情势紧急，容不得过多思量，祁山纵身一跃飞向小院。
此刻他终于相信这是一个圈套，只是为时已晚，想到陆启荣阴鸷的眼神和蓬莱城内的三房家眷，只好拼着鱼死网破的念头冲向青衫书生。
丁修杰眼见蒙面男人不要命一般冲过来，拔腿便往谷才身后躲去，一边跑一边叫道：“都是这老怪物让我做的！”
穷途末路间，祁山挥起长刀快速冲向谷才，却见对方不闪不避，快速从身后掏出一把弓弩，拉弓上箭一气呵成。
祁山暗叫一声“不妙”，求生的本能令他爆发出巨大的潜力，拼命向左侧扭转身躯。
箭矢飞出，擦过右耳消失在入竹海之中，祁山艰难落地，大口大口喘着粗气，再次看向那面具男人时，却见对方冷笑着收起了弓弩。
祁山有一种感觉，他像一只被捉进水桶的鱼，无论如何挣扎都跳不出桶外，而渔夫的恶趣味便在于杀鱼煮汤前取乐戏耍一番，自己越是蹦得厉害，对方越是开心。
处境窘迫至此，他索性停止脚步，转身向随后而来的锦衣少年问道：“何以老夫探不到你的气息？”
许经年平静回道：“蝼蚁眼里自然只能看到蝼蚁，即使人站在面前，也难看清全貌，感受不到我的气息，是因为你太弱。”
祁山大怒，再也无法抑制心头的恐惧和杀意，抬起佩刀喝道：“放肆！不知天高地厚！”
许经年笑道：“刀？我也略懂几招。”
话音未落，刀锋迎面而来，许经年侧身躲过，戏谑道：“太慢！”
祁山一击不中，随即刀势一转横扫而来。
许经年再次退后一步避开，摇头道：“实在太慢！”
两击不中，祁山惊恐交加，将全身内力倾注于手腕之间，从正面奋力向少年刺去。
许经年轻笑一声，侧身让出半步，二人擦肩而过之际，祁山左手顺势后扬，两枚银针顺着袖口飞出，顾不得查看是否得手，男人脚步不停向小院外跑去。
许经年飞身跃起，躲过两枚暗器后一脚踢在祁山后腰，男人哀嚎一声，收身不及，狼狈向前倒去。
许经年停住脚步，拍拍手上尘土冷哼道：“连丢暗器都这般慢！”
丁修杰从谷才身后探出半个身子叫道：“要说狗吃屎，你比城门口的军爷姿势好看多了！”
杀人诛心，祁山明白今日彻底栽了，对方武功深不可测，谈笑间便能取自己性命，转念一想，双方差距如此这般，却不急着动手，显然是有所求。
既有所求，自然有转圜的余地，男人干脆将身子一翻仰面躺着，他混迹江湖军营多年，经验老到，此刻心中虽方寸大乱，脸上却强作镇定。
将双手枕在脑下，换了个舒服的姿势，男人盯着站在身前的少年开口道：“你待如何？”
许经年笑道：“你倒临危不惧。”
祁山无所谓道：“烂命一条，要就拿去。”
谷才与丁修杰走上前，一脸好奇的盯着躺在地上的祁山。
秋蝉远远看着，忽觉这场面有些好笑，一个四十多岁的男人就这么双手枕头躺在地上，许经年站在他脚边，谷才和丁修杰则一左一右蹲在两侧，女人想起几年前见过仵作验尸，与当下如出一辙。
丁修杰蹲在祁山左侧，抬头向许经年问道：“你废了他的腿？”
许经年无奈道：“他是个聪明人，知我们有所求，干脆躺下谈谈条件。”
丁修杰恍然大悟，一把扯下祁山脸上的蒙面布道：“还挺机灵。”
露了脸，便如同被人扒光了衣服，祁山已近天命之年，被三个年轻人如此围观，脸上顿觉挂不住，只好坐了起来。
“灾银在哪？”许经年开门见山道。
祁山露出一抹冷笑，一边捋着凌乱的衣服一边开口道：“小娃娃，武功你比我强，逼供的手段却嫩了些，哪有人如此直白的。”
许经年干脆也一屁股，盯着祁山看了半晌，这才开口道：“你说的有道理，先说说你的来历吧！”
