凉国的都城原本是在平京，然而随着乾国的铁蹄日渐逼近，王室不得不迁都盛阳。近百余年来，盛阳作为凉国的政治与文化中心，其繁华程度已然超越了往昔的平京。如今，这座城市已经膨胀成为了一个拥有五十万户居民的庞大都市。
与封丘相似，盛阳的街头巷尾同样游荡着大批乞丐和流氓难民。乾凉两国间的战争异常惨烈，乾军在占领凉国土地后，对凉人采取了极其残酷的政策：要么无情屠杀，要么驱赶至别处。这使得盛阳的难民数量甚至比封丘还要庞大。
为了应对日益严重的难民问题，凉王在前几年下令修建了一处外城。然而，这一举措并未从根本上解决问题，反而导致城市规模进一步扩张，物价飞涨，乞丐数量也随之激增。
此时，一支华丽的车队缓缓驶进了盛阳的南门。车队首辆马车上，端坐着一位衣着明艳、浑身珠翠的商人。他的装束一看便知是位身份显赫的富豪。车队缓缓驶入市区，沿途的市民纷纷驻足观望，议论纷纷。
当车队经过一座高大的宅院时，突然发生了一起骚动。只见几个如狼似虎的家丁将一个中年人自大门内狠狠地扔了出来。那人摔得鼻青脸肿，满身尘土，在地上痛苦地翻滚着。李文见状，心中顿生同情。他想起自己小时候也曾做过乞丐，深知生活的艰辛。于是，他扭头对身旁的胡天松说道：“给他一些财物吧。”
胡天松正在瞪眼怒视着那几个家丁，听到李文的话后赶紧应了一声，随即跳下车去将那位中年乞丐扶了起来。
“丁先生！”李文惊喜地叫道，他迅速认出了那个刚刚被家丁扔出门外的乞丐。想当年在临河学馆，青阳子与丁韶交往甚密，而李文对丁韶也是充满了敬意。此刻看到丁韶如此落魄，李文心中五味杂陈。
他赶紧跳下车来，快步走到丁韶身边，一边帮他掸去身上的尘土，一边关切地问道：“丁先生，你怎么会在这里？怎么会落得如此境地？”
丁韶显得有些狼狈，发髻散乱，鼻子还在流血。他眯着浑浊的眼睛努力看清面前的人，“谁？你是谁呀？
“学生李文。”李文恭敬地回答道。
丁韶瞪大了眼睛，上下打量了李文好几遍，似乎在努力回忆着过去的点点滴滴。突然，他眼中闪过一丝光芒，“啊！真是李文！小老弟，你怎么会变得如此富贵啊？”
李文将丁韶扶上自己的车，心中不禁觉得好笑。想当年在临河时，丁韶目空一切，还常自夸说：“临河有学识者，惟在下与青阳子也。”如今却落得如此下场，简直就像个叫花子。李文忍不住笑道：“丁先生，你怎么会变得这么颓唐啊？”
丁韶脸上闪过一丝愤怒和无奈，“一言难尽啊！”他恶狠狠地瞪了眼那座高大的宅院，“都是那个姚午小人害的！我丁韶满腹经纶却无处施展才华，知己更是难求啊！”
李文也顺着丁韶的目光望向了那座气势恢宏的宅院，那是姚午的府邸。他曾深入研究过各国政局，对姚午的身份了如指掌。此人是凉国王后的亲哥哥，也是凉国太子苏异的舅舅，权势滔天，一手遮天。
李文皱起眉头，不解地问道：“丁先生，您这是怎么一回事？怎么会被从里面打出来呢？”
丁韶眼中闪过一丝愤怒和不屑，他忿忿不平地说道：“那个姚午，他懂得什么？不过是个市井小人罢了。他靠着自己那个做娼的妹妹得了富贵，就自以为了不起了。这种人早晚必将是丧家之犬！”
