在登州管辖下的市头镇，人口密集，家家户户沿河而居。此地恶行盛行，善行寥寥。然而，镇东头有一位名叫崔长者的善士，他乐善好施，与世无争。崔长者娶妻张氏，她性情温顺，持家勤俭，夫妻二人育有一子崔庆，年方十八，聪明伶俐，深受父母宠爱。
某日，一位老僧造访崔家，声称：“贫僧乃五台山云游僧侣，闻听府中长者乐善好施，特来乞求一餐斋饭。”崔长者闻讯，整肃衣冠出门迎接，恭敬地将老僧引入中堂，请他落座。崔长者谦逊地行礼道：“招待不周，还望大师海涵。”老僧起身扶起他，客气地说：“贫僧冒昧来访，只求与员外一见。”崔长者闻之欣然，随即命人准备丰盛斋饭款待僧人。
席间，崔长者询问老僧来此的缘由，僧人答道：“我云游至此，有一事需告知员外。”崔长者见状，以为老僧欲化缘或化斋，便主动表示：“大师若有化缘或化斋之需，老朽定当全力支持。”僧人却道：“足见长者仁慈之心。贫僧此行并非为化缘而来。实言相告，此地即将遭遇一场洪水之灾，员外应尽快预备船只，以备逃生之需。”崔长者听闻此言，连连点头答应，又问：“这场洪水何时会来临？”僧人答道：“只要见到东街宝积坊下的石狮子眼睛流出鲜血，便是灾难将至的警示。”崔长者忧心忡忡，提出要将此事告知乡邻，僧人却警告：“你乡之人多为恶徒，恐不会相信此言；即使长者信我，逃过此难，也难免会有其他苦难波及。”崔长者追问：“这苦难会导致丧命吗？”僧人安慰道：“不必过于担忧。请取纸笔来，我写下几句，长者需谨记在心。”
僧人挥毫写下：
天行洪水浪滔滔，遇物相援报亦饶；
只有人来休顾问，恩成冤债苦监牢。
崔长者看完诗句，虽不明其意，但深知其中必有深意。僧人解释：“日后自会明白。”用罢斋饭，僧人欲离去，崔长者取出十两纹银相赠。老僧却道：“贫僧四海为家，纵有金银，于我无用。”言罢，他坚辞不受，飘然而去。
自此，市头镇上空阴云密布，一场关乎人性、命运与因果的悬疑剧幕悄然拉开，而那首神秘的诗，如同预言般，预示着即将到来的洪灾将如何颠覆众生的命运，揭示善恶交织的人际纠葛，以及崔长者一家如何在灾难中坚守善念，揭示谜团，最终拨开云雾见青天。
崔长者将老僧的预言告知妻子张氏，两人决定依言行事，立即雇请工匠在河边建造了十几艘大船。乡邻见状，纷纷好奇询问，长者直言不讳，告知众人即将有洪水之灾，他造船是为了避难。然而，众人闻此言皆嗤之以鼻，大笑不已。面对众人的嘲讽，长者泰然处之，坚持每日派家中老妪前往东街，密切关注石狮子是否有血流出。
老妪每日往返频繁，引起了坊下两位屠夫的注意，他们询问缘由，老妪如实相告。屠夫听后，私下嘲笑长者痴傻，认为天旱如此，何来水灾，况且石狮子眼孔里怎么可能流出血液？其中一位屠夫突发奇想，提议次日杀猪时，用猪血涂在石狮子眼中，以此戏弄长者。
次日，老妪如常前往查看，果然发现石狮子眼中“血流如注”，惊恐之下，她火速赶回告知长者。长者闻讯，立即命家人将家中物品悉数搬上船。此时，烈日当空，热浪滚滚。待长者携全家老幼登船完毕，黄昏时分，乌云密布，大雨倾盆而下，连下三日三夜，河水暴涨，直涌入市头镇。顷刻之间，镇上房屋尽被淹没，二万余人溺水身亡。原来，乡民作恶多端，天降此劫以示惩戒。唯有崔长者一家因行善积德，得神人庇佑，得以逃脱此难。
