却李靖之前在伪装成囚犯，赶往江都，欲向杨广奏报，李渊实有反意的时候，刚从马邑到达长安，还未转道东行，不料李渊就兵入进了关中，占据了长安，李靖於是被李渊俘虏。
李靖时尚为隋之马邑丞。李渊被杨广任为太原留守前，在马邑和突厥作战，李靖曾受他节制，当时李靖已察知李渊有四方之志，对他颇是戒备，故而两人交情不好。这一被李渊抓住，从李靖在长安的朋友处听知了李靖本是打算去向杨广奏报的，新仇旧怨，李渊就想杀了他。
将被临刑被斩之际，李靖大呼：“公起义兵，本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士乎！”李渊闻之，壮其言。李世民曾去过马邑，相助李渊击突厥，与李靖亦旧识，知其军略，爱惜其才，亦坚持向李渊代他求情。李渊最终遂没杀李靖。李靖由而入了李世民的幕府。
比之李孝基、唐俭、王长谐、独孤怀恩等人，李靖不仅在李孝基军中的职务低，并且也因为他的这段经历，其实他不怎么被李孝基等人信任，压根是融不进李孝基等这些“宗室”、“元勋”的圈子，——要非看在李世民的脸面上，日常军议，李孝基甚至都不可能会让他参加。
因是，而在此际，忽然见李靖起身出言，反驳唐俭，李孝基等人不约而同，沉默了稍顷。
帐中一时陷入安静。
李孝基身为主将，是军议的主持人，最先反应过来，问道：“李君，你有何高见？”
李靖恭谨地行了个礼，尽量地放柔和了声调，说道：“元帅、诸公，仆不敢言说高见，管见一二，敢进献元帅与诸公。仆愚以为，唐公的建议虽有道理，然以仆愚见，晋阳乃河东重镇，不宜轻言弃之，此其一也；齐公尽管已离晋阳，然晋阳城尚未失守，我军若择精兵，轻装疾行，四五日内可达晋阳城下，刘武周攻势再猛，城中士气再低，四五日内，亦足以固守，此其二也；刘武周、李善道两军，武周粗疏，汉军善战，只要我军集中全力，刘军不难击溃，转再迎击汉军，主动在我，此其三也。故仆以为，晋阳，决不可轻易放弃，仍当以速援为是！”
简要言之，李靖的观点可概括为二。
一个是晋阳还能救；一个是刘武周部比李善道部好打，所以应该采取“先易后难”的战术。
唐俭蹙眉，说道：“若择精卒疾进，四五日内固可抵至晋阳城下，然而长途奔行，人马疲乏，恐未及交战，已失锐气。如此，纵至晋阳城下，复有何为？”
李靖答道：“唐公所虑甚是，但我先锋精卒抵至晋阳城下后，仆愚以为，不必进战，只需让城中知道我援军已至，并且我援军主将是李公、唐公诸公即可。这样，城中士气必就能得以提振，令其心生希望，从而可以坚守，等待我援军主力到达。”
“李善道正在围攻柏壁、正平。柏壁、正平一下，其军势必北上。李君，齐公弃城而离，对晋阳军民士气的打击，是可想而知的大！就算我援军抵至，估计城中士气复振的也有限。至其时也，如若晋阳之围未解，我军就将陷入腹背受敌之险境！如果出现这种局面，何以应对？”
李靖说道：“西河郡的中部、南部还在我军手中。西河地势险要，居河东之中，为河东之腰也，可分兵一部到西河，与西河公等合兵，扼守西河要塞，阻击汉军北上。”
“你刚也说了，汉军善战，若能阻住，当然最好，可如果阻不住呢？”
李靖说道：“龙泉、离石两郡，现也还在我军手中，可调两郡兵马东进，配合西河郡我军，亦各占据要地，形成犄角响应之势，以仆料见，当就足能阻滞汉军北上。”
——龙泉、离石皆与西河接壤，灵泉郡在西河郡的东南边，离石郡在西河郡的东北边。这三个郡，尤其龙泉、离石，位处在吕梁山脉的东麓，多山地，地形上来说，适合进行阻击作战。
李孝基下到沙盘边上，弯腰察视。
确实如李靖所言，西河郡大致位处在河东的正中心，是河东的腰部，如能扼守此地，就不仅可截断汉军沿汾水谷地北上到晋阳，与刘武周部会师的道路，且则还能像一根钉子似的，钉在河东腹地，北为太原等郡，南为临汾等郡，将河东一分为二，保证唐军在战略上能够主动。
“晋阳、西河。”李孝基的视线盘回在沙盘上的这两个地方，低声说道。
李靖说道：“元帅，今若不救晋阳，晋阳为刘武周下后，其部必定南下，西河诸郡将难以自守。而西河诸郡若被刘武周继得，其部就可长驱直下，与汉军相会於绛郡。而又一旦刘武周部与汉军联合，到时，即便我军占住了龙门、柏壁、正平等地，面对刘武周部与汉军的北南夹击，我军又怎能守得住？是河东全境，将尽失陷！故以仆愚见，晋阳绝不可弃，非救不可。”