祁山并不回答，只反问道：“你们是太子的人还是曹吉祥的人？”
许经年道：“受命天子，便宜行事。”
祁山笑道：“莫诓我，你们可能是太子党，可能是曹党，甚至可能是德王手下，但绝不可能是圣上的人。”
许经年好奇道：“如此笃定？”
祁山再次岔开话题道：“以你的武功，想来这天下也是排的上号的，怎从未听说过？”
许经年随口应道：“在下为人淡薄，不善争名夺利。”
似乎觉得拿捏住了这少年，祁山放肆笑道：“只是蠢了些，三言两语便被我带跑了。”
许经年笑道：“得意忘形，言多必失。”
祁山一愣，却见少年对着戴面具的男人问道：“学得怎么样了？”
谷才点点头。
祁山顿感不妙，忙问道：“学什么？”
许经年笑道：“我这朋友精通旁门左道，他有个绝活，听人讲上几句话，便能模仿那人声音。顺着你，是为了让你多说话，好学的像一些。”
祁山大骇，惊觉上当，慌乱道：“学我说话做甚？”
许经年露出一抹灿烂笑容道：“带你看场戏。”
随即一掌拍在他后颈之上。
祁山不知自己睡了多久，再睁开眼时，正与锦衣少年和面具男人同坐在一辆马车上。
感觉到腰间传来的酸痛，男人想要抬脚换个舒服的坐姿，却发现自己被点了穴道动弹不得。
他很想开口问点什么，无奈连哑穴都被封住。
许经年伸手拍了拍他肩膀轻声安慰道：“别急。”
祁山咽了咽口水，汗水顺着额头渗了出来。这少年武功惊世，想法莫测，在他手中自己毫无招架之力，这令他内心万分恐惧。
马车缓缓而行，走了约三里地，许经年忽然伸手掀开车厢窗帘，祁山无法扭头，只好用眼角余光向外望去。
竹树茂密，竹树粗壮，树上用绳子吊着四个蒙面人，正是祁山手下。
只一个照面，双方便互相看清，四人远远望见车厢内的祁山，因被棉布堵住了嘴，只能发出“呜呜”的求救声。
许经年将窗帘放下，祁山预感到事情不妙。
“这几人该如何处置？”少年看着祁山问道。
被封住哑穴的祁山正自纳闷，忽听戴面具的男人开口道：“绝不可留活口！”
祁山一愣，随即瞪大双眼，因为那面具男人的声音与自己一模一样。
许经年哈哈大笑道：“果然心狠手辣，毕竟是你带来的人，一丝旧情都不念吗？”
面具男人继续用祁山的声音回道：“筹谋多时，只等今朝，万不可出岔子。待明日将银子悄悄运走，便可高枕无忧。”
窗外，四人原本还在挣扎，听到车厢内的对话，顿时怒目圆睁，死死盯着马车。祁山此刻大概已经明白了少年的计划，心中万念俱灰，再次看向面前之人时，不知该害怕还是该仇恨。
马车疾驰而去，只留下许经年爽朗的笑声：“依你，那就都杀了吧！”
冬日暖阳，风疾天高，吹得人格外清醒。
紫溪竹林外，小溪旁，四具尸体直挺挺地躺在岸边，胸口处各插着一根短箭。
忽然，其中一具“尸体”睁开眼睛，左右看看见四下无人，这才摸了摸胸口处的箭矢，长舒一口气。
男人缓缓站起，探了探三名同伴的气息，发现都已凉透，顾不得庆幸大难不死，拔腿便向蓬莱方向跑去。
当夜，白天死里逃生的男人匆匆跑进备倭都司，片刻之后，宅内烛火亮起，一阵喧闹，陆启明带着亲信兵马匆匆向城外奔去。
黑夜之中，一道人影远远跟着，尾随队伍来到城外一座荒山，看着陆启明手忙脚乱地指挥手下从山洞内向外搬箱子，这才眯了眯眼睛低声笑道：“狗急跳墙。”
青州官场的骚乱开始蔓延到周边府县，先是备倭都司宣布将沿海剿倭，蓬莱、文登二城戒严，随后登州营把总祁山被通缉，罪名是通敌，三营十一卫主官大批更换，一时间人心惶惶。
