在山东兖州府的曲阜县，有个名叫吕毓仁的男子，他有个儿子，名叫如芳。这如芳从小便聪明异常，十岁便入学读书，展现出了非凡的才华。当地的陈邦谟副使听闻了如芳的才情，便托他的表弟，也就是如芳的师傅傅文学做媒，将自己的女儿月英许配给了如芳。两家商议妥当，六礼齐备，便定了亲事。
几年后，吕毓仁请傅文学帮忙择了个吉日，让如芳与月英完婚。月英姿色出众，国色天香，人人见了都称赞不已。如芳的朋友们也都来祝贺他新婚之喜，其中有个吏部尚书的公子朱弘史，他是个风流浪荡的人，对月英的美貌也是垂涎三尺。
自从如芳和月英结婚后，月英对公婆孝顺，对丈夫顺从，两人过着和和美美的日子。然而，就在喜事刚刚办完不久，一场突如其来的灾难却降临到了这个家庭。吕毓仁夫妇双双离世，如芳悲痛欲绝。他守孝三年，然后考入了黉宫，又在秋闱中一举成名。这期间，月英生下了个儿子，因为如芳一心追求功名，便留下月英在家照看孩子，自己赴京赶考。
谁知途中突遇倭寇作乱，如芳被俘，只有仆人程二逃回了家中，将消息告诉了月英。月英听到丈夫被俘的消息，悲痛欲绝，几乎要昏死过去。好在她的父亲和兄弟们赶来安慰，才让她稍微平复了些心情。
副使看着女儿孤苦无依，便想带她一起去赴任。但月英却担心丈夫的安危，也怕路途遥远，对儿子不利，更怕家中无人看管，便婉言拒绝了父亲的好意。副使只好留下月英和两个儿媳在家，自己带着全家赴任去了。
月英将家中大小事务都交给了程二夫妇打理，自己则带着七岁的丫鬟秋桂闭门不出，专心抚养儿子。然而，她万万没想到，程二的妻子春香竟然与邻居张茂七私通，两人日夜偷情。张茂七见月英年轻貌美，便想与她成就姻缘，便让春香去说服月英。春香知道月英性格刚正，不敢冒犯，便拒绝了张茂七的请求。两人虽然不再提起此事，但张茂七心中的欲望却并未平息。
在这个看似平静的小镇上，一场关于爱情、欲望和背叛的悬疑大戏正悄然上演。月英的命运将如何？如芳是否能逃脱倭寇的魔掌？而张茂七和春香的私情又是否会暴露？一切都充满了未知和变数。
朱弘史——一位声名显赫的世家公子，正沉浸于新宅落成的喜庆之中，春意盎然的氛围撩拨起他内心深处的情愫。然而，这份喜悦并未持续多久，一则惊心动魄的消息犹如晴空霹雳般传来：名唤如芳的女子遭人劫持，音讯全无。
为解救挚友如芳，朱弘史迅速行动起来，特意择居于吕氏府邸近旁，意图借此地利之便，深入调查。他开始有意识地与邻里交好，借日常交谈之机，不动声色地探询吕家内外的种种琐事，举止间流露出对如芳遭遇的深深同情，仿佛他已将此事视为己任。
一日，一位当地居民向他提及吕家的过往，言辞间满是对吕氏家族积善行德的敬仰。那位老者痛心疾首地说：“吕家世代仁义，如今竟遭此横祸，实乃苍天无眼。其夫人陈氏更是恪守妇道，平日出入身边仅有一名七岁小婢相伴，家中大小事务悉数托付给程二夫妇打理。程二夫妇为人正直无私，实属难得。”
朱弘史听闻此言，心中暗生疑窦：既然如此，为何此人对程二夫妇赞誉有加，却只字未提其妻？他敏锐的直觉告诉他，程二之妻或许藏着不为人知的秘密。于是，他不动声色地抛出试探性的话语：“坊间传闻程二之妻行为不检，恐有损陈氏夫人的清誉，此事您可曾有所耳闻？”
