蒙蒙细雨，飘飘洒洒，窗外的景色笼罩在薄薄的水雾中，白墙、绿柳、红花构成了一幅美丽的水墨丹青画。
这样的美景应当留在纸上，宋箬溪兴致勃勃地踩着木屐，打着油纸伞，带着香绣和青荷去了纪承宣的书房。
书房内，玉华香清雅悠远，宋箬溪表情认真地站在案前，提笔作画。廊下，香绣青荷和打扫书房的点染边绣花边小声地闲聊。
雨越下越大，风带来了丝丝凉意，点染打了个寒颤，“变天了，好冷。”
“青荷，你在这里守着，我去房里拿件披风给姑娘。”香绣道。
“还是我去吧。”青荷咬断绣线，扬扬手上的帕子，“我已经绣好了。”
香绣看了眼她手中的帕子下方那几片竹叶，道：“你又偷懒。”
“不是我要偷懒，是姑娘说要绣竹叶的。”青荷笑，穿上木屐，打着伞，扬长而去。
青荷离开后，点染也回房去添衣服，香绣低着头继续专心地绣那朵杏花。
“香绣，我口渴，去泡壶茶来。”宋箬溪已画了半个时辰，画作将成。
“哦。”香绣放下手中的帕子，答应着往茶房走去。
门外无人把守，纪承宣领着人从外面走进来时，并没有觉察到宋箬溪在里面，进门才看到她在房内伏案作画，此时已不能让她退避离去，只好问道：“溪儿，你在做什么？”
宋箬溪听到声音，回头一看，发现纪承宣身后站着的男人是上官墨询，愣了一下，“外公，您回来了。”
“溪儿，这位是雒淇公子。”纪承宣介绍道。
上官墨询没想到会在此遇上宋箬溪，拱手道：“不知姑娘在房中作画，打扰了！”
宋箬溪眸光一闪，搁下手中的笔，走了过去，收裣行礼道：“小女见过雒淇公子。”
“姑娘不必多礼。”看着面前这个穿着银红色绣云团对襟褙子，杏色百褶长裙，挽着小巧的玲珑髻，戴着卷须蝴蝶簪，清雅中透着妩媚的少女。上官墨询幽深的眼眸中异光闪动，邺疏华会对她动了向佛之心并不奇怪。
“溪儿，画已画好，就回房歇着去，别累着。”虽然纪承宣欣赏上官墨询的才华，结成忘年之交，但是他毕竟是外男，在书房不巧遇上倒也罢了，过多接触却不好，找借口让宋箬溪离开。
上官墨询客气地问道：“雒淇冒昧，想看看姑娘的画作，不知可否？”
“雒淇公子画艺超群，能得到公子的指点，是小女的荣幸。”宋箬溪勾唇笑道。
上官墨询是有名的画师，会画之人谁不盼着他提点一二。纪承宣不疑有他，笑道：“溪儿的画若能得雒淇公子的指点，她必然受益非浅。”
“纪相客气。”上官墨询笑了笑，走到案前，低头看画，布局尚算合理，只是画风稍显稚嫩，线条也过于生硬。
“这幅画画得怎么样？”宋箬溪满怀期待地问道。
“笔墨无力，疏密欠妥，过于雕琢。”上官墨询毫不客气地批评道。
宋箬溪瞪着上官墨询，要不要说的这么直接？委婉点，会死啊？
“溪儿，快谢过雒淇公子的指点。”上官墨询的实话，惹恼了宋箬溪，但是纪承宣十分的高兴，明知溪儿是他的外孙女儿，也不阿谀奉承，他没看错人。
“雒淇就画论画，若有失言之处，还请姑娘见谅。”上官墨询彬彬有礼地道。
宋箬溪看着面前笑得妖孽无比的男人，恨得牙痒痒的，可是也知道他说的是实话，当着纪承宣的面，也不好当真闹脾气，优雅地欠身道：“小女谢谢公子提出小女画作上的不足之处。”
这时，香绣泡好茶端了进来，看到上官墨询，呆怔住了。
纪承宣只当她被上官墨询美色所迷，轻咳一声，道：“香绣陪姑娘回房。”
“外公，溪儿告退。”宋箬溪行了礼，带着香绣退出房去，走到门口遇到拿着披风的青荷。
纪承宣和上官墨询在书房里相谈甚欢，对弈数局，正午，就留他在府中用午饭，还把珍藏数十年的好酒拿出来待客。纪蓁和纪蕻做陪，美酒佳肴，谈笑风生。
