沈采薇泪眼婆娑地看着父亲，心中满是挣扎。
“爹！女儿真的不愿意！不管怎样，女儿今日必须要去的，如果不能成行，那女儿也只能违背您的意愿了……”她的声音带着哭腔，眼眶微红，泪水在其中打转。
尽管心里清楚父亲这样做完全是出于对自己的关爱和保护，可是只要一想到此刻凌不凡或许正身陷险境、命悬一线，她的心就像被千万根钢针狠狠地扎着一般，疼痛难忍。
这种痛苦让她无法再继续听从父亲的安排，哪怕明知此举会惹恼父亲，她也要坚定地表达出自己内心真实的想法。
沈睿气得额头上青筋暴起，他扬起手掌，作势就要朝着沈采薇扇过去。
然而，当他看到女儿那张满是泪痕、楚楚可怜的脸庞时，心中终究还是不忍，那只高高举起的手在空中僵住，迟迟无法落下。
最后，他颤抖着手指向沈采薇，怒喝道：“你....！你怎会如此执拗！如今爹爹就算跟你讲再多道理都是徒劳无功！
但今日你务必老老实实待在家中，哪儿也不许去！
小柔，还不快把小姐带进去！”
听到这话，小柔不禁面露难色，显得左右为难起来。
一方面，她深知老爷此时正在气头上，不敢轻易忤逆；另一方面，看着小姐那副悲痛欲绝又充满哀求的模样，实在令人心疼不已。
就在小柔犹豫不决之际，沈睿猛地转过头来，用凌厉而不满的眼神瞪了她一眼。感受到老爷那威严的目光，小柔不由得打了个寒颤，脸色瞬间变得苍白如纸。
无奈之下，她只好硬着头皮走到沈采薇身旁，轻轻扶起她说道：“小姐，咱们还是先回房去吧，老爷说得不无道理，这个时候贸然前去恐怕也帮不上什么忙……”
沈采薇闻言面色刷的一下就白了，整个人更是被抽空了力气，任由小柔如何拉扯都不肯动一下。
“你们一个个还傻愣愣地站在那里做什么！赶紧过来给本少爷把小姐小心翼翼地扶回房间里去啊！”沈睿眼见此景，心中不禁怒火中烧，对着身后那群呆若木鸡的丫鬟们怒声呵斥道。
听到沈睿的怒吼，那些丫鬟如梦初醒般回过神来，手忙脚乱地将她搀扶起来。
沈睿阴沉着脸，满脸不悦地继续吼道：“都给我动作轻点、稳当些！
要是让小姐受到一丝一毫的磕碰，老夫定饶不了你们！”
得到沈睿的警告，丫鬟们原本就有些颤抖的双手变得愈发轻柔，仿佛手中捧着的不是自家小姐，而是一件价值连城的稀世珍宝一般。
然而沈采薇却像是失去了灵魂一样，只是一味地哭泣着，那汹涌而出的泪水如决堤的洪水般，模糊了她的视线，使得她的眼眸之中除了那无尽的泪水之外，再也看不到任何别的东西。
看着女儿这般令人心疼的模样，沈睿只觉得自己的心像是被一只无形的大手紧紧揪住一般，疼得厉害。
可面对情绪如此崩溃的沈采薇，他除了满心的无奈和怜惜之外，根本想不出还有什么其他更好的办法能够安抚她受伤的心灵。
直到沈采薇被安全地送回到了房间里，沈睿才稍稍松了一口气，但紧接着他便立刻转身将府中的侍卫们召集到一起：“从现在开始，你们所有人都给我打起十二分的精神，好好看守住小姐的院子。
如果小姐有个万一不小心走失了，亦或是哪怕掉了一根头发丝儿，老夫定会要了你们的脑袋！听明白了吗？”
那些侍卫们平日里对老爷脾气多少也有所了解，今日这般生气还是头次见，一个个都被吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。
安排好一切之后，沈睿还是忍不住再次朝着沈采薇所在的后院方向望了一眼，眼中满是担忧与不舍。
但事已至此，深深地叹息了一声后，转身直奔朝堂而去……
而大乾在得知陈国选择站在大炎这边时，大乾国君气的将整个御书房砸的稀烂，嘴里更是大骂陈国国君的不仁不义，临阵倒戈！
大乾国君在御书房内怒气冲冲地来回踱步，满脸鄙夷之色，愤然骂道：“陈国国君，真是个没骨气的东西！
大炎一施压，他就立马服软，毫无主见和魄力。
这种人，根本不配为一国之君！
寡人当初真是瞎了眼，竟还对他寄予厚望，把他当作盟友！
觉得他陈煌还是个人物！
如今看来，他就是个墙头草，随风倒，寡人真是看错他了！
简直就是虚伪！”
身旁的太监见状，小心翼翼劝道：“陛下，陈国国君此举虽令人鄙夷，但也在情理之中。