那人闻此言，不禁一愣，反问道：“相公何以得知此等秘事？”朱弘史目光微闪，语气笃定：“据我所知，此地有个名叫张茂七的浪荡子，素来喜好风花雪月，与程二之妻私下里似乎有着不可告人的关系，两人竟至朝夕私会的地步。”
朱弘史所居之处，与吕氏府邸仅一墙之隔，两户人家的紧密联系使得他们生活上的交集难以避免。据传，当一方男主人外出时，这家的妇人便会去另一家过夜，反之亦然，如此私密的往来在乡邻间已非秘密。这些流言蜚语令朱弘史心生一计：他曾参加过吕家的新房庆典，对宅院布局记忆犹新，尤其是那处连接内外房间、且鲜为人知的私密通道。他打算趁程二离家之际，利用这条密道潜入内室，强行与程二之妻发生关系，以满足自己的私欲。
翌日黄昏，朱弘史得知程二已外出，认为时机成熟。他依计行事，悄无声息地从后方潜入吕家，按照预设路线藏匿于预定的里屋。此刻，程妻正在堂前呼唤丫鬟秋桂照顾孩子，随后步入卧室，谨慎地扣上门扉，准备沐浴更衣。她突然想起通往中间房间的门尚未关闭，便赤身裸体地穿过那扇门去关门，浑然不知危险正悄然逼近。
躲在暗处的朱弘史目睹程妻那洁白无瑕的胴体，早已按捺不住内心的邪念。就在程妻沐浴完毕返回卧室的瞬间，他猛然从黑暗中跃出，紧紧抱住她，并捂住她的嘴，以防她呼救。朱弘史狂热地将舌头探入程妻口中，企图让她无法发声。突如其来的袭击让程妻惊恐万分，她在混乱中意识到自己已无力抵抗，绝望之余暗自发誓：宁可一死，也不愿受辱。于是，她用尽全力咬住了朱弘史的舌尖。
剧烈的疼痛让朱弘史的舌头无法抽出，他情急之下用力掐住了程妻的咽喉。程妻在窒息中渐渐失去生机，最终气绝身亡。朱弘史见状，慌忙收拾残局，悄然离去，整个过程未被任何人察觉。
这场由朱弘史精心策划的罪恶行径，如同一只黑暗中的毒蛇，悄无声息地吞噬了一条无辜的生命，留下的是无尽的悲痛与谜团。而这一切，仅仅是为了满足一个自私之人的兽欲，令人不寒而栗。
突然，一阵小儿的啼哭声划破了宁静。秋桂急忙应声而去，却发现喊叫声中无人回应，她用力推门，门却纹丝不动。秋桂心中涌起一丝不安，她赶忙叫来春香，两人手提灯笼，小心翼翼地走进屋内。
她们发现外门紧闭如初，只能从中间的缝隙中挤进去。眼前的景象让她们惊愕不已——陈氏躺在地上，一动不动，显然已经死去。更令人震惊的是，她的口中流出了鲜血，喉管处血迹斑斑，袒身露体，显得异常凄惨。
秋桂和春香吓得魂飞魄散，她们大声呼喊起来。族人们闻声赶来，看到陈氏如此惨状，都惊得目瞪口呆，纷纷猜测着这究竟是怎么回事。
这时，吴十四和吴兆升两人站了出来。他们平时以机智着称，此时却面色凝重。吴十四沉声说道：“陈氏一向为人正直，端庄贤淑，如今这般惨状，定是遭遇了强奸。强奸过程中，她可能大声叫喊，被凶手扣喉致死。我想，这凶手不是别人，正是春香和茂七。他们两人有染，必定是春香与茂七合谋强奸致死陈氏。”
此言一出，众人哗然。春香顿时面如死灰，她拼命摇头，却无人能信。吴十四和吴兆升当即将春香锁扣起来，作为凶手的同谋，让她陪伴陈氏的死亡。而陈氏那无辜的幼子，则被送往母家抚养，希望他能在一个温暖的环境中成长，忘却这可怕的夜晚。
