鼎新元年正月初一辰时，未央宫的北阙广场，积雪早就已经被清扫一空，格外清爽。
而此处已经聚集起了成百上千的长安城百姓，黄发垂髫，杂然期间，一时人声鼎沸。
这些百姓们早早地在自己祭拜完先祖和各路神明之后，就扶老携幼，有说有笑地涌到了这北阙广场之下。
今日，他们都是来看“放鞭炮”，送邪祟的。
不少百姓甚至是从城外连夜赶来的，为了能看到这鞭炮，驱驱自己身上的邪祟，他们在寒风之守在城门外苦等了一整夜。
但是受这一夜冻绝对是值得的，至少今晨能在北阙广场占得一个好位置。
半个时辰之前，因为涌向北阙广场的人实在太多了。
执金吾安乐麾下的上千巡城亭卒，拿着防爆盾组成了一堵人墙，将整个北阙广场给围了起来。
来晚了的人只能自认倒楣地望墙兴叹了。
但是他们也不肯离去，将华阳街的南段堵了个水泄不通。
天子要在北阙广场燃放鞭炮的消息，早已在三辅之内传得人尽皆知了。
不分地位高低，不分家訾众寡，人们都想知道这鞭炮到底能有多大的动静？
动静自然是越大越好，否则怎么可能驱散盘踞在长安城里的邪祟和冤魂呢。
辰时一刻，北阙广场上传来一阵沉缓的鼓声，将四周的喧闹逐渐压了下去。
所有百姓的目光聚集到双阙之下，那一处早已经被拒马桩围成了一个空场。
很快，一队羽林郎从未央宫北门中齐步跑出来，手里抱着一个个百姓们从未见过的物件。
这物件红黑相间，圈圈层层，像蛇一样盘成了车轮大小的圆形状，看着就颇为显眼，并且散发着神秘的气息。
刚刚安静下去的人群，顿时又喧哗起来了。
百姓们立刻就猜出来了，这就是传闻已久的鞭炮！
顿时，成百上千的百姓不停地往前挤，犹如海浪一般拍打着巡城亭卒组成的人墙。
一时之间，竟然有冲破防线的趋势。
吊着一只手臂在人墙后面坐镇指挥的执金吾安乐，急得满头是汗，不停地来回奔走，奋力地吹着口中的铁竹哨。
巡城亭卒里其他的什长和伍长也不停吹哨，费了九牛二虎之力，才让汹汹的人群再一次安静了下来。
此时，又从北门中缓缓地走出来了十几个官吏，为首的是迈着禹步的太常丞。
大汉帝国一应重要的祭祀典礼，都应该由太常来主持。
如今太常之位空悬，上任太常乐成又在永巷狱里等待宫刑，所以只能让太常丞这佐贰官来暂时代劳了。
在一阵庄严肃穆的雅乐声中，太常丞登上了北阙广场中那临时搭建起来的木质高台。
待乐声逐渐平息，太常丞就挺胸叠肚地开始诵读起了祭文。
祭文先用大量的篇幅赞颂了当今天子即位后的仁德和承嗣宗庙的功烈。
而后只用一两句话总结了元凤七年大汉境内的动荡。
最后则是以天子的口吻，对天下的邪祟恶鬼进行了严厉的警告。
这数百字的祭文，不仅顾及到了人间，还提起了怪力乱神，非常周到。
一炷香的时间之后，太常丞终于意犹未尽地将祭文念完了。
北阙广场非常开阔，他的声音自然不能传到四周所有的角落，教人人都可以听见。
或者说即使人人都能听见，这些目不识丁的百姓也不大可能听懂里面文绉绉的用典。
但是，当太常丞的声音在空旷的北阙广场落下时，却不知何人叫了一声好，一时之间，许多人跟着喊了起来。
他们自然不是夸赞此文写得好，只是对即将进入正题感到激动。
在这一声接声的叫好声中，那队羽林郎将那一卷卷的鞭炮拆开，展平并且铺好。
人们伸长了脖子屏息凝神地看着，他们没想到这不大的一卷鞭炮，展开之后足足有三五丈那么长。
鞭炮一条条并列摆在北阙广场上，就像黑红相间的长虫，让人敬畏又让人移不开眼睛。
随着羽林郎的队率吹响铁竹哨，所有羽林郎都拿出了火折子，吹亮了火光。
然后又在成百上千百姓的注视之下，将火折子凑到了鞭炮的引线上。
所有人仿佛被捏住了脖子的鹅，用一种统一而又滑稽的姿势朝前张望。
于是，北阙广场上迎来了一阵短暂的沉寂……
当人们以为这鞭炮根本就不可能响的时候，那些红黑相间的长虫猛地跳了起来，喷出了眼花缭乱的火光！
接着，一阵排山倒海的“噼里啪啦”声在北阙广场上突然响起！
在骤燃骤亮的火光之下，绵延不断的巨响，即如万马齐奔，又如惊涛拍岸。
滚滚而起的浓烟，比边塞上警备匈奴的狼烟还要狰狞和肆无忌惮。
这摧枯拉朽般的动静让所有人心惊肉跳，三魂六魄纷纷离体，汗毛直竖，全身颤栗。
若不是百姓们早知道此乃工官的秘法，定然以为这北阙之下就是大开的鬼门，让恶鬼四散而逃。
许多孩童当场就被吓得哭了起来，不少老人险些昏厥过去，妇女们更连连尖叫，男子亦有惧色。
但是很快，他们就由怕到惊，又由惊转喜，因为这声响是吉不是凶。