几十艘大船在洪水中随波逐流，行至一处，长者忽见山岩崩塌，一只刚出生不久的黑猿被水冲得无法自救。长者立刻命令家人用竹竿将其救起，黑猿得救后迅速爬上岸边，消失在丛林中。船队继续前行，又见一棵大树随洪水漂来，树上鸦巢中几只雏鸦羽翼未丰，无法飞翔。长者再次命令家僮用船板接住雏鸦，它们在船板上稍作休息，展翅飞离。行至一弯道，长者见一人在水中挣扎呼救，张氏提醒长者想起僧人“遇人休顾”的告诫，但长者坚持道：“既然连动物都能救助，又怎能见死不救？”遂命家僮用竹竿将人救上船，为其更换干爽衣物。
次日，雨终于停歇，长者命家僮先行返回查看灾情。家僮回报，洪水退去后，原本的市头镇已变成一片沙丘，唯有崔长者家的房屋虽遭水浸，但并未被冲走。长者遂命工人修缮房屋，准备带全家返回。
同乡邻里陆续归乡，但十有八九已罹难。长者询问被救男子是否愿意回家，男子痛哭流涕，自报家门，乃是宝积坊下刘屠之子刘英，家中遭灾，父母生死未卜，家产荡然无存，愿留在长者家中做牛做马，以报救命之恩。长者见其诚心，欣然接纳，承诺将其视如己出，刘英感激涕零，拜谢不已。一场洪灾过后，善恶分明，崔长者一家因善行而得救，而刘英则因长者的慈悲而得以重生，命运的转折充满了悬疑与因果的交织。
光阴如箭，岁月如梭，转眼间，崔长者一家回到家中已有半年。此时，东京皇宫内传出惊人消息，国母张娘娘不慎遗失一枚珍贵的玉印，遍寻无果。仁宗皇帝为此事焦虑不已，下令在全国各地张贴榜文，凡能提供玉印下落者，均许以高官厚禄。
一天夜里，崔长者忽做一梦，梦中神人对他言道：“张娘娘失落的玉印，实乃落在后宫八角琉璃井中。天帝因你平日广积阴德，特遣我来告知此事，可遣亲子前往报知，以期封官加爵。”长者醒来后，将梦境详细告知妻子张氏。恰在此时，家中仆人来报，说登州衙门前贴出了与长者梦境内容相符的朝廷榜文。长者听闻，心中大喜，欲让独子崔庆前往京城报信，以图高官之位。然而张氏心有顾虑，她担忧爱子远行，且认为富贵自有天定，不愿冒险。在一旁的刘英听闻，毅然上前对长者夫妇道：“小人无以为报，既然神人有此指引，我愿代弟前往东京，若能因此得官，归来后愿将官职让与崔庆。”长者见刘英心意坚决，且此事关系重大，便欣然同意，准备了盘缠，打点刘英上路。
次日，刘英拜别长者夫妇，长者反复叮嘱：“若真能有此好运，切不可忘恩负义。”刘英郑重承诺，随后踏上了前往东京的旅程。数日后，刘英顺利抵达京城，径直来到朝门外，揭下了榜文。守军见状，将刘英引见给了丞相王大人。刘英先报上籍贯与姓名，然后将玉印的下落据实以告。王丞相听后，立刻命人将刘英安置在馆驿中，等待进一步安排。