第二天，程二庄从外地赶回，一踏入家门，便见气氛异常凝重，一片混乱。他心中涌起不祥之感，急忙询问众人发生了何事。众人神色凝重，将春香与茂七通奸、同谋杀人的事情一五一十地告诉了他。
程二听完，愤怒与悲痛交织在心头。他立刻写下状书，决定告发这起强奸杀人案。状书中写道：
“告发强奸杀人案：罪大恶极的张茂七，以酒色为友，视花柳为乐。他觊觎我妻春香的美貌，趁我外出之际，竟敢调奸行淫，恣意妄为，毫无顾忌。本月某日，他竟潜入卧房，强行抱住我的妻子行奸。我妻惊声呼喊，他却残忍地剪喉杀害。我妻的呼救声惊动了邻居，他们共同见证了这一切。如今，我妻满口凝血，即便是天河之水也难以洗净；她裸身躺在床上，尸骸污秽不堪入目。我痛恨张茂七的恶行，他先是奸污我妻，再是杀害我主母。奸污妻子之事尚属小事，但杀害主母却是大不敬。我恳请官府严惩凶手，以正法纪，为民除害，为我妻申冤。”
程二的状书字字泣血，句句控诉着张茂七的罪行。这起强奸杀人案在小镇上引起了轩然大波，人们议论纷纷，都期待着官府能够尽快查明真相，将凶手绳之以法。
当时，知县立刻派人前去勘查现场。只见那妇人的喉咙处血迹斑斑，口中还残留着鲜血。知县下令让仆人准备棺材，将尸体妥善安置。随后，他带着春香、茂七等一干人犯回到县衙，准备进行详细的审讯。
知县首先问程二：“你主母被强奸致死，你妻子与茂七通奸同谋，你岂不知情弊？”程二颤声回答：“小的数日前往庄上收割，昨日才回来，发现家中大变。询问邻族吴十四、吴兆升后，得知妻子与张茂七通奸，并同谋强奸主母。主母在反抗中呼喊，被扣喉致死。小的立刻前来报案，对事情的原委并不知情。请大人明察秋毫，审问小的妻子，必能真相大白。”
接着，知县转向春香，严厉地问道：“你与张茂七同谋，强奸致死主母，快快从实招来！”春香脸色苍白，颤声道：“小妇人与茂七通奸是事实，但若说同谋强奸主母，却绝无此事。”知县追问：“那你主母为何会死？”春香摇头：“小妇人真的不知。”
知县下令对春香动刑，春香受不住酷刑，终于松口：“爷爷，同谋真的没有，只是茂七曾提起过，说主母年轻貌美，让我去做内应。但我主母平时为人正派，这种事我肯定不会做。我想，可能是张茂七私自行动，也未可知。”
知县又将茂七夹起，逼他招供：“你好好招来，免受刑罚。”茂七咬牙道：“没有。”知县又问：“必然是你有心叫春香做内应，怎说没有此事？”这时，吴十四、吴兆升插嘴道：“爷爷是青天，既然一件事是真的，那其他的事也可能是真的。”茂七愤怒反驳：“这是栽赃陷害！分明是他们两个强奸，却反过来诬陷我和春香！”
知县对二人也动了刑，但他们各执一词，争执不下。知县再次问春香：“你既未同谋，那么你主母死时你在何处？”春香答道：“小妇人在厨房照顾做工的人，只听到秋桂来报，说小官在啼哭，喊叫几声无人应，推门又不开。小妇人才提灯去看，只见主母已死。小妇人吓得立刻喊来邻族，那时吴十四、吴兆升就把小妇人锁了。小妇人猜想，必定是他们二人强奸后杀人灭口，故意装作无事人来看热闹，然后诬陷小妇人。”
