朱棣已经开始准备南征安南了。为了追捕朱允炆，郑和也正在东南沿海加紧造船。无论从那方面看，此时的大明很难全力投入与帖木儿的大战。所幸北元自被蓝玉击垮后，一直分崩离析，尚不足为患，再加上帖木儿其远征的路线十分遥远，途中多为戈壁荒漠，荒无人烟且白天酷暑难耐夜晚严寒冰冷。后勤压力仍十分巨大，部队补给多依靠沿途播种或军士喝骆驼奶强撑。即便走到大明西北边境也是人马疲惫。更何况其在途中还“遇大雪，士马僵毙”，最终累死在东征的路上，虽说帖木儿重新恢复成吉思汗帝国的梦想就此破灭，但不可否认，蒙古人的战斗实力，绝对是这个时代最顶端的，即便是强大的大明，也未必是其对手，让杨峥不得不从内心深处感到担忧。
沈艳秋还是头一次看到杨峥如此沉重的脸，知晓他是为这次的战事担心，便安慰道：“今日不同往日，咱们的实力也不弱，你看看你领着的这些将士，哪一个都不比蒙古人差，更何况这不是还有新的火器么，只要运用得当，鞑子也未必是咱们的对手，你啊，是太过担心了？”
杨峥点了点头道：“你说的对，鞑子是可怕，可咱们也不是好惹的，他们有骑兵，咱们有火器，能否取胜，就看谁更大胆了？”
沈艳秋笑道：“你的胆子一直不小？”
“连弥勒教护法都敢娶，这胆子还能小么？”杨峥笑眯眯的道。
“都敢取笑我了，那是不怕了？”沈艳秋用一双漆黑的眼眸子盯着杨峥道。
杨峥哈哈大笑道：“笑话，我杨峥什么时候怕过？”
沈艳秋一阵娇笑，却也不点破。
与主帅的担忧不同，将士们却对这一次的厮杀充满了期待，自从接受出征的命令后，杨峥本着“士不选，则不可练”，“士不练，则不可以阵，不可以攻，不可以守，不可以营，不可以战”的原则，除了命令张翼、金一笑教导将士熟悉新款火器之外，最大的任务还是操练队伍，对于练兵，张、金二人追随杨峥多年，对于主帅如何练兵的条例可谓熟悉无比，自从接受任务当日，金一笑便遴选营阵行伍号令旌旗之色，金鼓之音，车营、车步骑合营、野营、行营、野战、战胜、教养、晓喻之类，一切未备者，皆逐渐拟定，对于用什么方式操练，张翼早已驾轻就熟，在二人的配合下，这帮昔日高高在上的京城将士算是接受了最严厉的训练，便是平日里最软弱的将士，这些日子也被二人练成了热血男儿，一听上战场杀敌人，一个个比谁都积极，让杨大人着实意外了一把。
但很快他便释然了，因金一笑、张翼二人的配合实在太过完美了，这些京城来的将士，在二人几乎地狱般的训练之下，反而觉得上战场杀敌简直是人生最大的乐事，好不容易等到了这一天，这一路的气氛无疑是欢快的。
杨大人为了看个究竟，这两日便带着沈艳秋在军中东看看，西边瞧瞧，偶尔看到将士们训练，总会板着脸上前义正言辞一番，他口才本就极好，再说一些大义凛然的话儿，竟让这些将士十分的受用，内心深处认为杨大人是大明最年轻，最有见底，最有文采的将军，唯独金一笑知晓，那不过是些冠冕堂皇的言语，曾经的曾经，不知被多少将军、元帅说过，可明明都听过的话，从杨峥的嘴里说出来，却仿佛有了一股感染力，让人不由自主的相信，做将士就该如他所说的那样去做。
当然了，也不管是严厉，军中也有温柔的时候，与往年加军饷，改善伙食简单直接的法子不同，今年的温柔经过杨大人的安排，变得有些不同，说是不同，其实也就是诵读家书而已，这些将士从离开京城，一路上没少收到家中妻儿老母送来的家书，这样的家书若是放在往日，也许不算什么，可在军中，一封家书足以抵得上万两黄金了，世间再没有比这个更能温暖一个军人的心了。