“君之意，我已明了。诸位，李君的意思，都听明白了吧？我给李君总结一下，其意就是‘晋阳必救，而以西河等三郡为基，阻遏汉军北上’。李君此策，公等以为何如，是否可用？”
李靖觉得李孝基总结得不够深刻，就先奉承了李孝基一句：“是，元帅总结的极是，仆即此意。”接着，自又补充说道，“晋阳，系起义兴运之基，非但河东重镇，更系河东民心所向；而西河郡，则为河东之腰肋，若失西河，河东将如失去脊梁，再难支撑。故是，仆愚以为，今救援河东，要实即在此两处！这也是大王、秦公等之所以为我军制定下‘先救晋阳，再击汉军’此策之根本原委也！如竟放弃晋阳，改先击汉军，恕仆直言，顾小失大，不可取也。”
这就比李孝基总结的深刻了。
晋阳，是河东政治上的根本；西河，是河东军事上的要害。
前者若陷，则河东民众之心必然动摇；后者若失，则河东战线将全面崩溃，唐军陷入被动。
唐俭也下到了沙盘边上，看了一阵，捋须说道：“李君，若按你策，仍以救援晋阳为主，据报，刘武周攻晋阳之部三四万众，我援军合以王将军部，才也三四万，兵力上不占优，又还得分兵西河，阻汉军北上，兵力上就更不足用了！虑此情势，你觉得在晋阳士气不高的情况下，我军能很快地解晋阳之围，而不致使我军不得不与刘武周部长久对峙么？——李君，如果陷入对峙，西河三郡即便能阻住汉军北上短时，又能阻住多久？到时候，如何是好？”
——刘武周原先是带了三万步骑南下，打下榆次等地后，收编了部分唐军的降卒，又收编了部分太原郡、西河郡的豪强武装，裹挟了一些壮丁，并从雁门又调了些兵增援，其部的总兵力已扩至四五万人。分出了万余人给尉迟敬德等，现围晋阳的其部兵马共约四万上下。
面对唐俭的疑虑，李靖答道：“我援军的兵力，对比刘武周围晋阳之兵，尽管不占优势，可晋阳城中有我守卒两三万众，其中精兵可用野战者，不下万人。两下相合，我军兵力已略占优。同时，反观刘武周部，其势於今虽盛，然颇多新附之众，凝聚力与战力都尚不足。等我援军抵至晋阳城外后，若能迅速与城内守军里应外合，奋力进击，定能挫其锋芒，破其围困。”
晋阳城的守卒不少，好几万，但多是新兵。
李渊的兵马现虽号称二十万众，然这二十万众，大都是在他进入关中后得以扩充的，如李仲文等部、如号称娘子军的其三女儿所部、李神通部等等，他起事之初，连带本隋之在太原受他节制的各军府之府兵，加上招募的丁壮、李建成从河东郡带去的豪强私兵等，兵马总计只有大约三万。这三万兵，大部分被他带去了关中，留在晋阳的能战之军不过数千。
新募的兵，用来守城，勉强还行，可如果出城野战，就力不从心了。
顶多，如与刘武周部在晋阳决战，晋阳城能出的战兵，也就是如李靖所言，能有个万人堪用。
——其实，这也是李元吉虽然城中有数万守卒，却仍弃城而逃的一个重要原因。
唐俭问道：“你可敢下军令状，保证我援军可破刘武周围困？”
李靖沉稳地说道：“刘武周自入太原，连战连胜，旬日之间，仅唯晋阳未陷，又闻齐公弃城而走，其意必骄，其军必懈。我援军疾驰而到，城中士气大振，两军相合，内外夹击，骑先而步后，急攻之，何愁围困不解？”充满自信，与李孝基说道，“仆敢下军令状！”
先救晋阳，是李渊的命令。
李孝基起先就很犹豫，不敢随便听从唐俭的建议，擅自改变李渊的令旨，这会儿听了李靖对局势的分析和进战之策的建言，尽管李靖非心腹之人，他心中已接受了八九分李靖的意见。
却又看了多时沙盘，李孝基正要作出决定，帐外军吏慌张奔入：“报！齐公到了营外。”
帐中诸人闻言，相顾惊诧。
李元吉弃城而逃的情报，他们是在举行这场军议前才收到的。没有想到，军议还没结束，李元吉居然就已经逃到他们的营外了？要知，情报是快马送至，李元吉的逃跑速度真是不慢。
李孝基便暂停下军议，急忙招呼诸人，同出帐外，前去迎接。
李元吉已入辕门。
在李孝基等赶往辕门的路上，两下相见。
营内禁止骑马，但李元吉怎会在乎这条军纪？他骑着一匹红色的高头大马，后边跟着百余骑，尘土飞扬，搅得营中近处登时骚乱。附近帐篷里的将士纷纷出来，探头观望，瞧见狼狈不堪的李元吉，以及跟从在他后边，同样狼狈的骑士们，不知发生了什么事情，无不惊疑。
