“何止十年，十五年有余了。”张学华和吕东梁一样，以滹沱河为生，对滹沱河了如指掌，“近十多年来旱多涝少，滹沱河河水不多，所以多年没有清理淤泥，也不觉得河水上涨。实际上，河水没有减少的原因是河底的淤泥越来越厚了。若是不加以清理，一旦洪水来临，不堪设想。”
张学华感慨地说道：“小老儿以前也曾向郝县尊提出过此事，郝县尊并未理睬。”
夏祥心中有了计较，治理滹沱河之事，他在未来真定上任之前，就已经有了打算。真定多年来风调雨顺，一片祥和，但他读史多年，很是清楚久旱必涝久涝必旱的道理，就和天下大势分久必合合久必分一样，世间万事万物，自有规律。
所以古人才说，生于忧患死于安乐。若是在安乐之时没有忧患意识，忧患来临之时，必无反抗之力，必死无疑。
郝海记没有治理滹沱河也在情理之中，先不说郝海记在任期间被崔府尊和许县丞牵制，事事不能做主，只说治理滹沱河之难，也会让大多数知县望而却步。若是成了，自是大功一件。若是败了，更是大过一件。
和治河相比，还是推行新法更可以入得了候相公之眼，也没有风险。权衡之下，郝海记选择新法而不去治理滹沱河，也是不求无功但求无过的为官之道。
“齐合，依你之见，滹沱河应不应该治理？”夏祥见齐合低头不语，就有意考一考他。
齐合抬头，眼中满是期待：“夏县尊，小人不敢乱说。”
“但说无妨。”夏祥目光中充满了鼓励，“言者无罪。”
齐合才又鼓起了勇气：“滹沱河十五年没有治理，不完全是历任县尊不想治理，而是沿岸的百姓和富商，不想治理。”
“此话怎讲？”夏祥知道想要治理滹沱河，必然会面临诸多阻力，比如来自崔府尊的反对，来自许县丞的压力，来自百姓的不理解和对他劳民伤财的质疑，如是等等，齐合的说法，让他意识到他还有没有想到的问题。
“沿岸的百姓大多的靠行船打鱼为生，治理滹沱河，必然会影响到他们的生计。沿岸的富商，也是靠河吃饭，河里的花船，河边的青楼、茶肆和酒楼，封河之后，也会没有了客人。”齐合从小混迹在沿河两岸，无论是普通百姓人家还是瓦舍勾栏、茶肆、酒楼甚至青楼，他都无比熟悉。
夏祥一想也是，他倒是疏忽了这一点，不由赞道：“齐合的话让本官茅塞顿开，齐合，跟本官回县衙，本官还有话要问你。张学华、吕七公，你二人也一同去县衙。”
“是。”三人无比欣喜，夏县尊让他们前去县衙，是对他们的认可和重视，方才在水中所受的阴冷和凶险，全都值了。
随后，由吕东梁和张学华负责疏散了船公和船只，滹沱河又恢复了往昔的平静。
只是在平静之中，夏县尊百船捞尸的传说却口耳相传的流传了下来。最初的传说还符合真相，说是有三人跳河自杀，只找到两个人的尸体，有一人的尸体怎么也找不到。夏县尊上知天文下知地理，神机妙算，算出尸体被水冲到了上游，征用了一百余只船只，逆流而上，捞到了尸体。
后来传说就越传越是离奇，到最后竟然变成了董现的尸体因为身上绑满了财宝，被河神扣下。夏县尊让河神交出尸体，河神不肯。可以日审阳夜审阴的夏县尊大怒，出动一百余船只惊河。勒令河神如果不交出董现尸体，他不但要将滹沱河的财宝打捞一空，还天天让船公惊河，让河神不得安宁。最后河神无奈，怕了夏县尊，只好交出了董现的尸体。