宋箬溪隔着屏风听他们交谈，越听越觉得上官墨询这人不简单，他可以既可以跟纪承宣、纪蕻说音律绘画，这些风雅之事，又可与他们谈时事政治，还能和纪蓁说兵法布阵。
上官墨询极佳的表现，不但令纪承宣对他的欣赏度直线上升，就连纪蓁兄弟也对他好感倍增，引为知己。
宴罢，纪承宣亲自送上官墨询出门，目送他离去，才乐呵呵回正房，坐在榻上，满口酒味地对纪老夫人道：“雒淇不愧是世家公子，文韬武略样样皆精，他能得皇上宠信，绝非城中传言那般的不堪。”
纪老夫人把醒酒汤递给纪承宣，“诋毁之言，多因嫉妒而生。”
纪承宣接过碗，一口饮尽，摸着胡子问道：“听老二说，你借了姜家的别院请客，你要做什么？”
“给濂儿挑媳妇。”纪老夫人素知纪承宣饮了酒，就话多，笑着在他身边坐下，“顺便也帮祯儿祥儿看看，要是挑到合适的姑娘，兄弟三人的亲事全定下，省得被人算计了去。”
“谁敢算计我的孙子和外孙？”纪承宣吹胡子瞪眼。
“你这些天忙，有些事，我还没来得及跟你说。三个小子被人算计是小事，算计溪儿才是大事。芸儿说宋老头子看上了登瀛城少城主邺疏华，想把溪儿送……”
“老匹夫，好大的狗胆！”纪承宣猛地站了起来，怒形于色，“想送我纪承宣的外孙女去当妾，门都没有。”
纪老夫人按住他，“你别急了，先听我说，溪儿六月十九日就要及笄，这定亲一事迫在眉睫。芸儿的意思是，先选好一个门第相当的人家，私下里商量好，等二十日由姜夫人出面保媒，把溪儿的亲事给定下来，这样宋老头子就不能指手画脚了。”
“相中哪户人家？”纪承宣问道。
“芸儿相中广陵府易家的两兄弟，说易家家规好，四十无子方能纳妾，只是那两小子是白丁。”
“白丁无妨，只要明年春闱他们争气，金榜题名，就可入仕为官。”
“宋老头是不会让溪儿的亲事拖到明年春闱的。”纪老夫人冷笑。
纪承宣皱眉，“京中可有合适人选？”
“京中各府的公子少爷是不少，可是能配上我家溪儿的聊聊无几。”在纪老夫人眼中宋箬溪的样貌性格智慧身份都近乎完美，对她的夫婿挑选十分苛刻和挑剔，但凡有一点不好之处，就弃之。
纪承宣想了想，问道：“老婆子，雒淇配给我们溪儿如何？”
“老头子，你在说什么醉话呢？”纪老夫人瞪大双眼。
“这不是醉话是实在话，雒淇的容貌、人品、才学、家世配溪儿都极好。”
“他是样样都好，可是年龄不相当，他比溪儿大了十几岁，要是年轻几岁就好了。”纪老夫人遗憾地叹道。
“年龄差距不是问题，他比溪儿大，成熟稳重，成亲后，会对溪儿十分疼爱。”纪承宣看好上官墨询。
纪老夫人不乐意，轻嗤一声，“我家溪儿青春年少，为什么要找个老头子？”
纪承宣语噎，眼中忽一亮，道：“对了，雒淇说他有个侄儿，比溪儿大四五岁，过几日就来京中，到时候安排一下，相看相看，若是有雒淇的七八分，就把这事定了。”
纪老夫人眸光微转，问道：“老头子，这雒淇公子为什么跟你说他侄儿的事？”
纪承宣愣了一下，笑了起来，“这滑头小子。”
“老头子，溪儿是孙子辈中唯一的女孩子，她的终身大事比那几个小子还要紧上几分，除了这个人选，你再多想想，看看还有没有其他合适的，让老大老二去好好打听，务必要帮溪儿挑个好的。”纪老夫人眼眶微红，“不能让溪儿象芸儿一样过得那样的辛苦艰难。”
纪承宣紧紧地握住纪老夫人的手，“半生宦海沉浮，方争到今天这个位置，若是还不能保家人安宁，儿孙顺遂，那我这一辈子，当真是不知所谓了。”