次日，王丞相入朝将此事禀报仁宗皇帝。仁宗闻讯，立即召来宫中嫔妃询问，张娘娘这才恍然记起，中秋节赏月时，夜深人静，她与宫女在八角琉璃井边取水嬉戏，不慎将玉印掉入井中。仁宗立刻命人下井打捞，果然找到了丢失的玉印。仁宗遂宣刘英上殿，询问他是如何得知玉印下落的。刘英如实回答，说是梦中神人所告。仁宗听后感叹：“看来你家确实积有阴德。”遂颁下诏书，封刘英为西厅驸马，并将黄娘娘的二公主许配给他。刘英感激涕零，叩谢皇恩。
数日后，朝廷为刘英新建了驸马府，刘英由此一步登天，权势显赫。然而，随着地位的骤然提升，刘英渐渐忘却了昔日的恩情，不再念及崔长者一家的养育之恩。一场因玉印失而复得引发的悬案，成就了刘英的飞黄腾达，也埋下了他背弃旧恩、忘恩负义的伏笔，为后续的故事增添了更多悬疑与矛盾。
崔长者自从刘英离家赴京已有两个月，每日翘首期盼着远方的好消息。这一天，终于有从东京来的人带来口信，言称刘英已被封为驸马，位高权重，风光无限。长者听闻，心中激动，立即安排家人小二陪同崔庆一同前往京城，希望亲眼见证刘英的荣耀时刻。
崔庆拜别父母，踏上前往东京的旅途。不多时，他们抵达京城，找了个客栈落脚。次日，崔庆按计划前往驸马府探访，途中有人告诉他：“前面正有驸马出行，喝道开路。”崔庆便在路边等候，只见刘英骑马而来，气宇轩昂，威风凛凛。崔庆满心欢喜，想要上前打招呼，不料刘英一见到他，竟喝道：“是谁敢冲撞我的马头？”随即便命侍卫将崔庆捉下。崔庆惊愕不已，问道：“哥哥为何如此冷漠？”刘英冷哼一声：“我哪有什么兄弟？”言罢，不顾崔庆辩解，命人将他带回府中，严惩三十大棍。可怜崔庆，皮开肉绽，双腿血流如注，随后被关入府中监狱。
小二在客栈得知主人遭难，急欲前往探望，却被阻拦在外。崔庆在狱中哀求狱卒，将实情告知。狱卒同情崔庆，私下予以照顾。原本生活在富裕之家的崔庆，如今遭受如此折磨，身心俱疲，尤其在饥饿难耐之际，更是怀念家中美食。就在这时，一只猿猴攀树越墙而入，手中竟抓着一片熟羊肉，显然是特意为崔庆送来。崔庆乍一看，心中一震，这只猿猴与父亲当年洪水中所救的那只黑猿极为相似。他接过羊肉，狼吞虎咽。此后，这只猿猴每隔几日就会送食物来，从未间断。狱卒见此情景，感叹道：“连动物都有知恩图报之心，人反而不如。”于是，他默许猿猴自由出入，为崔庆带来食物。
狱卒见状，洞悉猿猴的来意，不禁感叹：“连禽兽尚知报恩，人反而不及。”从此，他默许猿猴为崔庆传递食物。又一日，十余只乌鸦聚集在狱墙外，哀声不断。崔庆心中生疑，猜想或许是父亲所救的乌鸦，便对它们说：“你们若怜悯我，能否帮我带一封信给我父亲？”那些乌鸦似乎听懂了他的意思，纷纷飞到他面前。崔庆向狱卒借来纸笔，匆匆写下书信，绑在乌鸦脚上。乌鸦振翅飞走，不出几日，竟真的将信送达了家中。
当时，崔长者与张氏正为崔庆音信全无而担忧，忽见一只乌鸦飞落身边，足上系有一封书信。崔长者解开信封，赫然是崔庆的笔迹，信中详细讲述了刘英背信弃义以及他在狱中所受的苦难。长者阅后痛哭失声。张氏询问缘由，看过信后，她痛心疾首：“当初我就说过不要收留外人，果不其然，恩将仇报，害得我儿身陷囹圄，不知如何才能救他出来。”长者愤然道：“鸟兽尚且知恩图报，他身为人类，怎可如此丧尽天良？我必须亲自去东京一趟，查明真相。”张氏催促道：“儿子正在受苦，你快去吧。”