大炎如今气势汹汹，陈国国力有限，恐怕是迫于无奈才做出这样的选择。”
“情理之中？哼，什么情理之中！”大乾国君怒极反笑，“寡人与他多年交好，多次在关键时刻相互扶持，他却如此轻易地就背叛了寡人！
本以为他有励精图治的野心，若是我们两国联合，又岂会惧怕他大炎！
他这种没骨气的人，根本不配为一国之君！”
此时此刻的大乾国君内心是悲愤交加，如今的燕国跟金国几乎是无力再战！
军心也早已扩散！唯有大炎有些实力，但是他大乾现在依旧还有，包括陈国也是，现在士气正盛，加上铁浮屠怎么说都有一战之力！
本以为陈煌这般人物绝对会选择主战，与他大乾达成一致！可结果却大大的出乎了他的意料！
一下子将大乾置于万丈深渊，更是将他姬炎武架在火上烤！如此行径气的大乾国君差点没当场吐血！
一旁的老太监见国君如此愤怒，便小心翼翼地说道：“陛下息怒，如今之计，我们应先稳住局势，再寻对策。
陈国虽倒向大炎，但天下形势尚未完全明朗，我们仍有可为，若是气坏了身子可就什么都没了，实在不行我们大乾做个让步也不是不行的。”
“可为？让步？哼！
如今大炎联合诸国，将凌不凡视为大敌，我大炎孤立无援，这局势该如何可为？
我姬炎武做了几十年的国君，就没有所谓的让步”大乾国君怒声吼道，可吼完后很快就冷静了下来，一屁股坐在龙椅上，满脸愁容。
老太监面色凝重，缓缓开口说道：“陛下，关于那凌不凡之事，实乃扑朔迷离，至今仍未水落石出。
然而，若任由大炎如此肆意妄为……”话未说完，便被大乾国君打断。
国君冷哼一声，满脸愤懑地道：“真相？哼！
对于那些人而言，所谓真相又有何足轻重？
即便此事并非如他们所指控那般，又能怎样？
现如今，诸国皆对我大乾施压，寡人身处此等逆境，犹如骑虎难下啊……”说到此处，大乾国君不禁无奈地摇了摇头，心中暗自懊恼不已。
归根结底，一切皆是因他姬炎武心中的那份贪念而起。
可叹他当时未能察觉，自贪念萌生之时起，便已然落入他人精心设计的陷阱之中。
事已至此，他仿佛已被逼至绝境，再无退路可言。
沉默良久之后，大乾国君终究还是重重地叹了口气。
“老吴啊……”随着这声饱含深意的呼喊响起，原本正低头沉思的老太监猛地回过神来。
他赶忙弯着腰，快步上前，恭恭敬敬地应道：“诶……陛下……”
大乾国君微微眯起双眼，目光平静如水，但眼神深处却隐隐流露出一丝忧虑和迷茫。
他凝视着眼前这位跟随自己多年的心腹老臣，用异常平淡的语气问道：“你说说看……这囿儿与殇儿二人，究竟谁更适宜继承这偌大的大乾江山？”
老太监身子微微一颤，眼神中闪过一丝惊慌，随即又迅速恢复平静，低着头缓缓说道：“陛下，这继承大统乃是我大乾之大事，关乎我大乾千秋万代之基业，非同小可啊。”
他顿了顿，又接着道：“姬囿皇子天资聪颖，自幼饱读诗书，又深谙治国之道......
若由他继位，定能延续我大乾之文治昌明，使百姓安居乐业。”
说至此，他稍作停顿，观察了一下大乾国君的神情，见其微微颔首，便又继续道：“而二皇子则是勇武过人，十八般武艺样样精通，且在朝中威望颇高，行事风格倒是与陛下有几分相似......
又有着不凡的军事谋略，若他继位，必能稳固我大乾之疆土，抵御外敌入侵，让大乾在乱世之中屹立不倒，重振雄风。”
大乾国君听完，沉默了片刻，目光深邃地望着老太监，半晌才缓缓开口：“老吴，你这番话倒是公允得很，不过，寡人更想知道，你心中究竟觉得谁更适合呢？”
老太监身子又是一颤，连忙跪倒在地，磕头道：“陛下，奴才只是个卑微的奴才，怎敢对皇子们妄加评判。
陛下圣明，您心中自有定夺，无论陛下选择哪位皇子，必定都是为了我大乾的江山社稷着想，奴才绝对遵从陛下之意。”
大乾国君见状，轻轻叹了口气，摆了摆手道：“起来吧，寡人也知道这事儿让你为难。
不过，老吴，你跟随朕多年，最是了解朕的心思，寡人今日与你说句实话，这大乾如今内忧外患，寡人是想找个能真正力挽狂澜，带领大乾走出困境的君主啊。”
老太监闻言，眼中闪过一抹精光，随即又黯淡下去，沉声道：“陛下，奴才明白。
那依奴才浅见，姬囿大皇子有文治之才.....