原来丁韶像往常一样去游说权贵，希望能得到姚午的引荐。然而姚午哪有这个心思？他自己没什么学问却最讨厌这些文人修士。在丁韶一番慷慨陈词之后，姚午竟然硬说丁韶偷了府上的财物。结果丁韶就被姚午的家丁毫不留情地打了出来，扔在街头。
“小人得志便猖狂，真是有辱斯文！”李文听完丁韶的叙述后也是怒火中烧。他安慰丁韶道：“丁先生，您不必跟这些小人一般见识。他们只知道仗势欺人、为所欲为，但善恶到头终有报，他们早晚会得到应有的报应的。”
此时，丁韶再次将目光投向了李文和他的华丽车队。他的眼中闪烁着惊奇的光芒，仿佛无法相信眼前所见的一切。他上下打量着李文，好奇地问道：“小老弟，多年不见，你怎么会变得如此富贵呀？”
李文刚开口想要回答，“不过是经商……”然而，他话还没说完，丁韶的脸上就露出了厌恶的表情。丁韶挣扎着要下车，但李文眼疾手快，一把拉住了他。
“丁先生，你这是要干什么？”李文不解地问道。
丁韶用力挣扎着，急首白脸地说道：“经商？我看你就是个奴隶贩子！我耻于与你为伍，让我走，让我走！”
李文听了哈哈大笑，他按住丁韶，不让他下车，然后说道：“人无横财不富，马无夜草不肥呀。丁先生，你何必这么看不起经商之道呢？”
丁韶被李文按在车上，动弹不得，但嘴里却一直唠叨着：“一身铜臭，一身铜臭！我要是青阳子，非打折你的腿不可！”
李文笑得更加开心了，他戏谑地问道：“丁先生，你现在如此颓唐，还能去游说谁呢？”
丁韶突然张开嘴巴，让李文看他的舌头，“我的舌头还在吗？”他问道。
李文仔细看了看，点点头道：“在呀。”他不明白丁韶为什么要这么问。
丁韶眼中闪过一丝坚定的光芒，他说道：“只要舌头还在，就没什么可怕的。我去申国，继续我的游说之路。”
李文突然倾身向前，贴近丁韶的耳朵，声音低沉而神秘地说：“丁先生，你何不考虑前往乾国呢？我听说天启城中有一株参天梧桐，高达千丈，吸引了无数凤凰前来栖息。那景象，可真是壮观啊。”
丁韶扭头看了看身后华丽的车队，眼中闪过一丝疑惑。他皱了皱眉，不解地问道：“此话怎讲？为何要去乾国？”
李文微微一笑，眼神中透露出一丝得意。他压低声音，神秘兮兮地说：“不瞒丁先生，我师父如今正是乾国的国尉。你若能前往乾国，必将得到他的引荐和重用。此去乾国，你定将不虚此行。”
丁韶转了转眼珠，思索片刻后，瘦弱的肩膀微微抖动，忽然露出一丝诡异的笑容。他瞥了李文一眼，意味深长地说：“哦？难道尊师是派小老弟你到列国卧底的吗？”
李文脸色微微一变，但很快恢复了正常。他环顾四周，确认没有其他人后，才低声对丁韶说：“丁先生，你千万别说出去。你是我师父的至交好友，才华出众。此去乾国，你定能有所作为。”说着，他将一沓金饼塞到了丁韶的手中。
丁韶掂了掂手中的金饼，眼中闪过一丝贪婪和满足。他想了想，叹了口气道：“也罢，为谁效力都是一样，都是为了名利而已。我丁韶游说了十余年，却一无所成，连我的家人都对我失去了信心。既然如此，那我就借助小老弟你的金子，去乾国碰碰运气吧。若日后我能富贵显达，绝不会忘记你的恩情。”
李文点了点头，脸上露出满意的笑容。他松开了一直按着丁韶的手，催促道：“丁先生，你赶紧走吧。我不想让人看见我和你这位日后的乾国官员打交道。祝你一路顺风，早日功成名就。”说着，他拱手向丁韶告辞。丁韶也回以一礼，然后转身离去。