有人听了传说后不服，夏县尊只是凡人，怎么敢和河神作对？不怕河神一怒之下大发洪水，为害真定百姓吗？不怕河神兴风作浪，取了夏县尊的小命？
有人反驳说，夏县尊是天上的文曲星下凡，是神仙，小小河神在神仙面前，哪里有兴风作浪的本事？
总之到了最后，越传越是神话了夏祥。就连夏祥听到传说之后，愣了半天才明白过来传说中的主角竟然是他。
此为后话，先说夏祥一行前往县衙而去，许和光和柳长亭、谢华盖过了子龙大桥，去了府衙。三人一路沉默不语，都被打捞上来的董现尸体震惊了。
原本抱着看笑话的心思，认定夏祥如此兴师动众，最后肯定会落一个贻笑大方的结局，怎么也没有想到，真在上游找到了董现尸体，几人百思不得其解，怎会如此？怎能如此？
本来打捞出来尸体一事虽然令人震惊，但还不足以让几人急急赶往府衙面见崔象，而是许和光见到了张学华、吕东梁和齐合三人下河，听说了夏祥有意治理滹沱河，这一惊可是非同小可，当下顾不上回县衙候命，也不管夏祥是不是有事吩咐，赶紧到府衙向崔象说个清楚。
崔象方才站在府衙最高的登桂楼上，将河里的情形看得一清二楚。董现尸体被打捞上来之时，万民欢呼声中，他一脸铁青下了楼，心中十分郁闷。夏祥才来真定县几天，就威风八面，被百姓奉为神明和好官，他颜面何在威风何存？
这个夏祥太不像话太不懂事，他给他留了几分情面，他还真以为他这个府尊是摆设？崔象盛怒之下，不由咳嗽加剧，忙让人煎了药服下，才平复了几分。
听说许和光和柳长亭、谢华盖来访，崔象本来已经躺下，想要休息片刻，又起身迎客。
不等坐停，许和光就迫不及待地告夏祥的状。
“崔府尊，夏县尊大张旗鼓地打捞了董现的尸体不说，还想兴师动众治理滹沱河，他也不想想，治理滹沱河，清理淤泥，疏通河道，要动用多少人力物力，又要关停河岸多少商家，害多少人无事可做。疏通河道向来是危险工程，不知又要害多少人家破人亡，不得安定。”许和光一副痛心疾首的样子，手捂胸口，“只下官一人在河岸就有茶肆、酒楼和青楼各一家，柳员外和谢员外也有数家，广进商行在河岸的数家商铺，也是日进斗金……”
“不要说了！”崔象猛然一拍桌子，怒不可遏，“本官绝不允许夏祥在真定为所欲为。本官即刻修书一封，送往京城，将真定之事告知候相公。”
许和光暗喜，嘴上说道：“崔府尊深明大义，是朝廷之幸百姓之福。”
柳长亭目光中闪过一丝阴冷：“其实放手让夏祥治理滹沱河也未尝不可……”
“此话怎讲？”谢华盖眼中闪过浓浓的疑问，略微一想又明白了几分，“倒也是，一旦出了事情，崔府尊再力挽狂澜，反倒更显崔府尊的决断和魄力。只是有一点，我们坐视不理，万一夏祥成功了，岂不是让他得了天大的便宜？”
“哈哈哈哈，天大的便宜怎会落成夏祥的头上？他算什么东西？”柳长亭冷冷一笑，目光中阴冷变成了决绝，“万一夏祥成功了，天大的便宜也会落到崔府尊和我们的头上，滹沱河波涛汹涌，哪一年不淹死几个人？以前淹死的都是平民百姓，说不定今年淹死的是一个县尊……”
许和光倒吸一口凉气，他顶多是想架空夏祥，让夏祥为他所用，再不济就是让夏祥被崔象死死压制，动弹不得，却从未想过要夏祥的命。柳长亭到底是京城来人，心狠手辣，动不动就要取人性命，而且还是堂堂的朝廷命官的性命。