而二皇子则是武勇过人，还曾多次在大乾的朝堂上立下赫赫功劳，有着不俗的胆识与谋略，二人几乎不相上下，或许他们皆是能担起这挽救大乾于危难之中的重任。”
大乾国君听后，眼神中闪过一丝满意之色，却又很快隐去，淡淡道：“但愿如此吧，不过这事儿还需从长计议，不可操之过急.....
你先退下吧.....”
“是.....”老太监躬身一礼，缓缓退出了御书房。
“天资聪颖，饱读诗书......呵，却只字不提心性，不提百姓啊......”
大乾国君深深太细了一声，缓缓拉开抽屉，从中小心翼翼地取出了一份与众不同的圣旨。
这份圣旨通体洁白如雪，上面竟然未着一字，仿佛是一片等待书写命运的空白画布。
国君凝视着这片空白，眼神逐渐变得深邃而悠远，思绪也随之飘向了远方。
心中充满了矛盾与挣扎，身为一国之君，本应拥有至高无上的权力和决断力，但面对眼前的局面，他却感到前所未有的无力和无奈。
自己内心深处的那份不甘又该如何......
现实使他不得不做出艰难的抉择。
如果他此刻犹豫不决或者选择逃避，那么整个大乾必将陷入混乱之中。
凭借他对两位皇子的深刻了解，他们极有可能会为了争夺那高高在上的皇位而展开一场残酷无情、兄弟相残的争斗。
这种情景光是想想就让人毛骨悚然，更是大乾历代君主所极力避免和深恶痛绝的噩梦。
因此，国君明白自己肩负着无比重大的责任，必须尽快确定皇位的合法继承人。
可说实话，他曾经私下里对凌不凡坦言道：“手心手背都是肉啊！”无论是哪位皇子，都流淌着他的血脉，都承载着他的期望和关爱。
要在两者之间做出取舍，着实让他左右为难。
“你啊....若是寡人的儿该多好啊，就没那么多忧愁可言了.....”
不过，国君毕竟不是等闲之辈。
经过深思熟虑之后，他原本计划逐步削弱两位皇子的势力，然后将他们分别遣往外地封为藩王。
最好能够如同历史上的姬无命一般，一文一武，相辅相成，如此一来既可以确保国家的稳定繁荣，又能避免兄弟阋墙的悲剧发生，可谓是两全其美之计。
只是如今局势紧迫，时不我待……
本来是想着若是凌不凡能帮忙开疆拓土，完成自己毕生都想的大业，到时候两个儿子就不需要再为此兄弟相残。
可事情就是这般的不随人意，大炎直接将计划破坏，让他的计划落空！
就连让他准备的机会都不给，那么他现在就必须做出取舍，其中一个儿子只能委屈一下。
说起来两个孩子他都喜欢，不过相对于大皇子，二皇子就比较像他了，可让这样的一个皇子做为后继之君，他又有些担忧。
因为大乾有他这么一个国君就不错了，再添这么一个，之后的大乾必然是民不聊生。
可大皇子又一直沉迷女色，虽然有能力，可到时候荒废朝纲他如何面见先帝？
他又如何安心把皇位交给这样一个后继之君身上？
大乾国君双拳紧握，圣旨上的墨迹在微微颤抖中晕染开来，恰似他此刻纷乱的心绪。
他缓缓踱步至龙案旁，目光落在那堆积如山的奏折上，每一份都似在诉说着大乾的危机与无奈。
姬囿与二皇子，皆非仁厚之辈，这让他更加难以抉择。
姬囿虽聪颖博学，却城府颇深，心思细腻到几近狡黠。
善于权谋，于朝堂之上能言善辩，拉拢人心一套一套的，但大乾国君明白，其内心深处，对权力的渴望早已如野草般疯长，若登上帝位，只怕会将朝堂视为自家的后花园，任由他肆意耕耘，至于百姓的疾苦，怕是只能沦为他巩固权力的棋子.....