李元吉脸上尽是疲惫与惊慌，见到李孝基，马也没下，操着变声期的公鸭嗓子，就急切地说道：“堂叔！堂叔！晋阳守不住了！城破在即。还好我机灵，出城得早，不然成城中鬼矣！”
“四郎，你先下马。”李孝基接住他的缰绳，令从吏取来脚蹬，扶着李元吉下了马来。
李元吉喘息未定，继续说道：“张达这贼厮，我早就瞧出他不是个好东西，果然叛变降贼，引刘武周攻陷了榆次等地。我离晋阳前，已将这贼厮在军中的亲友尽数砍了。”
“四郎，你先喝口水，叫你的从骑也都下马。”
李元吉劈手抢过李孝基递来的水囊，咕咚咕咚灌了好几口，回身令他的从骑们：“下马，下马！”示意其内的两三人近前，说道，“堂叔，我出城后，刘武周这鸟厮遣骑追赶，亏得他几个拼死断后，我方才有机会逃脱。出城时，我甚么也没带。堂叔，你代我赏他们。”
“好，好。”李孝基在李元吉的从骑中没有找到窦诞，问道，“窦三郎呢？”
李元吉抹掉嘴边的水渍，说道：“谁？哦，你说我姊夫。我和他一块儿出的城，他的马慢，路上失散了，不知他现在何处。也许，落入到了刘武周手里？”
窦诞是被李渊专门派在太原，辅佐李元吉的。但李元吉在太原胡作非为，窦诞却没有劝谏、制止过他，相反，还曾为李元吉遮掩过失。他俩的关系算不错。可在说到与窦诞失散，也许窦诞已被刘武周擒得的时候，李元吉并无忧虑之色，似乎对这位姊夫的命运不多么关心。
窦诞才娶了李渊的次女，身份不同，若成刘武周俘虏，影响将会很坏，李孝基眉头紧蹙，然亦知道，再问李元吉，也问不出甚么了，就未再追问，注意到边上帐篷里出来了很多将士，都在往这边张望，他便说道：“四郎，你与我到帐内说话。”然后叫军吏驱散围观的将士，命令军中不得乱传谣言，保持营中秩序，违令者斩；又令军吏，安排李元吉的从骑休息。
到了帐中。
李孝基让了主位给李元吉坐。
由唐俭，将李渊任命李元吉为太原道行军大元帅，节制河东诸部的令旨宣读与他听了。
接着，李孝基又细问了下李元吉，他离城时城内的军心、士气，还有刘武周部的具体情形。
李元吉在太原，每天只以游猎为务，军政之事，他一概不知。至於刘武周部，他更一问三不知，唯不断重复“这贼厮凶得很”，并大骂张达，将榆次等县失陷的责任，尽推到张达头上。
李孝基见问不出更多消息，索性亦就不问了，转开话题，言道：“四郎，我等奉大王令旨，来援晋阳。你刚才到前，李掾刚刚提出了一个进战的建议。”
“李掾？什么李掾？”
李孝基招了招手，令李靖起身，介绍说道：“四郎，便是他。”
李靖躬身行礼：“下吏李靖，拜见齐公。”
“李靖？哦，我知道你。你不是被我二哥救了，在我二哥幕府么？”李元吉也没等李靖回答，抓起案上的糕点，狼吞虎咽吃起，一边咀嚼，一边含糊问李孝基，“他提了什么建议？”
李孝基说道：“李掾建议急援晋阳，先歼刘武周部，分兵西河以阻汉军，之后再迎击汉军。此‘固本分击’之策。四郎，你才从晋阳出来，晋阳的情况你最清楚，你觉得此策可用不可用？”
李元吉惊得差点被糕点呛住，咳嗽了几声，丢掉糕点，喝了口水，说道：“怎没蜜水？”
李孝基呆了下，赶忙令军吏：“还不快为齐公奉上蜜水？”
蜜水奉上，李元吉润过了喉，拍案说道：“我不是说过了么？刘武周这贼厮凶得很！现今他数万大军，连营十余里，将晋阳围得密不透风，步骑煊赫，我听说突厥人可能还会派援给他。我援军纵至，仗打起来，依我看，也打不赢！李靖，你此策是痴心妄想，断不可用！”
李孝基说道：“四郎，李掾此策，依我之见，倒也不是不能一试。”
“试？打仗这事儿，有试的么？”李元吉脑袋摇得像个拨浪鼓，说道，“你们若不听本公话，非要去和刘武周打，你们自去，我可不去！我要去长安，见我父王！”
李孝基说道：“大王已任你为太原道行军大元帅，督河东军务，四郎，你怎可去长安？”
李元吉因年龄小，极得李渊宠爱，可李渊的令旨，他亦不敢违背。
他愤愤地瞪着李孝基，怒气冲冲地说：“堂叔，你别用父王压我！先救晋阳，你们说的轻巧！我可不想白白送命！就算父王的旨意，也不能让我去送死。反正晋阳，我是不去！”
帐中诸人无言以对，彼此默然。
……
旌旗蔽日，战鼓如雷。
李元吉到了李孝基营中次日拂晓，汉军在蒲坂的主力，出营而北。
李善道的“汉”字大旗，迎着初生的朝阳，迎风招展。