烈日高悬。
在一座宽敞的军帐之内，谢南楚身着一袭戎装端坐在案前。她那双美丽而锐利的眼眸紧盯着手中刚刚拿到的今日士兵们的体能测试数据，神情专注且严肃。
顾瑾萱坐在她的对面，此刻，她们正低声交谈着关于那些刚刚达到数据及格线的士兵们的具体情况。
突然之间，一阵清脆声音从军帐外传了进来，而这道声音属于谢南楚身边的侍女代桃。
谢南楚微微蹙眉，代桃虽然才跟在她身边时间不算太长，但也深知此时此刻自己正在与顾瑾萱商议重要的公务，如果不是有紧急之事，绝对不可以轻易前来打扰。
然而眼下......
谢南楚轻轻吐出一字：“进！”
待到代桃快步走进军帐之后，谢南楚微微抬起头来，神情淡然望向她，开口问道：“发生何事了？”
只见代桃恭恭敬敬地行了一礼，然后轻声回答道：“殿下，宫里来人传话，说是陛下宣您即刻回宫面圣。”
“本宫知道了。”谢南楚收回自己的视线，转头看向一旁的顾瑾萱说道：“阿萱，这事只能等我回来之后再继续讨论了。你也先去歇息片刻吧。”
顾瑾萱轻轻点了点头，随后，她又晃了晃手中一直握着的纸张，嘴角微扬，带着一丝戏谑之意笑道：“那这些刚刚及格的士兵们，那要不要加训？”
谢南楚剑眉一挑，似笑非笑地反问道：“你说呢？”
顾瑾萱则满脸幸灾乐祸，掩嘴笑道：“哎呀呀，真是可怜哟！这才刚刚靠着关系走了个后门进来，马上就要承受咱们朝华殿下那熊熊燃烧的怒火啦！”
听到这话，谢南楚只是轻轻地摇了摇头，嘴角却不由自主地上扬，勾勒出一抹淡淡的笑意。
她又与顾瑾萱低语几句，做了一番简要的交代之后，两人并肩而行，一同迈出了军帐。
***
没过多久，谢南楚便已经抵达了御书房门外。
姜公公正静静地守候在御书房门外，当他瞧见谢南楚到来之时，连忙微微躬身行礼，但却没有立刻放她进入御书房内。
姜公公那张总是堆满笑容的面庞此时依然挂着惯常的和蔼笑意，和声细语地解释道：“殿下，现在这会儿陛下还在与朝臣说着要事。”
闻言，谢南楚的神色并未有过多的波动起伏，她只是轻点了一下头。
而姜公公脸上那始终如一的恭顺笑容未曾改变分毫，继续轻声说道：“不过呢，陛下事先就曾吩咐过咱家，若是殿下您来了，就让咱家引领您前往便殿稍作歇息等候。”
谢南楚再次微微颔首示意：“好。”然后便顺从地跟着姜公公，朝着偏殿走去。
便殿布置典雅，柔软的锦垫，精致的茶具，散发着淡淡的檀香。
谢南楚莲步轻移，缓缓走到座位前，轻轻坐下，身姿优雅，双手交叠于膝上，神色未有丝毫急躁。
精致的糕点被摆放在古朴典雅的檀木桌上，是谢卿言近日传授给御厨制作而成的新式小蛋糕。
一旁的小炉上，茶壶正冒着袅袅热气，壶中的暖茶在炉火的烘烤下咕噜咕噜地翻滚着，不时发出轻微的声响。
随着热气的升腾，一股浓郁的茶香逐渐弥漫开来，并与糕点所散发的甜香相互交织融合，形成一种独特而迷人的香气，萦绕在整个偏殿之中，使得这里的氛围愈发温馨宜人。
姜公公走近，身后跟着一个宫女，他恭敬地向谢南楚行礼道：“陛下担心殿下在此等候会感到无聊，特意吩咐奴才为您准备了华阳殿下最新撰写的话本子。”
从姜公公口中知道宣德帝的安排，谢南楚脸上露出欣喜的笑容：“多谢公公告知。公公快回去伺候父皇吧，本宫独自一人在此，并无大碍。”
姜公公闻言点了点头，应声道：“老奴遵命，公主殿下若有任何需要，随时唤这丫头即可。”
说着他指了指身后的宫女，而后才缓缓退出了便殿。
不多时，一阵轻微而沉稳的脚步声由远及近从外间传来。这脚步声虽然细微，但对于一直凝神倾听着外界动静的谢南楚来说，却是清晰可闻。
她心中已然明了，想必是宣德帝那边的召见已经结束了。
果不其然，没过多久，姜公公的身影便出现在眼前。