起初，将士们还有些不习惯，可这种事情但凡有人开了头，后面的事情就好办了，但凡来了家书的将士，每日夜幕来临的时候，吃过了晚饭，在一堆篝火旁，从怀中掏出泛黄的家书，迎着众人开始大声的诵读，这些家书也许只是一个简单的问候，也许只是母亲妻儿的几声叮嘱，也许是亲朋好友的几句关怀，可在他们看来，来自父母妻儿、亲朋好友的问候，无疑是世间最温柔的事情，所以这项活动，从杨大人定下的那天开始，就很好的延续了下来，今日轮到了杨大人当众诵读家书，所以许多将士，早早的点燃了篝火，煮上了一大锅热水，水中从几个后厨哪儿寻来的几块肉骨头，骨头上并没有多余的肉，但好在骨头不小，用来煮上一锅骨头汤最合适不过了，撒上了盐巴，看着锅里的肉骨头在热水中翻滚，不时的再吸上一口，无疑让人忍不住吧唧吧唧嘴巴。
而在这个时候，杨大人便会悄无声息地走出了大帐，与那个和他形影不离的小兵在一处干净的草皮上了座，据杨大人说他在这个时代，没有父母亲人，加上几个妻子，他早已交代清楚，未免让他伤心，没让她们写家书，对此众将士虽深表 同情，但没人打算就此放过杨大人，纷纷嚷着怎么着也得念上一篇家书才算完。
起先，杨大人还有推脱之言，但随着将士的要求越来越强烈，加上数万将士已念过自己的家书，身为主帅哪有不做出表率的道理，为此杨大人不得不亲自念了一篇声情并茂的家书了。
众将士头一次听主帅念家书，自是满心的欢喜，本以为似杨大人这样的大官，所写的家书必是慷慨激昂的那种，却不想人家比他们的家人还要缠绵悱恻，如这篇家书是这样写的，从来夫妻团圆，乃人生之大喜。而夫妻各别，使家人之不幸。想奴自有生以来，闺围未出。依三星之奇缘，既聘有家。忆百年之偕老，殊知孤衾独枕，镜破钗分。想奴至君家，枕衾未稳一日，抛奴远别，面目依然，两月遂往江湖。临行之时，奴曾叮咛嘱咐，夫：多则一载，少则半春。今距一十五年，杳无音信。父母依门而望，少妻梦寐以思。夫！你长宿异乡，岂不知偕老何靠，少年何依？夫！你曾进孔氏之门，亦知不孝有三，无后为大乎！夫！你莫不是铁打之心，只思进而不思退乎。夫！你曾读孔氏之书，亦知父母在勿永游乎。夫！你莫不是忘情之辈，只思去而不思归乎！你朝游公园，夜落花村，见了许多惊奇美景，竟把光阴错过。恰似花蕊之欲开，又被天雷之久旱。遥想婚姻之即时，与其养子之数个。夫！你不知上承宗祖，下启后人，何乃奔前走锦，忘箕裘之大进。夫！你曾见檐前燕子，对对含泥，梁上鸳鸯双双弄巧，夫！你何有土不种寒闲茅塞，有田不耕竟采荒芜。特命小舅来寻，写一字刀割奴肝！写一句刀穿奴心！虔带汗巾一幅，以表奴家寸意。夫：你一日不来，奴依门而望；再日不来，奴依闾而望；三日不来；奴将抱石投江，怜葬于湘鱼之腹中，替夫扬名于千古，奴家烈节于万年！诵到最后，诸将士莫不是一脸的泪，这个喊道太感人了，哪一个喊太煽情了，本热闹的气氛，愣是被这一封缠绵悱恻的家书弄得泪水汪汪，好不伤感。
不过这种气氛也有好处，那就是大部分的将士愣是化悲愤为力量，在杨大人一封封缠绵悱恻的家书熏陶下，大军行军的速度竟比头两日快了一半还不算，这样行了几日，沿途的城池越来越少，北方的气息越来越浓，气候也渐渐的变得干燥了起来。
这一日，张翼勒住马缰冲着杨峥喊道：“将军，前面就是怀来县了，过了这几座城墙，我们就到了居庸关了，按照原先计划，咱们的大军走过居庸关就是咱们的阵营了？”
杨峥同样勒住马缰，将目光看向远方，但见长城外，两侧山势雄奇，翠嶂如屏，林木繁茂、山花野草郁郁葱葱，登高远眺，好似碧波翠浪，景色竟丝毫不差于江南，不由得感叹北方蒙古也并非后人想象的那么差，目光在这一带长城看了许久，眼看前方一处长城外，隐隐有一处堡垒，忍不住问道：“那是什么地方？”
张翼顺着杨峥手指指向的方向，笑着道：“将军好眼力，此地名叫土木堡，坐落于居庸关至大同长城一线的内侧，是长城防御系统中的一个组成部分，因有居庸关在，所以此地最是安全，末将与金将军商议，决议将此地作为我军大营，就此安营扎寨？”
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