江州城东的永宁寺内，有一位法号员城的和尚，本姓吴，性格放荡不羁。寺附近的富商张德化，因娶了南乡韩应宿的女儿兰英为妻，多年来一直未能生育。张德化心急如焚，恳求员城帮助他们求得子嗣，每逢三元圣诞等重要日子，他都会在家设坛做法，每月初一、十五还会请员城到家中诵经祈福。员城见兰英姿容秀美，色心顿起，暗中打起了淫邪的主意。一日，员城返回寺庙，心中生出一计。
次日，待张德化外出，员城以化缘为借口来到张家，贿赂婢女小梅，让她偷取韩氏的一双睡鞋。小梅偷偷将鞋交给员城，员城拿到鞋子，欣喜若狂，回到寺庙后每日捧着鞋子，心生邪念。隔日，张德化来到寺中与员城商议设醮之事，员城故意将其中一只睡鞋丢在寺门口。张德化无意中捡到，心中大为惊疑。与员城交谈完毕回到家后，他怒不可遏，严厉追问睡鞋的来历，最终认定韩氏不贞，将其逐回娘家，并通过官府正式休妻。
员城得知计谋得逞，为避免事情败露，他迅速潜逃至西乡太平原，改名冯仁，蓄发两年，彻底改变形象。恰逢韩应宿打算将兰英改嫁，冯仁买通邻居汪钦，让他出面为自己向韩家提亲。由于韩应宿与汪钦素有交情，加之冯仁表现得谦恭有礼，韩应宿欣然应允这门婚事，让汪钦选定吉日送聘礼，约定日期完婚。汪钦将韩家的答复告知冯仁，冯仁立即按照礼俗纳采迎娶，顺利将兰英娶入门中，完成了这场精心策划的骗局。一场因和尚员城贪恋美色、设计陷害韩氏，最终导致张德化夫妇离异，自己则改头换面、冒名顶替，娶得兰英为妻的悬疑故事就此上演。员城的身份之谜、韩氏的无辜受冤、冯仁的真实动机，都为这个故事增添了重重悬念。
时光荏苒，转眼已是中秋佳节。月色如练，华光普照，冯仁与韩氏在庭院凉亭中对月饮酒，二人情意绵绵，共享良辰美景。冯仁因酒酣耳热，得意忘形，对韩氏言道：“若非小梅当年之功，哪有今日的快乐。”韩氏闻此言，心中生疑，追问缘由。冯仁便将当年如何设计陷害韩氏，导致她被张德化休弃，自己则改名换姓，娶得美人为妻的往事和盘托出。韩氏听罢，虽怒火中烧，却因身处冯仁掌控之下，敢怒而不敢言，心中对冯仁的仇恨犹如刀割。
酒席散后，冯仁醉眠，时至三更，韩氏独自来到后院，心灰意冷之下，选择自缢而亡，以死明志。次日清晨，韩应宿得知女儿噩耗，悲痛欲绝，正欲前往县衙伸冤告状，恰逢包公出巡江州。韩应宿便立即写下状纸，呈递包公：
状告灭节杀命之事：哀女兰英，本嫁张德化为妻，夫妻琴瑟和谐，堪称模范。不料祸从天降，恶僧吴员城，即今日改名冯仁者，觊觎我女美貌，买通婢女小梅，窃取其鞋，陷我女于私情之罪。张德化因此坚信我女有违妇道，坚决休妻。念女实无一丝逾矩之举，又深知其贞洁不渝，故虽心有疑虑，仍暂且收留。谁知恶僧蓄发改名，托邻居汪钦求配，我实不知内情，误中其奸计。昨夜，女不堪其辱，竟自缢身亡，冤屈未得昭雪。恳请包大人秉持三尺法威，严惩凶手，让天网恢恢，疏而不漏；对冯仁之恶行，必斩万次方能解我心头之恨。哀哀上告，泣血陈词。
当夜，包公审阅冯仁所呈之状，冯仁仍矢口否认罪行，编造谎言狡辩。包公对此毫不姑息，立即将冯仁与韩应宿一并收押入狱。是夜，包公于后堂静坐，突感一阵阴风席卷而来，不禁心中一凛：“此乃何等怨气？”片刻之后，一位女子的身影赫然出现在堂下，她双膝跪地，神情凄楚。包公厉声问道：“你是何人？有何冤屈？速速道来。”女子遂将吴员城如何设计陷害韩氏，直至韩氏含冤自尽的前因后果详述一遍，言毕，女子身影瞬间消失无踪。
次日，包公升堂，命张龙、薛霸将韩应宿与冯仁带至公堂审讯。包公严词质问冯仁关于睡鞋之事，冯仁心虚胆怯，面如土色，面对包公的步步紧逼，最终哑口无言，只得如实供述了自己当年的卑劣行径。包公听罢，怒不可遏，下令没收冯仁全部家产，判决冯仁以死偿命，以正国法。至此，韩氏的冤屈得以昭雪，消息传开，远近乡民无不拍手称快，对包公公正严明的断案赞不绝口。一场因僧人贪欲引发的冤案，在包公的明察秋毫下，真相大白，恶人终得严惩，彰显了法律的公正与威严。而那夜神秘女子的出现，更增添了此案的神秘色彩，令人对因果报应之说深信不疑。