知县听罢，下令将众人收监，待明日再审。这起案件扑朔迷离，真相究竟如何，还需进一步审理才能揭晓。
次日，秋桂被传唤至后堂。知县用温和的语气诱导她：“你家主母究竟是如何离世的？”秋桂一脸迷茫，回答道：“我也不清楚。那天傍晚，她让我打水准备洗浴，并让我照看小少爷。她自己进去后，把前后门都关上了。后来，我听到一阵凌乱的脚步声，还有像是说不出话来的声音。过了半晌，就什么声音都没了。小少爷开始哭闹，我去叫她，她却不应声，门也关着。我只好叫春香姐姐拿灯来一起看，结果发现她衣服都没穿，就已经死了。”
知县继续追问：“吴十四和吴兆升常来你家吗？”秋桂摇摇头：“他们并不常来。”知县又问：“那张茂七呢？”秋桂想了想，说：“他常来我家，和春香姐姐有说有笑的。”
经过详细的审问，知县心中已有定数。他传来一干人犯到堂上，大声宣判：“吴某二人的嫌疑已排除，与本案无关。张茂七，我知道你当初想让春香做内应没成功，后来你熟悉了陈家的情况，知道陈氏在外房洗浴。你便趁机从中间藏在里房，等陈氏进来后，你捂住她的嘴强行奸污。陈氏必定会大声喊叫，你害怕被人发现，便扣住她的咽喉，导致她窒息身亡。否则，陈家又无外人频繁来往，怎会有如此熟悉内情之人？后来，春香见事情难以掩盖，只得大声喊叫，这不过是掩耳盗铃之举。你们二人的死罪已定。”
于是，知县下令程二将陈氏的棺木妥善安葬，并释放了无辜的邻族等人。他随即行文向上级官府报告此案。而程二则忠心耿耿地照顾着小主人，期待未来能为他的母亲讨回公道。这起悬疑重重的案件，终于有了初步的结果，但真相背后的故事，还有待进一步揭开。
三年之后，包公巡视至山东曲阜县，恰逢茂七的父亲学六呈上一份状书，言辞悲切，控诉着一桩离奇冤案。
状书中写道：“民有冤屈，乞求明镜高悬的官员为我做主。我儿茂七无辜受害，我作为父亲，代他申冤。那狠毒的程二，因主母离世，竟陷害我儿茂七为奸杀凶手，将他告上县衙，施以酷刑，逼他屈打成招。我含泪思忖，奸情并无确凿证据，仅凭他恶妻之言，岂能定罪？杀人之事也未有明证，竟以平日里的恩怨作为推断。我儿之妻行为不检，那晚究竟与谁私通尚不得而知；主母之死亦无确凿证据，当时为何不将她扭住或截住？他们欲指鹿为马，颠倒黑白，法律岂能任由他们任意篡改？我恳求上天赐我一面明镜，照亮这世间的黑暗。我祈求公正的裁决，如同飞霜降临，洗清冤屈。我深知详情难以言表，只盼能得到您的垂怜与恩赐。我哀哀上诉，乞求您的公正审理。”
包公接下了这份状书，决定亲自审理此案。当晚，他审阅各犯罪案时，读到那起强奸杀人的案件，不禁感到一阵疲惫，眼皮沉重，渐渐陷入了梦乡。
梦中，他仿佛看到一位女子，面容凄楚，似有满腹冤屈。包公柔声问道：“你有何冤屈，尽管道来。”那女子却并未直接回答，而是轻轻吟咏了几句诗：“一史立口阝人士，八厶还夸一了居。舌尖留口含幽怨，蜘蛛横死恨方除。”随后，她身影渐淡，消失在夜色中。
包公从梦中惊醒，心中满是疑惑。这时，他注意到桌上有一只大蜘蛛，口开舌断，已经死去。这奇特的景象让他不禁联想到梦中的女子和那几句神秘的诗句。