当日，李文与众人下榻于盛阳城中一家颇为气派的客栈。第二天一早，他便派出了手下去城中各处打听购买房屋的事宜。说来也巧，很快便有消息传来，凉王城东侧的广场边有一处房屋正在出售。这处房产当年曾是乾王萧永传闻中的生父岳翎在盛阳的产业，历经数度易主，如今终于又有了新的买家机会。
李文闻讯后，亲自前往查看。一踏入那座宅院，他顿时被眼前的景象所震撼。只见院内楼宇巍峨，天井宽阔，方圆竟有二十多亩之广。各种名贵的花草在院内争奇斗艳，竞相绽放，其景致之美，丝毫不逊色于王城的后花园。而宅院临街的一侧，则是一座气派的二层阁楼。想当年，岳翎便是在此经营他的珍宝行，地理位置极佳，人来人往，络绎不绝。
李文一眼便看中了这座宅院，当即决定出手买下。回到客栈后，他立刻召集手下众人，开始分配任务。他命令刘征负责装修院落，务必在最短的时间内将这座宅院翻修一新。同时，他又将胡天松派往涿国辽京，去那里开办一家酒楼，以便刺探各国的消息。仇荆则被派往申国苍浙，负责开设一家珠宝行。而韩布则被派往砀国封丘，开设绸缎庄的同时，还要负责处理与朝国的相关事务。殷虎则负责在各处行走联络，确保各项任务的顺利进行。剩下的人则留在李文身边听候差遣。
在众人的齐心协力下，不到一个月的时间，盛阳城最大的珍宝坊便开张营业了。
珍宝坊前的花楼舞台上，一日两次的歌舞表演如期进行。那如云般的美女们一登场，顿时惊艳了整座城市。她们身着华丽的衣裳，舞姿翩翩，歌声婉转，仿佛是天上的仙女下凡一般。盛阳城的居民们被这场面深深吸引，争先恐后地前来观看。一时间，花楼周围人山人海，观者如潮，热闹非凡。
李文手下的这些美女们的确是非同凡响，她们不仅容貌绝美，而且色艺双绝。每一个动作、每一个眼神都充满了魅力，看得盛阳城的男人们口水直流。然而，尽管他们心中渴望，却没人能出得起那么高的价钱将这些美女买下。要知道，凉国自古就是盛产美女的地方，想要赢得他们的青睐并不是一件容易的事情。
才表演了短短几天时间，关于这些美女的谣言便开始在盛阳城传开了。有人说她们是来自朝国的，甚至可能是朝王的妃子。此时的朝国已经相当破败，国土仅剩下都城周围的十几个城邑。为了避免灭亡的命运，几代朝王想尽了一切办法，派人去贿赂乾王和大臣，希望他们能够放弃东伐。然而，朝国国力衰弱，财政拮据，哪里来那么多钱呢？于是，他们只得向各国变卖美女来筹集资金。
随着时间的推移，又有新的消息传出。有人说这些美女其实来自各个国家，而她们的主人则是砀国的大商人李文。这个消息一传开，盛阳城再次被震惊了。这么多价值百金的美女竟然都属于一个人！这个人岂不是富可敌国吗？
李文对于眼前的轰动效应早已是预料之中，这正是他所期望的。然而，他并不满足，内心深处，他认为这场轰动还远远不够。他有着更大的计划，准备在不久的将来，在盛阳城再引爆一颗更为震撼的惊雷。
舞台之上，十八名少女宛如十八只彩色的燕子，她们身着华丽的衣裳，翩翩起舞，嘤嘤而歌。那曼妙的舞姿、动听的歌声，仿佛将人们带入了一个梦幻般的世界。台下的观众们看得如痴如醉，他们纷纷惊叹：天下怎么会有这么漂亮的姑娘？真是造化弄人啊！
