一遍，心中顿时明白了叶轻云的意图。她冷笑一声，将信扔到桌上：“他们还真是打的好算盘！”
“你打算怎么办？”顾云霆问道。
“还能怎么办？”叶晚晴眼中闪过一丝坚定，“兵来将挡，水来土掩！”
王泰在一旁听着，心中暗暗佩服叶晚晴的胆识。他清了清嗓子，说道：“叶小姐，曲夫人托我带话，说下一批葡萄酒已经准备好了，让我……”
“不急，”叶晚晴打断了他，“下一批货，我们不走京城了……”
王泰一头雾水，不解地问道：“不走京城，那去哪儿？”叶晚晴笑了笑，目光望向远方：“去其他的州城，京城达官贵人多，咱们这葡萄酒啊，也该让其他地方的人尝尝鲜。”
王泰虽然不明白叶晚晴为何突然改变主意，但他向来敬佩叶晚晴的聪慧，便不再多问，只说道：“一切听叶小姐安排，我这就回去准备准备，过几日便可出发。”
叶晚晴点点头，王泰便起身告辞了。他前脚刚走，后脚就有一个妇人气势汹汹地冲进了院子，径直冲到叶晚晴面前，一把扯住她的衣领，尖声叫骂道：“你这黑心肝的，你卖的到底是什么毒酒，害得我家男人上吐下泻，差点丢了性命！”
叶晚晴被这突如其来的变故弄得措手不及，待看清来人是谁后，才想起这妇人姓赵，是城西一家小酒馆老板娘，平日里为人尖酸刻薄，爱占小便宜。
赵氏见叶晚晴不说话，以为她心虚，骂得更加难听：“你个丧了良心的东西，赚昧心钱，也不怕遭报应！今日你要是不给我个说法，我就去官府告你！”
这时，曲夫人闻声赶来，见此情形，立刻明白了几分。她一把将赵氏推开，冷声说道：“赵老板娘，说话要讲证据，你说我酿的酒有问题，可有什么凭证？”
赵氏见曲夫人来了，气势顿时弱了几分，但仍旧嘴硬道：“我男人喝了你酿的葡萄酒就病倒了，这还能有假？”
“你男人喝的是我酿的葡萄酒？”曲夫人冷笑一声，“我酿的葡萄酒是什么滋味，我自己心里清楚，你那三脚猫的仿制品，也配叫葡萄酒？”
原来，这赵氏见葡萄酒生意红火，便动了歪心思，偷偷地躲在酒坊外偷学酿酒方法。她自以为学得几分精髓，便开始私自酿造葡萄酒，低价出售，没想到酿出来的酒味道古怪，还吃出了人命。
赵氏被曲夫人一语道破，顿时面红耳赤，支支吾吾说不出话来。曲夫人也不再与她废话，吩咐下人道：“来人，将这疯妇给我绑了，送去官府，让大人好好审问审问！”
赵氏一听要送官府，顿时吓得魂飞魄散，拼命挣扎起来，嘴里哭喊着求饶。然而，曲夫人丝毫不为之所动，几个下人上前，将她五花大绑，拖出了院子。
叶晚晴看着这一切，心中五味杂陈。她知道，这赵氏固然可恨，但究其根本，还是因为贪婪蒙蔽了双眼。
这时，曲夫人走到叶晚晴身边，从袖中掏出一叠银票，递给她：“晚晴，这是卖葡萄酒的七千两银子，你收好。”