他反复思量，却始终无法破解其中的奥秘。心中暗自猜测：“陈氏的冤屈，莫非与姓史或姓朱的人有关？”
第二天，包公开始审理各罪案。当审到这起强奸杀人案时，他仔细询问了秋桂和茂七。秋桂坚称家中并无闲人来往，而茂七则坚称自己无辜，是被冤枉的。包公又询问春香，春香也坚称自己并未参与此事。
为了进一步查明真相，包公命令将春香带出去候着，单独询问茂七。他要求茂七详细描述当晚陈氏洗浴时房间内的物品摆放情况。茂七支支吾吾，无法给出明确的回答。包公见状，严厉地说道：“你死罪已定，还不快报来！”茂七无奈，只得胡乱报了几件物品。
随后，包公让春香进来，询问她关于陈氏房间内的物品情况。春香不知包公用意，如实回答道：“主母家虽富足，但平生只爱淡薄，房间里的福生帐、布被、箱笼都放在楼上，里房别无他物。”
包公听后，心中有了计较。他进一步询问春香：“你家亲眷和你主人的朋友中，有没有姓朱名史的人？”春香想了想，回答道：“我主人在家时，确实有个姓朱的吏部公子与他相交甚密。但自从相公被掳走后，他就再也没来过。另外，我家常年与黄国材相公在附近读书，他也是主人的朋友。”
包公听后，心中已经有了答案。他命人将茂七收监，准备进一步审理此案。
第二天，包公在观风时，特意将弘史和黄国材两人找来。
当晚，包公再次审阅案件卷宗，那首神秘的诗又一次浮现在他的梦中。他独自沉思，渐渐领悟了其中的奥秘：“一史立口阝人士，一史便是吏字，立口阝组成部字，人士不过是语气词。八厶合成公字，一了便是子字。这分明指的是吏部公子。舌尖留口含幽怨，这一句我还未解其意。蜘蛛横死恨方除，这公子姓朱，蜘蛛二字也隐含其中。他学名弘史，与横死一词音韵相近。恨方除，看来必须要他偿命才能平息那妇人的怨恨。”
第二天，朱弘史前来致谢。包公表面称赞他文章写得好，但注意到他说话含糊不清，舌头似乎不太灵活。包公心中生疑，将他送走。随后，黄国材和几名同窗也前来致谢，包公趁机向他们询问朱弘史的情况。黄国材透露，朱弘史与他们一同在崇峰里读书已有四年，但在六月初八那夜，他突然失去了舌尖，因此言语不便。
诸生离去后，包公陷入了沉思。他回想案状中的记载，奸杀案正是发生在六月初八，而朱弘史也正是在那天失去了舌尖，时间完全吻合。再加上案卷中记载的陈氏口中出血的情况，包公推测朱弘史可能是预先藏在房间里，等待陈氏洗浴完毕，然后实施强奸。陈氏性情刚烈，咬住了他的舌头，朱弘史无法脱身，最终窒息而亡。这一切都与“舌尖留口含幽怨”的诗句相吻合，强奸杀人的罪行已经确凿无疑。
于是，包公立即派人去请朱弘史。朱弘史一到，便对他进行了严厉的审讯。在重刑之下，朱弘史不得不一一承认了自己的罪行。包公据此写下了审讯结论：
经审讯，朱弘史身为宦门子弟，却品行败坏，当年与陈氏相交甚好，却包藏淫心。趁其夫被掳之际，于四年前的六月初八夜，藏身陈氏卧房，待其洗浴时实施强奸。因畏其呼喊，竟致其窒息而亡。陈氏含冤诉梦，如今终于昭雪。年月相符，招供吻合，朱弘史罪大恶极，难逃死刑。至于茂七和春香，虽未直接参与杀人，但私谋密策，终酿成祸，亦应发配流放，以儆效尤。