皇后体谅云棠怀孕着身子，特许她在凤仪宫休息，不用去参加寿宴。
临走前又担心她无聊，让心腹嬷嬷去唤许氏来陪她。
皇后真心实意对谁好的时候，既不会冷落那个人，也不会让人感觉过分热切，就是那种如沐春风的好。
云棠正想找机会和母亲聊聊，看能不能让她劝父亲暂时远离上京这个是非之地。
许氏听了云棠的想法，深以为然，但随即却想到云府的状况，对云棠道，“如今你姐姐正是谈婚论嫁的年龄，虽说名声有损，凭着你父亲如今的官职，总归能找到门好亲事，她若是知道我劝你父亲辞官，恐怕又会多想。”
云棠体谅母亲的难处，长叹一声，没再继续劝。
天心难测，就算没有云梦这档子事，父亲想辞官也没那么容易。
看来只能兵来将挡，水来土掩。
千秋节过后，上京关于云府的谣言不仅没有减少，反而又多了一桩。
原先云府在城北施粥的那处，不知何时来了个蓬头散发，满脸污垢的老妪。
老妪许是年轻学过唱戏，嗓音极具感染力，整日介在城门楼下哭喊。
说她三个儿子都死在镇北将军云霄的军营里，两个尸骨无存，一个被烧成焦炭。
烧成焦炭那个只是因为无意间听闻云霄的身世，就惨遭毒手。
路人听了好奇心起，纷纷问她镇北将军的身世有什么蹊跷。
老妪躺在地上，蜷缩着身子抱头痛哭，说她不敢说，说了是要被灭口的。
大家见她说不出个所以然，只当她是个死了儿子伤心过度的疯婆子。
至于她说三个儿子都是死于云霄之手，更是无稽之谈，打仗哪有不死人的，只不过她确实比较倒霉，三个儿子都死了。
有那同情心泛滥的，路过城北会给她送些吃食，老妪靠众人的施舍苟活着。
直到七天后，突然暴死街头，肚子被人剖开，肠子流了一地。
诡异的是，衙门的仵作从她肠子里取出一条金片，上面竟刻着九个字：云霄乃老西戎王之子。
这等奇闻异事，自然以飞一般的速度传播开来。
云霄得知此事是在皇帝新建的道观，皇上和国师在道观里间的精舍打坐，他则跪在外间大殿，等候传召。
就在三日前，国师独上高台，夜观天象，察觉紫微星闪烁不定，其下首破军星明亮异常，似欲夺紫薇之光，取而代之。
紫微星是帝王的象征，国师担忧皇上安危，不敢藏私，立刻将星象异变如实告知。
因着破军代表动荡，国师还预言京中近日必有异事发生。
没想到，不过短短三日，国师的预言竟悉数应验。
皇上因长时间服用金丹，近日打坐时常会有飘飘欲仙之感，对国师神通越发信服。
这才将云霄宣至道观，让国师亲眼看看，好思索应对之策。
国师透过重重纱幔俯视跪于大殿正中的云霄，双手紧扣三枚铜钱，心系解紫微星之危，直至神念融贯于铜钱，合掌摇晃后放入卦盘中，掷六次而成卦。
道观殿门大开，狂风吹起重重纱幔，国师立于八卦台上，仿佛随时要羽化登仙。
“坤下艮上，剥卦。”国师轻抚银白胡须，沉吟道，“此乃群阴剥阳之象，去旧生新之意。”
与此同时，万里之外的西南东川府。
秋高气爽，庸王邀东川土司登高望远，行至半山腰，在凉亭中小憩。
庸王的目光始终落在遥远的北方，仿佛能穿过千山万水，看到上京的盛世繁华。
韩国公近日来信说，上京的计划很顺利，他们的人已经在四处散布针对云霄的流言，国师也答应帮忙。
再过不久，他们定能成功说动皇上赐死云霄，断太子一臂。
至于太子府里那位身怀六甲的云侧妃，若生下的是个女婴便罢，若是男婴便绝不能留。
韩国公在信末再三嘱咐庸王，一定要和西南地方势力打好关系，同时得沉住气，静待时机。
庸王背负双手，遥看群山，想到自己即便离上京万里之遥，也能将京中搅个天翻地覆，轻轻松松扳倒一位重臣，不禁生出些“运筹帷幄决胜千里”的豪气来。
“庸王殿下，我们还要继续往山顶爬吗？”东川土司讨好地问。
庸王被打断畅想，颇有些不悦，失了继续登山的兴致，冷哼声道，“去找顶轿子抬本王下山。”
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上京，菜市口。
押解进京的流寇首领们，被皇帝勾决，判为秋后处斩。
这日，菜市口人山人海，流寇首领们不见往日风光，坐囚车从宣武门被押送到菜市口。
卫兵督促他们从东往西排列好，刽子手也手执鬼头刀依次排列妥当。
皇上特命云霄担任监斩官，此刻他端坐于行刑台前的桌案后，视线与受尽酷刑的西戎王对上，神色复杂。
若京中的传言为真，他与西戎王该是同父异母的兄弟，如今他却要亲眼看着西戎王被处决。
云霄不知该作何种表情，他从未将自己当成西戎人，对老西戎王和西戎王也没有丝毫亲情。
可皇上特意命他监斩，分明是怀疑他的忠心，想要以此试探。
真正让云霄忧虑的，是皇上的疑心。
午时三刻一到，云霄下令行刑。
跪于正中央的西戎王却突然仰天长啸，对着云霄，用西戎语大喊了声什么。
云霄并未放在心上，但百姓中有粗通西戎话的人却惊奇道，“这西戎王为何对着云霄喊父亲？难道近日来的传言是真的，云将军是老西戎王之子？”
话音刚落，立刻有人反驳，“皇上既让云将军监斩，就是信任他的忠心，这西戎贼寇临死还妖言惑众，分明是想陷害云将军。”
云霄听着人群中熙熙攘攘的议论，眉头紧皱，预感到巨大的危机已然降临。