次日，崔长者收拾行囊，辞别妻子，踏上了前往东京之路。数日后，他抵达东京，找了个客栈住下。第二天清晨，他上街打探消息，偶然见到家人小二，身着破衣，正在廊下乞食。小二一见到长者，抱住他痛哭起来。长者亦悲痛不已，询问详情，小二将前因后果一五一十地告诉了他。长者听后半信半疑，执意要去驸马府找刘英当面对质。小二死死拉住他，生怕他遭到刘英毒手。就在这时，传来通报，驸马刘英出行在即，众人纷纷避让。崔长者站在廊下，待刘英走近，大声喊道：“刘英，我儿，你今日富贵了，就忘了我们吗？”刘英认出是崔长者，却故意装作视而不见，径直走过。长者不肯罢休，紧跟在马后追赶，不料刘英早已命人关闭府门，长者无法入内。他愤怒至极，痛心疾首：“你不认我父子也就罢了，为何还要将我儿囚禁狱中受苦？”于是，他直奔开封府，跪在包公马前，状告刘英。
包公正巧出府行香归来，见状立即将崔长者带入府中审问。长者含泪诉说了前因后果，悲痛之情溢于言表。包公命长者暂居府廊下，随即差人去狱中传唤狱卒前来询问：“狱中有名叫崔庆的犯人吗？”狱卒回复：“某月某日监下，他在狱中饮食不济，处境凄惨。”包公听后，下令狱卒立即释放崔庆，不得再为难他。一场因恩将仇报引发的家族悲剧，最终在包公的干预下，迎来了转机。
次日，包公命人邀请刘驸马至府中赴宴。刘英接到邀请，如期而至。包公亲自在后堂接待，事先吩咐牌军关闭府门，严禁闲杂人等出入。牌军领命，迅速将府门紧闭。一切准备妥当，包公与刘英对坐畅饮，酒至半酣，包公忽然怒道：“为何还不添酒？”厨下报称：“酒已喝完。”包公听后，嘴角浮起一抹冷笑：“既然酒已尽，就用清水替代也无妨。”侍吏应声而去，提来一桶清水。包公命人先用大碗为刘英斟满一碗，对他说：“驸马大人，权且饮下这一碗。”刘英以为包公故意轻慢，勃然大怒：“包大尹好大的胆子，朝廷官员谁敢不敬我？竟然用水来代替酒！”包公冷笑道：“不必生气，众官员皆敬你，唯独我不敬。今年六月，你还曾喝过一河之水，区区一碗清水难道就喝不下？”刘英听后，顿时汗毛倒竖。
就在此时，崔长者走上前来，指着刘英痛骂：“你这背信弃义的贼人！今日你背叛我，他日定会背叛朝廷。望包大人主持公道！”包公立即下令将刘英拿下，除去官帽官服，将其拖至台阶下，重责四十棍，逼其供认罪行。刘英自知无法抵赖，只得如实招供。包公命人给刘英戴上重枷，投入狱中。次日，包公将此事详细上奏仁宗皇帝。
仁宗宣召崔长者入殿，听其陈述前后经过。仁宗听后，赞道：“你如此重义，你的儿子应当受到封赏。朕明日便会下旨。”崔长者谢恩退下。次日，圣旨下达：刘英冒功忘恩，残暴不仁，当以死罪论处；崔庆被任命为武城县尉，即日赴任；鉴于崔长者平素乐善好施，朝廷特令地方官府为其立义坊表彰。包公依旨判决，将刘英定罪，随后释放崔庆，为其换上官服，颁发文牒，令其赴任。崔长者随同前往任职之地。同年冬天，刘英被依法处决。一场因恩将仇报引发的家族悲剧，最终在包公的公正裁决与仁宗皇帝的圣裁之下，得以公正解决。