二皇子更是如此，勇武背后隐藏着一股狠辣。
杀伐果断，对手下败将从不留情，从凌不凡这就能看出情况。
在朝中，他以强硬手段树立威望，对手稍有异动，便雷霆一击，毫不手软。
大乾国君曾暗自庆幸有如此勇将，可如今，却成了他心头的隐忧。
二皇子一旦掌权，怕是会将大乾带入一个以武力为尊、弱肉强食的乱世，百姓更是难以安居乐业。
只怕很难容得下他这位大哥.....
他闭上眼，脑海中浮现出大乾百姓在战火与纷争中流离失所的画面，那些无助的眼神，那些凄厉的哭喊，如刀子般割着他的心。
他身为一国之君，本应为百姓谋福祉，可如今，却陷入了这两难的境地！！！
一时间大乾国君居然有些悔恨，忽然他想起了姬缨！
可只是刚刚升起的一抹念想，就被他瞬间抹杀！
“不行不行！绝对不行！此人断断不可担任我大乾之国君！
不杀他已然是寡人的最大仁慈！”大乾国君满脸涨得通红，双手紧紧握着那张象征着无上权力的圣旨，仿佛要将其揉碎一般。
他的心头犹如被千万只蚂蚁啃噬，痛苦不堪。
国家生死存亡的重大抉择，就像是一道催命符，时刻逼迫着他尽快做出决定。
大乾国君深深地叹了口气，那叹息声如同秋风中的落叶，充满了无奈和凄凉。
他缓缓松开紧握圣旨的手，任由它飘落在冰冷的地面上。
然后，他无力地瘫坐在那张雕刻精美的龙椅上，眼神空洞无神，直直地望着前方。
大乾国君的脑海中不断闪过各种画面：朝堂上文武百官们激烈争论的场景、民间百姓们饥寒交迫的惨状、边境敌军虎视眈眈的威胁……
每一幅画面都像一把利剑，刺痛着他的心。
他颤抖着伸出右手，想要去触摸那份圣旨，可手指刚一碰到纸面，便又像触电般缩了回来。
他实在无法面对这样残酷的现实——无论选择何人继承皇位，都有可能给大乾带来灭顶之灾。
大乾国君闭上双眼，努力调整着呼吸，试图让自己那颗慌乱的心平静下来。
可是，那股沉重如山的压力却始终挥之不去，死死地压在他的胸口，令他几乎窒息。
不知过了多久，他终于睁开眼睛，重新看向那份静静躺在地上的圣旨。
一阵冷风吹过，吹得宫殿内的帷幔沙沙作响。
大乾国君不禁打了个寒颤，身体不由自主地蜷缩起来。
他多么渴望此时此刻能有一个人挺身而出，帮他分担这无比沉重的负担；多么期盼能有人为大乾指点迷津，引领国家走向一条光明大道.....
然而，这只不过是一种美好的幻想而已。
在这风起云涌、动荡不安的乱世之中，没有人会轻易施以援手，更别说是强大的敌人——大炎了。他们巴不得看到大乾陷入混乱，好趁机一举吞并这片富饶的土地。
大乾国君的内心在挣扎，在煎熬。
他内心深处无比渴望能够给予每一个儿子公平和关爱，不让他们中的任何一人受到丝毫的委屈。
然而，残酷的现实却如同一座无法逾越的高山横亘在他面前，逼迫着他必须要做出艰难的抉择。
就在这一瞬间，往昔的记忆如同潮水般涌上心头，他突然深刻地领悟到当年父皇在临终之际望向自己时眼中所蕴含的复杂情感。
如今，摆在他面前的这个决定已经不再仅仅关系到两个儿子个人的前途命运，而是牵涉到大乾数以千万计黎民百姓的生死存亡，甚至影响到大乾历经数百年才奠定下的宏伟基业是否能够得以延续。
面对如此沉重的责任和压力，他紧咬双唇，额头上青筋暴起，竭尽全力忍受着内心犹如刀绞般的剧痛。
无论最终如何选择都必将伴随着巨大的牺牲，但他依然不肯轻易放弃，执着地在这看似无解的困境中苦苦探寻着一条尽可能降低损失、减小伤害的途径。
时间一分一秒地流逝，周围的空气仿佛也凝固了一般，令人感到窒息。
不知过了多久，他终于长长地叹了一口气，手中紧握的毛笔依旧悬停在空中，迟迟未能落下。
那洁白如雪的宣纸就那样静静地铺展在桌案之上，宛如一片等待着被书写命运的未知领域.......
乾京城内，大雪纷飞，三方势力暗流涌动，马瑾踏着疾步直奔二皇子的府邸！
尽管此时已是深夜，整个府上的灯火依旧通明！
“二皇子可曾入睡？”马瑾皱眉询问道。