既然是为了赶走隐藏在城中的邪祟秽物，自然应该是动静越大越好！
现在这样大的动静，还有哪些恶鬼邪祟敢逗留在这人间呢？
鞭炮真是神物啊！定能赶走所有的不祥！
而能造出此物的天子，更是神人，定能保佑大汉百姓风调雨顺的。
于是，把百姓们不再害怕了，更开始无师自通的跟着摆手喊好，似乎想让动静更大一些。
他们希望死去的人，不管冤死的还是该死的，都能化作青烟离开长安城，莫在来年捣乱。
此时的大汉百姓只当鞭炮是驱邪之物，却还不知道，此物爆发出来的能量却可改天换地。
……
百姓们在北阙广场上高声呼喊时，在那几十丈高的丹墀之上，百官公卿亦感受到了鞭炮的威力。
天子前几日就特地下了诏令，在京六百石以上的官员，今日务必到丹墀上来观礼，无故不得缺席。
所以此刻，丹墀上满满当当，足足来了六七百人：只有不到五十人有坐榻，其余人只能规规矩矩地站着。
他们离北阙广场远了些，但也被鞭炮的动静惊得目瞪口呆，不少人的嘴巴张开之后就没有再合上。
当鞭炮的动静逐渐停歇，百姓意犹未尽地散场，浓烟仍然甚嚣尘上的时候，他们眼神复杂地看向了天子。
有畏惧、有敬意、有钦佩……天子真乃神人也！
但不少朝臣亦有担忧和不满：这鞭炮确实蕴含着伟力，但也过于暴烈刚猛，不合儒家的中庸之道啊。
如果天子也是一个暴烈刚猛的国君，对大汉并不见得是一件好事。
朝臣脸上的百态，刘贺看得清清楚楚，也猜到这鞭炮的动静是一定会引起震动和不满的。
今日过后，恐怕会有不少朝臣会对自己有非议。
但是刘贺不在意，今日命他们来看鞭炮，就是要在变法行新政之前，再敲打敲打他们。
等硝烟散尽之后，刘贺终于站了起来。
朝臣看到了天子的动静，纷纷面向天子，神色立刻变得肃穆庄严。
“众位爱卿看了这鞭炮，觉得如何，可能驱邪避祟？”刘贺问道。
“陛下多智哉，能想出此秘法，实乃常人之所不及！”韦贤说道。
“微臣与韦公所想一致，陛下乃神人也！”丙吉亦答道。
“此物若是能用于沙场，定能威慑匈奴，只是还不知如何使用？”赵充国说道。
……
朝臣们纷纷发表自己的意见和看法，但除了赵充国说到了点子上之外，其余人主要还是在奉承。
最后，倒是大司马大将军张安世站了出来，对天子进行了一番中规中矩的劝诫。
“陛下，微臣以为鞭炮一物虽有神力，却过于暴烈，亦不合儒家中庸之道……”
“所以此物的秘法不宜流传至民间，只能用于祭祀与典礼，方为正道。”
张安世说完之后，刘贺似笑非笑地点了点头，这让那些喜欢进谏的杂号大夫们看到了信号，纷纷站出来凑热闹。
“陛下教化百姓仍然要立足于儒经，不可用奇技淫巧。”
“鞭炮火药皆刚猛暴烈之物，虽能驱邪祛崇，恐怕亦会冲撞神明和先祖，不应常用。”
“持中庸之道方为礼，这鞭炮不合中庸之道，亦不合礼也。”
这些儒生出身的朝臣连连进谏，虽然刘贺无所不应，但是心中却有些不悦。
朕只是放个鞭炮而已，就引来了这么多乱七八糟的谏言，过几日行新政你们恐怕也要叽叽喳喳吧。
大汉帝国少了霍光这个政治强人，不代表一切就能太平。
朝堂上以前蛰伏下去的势力会逐渐抬头，刘贺潜在的敌人可能就在这丹墀上。
想要压服他们，讲道理是绝不够的，还要更强势一些。
待所有的朝臣都再也无可说的时候，刘贺终于才开口了。
“诸位爱卿说得都好啊，对着鞭炮，朕也有一些话想说。”
“今年要行新政了，目的自然是革故鼎新，‘革故’就是要去除旧的弊端。”
“大汉有许多沉疴暗疾，非鞭炮火药这样的伟力不可除灭。”
“所以朕推行新政的时候，恐怕也会有不符中庸之道的地方……”
“但革弊除旧迫在眉睫，朕的心意不会变的。”
“惊鬼神，朕不怕；招祖宗质问，朕不怕；引来天罚，朕亦不怕！”
刘贺猛然说出的最后这几句话，让丹墀之上的朝臣有些措手不及。
刚才开口进谏过的朝臣都有些尴尬和慌张，在天子这番话的映衬之下，刚才的谏言似乎有些不合时宜。
可是，这尴尬和慌张转瞬即逝。
霍光压制朝堂那么久，不让百官说话进谏，才让朝堂如一潭死水，才让霍氏得以擅权。
如今没了霍光，他们这些世家大族或者明门巨儒当然要多多进谏，免得天子误入歧途。
只不过今天是改元之后的正月初一，不用在今日扫了天子的兴，毕竟来日方长。
“变法新政之事，还望诸位爱卿与朕勠力同心啊！”刘贺意味深长地笑着说出了这句话。
“臣等定当竭力任事，永不负陛下圣恩！”所有的朝臣齐刷刷地拜了下去，未有不从者。
当然，下拜的时候，几百张脸上的表情各有不同，非常精彩。(本章完)