孟芊芊去了趟黑甲军扎营的地方，回到坤宁宫时，皇后正坐在房中品茶。
“嫂嫂，你怎么下床了？”
孟芊芊关切地问道。
皇后虚弱地笑了笑，说道：“醒了不见你，听鸳鸯说你去军营了，可有你皇兄的下落了？”
孟芊芊长叹一声，一筹莫展地说道：“尚未。皇兄是在冷宫失踪的，我去了皇宫失踪的枯井，我怀疑那儿有个只能进不能出的机关。”
皇后骇然失色，紧紧握住了孟芊芊的手：“只能进不能出，那陛下岂不是……凶多吉少？”
孟芊芊低着头，眼眶微微泛红。
皇后忙拍了拍她手背，劝慰道：“瞧我，怎能和你说这种话？你和陛下的感情最好了，陛下有事，你比我心里更难过。”
孟芊芊哽咽道：“嫂嫂对皇兄的情谊不比风吟对皇兄的少，风吟很担心嫂嫂，不论发生任何事，风吟都不希望嫂嫂做傻事。”
皇后怔了下。
孟芊芊抹了泪，眼神坚定地说道：“嫂嫂，风吟打算亲自下一趟枯井，将皇兄救出。”
皇后抓住她的手：“可是……你不是说那个地方只能进不能出？”
孟芊芊顿了顿：“其实，风吟对于枯井下的密道有个大胆的猜测，风吟怀疑是一个通往地宫的入口。”
“地宫？”皇后错愕不已。
“是。”
孟芊芊道，“既是地宫，必有出口，风吟此番回城，带了一万二的兵力，其中更是有一万黑甲精锐，此外，我还请到了一个苗疆的蛊师，他会用蛊虫寻找我的下落。只要我在地宫里找到皇兄，带着皇兄前往出口，黑甲军自会去接应我和皇兄。”
皇后端起茶杯喝了一口：“如此……倒是万全之策，可万一你出了什么事，我怎么向列祖列宗交代？”
孟芊芊郑重其事地说道：“可若风吟不去寻回皇兄，风吟怕嫂嫂会做傻事，嫂嫂这几日不吃不喝，真的吓到风吟了。”
皇后的眼皮颤了颤。
她轻轻咳嗽了起来。
孟芊芊忙抬手为她顺背：“嫂嫂，你没事吧？你千万别想不开，皇兄不在，嫂嫂就是风吟最亲近的人了。”
哐啷。
门口传来了瓷器碎裂的声响。
皇后抬眸，与孟芊芊一道朝外望去。
福王手足无措地站在门外，眼底充满了担忧。
孟芊芊没好气地问道：“没规矩，连碗汤药也端不稳吗？”
福王看向皇后。
皇后轻拍孟芊芊的手背：“福王一片孝心，这几日一直在我床前侍疾，我原说这种事让宫人去做就是了，他不答应，事事亲力亲为。”
孟芊芊哼了哼。
皇后身旁的宫女十分有眼力劲地走上前，开始清理地上的碎瓷与药渣。
福王迈步入内，满含担忧：“母后，您……”
孟芊芊冷声道：“支支吾吾的，药端不稳，话也不讲不利索吗？本宫警告你，好生侍奉皇后，若让皇后有半点儿散失，你福王府的日子可就不好过了！”
福王一副晚辈的窝囊样子：“知道了，姑姑。”
当日，皇后痛不欲生，想追随陛下而去的消息不胫而走，短短半日功夫便传遍了整个皇宫。
“她要给表哥殉情？”
胡贵妃坐在寝殿的小花园里，不屑嗤道，“不过是装装样子，本宫还不了解她？”
“娘娘，仔细隔墙有耳。”
贴身女官提醒。
胡贵妃冷哼道：“表哥都不在了，本宫会怕她？本宫的儿子马上就要登基了，本宫才是正儿八经的太后，她日后见了本宫也得矮上一头！”
按祖制，皇后与皇帝的生母都可被封为太后，以前者身份为尊，然而事实上，由于皇帝的偏袒，后者往往能拥有更多的威望与实权。
是以，胡贵妃而今已经不惧怕皇后了。
她淡淡一笑：“走，咱们去瞧瞧皇后。”
坤宁宫门口，胡贵妃与宸妃、蒋惠妃不期而遇。
她趾高气昂地瞥了瞥二人，不咸不淡地问道：“宸妃与惠妃怎么也来了？”
蒋惠妃嗤了一声：“坤宁宫是什么我们来不了的地方么？”
胡贵妃见到蒋惠妃便想到了曾经被她噼啪打脸的耻辱，脸颊又隐隐作痛了。
她讥讽地说道：“有些人泥菩萨过江自身难保，还蹚些乱七八糟的浑水，哪天怎么死的都不知道。”
宸妃笑了笑：“贵妃说的对，泥菩萨过江自身难保，就安心在寝宫待着，别哪日摔了，再也爬不起来。”
“你！”
胡贵妃眸光一厉。
蒋惠妃拍了拍宸妃的手：“会说话就多说点。”
宸妃笑道：“好。”
二人携手进了坤宁宫。
胡贵妃又一次气得半死。
她冷冷地望着二人的背影，不屑嗤道：“本宫看你们还能嚣张几日？等本宫的皇儿登基，你们一个个全都得匍匐在本宫的脚下！”
宸妃与蒋惠妃一进坤宁宫，便对着皇后嘘寒问暖，好言相劝。
“陛下只是失踪了”，“陛下一定吉人自有天相，一定会平安归来的”，“皇后千万别想不开”云云。
“前朝虽有殉葬的先例，可我朝并不强求，皇后千万保重。”
说这话的是宸妃。
蒋惠妃是懒得演戏的，她只看戏。
皇后一瞬不瞬地对上宸妃满含关切的眼神，忽觉这个在王府伏低做小了半辈子的女人，根本不是表面看上去的那般简单。
她居然提到了殉葬。
日后自己真有个三长两短，那也是早有“预兆”。
宸妃温声道：“皇后保重，我与惠妃先不打搅你了。”
出了坤宁宫，蒋惠妃对宸妃道：“从前不知你如此伶俐，早这样多好。”
宸妃羞赧地笑了笑：“让你见笑了。”
蒋惠妃道：“走，去我宫里打两圈。”
宸妃道：“你可不许炸胡。”
蒋惠妃：“说了上回错看了！”
胡贵妃站在花丛后，看着二人有说有笑的，气得翻了个白眼。
坤宁宫。
宫女鸳鸯为皇后奉上汤药。
皇后摆手。
“是，娘娘。”
鸳鸯将汤药撤下。
皇后静静地凝视着铜镜，淡淡取下双耳的耳饰，吧嗒扔进了妆奁盒子。
孟芊芊收拾完去地宫的东西便歇下了。
月黑风高。
一条吐着蛇信子的毒蛇悄然爬入窗户，爬上了孟芊芊的床榻。