“柳员外，先不要急于如此，夏县尊虽然可恨，却还是有可取之处，且给他一次机会再说。”谢华盖呵呵一笑，手中佛珠抖动数下，“候相公将许多反对新法的大员逐出京城，罢官或是贬谪，也并没有取他们性命。有容乃大，宰相肚里能撑船，就连三王爷也说了，让夏祥来真定担任知县，也是给他一次认清好人坏人看清孰是孰非的机会。三王爷惜才呀，从长远计，他日后若是登上大宝，也要忠臣良将辅佐才能成就不世之功。”
“不可乱说。”崔象威严地说道，“如今皇上春秋正盛，以后怎样，不能妄言。身为臣子，当谨记臣子本分，不要妄议皇上和诸位王爷。”
柳长亭暗骂一句老狐狸，心说都是在为三王爷办事，一条船上的人，还装什么装？现今谁不是在赌皇上归天之后三王爷继位，若三王爷在几位王爷之中实力最弱继位的可能性最小，你崔象会对三王爷惟命是从？不要以为你身为清河崔氏之人，就可以在三王爷和其他王爷之间左右逢源。要是立场不坚定，哼哼，区区一个五品知府，三王爷说不要就随时可以不要。
谢华盖轻描淡写地一笑：“崔府尊言重了，谢某和柳员外并非朝廷命官，私下说说朝廷之事，不过是街谈巷议，当不得真。”
“谢员外不必说得这么客气，崔府尊若是一心追随三王爷也就算了，若是暗中还和景王、四王爷或是五王爷有什么来往甚至是交情，不小心被我兄弟二人知道了，那就对不住了，我兄弟二人一定会向三王爷说个清楚。”柳长亭的话就远没有谢华盖的话委婉和客气了，三分警告之中有七分威胁之意。
许和光脸色为之一变，当即想要发作，却被崔象的眼神制止，崔象呵呵一笑，笑容淡然而从容：“柳员外的话就太见外了，本官虽出身清河崔氏，却一向以平民自居，从不认为本官是什么世家子弟。本官入仕以来，每次升迁都是承蒙三王爷厚爱，三王爷对本官的厚爱，本官铭感五内，片刻不敢忘怀。”
柳长亭对崔象的一番表态还算满意，微微一笑：“柳某的眼中只有三王爷一人，说话若有得罪之处，还请崔府尊海涵。”
崔象摆手一笑：“一家人不说两家话……不过话又说回来，本官年老多病，早有了告老还乡之心，真定知府任满，本官就向皇上辞官，回清河当一个诸事不用操心的富家翁，也是很好。皇上厚待百官，薪俸甚厚，本官当官并不是为钱，所得薪俸分文不取，全部捐赠太平惠民局，以资救助百姓之用。”
柳长亭和谢华盖对视一眼，二人微露愕然之色。崔象的话夹枪带棒，不轻不重地还了一击。言外之意就是，若是三王爷不用他，他也无所谓，崔氏家产丰厚，他衣食无忧，致仕回家，也是丰衣足食的员外。况且他现在确实体弱多病，对于仕途，也没有太多留恋。
太平惠民局是大夏官办药局，配有专门的大夫为贫穷的百姓治病抓药，分文不取。所有费用皆由官府承担，崔象身为知府，本俸、职钱加上“公使钱”（特别办公费）、职田租金及各种补贴，少说也有五百贯上下。五百贯，相当于一户普通人家收入的近两百倍。
“山民为生最易足，一身生计资山木。负薪人市得百钱，归守妻儿蒸斗粟”，可见山民卖柴每日可得1一百文。而佣工则是“力能以所工，日致百钱，以给炊烹”，也是日收入百文左右。渔民“卖鱼日不满百钱，妻儿三口穷相煎。朝飧已了夕不饱，空手归去芦湾眠”，日入百文。妇人“为乡邻纺缉、漧濯、缝补、炊爨、扫除之役，日获数十百钱，悉以付姑”，也是百文上下。