只见他步履匆匆，脸上带着一贯的恭谨之色，来到谢南楚面前，微微躬身说道：“殿下，陛下宣殿下面见。”
听到这话，谢南楚轻轻应了一声：“好！”然后不紧不慢地站起身来。
她仔细地理顺了一下自己略显褶皱的衣袂，确保每一处细节都完美无缺。做完这些动作之后，她才从容地抬起脚，一步一步向着内殿走去。
进入殿中时，谢南楚并未微微低头，是自信大方的姿态，所以在她缓缓走进宣德帝之时，一个意料之外的身影闯入眸中。
刹那间，她的脚步不由自主地微微一顿，心中暗自思忖道：他怎么会在这里？
不过，这种惊诧之情仅仅只是在她的眼眸之中一闪即逝。几乎是眨眼之间，她就迅速收敛好了自己的情绪，重新恢复成平日里端庄娴静的模样。
紧接着，她身姿轻盈地向前挪动几步，然后微微屈膝，盈盈下拜：“儿臣，请父皇安。”
端坐在高高龙椅之上的宣德帝，正满脸笑容地注视着她。见到谢南楚行礼问安，他连忙笑着摆了摆手，亲切地说道：“朝华快快起身，父皇不是说了嘛，无需如此多礼。”
闻言，谢南楚便站直身体，而在她的对面，站着的正是……周瑾川。察觉到谢南楚的目光，他微微转头，目光交汇的刹那，纷纷躬身行礼：“微臣周瑾川请公主殿下安！”
谢南楚则微微颔首，表示回应。
宣德帝清了清嗓子，适时地开口解释道：“朝华啊，父皇今日之所以会临时召见你前来，实则是有一件至关重要的事情要与你商议......”
两年前，谢南楚就已经向宣德帝呈上了一份关于改革军队的详细规划书。这份规划书详尽周全，而宣德帝也早已将其仔细阅读完毕，并且在心中已然有了明确的决断。
倘若此次军队改革能够顺利推行并取得成功，那么大周必将一跃成为这片大陆之上最为强盛的国家。到那时，必定会出现万国来朝的盛世景象。
宣德帝坚信以谢南楚的能力，定然能够圆满完成这项艰巨的任务。但，此事毕竟关系到大周的国运兴衰，容不得半点儿闪失。
因此，经过深思熟虑之后，宣德帝决定为谢南楚寻找一位得力的帮手，助她一臂之力，以便让整个计划能够更加顺利地推进，从而起到事半功倍的效果。
听完宣德帝的一番安排，谢南楚与周瑾川默默地对视了一眼。从彼此的眼神之中，他们都有对对方的认同，随后齐声应道：“谨遵陛下旨意！”
“朝华，周卿在此事上会全力以赴地协助你去完成军队改革事宜。不过，在大功告成之前，这件事情需要瞒着朝臣们，否则一旦走漏风声，恐怕会横生枝节。
为此呢，朕特意为你们寻得了一个绝佳的借口——周卿将会出任新一任的羽林卫统领一职，并同时兼任上雍第一学校那所军事学院的副院长。如此一来，旁人也不会对此产生过多怀疑。”
谢南楚听完之后，瞬间便领悟到了宣德帝这番精心谋划背后的深意，当即回应道：“儿臣自当与周将军通力协作，定不会辜负父皇您的殷切期望！”
言罢，她旋即扭过头来，目光坚定且自信地望向身旁的周瑾川，微笑着说道：“周将军，预祝咱们此番合作能够顺风顺水、马到成功！”
周瑾川亦抱拳行礼，郑重其事地回答道：“微臣必当竭尽所能，尽心尽力地辅佐殿下，以确保万无一失！”
见到此情此景，宣德帝不禁面露欣慰之色，微微颔首，表示满意。
待得两人辞别御书房离去之后，宣德帝又想起了一件事，轻唤了一声：“姜公公。”
话音未落，只见一直守候在门外的姜公公闻声而动，如同离弦之箭一般迅速迈步而入。不一会儿工夫，姜公公又脚步匆匆地从里面冲了出来，而后一路小跑，紧紧追赶上了已然渐行渐远的谢南楚。
谢南楚察觉到身后有人追赶而来，并轻唤自己，停下脚步转身望去，见来人正是姜公公。
她开口询问：“姜公公，不知您这般匆忙赶来，父皇可是还有事要交代于我？”
姜公公微微颔首，接着将宣德帝交给他传达给谢南楚的任务如实转述道：“殿下，陛下吩咐您稍候前去探望一下安平公主。”