伴着他落地有声的话是一声霹雳的雷鸣，正午亮一亮，下午雨更旺，天空阴沉沉的，闷雷一阵接着一阵，暴雨整整下了三天，护城河河水暴涨，城中低洼处满是积水。
见雨过天晴，纪老夫人喜笑颜开，请客不用改期了，一边打发人去城外姜家别院收拾，一边派人通知那七家。第二天清晨，带着纪大夫人、纪二夫人、姜氏、宋箬溪坐着三辆马车。
姜家别院是姜夫人的陪嫁，不算大，景色也普通，但是有个马场，养着十几匹性情温顺的矮脚马，姑娘们可以骑马遛遛。
七位姑娘只来了五位，分别是中书省郎中颜大人嫡次女、翰林院学士孟大人的嫡三女，京卫指挥使司镇抚林大人的嫡长女，刑部郎中吴大人的嫡女，尚宝司少卿闵大人的嫡次女。另外两位姑娘受寒生了病，没能前来赴宴。
纪老夫人一听这话，立刻放弃了那两家姑娘，身体病弱之人，娶回来，难伺候。
各位夫人坐在正厅内说话，宋箬溪则陪着五位姑娘在偏厅就坐，桌上摆着几碟精致的点心，香绣等人就肃手在边上立着，不时地帮着添茶倒水。
吟诗作对女孩可以不会，但是女红针黹，要是有人敢说不会，那可就丢人之极。宋箬溪拿出了她绣的两块帕子，抛砖引玉，好从五人的绣艺中看姑娘的家教。
“姐姐这幅看起来和寻常的花样子不一般。”颜氏盯着绣品仔细端详。
“这是我哥哥的一幅习作，我看着喜欢，就照着绣出来了。”宋箬溪有意提起宋濂。
其四位姑娘瞧了瞧，果然与普通的花样子不同。孟氏笑赞道：“绘画习作和花样自然是有区别的，我没看出来，还是颜妹妹眼力好。”
颜氏脸微红，垂下头道：“我平日里常做这些，不像姐姐们读书有见识。”
“颜妹妹的绣艺定然非凡，拿出来让我们见识见识吧！”林氏眸光微闪，笑道。
“我绣得不好，大家别笑话。”颜氏拿出绣品铺在桌上，上面绣着一朵盛开牡丹和一朵含苞欲放的牡丹，别致新颖，针法娴熟。
宋箬溪瞄了眼香绣，见她微微颔首，就知道颜氏绣艺不错。
“你绣得这么好，还怕笑话，那我这个怎么拿得出手？”话是这么说，孟氏还是拿出绣品，往桌上一放，“有我在此，相信没有谁会绣得比我的还难看。”
帕子上乱七八糟的一团，这绣得是什么？
“原来孟妹妹绣的是绣球花。”宋箬溪怕孟氏尴尬，为她解围。
孟氏爽朗地笑道：“宋姐姐说错了，我绣的是芍药。”
“绣得这么粗鄙，你也好意思拿出来。”林氏鄙夷地撇撇嘴，拿出她的绣品，上面绣着一丛兰花，还绣着一句诗，“蕙心纨质，玉貌绛唇。”
宋箬溪不喜林氏的自恋，但脸上半点没露，笑盈盈地赞道：“林妹妹的绣艺不同凡响。”
林氏面露得色。
闵氏和吴氏也拿出了各自的绣品，比不上颜氏、林氏和宋箬溪，比孟氏好多了。颜氏绣艺最好，孟氏最差，但是宋箬溪却很喜欢孟氏这位不做作的姑娘。
姑娘们的谈话声隐隐约约的传到外面，各位夫人表情各异。纪老夫人和宋箬溪想法一样，已将林氏剔除。
谈了一会针法花样子，宋箬溪再次抛砖引玉，让香绣送上箜篌，弹奏了应景之曲《春意》。
闵氏弹琴，一首《将军令》，弹得铿锵有力，令人振奋。
“我才学了两个月的筝，抚得不好，还请各位姐姐别笑话。”颜氏脸红红地道。
颜氏学筝时日尚浅，只弹了一首短曲，还错了三处，羞愧的揉搓着手中的丝帕。
“弹筝是熟能生巧的，颜妹妹日后多练习，一定能弹好的。”宋箬溪笑道。
“没有天份，纵然勤奋也无用。”林氏横了颜氏一眼，在筝旁坐下，抚了一曲《秋月雁鸣》，技艺高超，悠扬动听。
“我又要献丑一回。”孟氏笑，拿出随身携带的箫吹了一首不知名的曲子，不出彩却也没丢丑。
吴氏擅长琵琶，弹了首《夕阳箫鼓》。