青州城内反而风平浪静，有长公主镇守，些许小风浪很快被弹压下来。府衙大牢被禁军接管，曹钦连同一干心腹被转移到大牢最深处，由甲辰小队看押，没有长公主手令，任何人不得靠近。
许经年悄悄搬回行宫，每日习剑下棋，偶尔去府衙大牢转转，回房后便挑几张拜帖研究，当夜便会有脸戴半边面具的男人和黑衣书生悄悄潜入拜帖官员府邸……
紫溪竹林倒迎来几波蒙面刺客，只是小院已人去屋空。
青衫书生一夜之间出现，闹得满城风雨，又一夜之间消失，一切归于平静。
有人说他被杀死在紫溪竹林，也有人看到他连夜逃出青州。
绿芜苑每日迎来送往，青衫书生也只是众多过客中的一个，几日过后，便被抛在脑后，无人再谈。
花魁秋蝉打茶围的次数倒越来越多了，这舞姬自被长包后便改了性子，颇爱往人堆里钻，闪着一双大眼睛听恩客们谈论坊间趣事。
有好事者向老鸨打听究竟是哪家老爷包了秋蝉，老鸨也只是笑说“一位年轻公子”便不再搭腔。
长公主近来痴迷刺绣，每日大门不出二门不迈，端着一件未绣完的黑色锦袍穿针捺线。
孟秋豪请了两次安，回回都备了一个时辰的话引子，长公主却只是低头绣花，偶尔抬头应和几声，对知府大人的滔滔不绝既不感兴趣，也不表示厌烦，这般态度更令人难以捉摸。
灾银案悬而未决，官场上下都提着一颗心战战兢兢。自府衙大牢被禁军接管后，连青州府官员无法进入，每到深夜便会传出阵阵哀嚎，吵得知府大人彻夜难眠。
破大案如行小舟，水面越风平浪静，水底越波涛汹涌，待时机成熟，掀起滔天巨浪，于是舟毁人亡。
德王入城这天，人山人海，百官朝拜。
为迎驾，孟秋豪战战兢兢，如履薄冰，愁得头发又白了几根，一山二虎，难做的自然是底下人，长公主是宠臣，德王也不是什么落魄皇子，一个小小的青州知府，一着不慎，随时可能成为两方斗法的牺牲品。
德王朱见潾虽只九岁，但党羽众多枝繁叶茂，上有万贵妃深得圣宠，下有锦衣卫各处暗棋，身份地位丝毫不逊于长公主，况且封地德州，虽未之藩，但将来多半要主政山东，若有所怠慢，恐怕青州府上下都要遭殃。
一边是深得圣宠的公主，一边是前途无量的皇子，哪一方都得罪不起。
年近不惑的知府大人熬了几夜，确保德王入城的仪仗规模与长公主丝毫不差，又亲自查验各处细节，这才提心吊胆的搬出府衙。
长公主到青州前，有圣旨抵达，特命入住行宫，德王则并无此恩赐。
为此孟秋豪曾特地命人查看沿途驿馆，生怕遗漏了京城旨意，再三确认无误后，只好召集了一干军事幕僚，商讨德王下榻之事。
几个年逾花甲的老头吵了半日，最终议定让德王入住青州府衙，如此一来，也不算差行宫太多。
长公主终归是女眷，入住行宫合情合理，德王是皇子，将来必定要主政一方，住在府衙也算不失仪态。
北城城门早已肃清，所谓人山人海百姓夹道也不过是孟秋豪一手安排，清平盛世，与民同乐，自然是上位者最乐意看到的。
惠庆公主并未出现，许经年包了沿街一处茶馆，孟秋豪不敢阻拦，只能任由他坐在二楼靠窗的位子处品茶。
仪仗队伍声势大得离谱，似乎有意压长公主一头，德王并不乘轿，而是骑了一匹通体雪白的骏马打在头阵，九岁的孩童并不高挑，甚至略有些肥胖，跨在高大的白马上，样子着实有些滑稽。
许经年坐在茶馆内，远远看清德王样貌，正要转身离去，忽然瞥见一人，额上顿时青筋暴起，眼中闪过汹涌杀意。
这人，正是消失数月的国舅万良辰。