闻听此言，谢南楚不禁微微一愣，脸上瞬间浮现出一抹诧异和关切，急忙追问道：“瑶瑶这是怎么了？为何突然要本殿去瞧她？”
然而，面对谢南楚的疑问，姜公公只是轻轻地摇了摇头，示意自己对此也并不十分清楚。
尽管心中仍存有诸多疑虑，但谢南楚还是毫不犹豫地应承了下来，她郑重其事地说道：“好的，请姜公公代为本宫向父皇回话，待我稍作安排之后，即刻就前往寻瑶瑶。”
得到答复后的姜公公恭敬地躬身行了个礼，然后转身迈着小步匆匆赶回御书房继续侍奉在宣德帝身旁。
待到姜公公走远后，周瑾川方才开口为她解疑：“殿下莫急，今日安平公主出宫，在归途中遇上了一伙猖獗的山匪。”
话刚出口，“山匪”二字犹如一道惊雷般在谢南楚耳边炸响，她的心猛地一揪，满脸尽是忧虑与紧张，急切地追问：“那瑶瑶可有受伤？”
周瑾川见谢南楚疑惑的目光正停留在他身上，便简明扼要地向她叙述起当时的具体情况来：“朝华殿下大可安心，微臣恰巧路过那里，并迅速出手，成功地将安平公主从危险之中解救出来。
微臣可以向您担保，安平公主安然无恙，毫发无损。不过想来陛下心中还是有所忧虑，因此才期望着殿下能够亲自替陛下确认一下安平公主是否真的平安无事。”
谢南楚听闻此言，眼眸中顿时流露出深深的感激之情：“周将军此次仗义援手，实在是让本宫感激不尽。这份天大的恩情，本宫定会铭记于心，日后定当报答。”
面对谢南楚如此真挚的谢意，周瑾川连忙摆了摆手，谦逊地回应道：“殿下实在是太过客气了，这些都是微臣身为臣子应尽的本分罢了。”
紧接着，谢南楚微微蹙起眉头，关切地询问道：“那么请问周将军，后来您可是将瑶瑶护送回到学院里去了吗？”
周瑾川轻轻摇了摇头，回答说：“安平殿下身边有几名亲卫受了伤，所以在与微臣分别之时，安平殿下曾提到过她打算先前往医馆一趟，带着那些受伤的亲卫们前去接受治疗和调养身体。”
了解到谢知瑶大概的去向之后，谢南楚微微颔首，若有所思地轻点了几下头：“明日，本宫将会与周将军一同商议那件事。至于具体的时间和地点嘛，今晚本宫自会派遣专人前去告知周将军。那本宫就先失陪了。”
言毕，只见谢南楚轻抬玉足，转身迈步离去。
周瑾川则始终保持着恭敬之态，躬身行礼，朗声道：“微臣恭送殿下！”
不过意外的是，谢南楚尚未走出多远，竟突然止住脚步，然后毫不犹豫地折返而回。
待到近前，谢南楚再次开口说道：“阿萱如今正在金吾卫的军营之中，本宫深知她有要紧之事需与你当面协商。这两日她并无过多繁杂事务需要料理，所以周将军大可寻个合适时机，找她共商要事。”
语罢，谢南楚不再停留，便径直匆匆离去，只留下一抹倩影渐渐消失在了周瑾川的视线之中。
顾瑾萱和周瑾川有口头上娃娃亲一事，谢南楚是知道的。
她还知道顾瑾萱压根儿没心思当这周瑾川的妻子。而周瑾川这两年写信给顾瑾萱，询问她对这门亲事的看法，而后者在回信中的态度却变得含糊不清，不再像之前那般坚决拒绝。
对于其中缘由嘛，谢南楚自然也是了然于胸。
顾瑾萱有自己的顾虑。
周瑾川人在遥远的北地，哪怕周家夫人再怎么心急火燎地想要促成他俩尽早成亲，那也是鞭长莫及、无可奈何呀！
可如果她表面自己希望解除他们之间的娃娃亲，那恐怕武安侯夫人就得急眼啦，说不定会逼着顾瑾萱赶紧去相个亲什么的。
毕竟在今年顾瑾萱已经17岁了，在这个时代，女子到了适婚年龄还不成亲，那可是会遭人闲话的哟！
可现在顾瑾萱满心满眼都是自己的事业，根本就没有成亲成家的念头。所以呢，只要周瑾川一天不回到上雍来，她就能抓住这个空子，想方设法地拖延时间。
只可惜天不遂人愿呐，谁能想到这周瑾川竟然毫无征兆地突然回来了！这下可好，顾瑾萱再也找不到借口继续拖延下去喽！