李文站在窗口，目光穿过熙熙攘攘的人群，落在了舞台之上。他的脸上洋溢着得意的笑容，自己精心导演的这出大戏，终于拉开了帷幕。
此时，对面的乔珺坐在一架箜篌面前，她的脸上写满了寂寥。李文看着她，心中涌起一股莫名的疼惜。他颤抖地轻声说道：“乔姑娘，出去唱一首歌吧。让整个盛阳城都为之一振。”
乔珺眼中流露出一丝凄然，她轻轻地瞥了李文一眼。自从那个深夜，两人在她的房间里深入交谈之后，她的内心便对李文产生了一种难以言喻的依赖。这种情感让她彻夜难眠，思绪纷乱，甚至无端地生出了许多关于未来的遐想。她不禁在心中问自己，既然是他让自己去唱的，那就去吧，将来他还会想让自己做什么呢？
乔珺缓缓站起身来，与此同时，李文却只是低着头，不敢与她对视。他感受到了乔珺的目光，那目光中蕴含的复杂情感让他无法回应。
舞台上，刘征那响亮而富有煽动性的声音回荡在广场上空：“盛阳的大爷们，现在有幸为你们献艺的，是女奴乔珺。这姑娘年方二八，天生丽质，简直可与天仙比肩。你们可有眼福了！”
随着刘征的这番介绍，乔珺如一朵轻云般飘然走上舞台。她身着华丽的衣裳，身姿婀娜，宛如一位真正的仙女降临凡间。广场上顿时响起一片惊呼声，人群中传来一阵阵赞叹和议论。
“哄！”广场上的气氛瞬间被点燃，男人们纷纷高声喊道：“秀色可餐，秀色可餐呐！这位美人儿，你要卖多少钱？”他们的目光中充满了贪婪和渴望，仿佛要将乔珺的美貌据为己有。
刘征站在舞台边缘，微笑着看着这一幕。他顿了顿，继续向台下的人群喊道：“这位美人儿不仅容貌出众，更精通宫赏之艺，弹拉吹唱俱佳。她的歌喉婉转动听，足以绕梁三日而不绝。你们想不想听听她的天籁之音？”
然而，刘征的话还没说完，台下的人群就已经迫不及待地起哄道：“快下去吧你，刘大嘴巴！别在这儿耽误时间了，让姑娘赶紧唱吧！”他们挥舞着手中的酒杯和钱币，催促着乔珺开始表演。
刘征哈哈一笑，连忙向后退去。
舞台后方响起一阵宛转悠扬的笛声。乔珺也向后台目光复杂的瞥了一眼。
随着笛声的引领，乔珺轻启朱唇，清脆悦耳的歌声如浮云般飘荡在广场上：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！”
余音绕梁，整个广场都沉浸在这哀伤的歌声之中。连广场外的摊贩都忘记了手中的生意，纷纷围拢过来聆听。人群中不时传来叹息声和惋惜声，仿佛每个人都被这歌声触动了内心深处的悲伤。甚至有人开始低声抽泣，泪珠滚滚而下。
后台的李文看着这一幕，心中也是五味杂陈。他轻轻叹了一口气，将笛子插回腰间，目光复杂地看向舞台上的乔珺。
当乔珺唱完最后一句歌词时，人群中爆发出雷鸣般的喝彩声。她的歌声不仅征服了广场上的平民百姓，也吸引了不少领主贵族的目光。他们纷纷挤到台前，争先恐后地询问乔珺的身价。
就在这时，刘征举着一个木牌从后台中跑了上来。广场上顿时安静下来，所有人都齐刷刷地看向那个木牌。然而，转瞬之间，广场上便响起一片怒骂声：“奸商！奸商！奸商！”
原来，那木牌上赫然写着：身价三万金。
乔珺看到这一幕，心中却宽慰了许多。看来，李文应该还是舍不得卖自己的。