日入百文，月入三千文，也就是三贯，可供一家四五人生活之用。知府月入五百贯，年薪俸六千贯，养活府里上下百余人绰绰有余。
许和光虽是崔象的妻弟，在感情上和崔象更近，但他既非出身世家，又不是五品大员，还一心想当上知县、知府，一路高升，也听出了崔象之话有几分赌气成分，却也有心灰意冷之意，不由急了：“柳员外、谢员外，崔府尊只是一时情绪低落，并非真的不想为朝廷效力。对吏部侍郎一职，崔府尊期待已久。”
崔象意味深长地看了许和光一眼，想说什么，又摇了摇头，许和光表现得太过急切和明显了，失之于沉稳，就少了和三王爷讨价还价的筹码。
“崔府尊不过是偶感小恙，不日就会痊愈，朝廷和三王爷，还多有需要崔府尊之处。”谢华盖不想让气氛闹得太僵，忙出面打圆场，许和光还好，可以任由他们摆布，崔象毕竟系出名门，就算世家已经没落，没有傲骨也还有傲气。
一边说，谢华盖一边朝柳长亭使了一个眼色，在夏祥没有被他们左右之前，崔府尊是压制夏祥的最有效力量。
柳长亭想起三王爷对他的叮嘱，也就见好就收：“崔府尊薪俸全部资助太平惠民局，当真是大善人。柳某佩服，以后当向崔府尊学习。”
崔象谦虚地摆了摆手，想缓和一下气氛，忽然来人禀报，连若涵派人送来了一把椅子。
“椅子，什么椅子？”崔象十分惊讶，愣神片刻又想起了什么，又说，“带进来。”
柳长亭和谢华盖也十分奇怪连若涵为什么会送椅子给崔象，椅子抬了进来，和平常的椅子样式并不同，只是却是一把竹椅。椅子下面本该镂空之处，却多了两层抽屉。
送椅子之人是连若涵的小厮，小厮年刚弱冠，一身道衣，向崔象介绍了椅子用法之后，飘然而去。
“原来是灸椅。”柳长亭闻到了椅子下面飘散出来浓浓的艾草香气，想起了在京城所见之椅，不由奇道，“早先在金甲先生之处见过此椅，人坐在上面，下面点燃艾绒，用艾草之阳气润体，可以固本培元。皇上病情得以好转，全因金甲先生的炙椅炙床之功。怪事，连若涵怎会制作灸椅？此椅功效卓著，崔府尊得了此椅，病情大好，指日可待。”
谢华盖当时也曾亲眼见到炙椅，只不过只是匆匆一观，未曾细看，现在摆在眼前，按捺不住好奇之心，围着炙椅转了数圈，打开了抽屉研究片刻，不解地问道：“不过是在椅子之上多了一些透气孔，下面两层抽屉，一层放置艾绒，一层放置炭火，并不难，为何非要让连若涵制作，谢某也能在三天之内制作一把。”
崔象一脸欣喜，坐在炙椅上试坐，十分满意，手扶在扶手上，感觉有异，低头一看，扶手上有字，是好景常在四字和好景常在的标识，不由一笑：“连小娘子对于宣传好景常在不遗余力，倒还真是一个聪明的女子。谢员外这你就不懂了，炙椅看似简单，透气孔的大小和排列，两层抽屉的间距，艾绒的用量和火候，还有椅子的材质和形状，等等，里面有许多学问，并不简单。”
柳长亭点头赞同崔象的说法：“谢员外，隔行如隔山，医道之上的事情，我们不懂，就不必非要插上一手了。柳某有一事不明，崔府尊和连若涵是什么关系，连若涵到底是什么来历？”
崔象抚须不语，斟酌半晌才说：“也罢，倒也不怕你们知道，连若涵和本官系出同门！”
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